乾隆望著小孫兒眼中毫不掩飾的孺慕之情，又想起他方纔在殿中指點輿圖、侃侃而談的模樣，不由得老懷大慰。
見王拓談及疆土開拓時神采飛揚的風姿，忽然心中一動，險些脫口而出“若永琰還在，怕也有此等風華”，終究隻化作一聲幾不可聞的歎息。
王拓望著乾隆眼中一閃而過的嘉許，趁機將話頭引回蘭芳：“皇爺爺融滿漢、閤中華的胸襟，令孫兒每每思及便熱血沸騰。如今蘭芳這群人，雖說是前明流民後裔，可自宋以來，多少中原百姓流亡海外？他們終究是炎黃血脈，日夜仰望天朝文治武功，此番懇請內附，論赤誠之心，不亞於土爾扈特東歸。這可是能寫進史書的盛世佳話啊。”
乾隆手指輕敲龍椅，知其心意鬆動，便繼續道：“皇爺爺曾說‘天朝疆域廣袤，非我所欲不取’，可您又怎忍心見中華子民在南洋受洋夷欺淩？更要緊的是，英吉利早已占據馬六甲海峽旁的檳城，此地扼守南洋航路咽喉，若放任其壯大，將來恐成我朝海疆大患。”略作停頓，接著道：
“而蘭芳正位於檳城東南，若蘭芳成為藩屬，我朝便可借其地勢與英吉利形成犄角，製衡檳城的勢力擴張。如今蘭芳不僅要遭英吉利覬覦，還常受當地蘇丹的苛待。他們先祖縱有過錯流亡海外，可華夏血脈豈能任人輕辱？”
“更要緊的是，”王拓聲音壓低，“洋夷早與天地會暗通款曲。如今天地會在國內難以立足，若借洋夷之勢跑到蘭芳紮根，豈不是又一個台灣隱患？若皇爺爺肯承認蘭芳藩屬之位，待阿瑪重整水師後，便可在此建港練兵。屆時大清聲威延伸至此，檳城那些紅毛夷，還敢說我們鞭長莫及嗎？這是其一。”
他話鋒一轉，語氣更顯急切：“其二，據西洋傳教士所言，沙撈越附近常有荷蘭人與當地華人爭執，據傳此處蘊藏大量黃金礦藏。若我朝不取，難道要任由洋夷從華夏血脈身上繼續吸血？如今蘭芳大統製因忌憚洋夷覬覦，根本不敢大肆開采黃金，即便與洋夷發生紛爭，也因未受天朝庇護而處處受限。他們自稱‘天朝棄民’，才讓洋夷稍有收斂，若再放任不管，恐洋夷變本加厲，甚至覆滅蘭芳。”
“屆時海外華人心寒，洋夷更會小覷天朝上國！”
王拓抬手重重指向輿圖，“皇爺爺您看，蘭芳若成藩屬，我朝既能護佑子民，又能將黃金資源收為己用，更可借地勢扼守南洋航路，此乃一舉三得啊！”
乾隆聽王拓這番言辭，閉目沉思片刻，忽然抬眼露齣戲謔的笑意，指尖點著案幾道：
“你個小機靈鬼，倒學會用‘以利動之，以勢導之’的權謀之術來勸朕了。先拿蘭芳血淚打動我，再用黃金礦藏勾著我，最後丟擲扼守南洋的大棋盤，這招‘層層遞進’的遊說術，倒是跟你阿瑪學了個十足十。”
王拓見狀嘿嘿傻笑，伸手摸了摸額頭：“皇爺爺明察秋毫，孫兒這點心思哪瞞得過您？不過對皇爺爺的佩服，孫兒可是半分不假。”
乾隆笑著搖頭，話鋒陡然一轉：“但你說的也有幾分道理。隻是我朝若直接插手，恐與南洋諸邦及洋夷同時生出嫌隙，反倒落了‘以大欺小’的下乘。”
“皇爺爺不必親自出麵！”王拓湊近一步，壓低聲音道，“福建水師重整後本就該肅清海疆，不如借‘剿匪練兵’的名義，招安幾批沿海‘海盜’。昔年鄭成功之父鄭芝龍，不也受前明朝廷招安以肅清海疆嗎？如今不過是舊策新用。”嘿嘿一笑，接著說道：
“他們大多是受災流民，平日裡專劫洋夷商船。若賜個虛職收編，讓他們以蘭芳為據點自行活動，既能借他們的手震懾荷蘭人，我朝又能在台前保持中立。真起了紛爭，也有轉圜餘地。”
說著忽然挺直腰板，臉上現出少年人獨有的傲然：“何況我天朝上國，豈會畏懼區區洋夷？不過是暫借‘海盜’做棋子，待水師羽翼豐滿，這南洋航路，終究要握在我大清手裡！”
乾隆聽罷，指尖在玉柱案上輕叩數下，目光在王拓清亮的眼眸裡轉了幾圈，忽然低笑出聲：
“你這小腦袋瓜裡，先是算著賺錢，又念著海疆貿易，小小年紀快鑽到錢眼裡去了。豈不聞‘君子喻於義，小人喻於利’？”
王拓嘿嘿一笑，躬身道：“皇爺爺，義與利的道理古來便有定數，隻是孫兒覺得‘利’需分大小。大利是國家萬民之利，小利纔是個人錢帛之利。滿朝士大夫總說‘不可言利’，可孫兒瞧著，這些人不過是沽名釣譽的腐儒罷了。國與國之間，哪有不謀己利卻惠利他國的道理？難不成要學那些損國之利、全己名聲的糊塗蟲？”
話音頓了頓，望著乾隆眼中微動的神色繼續道：“就說皇爺爺登基以來，黃河數次改道，流民饑荒不斷，各地又有因私利而起的兵戈。若真按那些老大人說的‘無人談利’，國庫早就見底了！幸而皇爺爺獨具慧眼，重用和珅和大人。他雖有些小瑕疵，可論經濟之道，滿朝誰能比得上？自古成大事者，皆懂‘用人重才’的道理，德行雖有小瑕，隻要大節不虧，便是可用之材。”
說到這兒，王拓仰頭望著龍椅上的乾隆，眼神裡滿是真切的欽佩：“就為這點，孫兒更佩服皇爺爺的胸襟。畢竟能像您這樣，既看得透‘利’對江山的分量，又懂得不拘一格用人才的君主，纔是我大清百姓的福氣啊。”
乾隆望著少年侃侃而談的模樣，見王拓不僅有識人之明，更有這般開疆拓土的胸襟，不禁暗自感歎。
隻聽王拓又道：“皇爺爺，孫兒談利，看似謀私，實則都是強兵富國的主意。就像罐頭雖為營利，卻能在軍中推行；金雞納樹若引種成功，既能擺脫洋夷的原料控製，將來安南、緬甸再有紛爭，我朝兵士也不會因瘴氣折損過多。”