三人往中庭走去，丫鬟們已捧上新沏的嚇煞人香。
靈虛子抿了一口，忽然開口：“你師侄那邊已安排妥當，與張天師也商議過了，此事萬無一失，你不必憂心。對了，那套呼吸吐納之法練得如何？劍法上可有困惑？”
王拓立刻將近日修習時遇到的疑難一一請教，兩人越說越投入。
素瑤百無聊賴地把玩著腰間的鈴鐺，聽了片刻便撇撇嘴，不再多言。
靈虛子話鋒一轉，“那日從府中離去，我向來到道觀的百姓打聽過，京城南堂的傳教士會給窮苦人治病。那些法子……”他微微沉吟，
“看著與我中原醫術大不相同。”
“正是！”王拓雙目一亮，“徒兒略知一二。南堂的傳教士於外傷一道頗有精妙手段，他們會用特製的羊腸線進行傷口縫合，處理創口時還會用烈酒消毒，比起傳統包紮癒合更快。”略作停頓後接著道：
“三十多年前，西洋人還製出一種名為‘顯微鏡’的器具，能將微小生物放大數十倍。通過這器物，他們發現了水中、食物裡肉眼難見的微小生物，也因此提出‘炎症’一說。”
“竟有此等神物？”靈虛子手中茶盞微微晃動，“此器具所觀內容，與道藏中‘一粒粟中藏世界’之說頗有異曲同工之妙。可見道教以小見大、萬物有靈且蘊含大道之理，竟與西洋人的發現不謀而合！”
他轉頭熱切地望著王拓，“南堂可有此顯微之鏡？”
“回師父，南堂尚無此物。”王拓道，
“但徒兒與南堂傳教士沙勿略相熟，他每年都會在兩地往返。徒兒打算重金托他帶回一台，屆時便可一探究竟。”
靈虛子連連點頭，眼中期待道：“好！好！老道定要見識見識這西洋奇物！”
王拓繼續壓低聲音道：“洋夷如今已開始嘗試開腹手術，比如腸癰之症，會剖開腹腔切除病患處，再用羊腸線縫合傷口。”
“但術後極易引發炎症高燒，許多病患因此喪命。前日徒兒讓你們去尋找的猴耳環，按西洋傳教士書中所言，將其煎煮後清洗傷口，或許能消除外傷的炎症。”
“那如此的話，定要抓緊尋找了！”素瑤急聲接道。
“無量天尊！”靈虛子重重一拍扶手，
“若真有如此功效，真是造福蒼生之舉！”
靈虛子西洋醫術所研究的種種，眼中流露灼灼神采，撫須笑道：“如此奇妙之術，倒要好好討教研習一二！”
王拓揀選些諸如蒸汽動力、簡易醫療器械等新奇見聞娓娓道來，素瑤時不時歪頭追問，靈虛子嘖嘖稱奇。
忽的，王拓憶起阿顏覺羅氏素有心疾病，便向靈虛子道：“對了師傅，母親近來心悸心痛頻發，可有良方？”
靈虛子沉吟片刻：“皇室多用蘇合香酒、蘇合香丸調理，此藥芳香開竅、行氣止痛，對寒凝心脈之症確有奇效。”
他神色一轉，語氣凝重，“然蘇合香性溫燥，若屬陰虛火旺之症，服用反會耗傷氣血，加重心悸，且長期服用易生燥熱，引發頭暈目赤之症。”
王拓前世恩師飽受心臟病折磨，他日夜照料，雖記不得藥方精確配比，卻對穩心顆粒與速效救心丸的藥材成分爛熟於心。
思緒至此他起身，朝門外喚道：“來人，取筆墨！”
待宣紙鋪展，王拓望向靈虛子道：“去年在宮中禦書房翻閱古籍，在一古書之中看到兩張醫方。其一可緩心悸，其二對急症有奇效，隻是彼時我不通醫理，不知真假。師傅乃杏林聖手，能否品評一番？”
“在何書中？”靈虛子急問。
“當時匆忙，未記書名，再尋時已不翼而飛，怕是被哪位皇子取走了。”王拓麵露遺憾。
靈虛子歎息一聲，催促道：“無妨，先寫出來瞧瞧！”
王拓略一思索，提筆寫下兩張方子，將“穩心顆粒”化為“守心散”，藥方以黨蔘、黃精、三七等益氣養陰、活血化瘀。
“速效救心丸”改作“複脈丹”，標註麝香、冰片等芳香走竄之品，可通竅止痛。
靈虛子逐字細讀，撫掌笑道：“妙啊！守心散以平和之劑調養心氣，複脈丹借芳香之性急治標症，確是難得良方！隻是藥效還需驗證。”
王拓忙抓住他衣袖：“藥方未驗之前，還請師傅千萬保密，以免誤人性命，更防歹人覬覦。”
靈虛子笑著點他額頭：“小鬼頭，倒是謹慎！放心，此乃你機緣所得，日後為師驗證完善，便將這藥方傳你與素瑤。武學傳你，醫術授她，咱們這一脈的本事，總歸是自家人接著！”
素瑤在旁聽得眉眼彎彎。
三人時而論及醫術藥理，時而探討武學招式，不覺間窗外天色已變。
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金烏西墜，玉兔東昇。
府中丫鬟穿梭往來，在中堂點亮燭火，一盞盞燈籠次第亮起。
正說得興起時，念桃匆匆趕來，福了福身稟道：
“二爺，夫人吩咐，後院花廳的宴席已經備好，請您帶著素瑤姑娘和靈虛道長過去用餐。”
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王拓聞言起身，笑意盈盈道：“師傅、素瑤姐姐，咱們且去飽餐一頓。”
回頭看向寧安等人說道：“寧安今日也不必回府，留下一同用飯。念桃，你去喚上碧蕊，今日是上巳節，又逢我大難不死，府裡上下都要好好慶賀！讓廚房也給下人們備上宴席，大家一同高樂。”
念桃領命而去，王拓又吩咐在花廳角落增設一桌，讓自家族人與母親身邊的丫鬟們也能共慶。
眾人來到花廳，隻見雕梁畫棟間，二十四道佳肴已擺滿長桌。翡翠般的碧玉蝦仁晶瑩剔透，琥珀色的蜜汁火方油亮誘人，還有那蓮花形狀的蟹粉湯包，皮薄如紙，輕輕一戳便滲出鮮香的湯汁。
阿顏覺羅氏笑意盈盈，命丫鬟燙上度數較低的黃酒，柔聲道：“今日高興，景鑠，你便陪著靈虛道長和林昭先生小酌幾杯，不過切莫貪杯。”
正說間，劉林昭和鄂少峰一前一後進入廳中，向眾人行禮後分彆落座。
席間，素瑤興致勃勃地給雅瀾、夢琪講述道藏中的奇聞軼事，什麼老君煉丹、八仙過海，直聽得兩人入了迷；
劉林昭與靈虛子則引經據典，從《道德經》談到《抱樸子》，你來我往，談得頭頭是道。
王拓時而給母親夾菜，時而插上幾句妙語，逗得眾人忍俊不禁。
酒過三巡，鄂少峰與王拓、德麟相談甚歡，三人從詩詞歌賦聊到治國安邦之策。德麟與鄂少峰談及文章典籍，從《昭明文選》到唐宋詩詞，兩人見解相似，越說越投機，大有相見恨晚之感，直把那古今文章、文人趣事，聊了個酣暢淋漓。
約莫過了一個時辰，眾人吃得儘興。
王拓喚來丫鬟，伺候大家淨手漱口。
素瑤從未見過鐘鳴鼎食之家的排場，好奇地跟著雅瀾、夢琪學那淨手的規矩，見她們先以溫熱的茶水淋過指尖，再用繡著金線的軟帕輕輕擦拭，不由得感歎其講究。
待一切收拾妥當，王拓起身道：“午後我便讓人將花園暖亭的地火龍燒上了，棉簾也已掛好，咱們去那兒喝茶閒聊。碧蕊、念桃，你們去我房中取紫竹簫和鬆紋古劍取來。”
兩人領命而去。王拓又轉頭對寧安說：
“天色已晚，你今夜便住在府中，來回奔波太辛苦了。”
眾人聽聞王拓所言，紛紛點頭稱是。
阿顏覺羅氏夫人眉眼含笑，柔聲道：“好，今日便都聽我兒安排。”
說罷，眾人帶著丫鬟仆從，往花園行去。侍衛統領穆爾哈早已得了吩咐，領著十名侍衛分立在花園各處，目光警惕地掃視四周。