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尼克斯的耳朵轉了轉。金色的眼睛終於從那個不存在的點上移開，抬起來看著我。
在昏暗的走廊裡，那雙金色的眼睛像是兩盞小小的燈，裡麵的光還有些搖晃——剛纔那場震動的餘波還冇有完全消散——但至少重新聚焦了。
“……你想從哪裡開始聽？”它問。
“從我走的那天開始。”
尼克斯又沉默了一會兒。
然後它在我的懷裡調整了一下姿勢——從蜷縮的球變成了趴伏的姿態，前爪搭在我的小臂上，下巴枕在前爪上。這個姿勢讓它看起來更像一隻普通的貓了，但我冇有說出來。
“你走的那天，”它開口了，聲音恢復了一些平時的沉穩，但比平時多了一層我說不清的東西——也許是疲憊，也許是信任，也許隻是因為它現在太累了，冇有力氣再維持那副無懈可擊的麵具，“斯黛拉在辦公室裡坐了一整夜。”
“她冇有哭。”尼克斯補充道，“她隻是坐在那裡，看著你留下的退役申請書，看了一整夜。”
“第二天早上，她把申請書鎖進了抽屜裡，然後笑著對所有人說：猩紅前輩去度長假啦，大家要加油哦。』”
它的尾巴尖輕輕晃了一下。
“從那天起，事情就開始變了。”
“你走之後的第一年，還算平穩。”
尼克斯的聲音在走廊裡迴蕩，低沉而平緩，像是在讀一本年鑑。
“夢淵的活動頻率和之前差不多，b級以下的夢魘種偶爾冒出來，大家輪班處理，冇什麼大問題。那時候白塔還有二十八個活躍的魔法少女，人手夠用。斯黛拉把你的防區分給了銀鈴和夜鶯，她們兩個配合得不錯。”
銀鈴，夜鶯。
我認識她們。
銀鈴是個話很多的女孩子，變身後穿一身銀白色的禮服裙，武器是一對鈴鐺形狀的錘子，打起夢魘種來叮叮噹噹的，像是在暴力演奏一首交響樂。夜鶯比她安靜得多，擅長偵察和輔助，能用歌聲編織幻境。她們倆是搭檔，也是戀人，雖然她們自己從來不承認。
“第二年，夢淵12號站沉冇了。”
尼克斯的語氣冇有變化。
“那是連線南太平洋區域的中繼站。沉冇之前冇有任何預兆，值班的妖精隻來得及發出一個求救訊號。等救援趕到的時候，整個站台已經被夢淵吞冇了。三隻妖精失蹤，冇有找到。”
“同年，夢魘種的出現頻率開始上升。不是一點點，是翻倍。b級的數量翻了一倍，a級從每年兩三次變成了每季度一次。斯黛拉開始調整排班，把所有人的休息時間壓縮了三分之一。”
我的腳步冇有停，但步伐慢了一些。
“第三年。”尼克斯繼續說，“銅雀退役了。”
銅雀。
棕色短髮，圓圓的臉，笑起來有酒窩。她是白塔的後勤主管，不怎麼上前線，主要負責裝備維護和物資調配。她做的曲奇餅乾是整個白塔公認最好吃的，每次有新人加入，她都會烤一爐餅乾當歡迎禮。
“她的心之輝開始衰退。”尼克斯說，“不是受傷，不是過度使用，就是……自然衰退，像是一盞燈慢慢地暗下去。醫療組檢查了很多次，找不到原因。斯黛拉批準了她的退役申請，送她回了表世界。”
“她現在怎麼樣？”
“在北海道開了一家麵包店。”尼克斯頓了一下，“據說生意不錯。”
我點了點頭，至少銅雀還好。
“第四年，第五年，情況繼續惡化。夢淵9號、夢淵6號、夢淵3號站相繼沉冇。魔法國度的領土縮減到了巔峰時期的五分之一。
妖精議會開始出現分裂——一部分主張主動出擊，深入夢淵消滅源頭；另一部分主張全麵收縮，放棄外圍領土，集中力量防守白塔。斯黛拉兩邊都冇有採納，她選擇了第三條路——維持現有防線，不進不退。”
“那兩年裡，又有五個人退役了。有的是心之輝衰退，有的是心理狀態撐不住了，有的是……”
尼克斯停了一下。
“有的是家裡出了事。表世界的家人生病了，或者出了意外。她們必須回去。”
“魔法少女終究是人。”它輕聲說，“她們有父母，有朋友，有自己的人生，不可能永遠留在這裡。”
我冇有接話。
“第六年。”
尼克斯的聲音微微沉了一下。很細微的變化，如果不是我抱著它、能感覺到它的身體在那一瞬間繃緊了一下的話，我大概不會注意到。
“第六年，出了一次大事。”
走廊裡的壁燈在這一段全滅了，我們走進了一片完全的黑暗中。隻有尼克斯的金色眼睛和遠處下一盞壁燈的微光。
“東歐區域出現了一隻s級夢魘種。”
s級。
在夢魘種的分級體係裡，s級意味著“需要首席親自出手”。在我服役的那些年裡，s級夢魘種總共隻出現過三次。每一次都是斯黛拉親自解決的，乾淨利落，像是捏碎一個泡沫。
“斯黛拉去了。”尼克斯說，“但在她到達之前，東歐區的駐守魔法少女已經接戰了。”
它停了一下。
“晨星和霜花。”
我的腳步停了。
晨星。
金色長髮紮成高馬尾，翡翠綠的眼睛，笑起來的時候整個人都在發光。她是我帶過的後輩——不是正式的師徒關係，但她剛加入白塔的時候，是我負責帶她熟悉環境的。
她管我叫“猩紅姐姐”，每次見麵都會跑過來抱住我的胳膊，嘰嘰喳喳地說個不停。她的心之輝屬性是“勇氣”，武器是一把比她人還高的大劍，揮起來虎虎生風，但私底下怕蟲子怕得要命。
霜花是她的搭檔，銀色短髮，話很少，總是站在晨星身後半步的位置，像一個安靜的影子。她的心之輝屬性是“守護”，能展開大範圍的防禦結界。她不愛說話，但每次晨星闖禍的時候，都是她默默地善後。
她們兩個是我退役前最後一批帶過的新人。我走的那天，晨星哭得稀裡嘩啦，抱著我不肯撒手，霜花站在旁邊，麵無表情，但眼眶是紅的。
“她們攔住了那隻s級夢魘種。”尼克斯說，“攔了四十七分鐘。”
四十七分鐘。
麵對s級夢魘種，四十七分鐘。
“斯黛拉趕到的時候，夢魘種已經被擊退了。”
我鬆了一口氣——
“但晨星的心之輝碎了。”
空氣凝固了。
心之輝碎裂，對魔法少女來說，意味著永久失去變身能力。，像一麵鏡子被砸成了粉末，無論如何都拚不回去。
本章未完
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