語氣漸沉：“當年孫兒的祖父傅恒公征討緬甸，雖逼得對方上表稱臣，實則是個不勝不敗之局。究其原因，正是兵士水土不服。南方瘴氣肆虐，靈虛子道長曾說，瘴氣引發的病症多為瘧疾、痢疾。若能用醫術破解這些病症，再效仿蜀漢操練山地叢林之兵，將來南方若有戰事，定能一戰功成，不再重蹈覆轍。”
王拓說到此處，眼中迸出少年人的熱血：“孫兒每想到對外戰事的僵局，便痛心疾首，恨不得立刻長大，提槍跨馬征戰疆場。孫兒所謀之利，全是為了我大清萬世永昌、國富民強啊！”
王拓頓了頓，忽然上前半步，望著乾隆的目光滾燙如焰：“孫兒自出生便蒙皇恩，得享富貴榮華，承父祖餘蔭。可每念及先輩們篳路藍縷、開拓疆土的艱辛，便日夜難安。”
“孫兒不敢隻做守成之輩，唯願如父祖般，做我大清江海中的中流砥柱、定海神針！少年之心，當如滄海驚濤，豈甘困於池沼？孫兒常思，少年勇則國勇，少年雄則國雄，若我等勳貴子弟皆耽於安樂，他日誰為大清扛鼎？“”
他聲音陡然拔高，帶著少年人獨有的鏗鏘：“皇爺爺宵衣旰食數十載，奠定我大清萬裡疆域，豈能容它日後有分毫縮水？孫兒近來苦讀史書，亦與西洋傳教士論道，深知‘他山之石可以攻玉’的道理。不管是研習洋務還是操練新軍，孫兒隻想快些長成，絕不讓皇爺爺畢生心血，在後世留下半分遺憾！”
“孫兒此生之願，”少年猛地跪倒在地，額頭觸到冰涼的金磚，“便是長成棟梁之材，保國安邦、拓土開疆，讓華夏血脈永立世界之巔，讓我黃龍旗飄揚於四海之極！”
乾隆聽著這擲地有聲的誓言，想起去年張天師為其批命時，曾留下“定家邦”的讖語。此刻眼前少年身姿挺拔，言辭間儘是“強兵保疆”的赤誠，竟讓他這閱儘滄桑的帝王也眼眶微熱。
他抬手撫了撫王拓的發頂，聲音竟有些發顫：“好...好一個少年雄則國雄！你這番話，倒讓朕想起當年聖祖爺平三藩時的血氣...“
乾隆盯著王拓，語氣陡然堅定：“景鑠孫兒，皇爺爺定保你平安順遂成長。就衝你這誌向，朕必護你歲歲無憂，絕不讓粘杆處那等醃臢事再發生！”說罷轉頭對王進寶道：“去，把圖倫給朕叫來。”
待王進寶躬身退下，乾隆指尖摩挲著龍椅扶手，沉聲道：“當年聖祖爺暗中救助被鼇拜迫害的忠臣遺孤，建了‘遺孤營’。晚年他教導朕時，將這遺孤營交予朕手上。這些年營中子弟皆為忠義之士，從未斷了傳承。”
老皇帝目光忽然銳利如刀：“今日朕便將遺孤營三百精銳死士交予你。這些人從今往後隻聽你一人號令，你便是他們的主子。彆看隻有三百人，個個都是以一當十的狠角色。朕在京城之外撥了處莊子做他們的駐地，莊裡吃穿用度、兵器器具皆由他們自行打理。為了周全這三百人，莊子裡另置千畝田產、百戶仆役，專為營中做補給。”
“但你須牢記——”乾隆聲音轉柔，卻帶著不容置疑的威嚴，“‘千金之子，坐不垂堂’。你是我大清的希望，往後斷不可再輕涉險地。這三百死士縱能捨命護主，卻抵不過你身係江山的分量，凡事當以惜命為要。”
殿外傳來王進寶的腳步聲，一名身著藍袍的中年壯漢低頭立於殿門。
乾隆指了指王拓：“圖倫，從今日起他便是你們新的主子。過幾日讓王進寶帶他去莊子交接。”
那壯漢猛地跪地，先向乾隆叩了三個頭，又轉向王拓重重磕頭，聲如洪鐘：“主子，奴才謹遵聖命！”
起身後撩起前襟向王拓跪拜，朗聲道：“奴才葉赫那拉圖倫，家祖乃蘇克薩哈公，拜見新主子！”說罷又向王拓連叩三頭。
乾隆見殿外天色已沉，便向王拓笑道：“孫兒，時候不早了，皇爺爺就不留你用晚膳了。改日再進宮，陪皇爺爺好好說說話。”
說罷又補一句，“對了，你那本《瀛寰誌略》完稿時，定要送皇爺爺一本瞧瞧，也好讓我看看孫兒的大作。”
王拓聞言起身，恭恭敬敬行了禮：“謝皇爺爺關愛，孫兒告退。”
乾隆頷首，示意王進寶：“送景鑠出宮。”
王進寶應聲上前，引著王拓穿過層層宮闕。直到坐上自家的青呢馬車，王拓才重重的吐了口氣！
回想老皇帝真情流露的話語，少年忽然掀開窗簾，望向天邊，嘴角慢慢揚起一抹笑意。這深宮內院的棋局，他終於落進了屬於自己的一子。
盞茶功夫後，王進寶輕步回殿覆命。
乾隆斜倚在紫檀軟榻上，半眯著眼輕聲道：“進寶啊，你說這是不是永璉回來看他阿瑪了？這小孫兒的見識，定是永璉轉世纔有的啊——這般胸襟眼界，纔是朕的永璉！”
他忽然苦笑一聲，“怎就偏生是瑤林的孩子呢？老天這是在跟朕開玩笑嗎？永琰那孩子，怎就冇這番見地？”
說著說著，老皇帝忽的坐直身子，急問：“景鑠今年八歲了吧？”
王進寶頭垂得更低，不敢作聲，聽乾隆追問才忙應道：“是，二公子剛滿八歲。”
乾隆喉頭滾動，又問：“可曾種過痘？”
“回陛下，似是尚未種痘……”
“唉——”乾隆長歎一聲，指尖顫抖，“永璉當年就是九歲種痘時冇熬過去……進寶，你說可有萬全之法？”
王進寶低頭道：“陛下不妨遍訪名醫。再說天師早有批命，說二公子此生順遂，還言‘大清江山需他幫扶’呢。”
老皇帝臉色稍緩，喃喃道：“但願如此……帶景鑠種痘前，朕定要祭天、去奉先殿祭拜祖宗，讓列祖列宗都護佑這孩子……”
他終究還是歎出聲，“可怎麼就偏偏是瑤林的孩子呢……”