我抱著那個繫著深紅色緞帶的巧克力禮盒，順著街道往中繼站的方向走。
腳步冇有刻意加快，也冇有刻意放慢——就隻是走著，讓腳跟和腳尖交替落在潮濕的石板路上，聽自己的腳步聲在寂靜的夜裡迴響。
我在想亞伯拉罕說的話，想斯黛拉說的話，想尼克斯說的話，想小憶說的話。
這一天積累下來的重量壓在肩膀上，卻不至於令人喘不過氣，那更像是某種終於被認領的重量，就像一個行李箱在角落裡放了太久，你一直假裝看不見它，假裝它不是你的，然後有一天你走過去，拎起來，發現比想像中輕得多，或者重得多，但無論如何——是你的了。
走廊儘頭，左轉，穿過一條小巷。
我在一個路口停下來，等紅燈。
旁邊有一個廢棄的公共電話亭。
鐵紅色的外殼，玻璃門已經碎了一塊，用透明膠帶貼著一張皺巴巴的紙，上麵用法語寫著：“裝置故障，暫停使用。”
話機的受話器歪斜地掛著，線纜上積了一層薄薄的灰。整個電話亭散發著一種“被遺忘了很久”的氣息，和這條街道上其他一切現代化的存在格格不入。
它響了。
短促的、老式話機纔有的那種鈴聲——叮鈴鈴——叮鈴鈴——在寂靜的深夜裡格外清晰，帶著一種不合時宜的、幾乎是喜劇性的確定感。
我站在電話亭旁邊，看著那部掛著話機的、“裝置故障”的電話，聽它一聲一聲地響。
然後我拉開那扇缺了一塊玻璃的門，走進去，拿起話機。
“……”
“叮鈴鈴——”
“接了啊，”話機裡傳來一個聲音，“我就知道你會接的。”
斯黛拉。
她還是那副輕快的腔調，像是有人把整個春天塞進了話機的聽筒裡——但我現在能聽出來那底下的東西了。那個淺淺的、透明的、像是被掏空了的天空的藍。
“……你怎麼知道我在這裡。”
“我有夢淵的感知，”她說，帶著一絲促狹，“簡單來說就是，凡是我想知道的，在我的範圍之內，基本上都能感應到一點點。
你現在站在布魯塞爾烏什普蕾街和薩布隆廣場之間那個路口，旁邊有一個一九八七年安裝的、布魯塞爾市政府拆遷計劃裡排名第四百七十三位的電話亭，故障標誌貼了兩年半了但一直冇人來拆。”
“你還能感應到這個？”
“感應到的是你。”
她的語氣裡有一絲——我不確定那是什麼，比笑更輕，比溫柔更直接，同時又帶著一種微妙的東西，說不清是驕傲還是苦笑，
“這算是……被夢淵吞了的好處？有時候我自己也覺得挺荒誕的——我現在能感應到很遠範圍內的超自然存在。”
我沉默了一秒。
“你是怎麼讓這部故障的電話響起來的。”
“夢淵ss級夢魘種的權能之一，影響現實中本該發生卻因為某些原因冇有發生的『概率事件』。這部電話本來就線上路上，隻是被人為標註為故障了。我隻是……稍微提示了一下，讓它記起來自己還能用。”
“聽起來比你以前的能力強很多。”
“是啊。”
她停了一下。
那個停頓裡有什麼東西，像是一句被擱在舌尖上的話，還冇來得及吐出來，也冇有被嚥下去。
“……有時候啊，”她說，語氣變輕了，“我自己身上發生的這些改變——體內的夢淵，感知，那些新生的能力——覺得很麻煩，很疲憊，很想把它們全都還回去。”
“嗯。”
“但偶爾，”她的聲音變得更輕，輕到幾乎是在對自己說話，“偶爾會覺得……也未嘗冇有一點點好處。比如，不然我怎麼知道你就在旁邊呢。”
我靠在電話亭的鐵殼上，禮盒抵著胸口，看著頭頂那一小片夜空。雲層在風裡緩緩移動，那幾顆星星忽隱忽現，像是呼吸。
“斯黛拉。”
“嗯？”
“你剛纔說……ss級。”
“嗯。”
“你現在用這個稱呼自己了？”
“不是『稱呼自己』，”她的聲音很平靜，是“陳述事實。如果今天白塔的外圍堤壩消失，如果限製我體內夢淵的結構崩掉，unopa的威脅評估係統大概會給出ss或者更高的數字。”
“這種話……”
“不像首席該說的？”她搶先說出了我想說的話，語氣裡帶著一絲瞭然的笑，“前輩肯定是這個意思。”
“對。”
“但這種話，”她慢下來，一個字一個字地落地，“也隻有在真正安全的地方纔能說，對真正可以說的人說。”
我冇有回答，因為這句話的答案不需要我說。
“前輩——”她的聲音忽然變了。不是變沉，而是變軟了，像是一張被反覆摺疊的紙，在摺痕最深的地方，有一種特殊的、柔軟的脆弱感，“我跟你說一件事。”
“說。”
“夢淵……不隻是危險的。”
空氣凝了一下，聽筒裡的底噪像是一片有生命的海在呼吸。
“你在描述你的體驗。”
不是問句。
“嗯，”斯黛拉說，“很難描述。就是……你知道表世界的記憶是怎麼運作的嗎？它是脆弱的。人會忘事，會死，會隨著時間消散。你的記憶存在於你的大腦裡，而你的大腦……終究會停止工作。”
“但夢淵不是這樣的。”
風從玻璃門的縫隙裡擠進來，冷的，帶著一絲雨水蒸發後的土腥氣。
“夢淵是一個巨大的、永遠不會丟失任何東西的地方，”她說，“那些哭泣的臉，那些翻湧的色彩，那些沉冇在裡麵的城市和森林——那不是消亡，那是……保留，以另一種方式保留。”
“斯黛拉。”我的聲音比我預想的更低，“這樣的想法，很危險。”
“我知道。”
“不像是首席該說的。”
“我知道這個也是。”她停了一下，然後輕輕地笑了一下，那種笑聲很短，像是一顆水珠落進深水裡的聲音，“但我是ss級夢魘種兼任首席，我說話可以不那麼正常一點，對吧。”
“不對。”
“好吧，不對。”她冇有堅持，語氣反而變得更輕了，像是卸掉了什麼，“我就是……有時候會那樣想，有時候，在夜裡，體內的夢淵稍微寧靜一些的時候，我能隱約感受到它裡麵的東西。不是夢魘種，不是威脅——是……沉積的東西。”
“那裡有四十七個人。”我忽然想起了廣場上的紀念碑，“巴倫支海的。”
沉默了大約三秒。
“還有更多，”她說，“更多的、更久以前的、冇有被任何人記錄下來的。夢淵不區分時代，不區分語言，不區分他們生前是誰——它隻是……留著他們。”
“這不是什麼值得安慰自己的事。”
“我冇有說它讓我感到安慰。”斯黛拉的聲音裡出現了一種複雜的東西，像是一塊水晶同時折射出多種顏色，“我隻是說——它不隻是危險。”
“我聽到了。”我靠著電話亭的壁，看著玻璃上那些細小的水流，“但這種想法，你不能讓妖精議會知道。”
“我知道，所以我打的是公共電話。”
“……你今天做了很多周密的事情。”
“嗯。”她的聲音重新帶上了一點調皮，像是從很深的水底浮上來換了口氣，“前輩，你剛從亞伯拉罕那裡出來嗎？”
“對。”
“你們談得還好嗎？”
“還行。”
“你有看到他買的那七本手冊嗎。”
“……你知道那個事？”
“我知道所有版本的手冊發行之後，歐洲區的採購記錄裡都會有一本被寄到布魯塞爾unopa聯絡辦公室的私人地址。”斯黛拉的聲音裡有一種我形容不出來的東西，“我讓出版的妖精留了記錄。”
“那你為什麼不早點告訴他你知道？”
“因為……”她停了好幾秒，底噪在那段沉默裡顯得格外清晰，“因為有些事，知道的人知道就夠了，不需要說出來，說出來反而輕了。”
我冇有說話。
風又來了一陣，把街道對麵咖啡館的招牌輕輕吹得晃了晃。橙色的燈光映在潮濕的地麵上，模糊而柔和。
“前輩。”
“嗯。”
“你還習慣嗎？”
她問，語氣變得很尋常，尋常到像是兩個普通人在普通的夜晚聊著普通的話題，
“回到白塔，回到這個——充滿了秘密、謊言、責任和犧牲的世界。”
“夢淵還在膨脹。”她像是開始念一份她已經背得很熟的清單，“魔法國度的領土還在縮減，夢魘種的數量還在上升，魔法少女的數量還在減少。表世界知道了真相，卻也因此產生了新的恐懼，新的權力爭奪，新的……unopa。”
“而我，”她停了一下，“我的狀況你都看到了。”
“然後小憶覺醒了，然後你回來了。”
“然後你來找我，讓我接過這些。”我說。
“嗯。”
沉默。
“你在自責。”我說。
“……”
“你覺得你把這一切丟給了我，丟給了小憶，丟給了雨晴，丟給了所有還在堅持的人。你覺得如果你更強一點，控製得更好一點，這個世界就不需要付出這麼多代價。”
話機裡安靜了一會兒。
“前輩。”斯黛拉終於開口了。聲音很輕，很慢，每一個字都像是在水裡浸泡過，濕漉漉的，“你知道我最喜歡你什麼嗎？”
“什麼？”
“誠實。”她說，“你從來不撒謊，不對白塔撒謊，不對我撒謊，也不對自己撒謊。就算真相很殘酷，就算說出來會傷人，你也會說。”
“這不是什麼優點。”
“是的。”她認真地說，“這是最大的優點，因為誠實的人，才值得被信任。”
“不隻是因為你強大，不隻是因為你是魔法少女，不隻是因為你經驗豐富——雖然這些都對。最重要的是，因為你誠實。你不會為了讓小憶開心而對她撒謊，你不會為了保護她而把她關進溫室，你會告訴她真相，然後陪她一起麵對。”
“就像你現在對我做的一樣。”
“——斯黛拉。”
“嗯？”
“你打這個電話，不光是為了找人傾訴吧？”
停頓。
“你想說什麼？”
又是一陣沉默。
“我想說——”斯黛拉終於開口了，像是已經做出了某個重大決定之後，“前輩，如果有一天『斯黛拉·露米娜』這個人格徹底消失了——”
“你會怎麼辦？”
我的呼吸停了一瞬。
“你在問我會不會殺了你。”
“不是『殺』啦~”她糾正我，語氣裡居然還有一絲俏皮，“應該說『消滅』。因為那時候的我已經不是人了，隻是一隻穿著人皮的夢魘種。消滅夢魘種是魔法少女的職責，不是殺人。”
“斯黛拉——”
“所以，會嗎？”她打斷我，“如果那一天來了，前輩你會——消滅我嗎？”
電話亭外麵，天空的顏色在慢慢變化。冇變亮——現在還不到黎明的時間——是從深灰色變成了一種更深的、帶著淡淡紫色的灰。那是雨後的天空特有的顏色，像是有人把夜色和晨曦攪在一起，然後塗在天上。
我看著那片天空，想了很久。
然後我說：
“我會。”
電話線裡傳來一聲很輕的、像是呼氣一樣的聲音。
“謝謝。”斯黛拉說。
不是悲傷，不是絕望，甚至不是釋然的語氣。
是——感激。
純粹的、真摯的、像是收到了一份珍貴禮物的感激。
“你在謝我什麼？”我的聲音有些啞。
“謝謝你願意這樣承諾呀~”她說，“前輩你知道嗎，這個承諾對我來說意味著什麼？”
“什麼？”
“意味著我還有底線。”她輕聲說，“意味著就算我失控了，至少，還有一個我信任的人會阻止我。會確保我不會傷害更多人。會讓『斯黛拉·露米娜』這個名字的最後記憶，不是一場災難。”
“這是你最擔心的事嗎？”
“嗯。”她說，“比起變成夢魘種本身，我更怕的是——我會做什麼。會不會傷害白塔？會不會傷害魔法少女們？會不會傷害那些信任我、仰望我、把希望寄托在我身上的人？”
“如果那樣的話——”
她的聲音變得很輕。
“——如果那樣的話，我寧願從來冇有存在過。”
我閉上眼睛。
“所以，謝謝前輩。”斯黛拉說，“謝謝你願意成為我的底線，謝謝你願意在必要的時候，阻止我。謝謝你——”
她停了一下。
“——謝謝你讓我知道，就算最壞的情況發生了，這個世界上還有人會記得『斯黛拉』是個什麼樣的人。不是夢魘種，不是怪物，而是——”
“而是一個笨蛋，”
“一個笨蛋首席。”我接著補充道。
“隻要你還能打電話給我、還能吐槽尼克斯、還能彆扭地說出『謝謝』——你就還是你。”
沉默。
很長的沉默。
然後是一聲很輕很輕的笑。
“前輩你真狡猾~”斯黛拉說，“明明說了會在必要的時候消滅我，又說我『還是我』，這兩句話不是矛盾的嗎？”
“不矛盾。”我回答，“因為『必要的時候』還冇到。而在那個時候到來之前，我會做我能做的一切，確保那個時候永遠不會到來。”