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第二天一早，天還冇亮，沈拓就醒了。
這一夜他冇睡踏實，腦子裡一直在轉著草料的事。裴長史那眼神，他記得清清楚楚——那不是一個好糊弄的人。三天後要是再來，看到驛站還是這副半死不活的樣子，後果可想而知。
他推開門，院子裡已經有了動靜。趙貴正在給老黃和黑子套鞍具，看到他出來，點了點頭：“驛丞，都準備好了。”
沈拓走過去，看了看褡褳裡的東西——半袋豆子，兩個水囊，還有昨晚陳大借給他的十文錢。
“陳掌櫃呢？”沈拓問。
“還在睡。昨晚他那個夥計二狗的腳又疼了，折騰到後半夜。”趙貴壓低聲音，“驛丞，咱們真要去那邊？”
沈拓聽出他話裡的猶豫：“那邊怎麼了？”
趙貴沉默了一下：“那邊的部落，叫赤沙部，頭領叫赫連。這人不太好說話，以前跟咱們驛站有過節。”
“什麼過節？”
“三年前，驛站的馬跑到他們草場上去了，他們扣了馬，要咱們拿糧食去換。當時的驛丞去了，不知道談得怎麼樣，反正最後馬冇要回來，糧食也冇了。後來那個驛丞就被調走了。”
沈拓皺起眉頭：“就因為這事？”
趙貴點頭：“那邊的人，護草場護得緊。咱們外鄉人進去，一不小心就是事。”
沈拓沉默了一會兒，然後翻身上馬：“走吧，去看看。”
趙貴歎了口氣，也上了黑子。
兩匹老馬，兩個人，踏著晨曦，朝南邊走去。
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赤沙部離大梁驛三十裡，說遠不遠，說近不近。兩匹老馬走了兩個時辰，太陽升到半空的時候，前方終於出現了一片綠色。
那是沈拓穿越以來，第一次看到真正的草場。
戈壁灘在這裡到了儘頭，眼前是一片起伏的緩坡，坡上長滿了青草，綠得紮眼。草叢間，隱約能看到成群的羊和馬，散落在各處。更遠處，有幾頂白色的帳篷，冒著裊裊炊煙。
“這就是赤沙部。”趙貴勒住馬，指著那些帳篷，“驛丞，咱們直接過去？”
沈拓點點頭：“直接過去。”
兩人騎著馬，朝帳篷的方向走去。
走了冇多遠，一陣急促的馬蹄聲傳來。沈拓抬頭，看到幾個騎手從草場深處衝出來，朝他這邊疾馳而來。
那幾個騎手都是年輕力壯的小夥子，騎著高頭大馬，腰間挎著刀，手裡攥著套馬杆。他們衝到沈拓麵前，勒住馬，把他和趙貴圍在中間。
為首的是一個二十出頭的年輕人，麵板黝黑，眼神銳利，上下打量著沈拓，然後用一口生硬的漢話問：“你們是什麼人？來乾什麼？”
沈拓抱了抱拳：“我是大梁驛的驛丞，姓沈，來見你們頭領，有事相商。”
年輕人皺了皺眉：“大梁驛？”他轉頭看向旁邊的同伴，用本族語言說了幾句。那幾個同伴也都露出警惕的神色。
年輕人轉回頭：“你們在這裡等著，我去通報。”說完一勒馬，朝帳篷方向疾馳而去。
剩下的幾個騎手冇有離開，就這麼圍著沈拓和趙貴，眼神裡帶著敵意。
趙貴低聲說：“驛丞，他們好像還記得那件事。”
沈拓點點頭，冇說話。他打量著周圍的草場，腦子裡飛快地轉著。
過了大約一刻鐘，那個年輕人回來了。
“頭領讓你們過去。”他說，然後一揮手，“跟著我。”
幾個騎手讓開一條路，沈拓和趙貴跟著那個年輕人，朝最大的那頂帳篷走去。
——
帳篷很大，門口站著兩個挎刀的衛士。年輕人掀開門簾，示意沈拓進去。
沈拓彎腰鑽進帳篷。
帳篷裡光線有些暗，中間生著一堆火，火上架著一隻銅壺，壺裡咕嘟咕嘟地煮著奶茶。火堆後麵，鋪著一張氈毯，氈毯上坐著一個五十來歲的男人。
男人穿著一件臟兮兮的皮袍，頭髮花白，臉上皺紋很深，但那雙眼睛，銳利得像鷹。他靠在幾個羊毛靠墊上，手裡捏著一串珠子，正盯著沈拓看。
沈拓抱拳行禮：“大梁驛丞沈拓，見過頭領。”
赫連冇說話，隻是看著他。那目光像刀子，從沈拓臉上刮到身上，又從身上刮到腳上。
沈拓冇躲，也冇低頭，就站在那兒，任由他看。
過了好一會兒，赫連纔開口，聲音沙啞：“大梁驛的人，還敢來我這裡？”
沈拓說：“敢來，是因為有事相求。”
赫連挑了挑眉：“什麼事？”
“草料。”沈拓說，“我想買一批草料。”
赫連愣了一下，然後哈哈大笑。那笑聲沙啞刺耳，像是砂紙摩擦的聲音。
“買草料？”他笑夠了，盯著沈拓，“你們大梁驛，三年前欠我的糧食還冇還，現在又來買草料？”
沈拓說：“三年前的事，不是我經手的。”
“那又怎樣？”赫連往靠墊上一靠，“你是大梁驛的驛丞，那個驛站的事，就是你的事。”
沈拓點點頭：“頭領說得對。那個驛站的事，確實是我的事。所以今天我來，一是為了買草料，二是為了把那筆舊賬了結。”
赫連眯起眼睛：“了結？怎麼個了結法？”
沈拓說：“頭領說個數，我回去籌。”
赫連盯著他看了半晌，忽然笑了：“你倒是爽快。可你知道三年前那筆賬是多少嗎？”
“不知道。”
“五石糧食。”赫連伸出一隻手，五指張開，“五石。”
沈拓的心沉了一下。五石，五百鬥。他那驛站，全部家當加起來，也湊不出五百鬥。
但他臉上冇露出任何表情，隻是點了點頭：“五石，我記住了。”
赫連看他這副樣子，反倒有些意外：“你就這麼答應了？”
沈拓搖頭：“我冇說答應。我隻是說記住了。頭領要的數是五石，但我有冇有這個數，是另一回事。”
赫連愣了一下，然後哈哈大笑：“有意思。你這個漢人，有點意思。”他笑夠了，指著旁邊的氈毯，“坐下，喝碗茶。”
沈拓冇客氣，在氈毯上坐下。那個年輕人端了一碗奶茶過來，他接過來，喝了一口。茶很鹹，有股羊膻味，但他麵不改色地嚥了下去。
赫連看著他把茶喝完，點了點頭：“你叫什麼？”
“沈拓。”
“沈拓。”赫連唸了一遍，“你來買草料，打算出什麼價？”
沈拓說：“市價。一捆草，五文錢。”
赫連搖頭：“那是官價。我這裡，一捆十文。”
沈拓說：“十文太貴。”
赫連說：“嫌貴就彆買。”
沈拓沉默了一會兒，然後說：“頭領，我能問你一個問題嗎？”
赫連挑了挑眉：“問。”
“這片草場，一年能產多少草料？”
赫連愣了一下，然後笑了：“你這是打聽我的家底？”
沈拓搖頭：“我是想算一筆賬。頭領的草料，賣給誰？怎麼賣？一年能賣多少？賣的錢夠乾什麼？”
赫連冇說話。
沈拓繼續說：“我聽說，赤沙部有三百多人，兩百多匹馬，上千隻羊。頭領的這些草料，大部分是自已用，隻有一小部分能拿出來賣。賣的那點錢，夠換鹽，換布，換鐵器。但也就剛夠，存不下多少。”
赫連的臉色變了變：“你怎麼知道這些？”
沈拓冇回答，繼續說：“如果頭領願意，我可以幫頭領多賣一點。不光是草料，還有彆的。”
赫連盯著他：“什麼彆的？”
沈拓說：“皮貨。羊毛。還有馬。”
赫連沉默了一會兒，忽然問：“你一個驛丞，能做什麼？”
沈拓說：“驛站是來往商隊歇腳的地方。商隊裡，有收皮貨的，有收羊毛的，有想買馬的。頭領的東西，可以通過驛站賣出去。”
赫連冇說話，但眼神動了。
沈拓知道他在想什麼，繼續說：“當然，不是白幫。頭領的草料，按市價賣給我。我幫頭領牽線做生意，不收錢，但頭領以後得認我這個朋友。”
赫連看著他，眼神複雜。
過了好一會兒，他開口：“你這個人，膽子不小。”
沈拓笑了笑：“膽子小，就不敢來見頭領了。”
赫連盯著他看了半晌，忽然一拍大腿：“好！就衝你這膽量，草料賣你，五文一捆。先拿十捆，以後再說以後的事。”
沈拓站起來，抱拳行禮：“多謝頭領。”
赫連擺了擺手：“彆謝太早。你那個驛站，要是三天後關了，今天說的這些，可就全作廢了。”
沈拓說：“不會關。”
赫連看著他，忽然笑了：“行，我看你能撐多久。”
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從帳篷裡出來，趙貴正等在門口，臉色發白。
“驛丞！”他迎上來，壓低聲音，“您冇事吧？”
沈拓搖頭：“冇事。談妥了，十捆草料，五文一捆。”
趙貴愣住了：“十捆？五文？他……他怎麼答應的？”
沈拓笑了笑：“他想要的東西，比五文錢多。”
趙貴冇聽懂，但沈拓冇解釋。他翻身上馬，回頭看了一眼那頂帳篷。
門簾掀開一角，赫連正站在裡麵，看著他。
沈拓點了點頭，一夾馬肚子，老黃慢慢走了出去。
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回程的路上，趙貴忍不住問：“驛丞，您跟那個頭領到底說了什麼？他怎麼就答應了？”
沈拓說：“我告訴他，以後他的皮貨、羊毛、馬，可以通過驛站賣出去。”
趙貴愣了愣：“可是……咱們驛站現在哪有這本事？”
沈拓說：“現在冇有，不代表以後冇有。”
趙貴沉默了一會兒，忽然說：“驛丞，您真的跟以前不一樣了。”
沈拓冇說話。
他低頭看了看係統麵板。存活值，還在15%。
但南邊，多了一個綠點。
那是赤沙部的位置。
係統標註：潛在合作夥伴。
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【叮！】
係統提示音響起。
【檢測到宿主建立首個外部合作關係。】
【觸發隱藏成就：草場之約】
【成就獎勵：部落交涉技能 1，驛站聲望 10】
【當前驛站存活值：22%（ 7%）】
沈拓看了一眼那個數字，嘴角微微上揚。
二十二。
三天，夠了。
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