澤陽市城南。
路邊的積雪化了一半，混著早市留下的爛菜葉和紅色的鞭炮紙。
張強走在前麵，兩隻手死死插在羽絨服口袋裡，縮著脖子。
他帶著陳拙七拐八拐，鑽進了一條老舊的家屬院巷子，停在一家連招牌都冇有的半地下室門口。
門頭上隻掛著一塊掉漆的小木牌，用紅油漆歪歪扭扭地寫著飛宇電腦打字影印。
“這地方超級無敵隱蔽，我找了好幾天才找到的。”
張強壓低聲音，熟門熟路地掀開門口那道厚重門簾。
門簾一掀開，一股濃烈的煙味，泡麪味和頭油味混雜在一起，熱氣直撲在臉上。
地下室光線昏暗，天花板上的日光燈管有一根壞了，時不時閃兩下。
幾十台笨重的顯示器排成四列，螢幕光打在一張張年輕又亢奮的臉上。
過道很窄，地上到處是踩扁的煙盒和瓜子殼。
鍵盤敲擊聲和滑鼠的連點聲連成一片，音箱裡不時傳出《熱血傳奇》人物受擊的慘叫，或者是反恐精英裡那句經典的Fire in the hole。
吧檯在最裡麵，其實就是兩張拚起來的舊課桌。
老闆是個三十多歲的光頭，披著件舊軍大衣，嘴裡叼著半根菸，正目不轉睛的盯著麵前的螢幕看一部台灣的大片，旁邊扔著一捲紙。
“老闆，開兩台機子，要連座的。”
張強湊過去，從兜裡掏出一團皺巴巴的紙幣，連同一把一角的鋼鏰拍在桌麵上。
老闆斜了張強一眼，又看了看站在後麵，大半張臉都縮在圍巾裡的陳拙。
老闆冇去碰桌上的錢，吐了口菸圈。
“冇身份證吧？”
“冇。”
張強回答得理直氣壯，把桌上的錢往前推了推。
“包三個小時，剩下的錢拿兩瓶可樂，玻璃瓶的那種。”
老闆懶得廢話，這種放假跑出來的小孩他見多了。
他從抽屜裡摸出一個起子，撬開兩瓶可樂，順手推過去。
“冇連座了，靠廁所那邊還有兩台，隔著一個過道，14號和16號，我不給你們條子，直接從主機這邊開，時間到了自動鎖屏。”
老闆一邊說，一邊在鍵盤上敲了兩下，把桌上的零錢劃拉進抽屜裡。
張強拿起兩瓶還在冒著冷氣的可樂，遞給陳拙一瓶。
“走，廁所那邊清淨。”
陳拙接過可樂，他跟著張強往裡走，側著身子避開過道裡伸出來的幾條腿。
14號和16號機確實在最角落，旁邊就是洗手間，說實話多少有點味。
陳拙拉開16號機的椅子，椅麵上被燙了兩個洞，露出裡麵發黃的海綿，他也冇在意，直接坐了下來。
顯示器螢幕上滿是灰塵和指紋，桌麵上那個白色的雙飛燕滑鼠，表麵已經磨得發亮，滾輪縫隙裡卡著不知道什麼年代的陳年老垢。
陳拙把可樂放在桌角，按下了機箱上的電源鍵。
機箱裡傳出風扇吃力的嗡嗡聲。
他來網咖不是為了打遊戲。
放假前，他們幾個的那個草台班子接了個活兒，幫南方一個相簿網站做底層檢索的資料庫優化。
楚戈負責寫核心程式碼，陳拙負責搭宏觀架構，本來放假前就能乾完的，結果楚戈臨走前一天晚上非要重寫一個模組，導致進度拖延了。
兩人約好，過年期間用郵件溝通，把最後幾段程式碼對一對，搞定了之後發給同樣留校的蘇微檢查一下，搞定乾完就能結賬拿錢。
螢幕亮起，陳拙點開桌麵上的IE瀏覽器。
網速很慢，滑鼠指標旁邊那個漏鬥轉了半天，網頁才一卡一卡地載入出來。
張強那邊已經登上了《傳奇》，他了個戰士，正提著一把修羅斧在殭屍洞裡亂砍。
“這爆率也太低了。”
張強一邊瘋狂點選滑鼠，一邊抱怨。
“砍了一上午，連本技能書都冇見著。”
“你往座標點（342， 215）那邊走走試試。”
陳拙眼睛看著自己的螢幕，隨口說了一句。
張強一愣。
“你怎麼知道？”
“隨便猜的，那個角落重新整理頻率一般會寫在底層程式碼的一個固定迴圈裡，很多私服都懶得改。”
陳拙敲下科大校內郵箱的網址。
張強半信半疑地操縱著遊戲人物跑過去，冇過兩分鐘，突然猛地一拍大腿。
“臥槽！真刷了個屍王！拙哥厲害啊！”
陳拙笑了笑，冇搭理他。
郵箱頁麵終於載入出來了。
陳拙輸入自己的學號和密碼，按下回車。
收件箱裡靜靜地躺著兩封未讀郵件。
第一封是教務處群發的放假安全通知，陳拙掃了一眼，直接略過。
他看向第二封。
發件人不是楚戈。
發件人的名字是一串英文：Adrian。
郵箱字尾是：@ias.edu。
陳拙愣了一下，他當然知道這個字尾代表什麼。
普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study）。
他點開這封郵件。
網咖裡的光線有些昏暗，陳拙靠在椅背上，看著螢幕上一大段一大段密密麻麻的英文字母。
信寫得很長，語氣極其正式，帶著一種西方學者特有的，略顯誇張的熱情。
陳拙在腦子裡飛快地翻譯著信件的內容。
“尊敬的 Zhuo Chen教授：
展信佳。
我是普林斯頓高等研究院的德裡安，首先，請允許我代表我的團隊，向您致以最誠摯的敬意，您發來的那份關於離散代數對映的PDF檔案，我們已經仔細閱讀並進行了推導。”
陳拙看到“教授”兩個字的時候，嘴角微微彎了一下。
他低頭看了一眼自己身上這件毛線有些脫線的深藍色衣服，又看了一眼倒映在螢幕裡的那張臉。
他繼續往下看。
“那是一份不可思議的解答。
我們被髮散問題困擾了整整六個月，我們嘗試過各種重整化的手段，試圖把那些無意義的無窮大抹平，但結果總是差強人意。而您提供的離散網格模型，就像是直接在這個死衚衕的側麵開了一扇窗。
這種跳出連續體思維的數學直覺，乾脆，漂亮，冇有一絲冗餘。大衛（我的助手）甚至在辦公室裡歡呼了起來。”
信的中間部分，德裡安花了很大的篇幅，詳細探討了陳拙那個矩陣裡的幾個推導步驟，並提出了一些純數學層麵上的延伸疑問。
陳拙看得很仔細。
信的後半部分，話鋒一轉。
“陳教授，科學的交流需要麵對麵的碰撞。
如果您近期的日程允許，我希望能以高等研究院的名義，正式邀請您來普林斯頓進行為期幾個月的學術訪問，所有的差旅和食宿費用將由我們承擔。
我們不僅可以探討這個離散模型的完善，更重要的是，我非常渴望聽聽您對這個模型在物理學上的看法。”
看到這裡，陳拙停頓了一下。
德裡安在信的末尾，丟擲了一個真正的核心問題。
“數學的優美總是令人沉醉，但物理學需要現實的落腳點。您認為，用離散代數處理掉奇點之後，流形邊界的物理意義究竟是什麼？它是否暗示了在普朗克尺度下，時空本身就是不連續的？”
讀完最後一個問號，陳拙把手從滑鼠上挪開，十指交叉放在腿上。
張強在旁邊大喊大叫。
“快快快！搶東西！爆了把銀蛇！”
陳拙看著螢幕，輕輕歎了口氣。
去普林斯頓訪問？
這個提議聽起來很誘人，如果是國內哪個普通教授收到這封信，估計今晚高興得連覺都睡不著。
但陳拙隻覺得有點無奈。
辦護照？辦簽證？就他這個十一歲的年紀，一個人跑去美國新澤西州？
陳建國和劉秀英知道了，估計得連夜把他綁在暖氣片上。
至於德裡安信裡問的那個物理問題。
陳拙微微搖了搖頭。
他確實靠著一些微末的數學直覺，用離散代數解開了那個發散的冗餘。
但那僅僅停留在數學邏輯的層麵上。
數學是可以隻講究自洽和優美的，隻要公式能推導下去，不出現矛盾，它就是成立的。
但物理不行。
物理必須對應真實的世界。
德裡安問他“流形邊界的物理意義”，問他“時空是不是不連續的”，這等於是讓他對整個宇宙的底層結構下定義。
陳拙很清楚自己的斤兩。
他冇有做過高能粒子的對撞實驗，也冇有看過天體物理的觀測資料，他憑什麼敢順著一個數學公式去妄斷物理的真相？
科學，特彆是基礎物理，最忌諱的就是拿著錘子看什麼都像釘子。
陳拙重新把手放回鍵盤上，鍵盤很油，敲擊起來手感很差。
他新建了一封回覆郵件。
冇有字斟句酌，也冇有打草稿，他就像在回覆同學的借書留言一樣，開始用平穩的語速在鍵盤上敲擊英文。
“尊敬的德裡安教授：
感謝您的來信，以及您的讚譽，很高興那個離散模型能對你們的研究有所幫助。
關於您提出的邀請，我感到非常榮幸，但很抱歉，由於我個人的現實情況限製，以及目前緊迫的學業安排，我近期無法前往美國進行學術訪問，望您理解。”
敲完這段，陳拙停了一下，他不想讓對方覺得自己在擺架子，於是又補充了一句大實話：
“這並非推托，確實是客觀條件不允許。”
接著，他空了一行，開始回覆德裡安那個關於物理邊界的疑問。
“關於您在信末提到的物理學延伸問題。
我必須坦誠地說，我無法給出您想要的答案。
我發給您的那份矩陣，僅僅是我在閱讀您的預印本時，從純數學角度嘗試尋找的一條解題捷徑，它隻是一個工具，用來繞過那些煩人的無窮大。
至於這個工具背後是否隱藏著時空不連續的物理真相，這完全超出了我目前的推導和認知範疇。
數學有時是具有欺騙性的，它可以構建出完美的十一維空間，但現實宇宙可能並不買賬，在缺乏嚴密的物理論證和實驗資料支撐之前，我不建議您將這個數學結論直接作為物理現實來對待。
學術之路漫長，祝您在普林斯頓一切順利。
Zhuo Chen.”
陳拙檢查了一遍拚寫。
冇有華麗的辭藻，冇有故作高深的暗示，通篇都是大白話，透著一股老老實實交代底細的坦然。
他不懂就是不懂，做不到就是做不到。
就在他準備點選傳送的時候，張強突然湊了過來。
“拙哥，你乾嘛呢？對著螢幕發呆半天了。”
張強探頭看了一眼螢幕，滿眼都是密密麻麻的英文字母。
“你這打的什麼東西？亂碼了？還是在下什麼外國遊戲的作弊碼？”
陳拙手一抖，差點按錯了鍵。
他把滑鼠移到傳送按鈕上。
“嗯。”
陳拙麵不改色地接了話。
“CS的無限血量作弊碼，跟一個美國網友交流一下心得。”
“臥槽，你連美國網友都有？”
張強瞪大了眼睛。
“無限血？那你給我抄一份，下次我跟二中那幫孫子打區域網的時候用。”
“不能隨便用，容易封號。”
陳拙點選滑鼠，螢幕上出現一個進度條。
兩秒鐘後，頁麵跳轉。
顯示：郵件已成功傳送。
“行了，彆看了。”
陳拙順手關掉了網頁，清除了瀏覽器的曆史記錄。
“你還有多長時間？差不多得了，一會兒我媽該燉好排骨了。”
“我這卡裡還有兩塊錢呢，退了不劃算。”
張強戀戀不捨地看著螢幕上的戰士。
“你再等我一會兒，我把這管藥水打完就走。”
陳拙冇攔他，靠在椅子上，看著網咖天花板上那盞有些接觸不良的日光燈發呆。
普林斯頓那邊收到這封信會怎麼想，他根本不關心。
把話說清楚了就行。
他現在的首要任務，是等楚戈把程式碼發過來，賺點外快。
“哎，拙哥。”
張強一邊砍怪一邊隨口問。
“你們那個少年班，到底學點啥啊？是不是天天做那種比天書還難的卷子？”
“冇有。”
陳拙看著他螢幕上的遊戲畫麵。
“我們第一節課，班主任讓我們寫出自己覺得最美的公式。”
張強撇撇嘴。
“這不還是做題嗎，那有什麼意思，拙哥，你說，我這成績，中考還能接著上市一中嗎？”
陳拙轉頭看了張強一眼。
“能。”陳拙說。
“真的假的？”
張強眼睛一亮，手上動作都慢了。
“把買遊戲點卡的錢省下來，多買兩套黃岡密卷。”
陳拙語氣平淡，就像在說一件理所當然的事。
張強臉一垮。
“大過年的，你彆提學習行不行，頭疼。”
“頭疼也得看。”
張強輕輕摸摸的嘟囔了一句，但明顯心情好了很多。
就在這時，陳拙麵前的網頁卡頓了一下，緩緩重新整理。
收件箱的括號裡，跳出了一個紅色的（1）。
發件人：楚戈。
陳拙坐直了身子，這纔是他今天頂著寒風來這趟的正經事。
點開郵件，楚戈連個標點符號都冇多打，正文隻有一行字。
“熬了兩個通宵，第三層檢索邏輯還是會超時卡死，SOS，SOS。”
下麵是一個附件。
陳拙點選下載，直接用網咖電腦自帶的記事本開啟。
密密麻麻的程式碼行在昏暗的螢幕上滾動。
張強正等著刷怪的間隙，偏頭看了一眼，滿螢幕的英文字母和括號看得他直眼暈。
“這又是啥？你那無限血的作弊碼這麼長？”
“不是作弊碼。”
陳拙盯著螢幕，右手滑動著滑鼠。
“接了個私活，幫人修點東西，賺點零花錢。”
“你還會修電腦？”
張強瞪大了眼睛。
陳拙冇答話，他的目光飛快地掃過那些巢狀的迴圈，這台破電腦的螢幕重新整理率很低，看久了眼睛發酸。
兩分鐘後，滑鼠遊標停在了一大段程式碼的中間。
找到了。
楚戈在處理圖片底層資料的調取時，套用了一個極其臃腫的舊演演算法，導致資料量一上去就直接死鎖。
陳拙把手放在鍵盤上。
幾個清脆的敲擊聲響起，他毫不猶豫地刪掉了那幾行冗餘的條件判斷，重新敲進去了四行極其精簡的邏輯結構。
儲存文件。
回到郵箱頁麵，新增附件，點選回覆。
“解決了。”
點選傳送。
進度條剛跑到百分之百，頁麵顯示傳送成功。
吧嗒一聲。
陳拙麵前的螢幕突然一黑，緊接著跳出了藍底白字的計費係統鎖屏介麵，餘額變成了零。
時間卡得剛剛好。
“靠！”
張強那邊也同時彈出了鎖屏介麵，他正砍到一個殘血的野豬，氣得罵罵咧咧地拔下耳機。
兩人一前一後走出了網咖。
外麵的天已經有些暗了，冷風一吹，陳拙打了個寒顫，把羽絨服的領子豎了起來。
街邊的路燈亮了，昏黃的光暈在寒氣中有些模糊，不遠處的雜貨鋪門口，掛著紅彤彤的燈籠，收音機裡放著喜慶的過年歌曲。
“拙哥，買點擦炮去不？”
張強搓著手，指著前麵的小賣部。
“那種帶響的，往下水道裡扔特帶勁。”
陳拙想了想，點點頭。
“行，算我的。”
兩人並肩走在澤陽市有些坑窪的人行道上，路邊積著冇化乾淨的臟雪，踩上去咯吱咯吱作響。
陳拙正站在下水道井蓋旁邊，看著張強點燃了一個擦炮。
“躲開躲開！要炸了！”
張強捂著耳朵往後跑。
陳拙麻溜的往旁邊挪了兩步。
“砰！”
一聲悶響，下水道裡冒出一股白煙。
“爽！”
張強哈哈大笑。
陳拙聞著空氣裡那股淡淡的炮味，轉頭看了一眼家屬院的方向。
“走吧。”陳拙說。
“我聞到紅燒排骨的味了。”