951年，九月。
北漢與契丹往來日益密切，整個河東與遼地邊境，時常可見旌旗蔽空，馬蹄聲震天動地。
煙塵滾滾中，無數兵馬如黑雲壓城，肅殺之氣彌漫四野。
大戰將至的征兆已然明顯，任何大規模軍事行動都難以完全瞞過敵方的耳目。
北漢境內，征調農夫的動作頻繁，糧草輜重源源不斷地向前線輸送。
這一場大戰，彷彿弓弦已拉滿，一觸即發。
大周這邊自然也未有絲毫鬆懈，李穀身為參知政事兼戶部侍郎，清瘦的身影常在戶部衙署與軍營間穿梭，日夜操勞，統籌各地糧草，督運前線。
就在大周與北漢邊境摩擦不斷之際，兗州的慕容彥超卻是如坐針氈。
他生怕自己與北漢的秘密往來被發現，急忙上表，言辭懇切地表示願入朝為官，以證清白。
郭威心知肚明，揮毫批複：“愛卿若來，宰相、樞密使之位任卿挑選。”
慕容彥超一聽，嚇的七魄丟了三魄，慌忙迴奏，稱境內盜匪猖獗，待剿滅完畢即刻入朝。
郭威也不以為意，隻等慕容彥超反叛，自己到時候名正言順的討伐他。
......
虎捷軍左廂第一軍軍營內，黃永元的軍帳中，幾個指揮使隨意地坐在地上。
時值盛夏，眾人衣袍敞開，露出結實的胸膛，汗水順著肌肉的溝壑滑落。
第二指揮使孫樂抓起衣襟擦了把臉上的汗，問道：“軍使，契丹和北漢聯軍虎視眈眈，此次出征的禁軍可定下來了？”
帳內頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在黃永元身上。
要說心甘情願上戰場，那是自欺欺人。
契丹可不是西蜀、南唐那樣的軟柿子，每次與之交戰，都是生死搏殺，傷亡慘重。
可一旦在與契丹的交戰中建立功勳，那是最容易升遷的！
黃永元這次沒有長篇大論，隻是長長歎了口氣：“領兵大將尚未最終確定，但我虎捷軍必定是要出征的。”
他對如今的職位很滿意，並不願意再發生任何危險的事情。
經過這些時間的整頓，大周禁軍全軍大概有**萬人，可真正能打的，還是虎捷軍這三萬人！
眾將聞言，臉上神情變化莫測，有激動也有恐懼。
與那些坐鎮後方的大將不同，他們這些指揮使可是要親自衝鋒陷陣的，每一次出征都可能是永別。
朝廷定下虎捷軍出征後，軍隊的訓練從往日的每週三練，改成了每週兩練，隨時應對出征。
朱驍的指揮也是同樣如此，都這個時候了，不能再逼迫武夫們加練了。
......
十月，晉州。
權知晉州使，王萬敢佇立在高高的城牆上，極目遠眺。
起初隻覺得地麵微微震動，細看之下，才發現遠處煙塵滾滾，上萬人的軍隊正黑壓壓地向晉州推進。
北漢軍最前方的大纛上，一個‘劉’字赫然在目。
中央有幾騎快馬向四周賓士傳令，隨後這上萬人的軍隊開始嘈雜地安營紮寨。
站在王萬敢身旁的是個極其高大的壯漢，虎背熊腰，臂長驚人，正是虎捷軍指揮使史彥超。
史彥超原是後漢龍捷軍某都指揮使，劉子坡之戰時率軍投降了郭威。
郭威入主京城後，他被安排到虎捷軍任職。
本以為會受到重用，卻被曹英以需要磨練為由，打發到了晉州戍邊，防衛劉崇和契丹。
王萬敢雖是沙場宿將，但看著比自己高出一個頭的史彥超，也不禁有些發怵。
他沉吟片刻，問道：“史指揮，依你之見，我晉州該如何應對這北漢前鋒？”
按理說，王萬敢這般級別的大將，根本不必理會一個指揮使。
但這史彥超一來就擺下擂台，挑戰晉州全軍。
連續三天，無人能在他手下走過三招，自此，晉州第一武將的名號不脛而走。
甚至有人稱他為‘大周第一武將’，史彥超也毫不謙遜，直言若有人不服，就來練練。
王萬敢聽聞後，深知以此人的勇武，將來必非池中之物，故而平日多有禮遇。
麵對北漢大軍壓境，他更是將史彥超帶在身邊，並將城中騎兵盡數交其統領，以示信任。
史彥超平日裏看誰都是鼻孔朝天，可對於重視自己的王萬敢，還是存著幾分敬重的。
他大手一揮，請纓道：“北漢軍不過就是一群烏合之眾而已，某隻需一千人，就能將他們殺個片甲不留！”
王萬敢心裏一陣汗顏，就不應該問這隻懂得衝鋒的武夫。
他擺手道：“北漢軍雖不足為懼，但我軍兵力亦不充裕。即便出城擊潰其前鋒，待主力到來，晉州危矣。”
晉州作為大周北方的屏障，駐軍上萬，但畢竟是地方部隊，戰力不及禁軍，甚至可能不如北漢精銳。
河東之地富庶，又長期作為抵禦契丹的前線，軍械糧草充足，絕不能小覷。
加之如今有契丹撐腰，北漢更是野心勃勃，一心想將郭氏政權顛覆。
王萬敢傳令道：“全軍堅守不出，等待朝廷的援軍，史彥超，你率領一千人，隨時支援！”
......
當邊境烽煙漸起之時，開封城內也在緊張地部署。
郭威最終決定派遣久經沙場的王峻掛帥，率領虎捷軍左右兩廂、龍捷軍右廂，共計三萬五千人，開赴晉州。
為讓王峻能夠全權指揮，執掌侍衛司大半年的曹英被留在了開封。
......
“此次出征，主要對手是契丹人，戰事勢必艱難。但我等武夫，自當不惜此身，報效國家。”
朱驍輕撫著李清兒的秀發，聲音低沉。
李清兒知道勸阻無用，也不能勸阻。
她淚眼婆娑，強忍哽咽：“朱郎萬事小心，妾身在此等你歸來。”
朱驍望向廂房，繼續道：“我自會小心周全，但刀劍無眼，萬一我有不測，廂房中的錢財盡數歸你。你帶著董小娘，尋個好人家改嫁吧。”
李清兒再也抑製不住，抱住朱驍失聲痛哭：“不！我隻要你平安歸來！”
朱驍目光投向北方，那是他建功立業的方向。
隻有不斷晉升，才能不再每次出征都衝鋒在前，不再每次離別都如生死訣別。