那是夏亞見過最大的空艇。
影子從海港的邊緣爬上來，像漲潮的海水，一寸一寸地吞沒地麵、建築、人群。
整艘艇的外部都被光滑的金屬覆蓋，在陽光下泛著冷光，黃銅雕花的觀景艙像一枚嵌在船身的懷表。
船舷兩側的銅質氣閥正汩汩噴湧著乳白蒸汽。
雖然以太理論上是清潔能源，但夏亞卻總感覺自己能聞到空氣中那股淡淡的煤煙味......
愛因斯坦微微眯起眼睛，像是在目測它的尺寸——這個鐵傢夥，比他見過的任何一艘齊柏林飛艇都要大。
他看著甚至連氣囊都被包括在內的金屬外殼，按照常理，這種飛艇根本不可能飛得起來。
但它不但飛起來了，甚至飛得平穩。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書選，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
這要是在另一個世界，說它是飛船都有人信。
他的嘴唇動了動，但夏亞聽不清他說了什麼——汽笛響了。
夏亞的耳朵開始發悶。
聲音從頭頂壓下來，震得腳下的石板微微發顫，夏亞的牙齒跟著一起嗡鳴。
錨繩從艇腹垂下，在空中自己扭動，尋找著錨點。
一個穿著深藍色製服的男人從吊艙裡探出頭，用一根長杆敲了敲吊艙外麵的銅鐘。
「普爾曼港！普爾曼港！準備登艇！小孩看好自己的寵物，上個月有一隻貓貂跑進了以太爐，整個艇差點掉下來！」
以太實際上就是魔力的別稱，所以即使是魔法界也需要大量的以太。
飛艇放下舷梯。穩穩噹噹地搭在了這個岩石平台上。
舷梯很窄，所以人群自主地排好了隊伍，在製服男人的招呼下一點一點的走進飛艇。
就連艾倫幾個也排在了隊伍後麵。
但飛艇的動靜卻沒有因此停止。
吊艙的腹部開始有了動靜。
那裡的一塊金屬板從中間裂開，一段黃銅台階翻了出來。
台階鋪到一半停住了，離地麵還有兩米多。然後扶手一節一節向外延伸，一直觸到地麵才停下。整個過程幾乎沒有聲音，隻有齒輪咬合時極輕微的「哢噠」聲。
這條通道比旁邊的窄舷梯精緻得多——黃銅欄杆鋥亮，台階上鋪著暗紅色的防滑墊。
人群裡有人低聲交談了一下。這通道顯然是給貴客準備的。他們四處張望，似乎是想要尋找這位「貴客」，他們的視線在那些貴族的臉上駐留。
兩個穿著製服的人員沿著這條通道下來，站在兩邊。
霍華德從通道上走下來。
他換了身衣服——灰色的長袍，領口別著一枚銀色的徽章，胸口掛著一根細鏈子，鏈子那頭連著一隻懷表。
....
「艾倫。」皮特拍了拍艾倫的肩膀，「好像是魔法部的霍華德先生。」
「是來接我們的嗎？」莉雅出聲道。
艾倫沒有說話，他往前走了兩步，剛要開口——
霍華德從他身邊走過去了。
徑直地。像他根本不存在一樣。
艾倫抬起的手懸在半空，忘了放下來。
他的麵色僵住了。
他轉過頭，看著霍華德的背影。這位魔法部長正快步走向隊伍末尾的一個角落。
走向那個老人。
跟夏亞站在一起的老人。艾倫之前隻掃過他一眼，以為是夏亞的親戚或僕從——那種下城區人常有的、拖家帶口的窮酸相。
但現在，霍華德走到那個老人麵前，微微躬身。
「閣下，艙室已經準備好了，您跟您的學生跟我來吧。」
四周安靜了一瞬。
艾倫看見那個老人看了一眼霍華德，又看了看那條鋪著紅墊的黃銅台階。
「謝謝。」他說。
兩個人一前一後，跟著霍華德走向了那樓梯。
黃銅包邊的台階在他們腳下微微下沉又彈起，發出極輕微的「哢嗒」聲。
艾倫站在原地，看著那個老人的背影消失在艇腹的陰影裡。
「走。」他說。
皮特和莉雅跟著他，朝那條黃銅台階走過去。
兩個穿製服的人攔住了他們。
「等等，這裡是VIP通道，你們排隊去。」
「我們是真理塔的學生！」皮特說。
製服人員看了他一眼，又看了看艾倫和莉雅。
「奧洛倫號裡有上百個真理塔的學生，他們每個都是走的普通通道。就是黃金家族都不例外，你們憑什麼例外？」
「可.....」皮特看了看空艇的方向，不服氣地說，「剛剛那兩個人憑什麼進去？」
製服人員回頭看了一眼艇腹的方向，然後轉回來，用一種「你怎麼好意思問」的表情看著皮特。
「你們能跟那位先生和他的學生比嗎？」
那位先生？他的學生？
艾倫的喉嚨像被人掐了一下。
他想說什麼——想說這裡麵一定有什麼誤會。想說夏亞根本連帝國理工的名額都沒拿到。想說他隻是一個下城區的平民。
但他什麼都沒說出來。
因為那條黃銅台階已經開始收回了。一級一級地，從最下麵開始往上翻折。兩個製服人員跟著台階往上走，最後消失在艇腹裡。
金屬板合上。嚴絲合縫。
像什麼都沒發生過。
「你們愣著幹啥？快上去呀！」
莉雅的喊聲把艾倫拉回來。他轉頭一看——普通通道的舷梯已經開始晃動，錨繩正在一根一根地自動解開。
三個人跑過去。
皮特跑在最前麵，一腳踩上鐵踏板，「咣當」一聲。艾倫跟在後麵，腳步很快，但他的目光一直落在舷梯上方那個已經閉合的金屬板上。
他們幾乎是最後一刻跑進吊艙的。
腳剛踏進艙門，身後的舷梯就開始往回收，鐵鏈嘩啦啦地響。
三個人靠在走廊的牆邊，喘著粗氣。
皮特彎著腰，雙手撐在膝蓋上。「我靠……差點沒上來。」
莉雅白了他一眼，「讓你磨蹭。」
「是我磨蹭嗎？」皮特小聲嘀咕道。
艾倫沒有說話。
他靠在牆上，看著走廊盡頭VIP通道通往的地方。
那裡有一台電梯。
霍華德、夏亞以及那個老人就站在門口等著電梯。
「叮！」
電梯緩緩向著兩側開啟。
幾個人一同走進了電梯。
艾倫目送著電梯門關閉，上麵代表著樓層的數字不斷上升。
一層、二層、三層、四層。
他以前坐過奧洛倫號，知道第四層意味著什麼——那是隻有真理塔貴賓才能使用的VIP休息室。
他父親作為總督，曾想預訂這一層，得到的答覆是「暫不對外開放」。
連王族都不一定能用上。
而現在，他們正在前往那處休息室。
他想起霍華德躬身的樣子。
想起那句「閣下」。
想起那個老人。
一個下城區的平民，怎麼會突然跟真理塔的貴賓扯上關係了？