阿桂與和珅踏入殿中，福康安起身行禮，二人向乾隆行禮後，垂手恭立。
乾隆抬手示意二人平身，又看向福康安說道：
“方纔你提議兩廣總督、雲貴總督分兵兩路直取安南，可有詳細部署安排？”
福康安上前半步，沉聲道：“回稟聖上，阮氏雖占據升龍府，但立足未穩。我軍若兩路並進，廣西一路破鎮南關直驅升龍，雲南一路斷其退路，必能令其首尾難顧。”
阿桂不由頷首，朗聲道：“兩路大軍互為犄角，既斷阮氏與番夷勾連之路，又可速戰速決，避免戰事連綿日久。”
乾隆略作思索後開口道：“孫士毅雖頗具才乾，但其於兵事終究經驗不足。若其從廣西進兵，恐難周全。”
阿桂拱手諫言道：“聖上所慮極是。臣亦覺孫士毅雖擅理政務，用兵恐非其所長。臣建議在廣西設提督，輔佐孫士毅專職掌管軍務。”
乾隆目光轉向福康安：
“福康安，你久曆戰陣，可有合適人選？”
福康安朗聲道：“臣在呈給聖上的《平台軍功疏》，參將許世亨於台灣之戰中屢立奇功。此人不僅武勇過人，更頗有謀略。尤其擅長山叢林中地作戰。臣鬥膽薦他為廣西提督，必能協同孫士毅建功於安南。”
乾隆聽聞許世亨之名，眼中閃過讚許輕聲道：“朕記得此人！在台灣夜襲匪巢、斷敵糧道，功績卓著。朕正欲賜他‘堅勇巴圖魯’名號，此議準了！”
福康安補充道：“此次獻俘回京的隊伍由許世亨統領，待大軍抵京，可即刻遣其赴廣西就任，籌備戰事。”
話畢，福康安神色憂慮澀聲道：“臣父親當年征緬，將士多因瘴氣染病，折損慘重。安南地勢濕熱，瘴癘橫行，臣懇請提前采辦足量藥材，以防將士受瘴氣之害。”
乾隆頷首，轉臉吩咐和珅：“此事由戶部督辦，速速落實。”
福康安又想起一事，忙道：
“臣子景鑠聽西洋傳教士所言，金雞納霜於抗瘧頗有奇效，但原料稀缺。隻夠達官顯貴所用。而今洋夷已掌握種植之法，臣鬥膽請旨，在台灣、福建試種金雞納樹。若能成功，日後抗瘧藥品便可自給自足，無需依賴洋夷。更可儲存於軍中，以備一時之需。”
乾隆聞言大喜，拍案笑道：“好！好！我這好孫兒年紀輕輕，竟有這般長遠見識！阿桂、和珅，你們看看，景鑠不愧是我大清未來的棟梁之才！”
和珅則滿臉堆笑，連聲道：“二公子聰慧過人，實乃我朝之福！”
福康安看向和珅，似笑非笑的說道：“引種樹苗一事，還需和中堂多多費心。戶部轄下與洋人通商的官商眾多，還望中堂從中協調，購置樹苗、聘請西洋農夫前來種植。”
乾隆目光掃向和珅，隨後吩咐道：“和珅，此事著農部協同辦理，務必將台灣、福建引種金雞納樹當作頭等要事去辦，不得延誤！”
和珅立刻挺直腰桿：“臣遵旨！明日便聯合農部，聯絡通商衙門，從洋醫處采買優質樹苗，雇請西洋農夫隨船同往指導！”
福康安點頭致謝：“如此甚好，有勞和中堂與農部諸位大人。”
待安南軍務、水師籌建等要事一一議畢，乾隆笑道：
“江南新上的貢茶到了，與幾位愛卿一同品鑒。飲完茶，便陪著朕隨意聊聊。”
言罷，宮殿內一時陷入輕鬆的閒談之中。
用過午飯王拓小憩了一個時辰。起身後任由碧蕊和念桃替他換上藏青織錦長衫。
兩人動作輕柔，一個替他整理衣襟上的雲紋刺繡，一個仔細撫平袖口的褶皺。待穿戴整齊，王拓望著銅鏡中沉穩裝束，想到靈虛子與素瑤也該到了，便信步往中堂走去。
王拓踏入中堂，素色窗紗濾進幾縷斜陽，將檀木桌椅染得暖黃。丫鬟捧著青瓷茶盞屈膝行禮，茶湯霧氣氤氳間，他輕抿一口嚇煞人香，望著杯中舒展的茶葉，忽道：“去請管家泰叔來。”
不過盞茶工夫，管家啟泰腳步匆匆而至。玄色家丁服一塵不染，見王拓端坐在雕花太師椅上，立刻單膝跪地打千：“二爺喚奴才？”
王拓擱下茶盞，抬手虛扶：“泰叔，往後不必拘禮。”
啟泰卻將腰彎得更低，溝壑縱橫的臉上滿是恭敬：“使不得！主仆有彆，哪能壞了規矩？”他花白的鬍鬚隨著話音輕顫，
“伺候主子是奴才本分，二爺折煞老奴了。”
見勸不動，王拓轉而問道：“今日上巳宴都安排妥當了？”
啟泰立刻挺直脊背：“回二爺，後廚備了二十四道時令菜，園子各處也都灑掃乾淨了。”
“甚好。”王拓指尖叩了叩桌麵，“
今日天氣尚好，把花園中暖亭的地龍提前燒起來。晚宴後一家人去那兒喝茶賞月，記得備些桂花糕、乾果點心和醒酒湯。”
“是！奴才這就去辦。”啟泰垂手應下。王拓本想讓啟泰去安排人把劉林昭先生叫來堂中敘話，可話到嘴邊又嚥了下去。父親軍中的大小俗務皆由劉林昭打理，這位先生整日忙著暗務之事，怕是抽不出身閒聊。
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思忖片刻，他輕聲道：“對了，你去通知劉林昭先生，邀他晚上一同用飯。還有……父親還未歸府？”
啟泰神色微斂：“侯爺晌午遣人回府取了海圖，說是被聖上召入宮中議事。上巳節宮中有晚宴，怕是要等散席才能回府了。”
王拓點點頭：“知道了，你且去忙。”啟泰倒退著退出中堂，這才轉身離去。
不多時，廊下忽然傳來急促腳步聲，寧安的聲音在中堂門口響起：“稟二爺！素瑤姑娘和靈虛道長的車馬已到府外，奴才先行回來稟報！”
王拓立刻起身，跟著寧安疾步往大門走去。
守衛的侍衛嚴守規矩，攔住他踏出府門的腳步，他隻得立在門檻內張望。
恰在此時，素瑤身著月白色道袍，腰間琉璃鈴鐺隨著動作叮咚作響，率先從馬車上跳下來。
望見門內的王拓，她眼睛一亮，裙襬翻飛著小跑過來：“景鑠弟弟！”
王拓迎上前，目光關切：“素瑤姐姐，今日法會可累著了？”
“不累不累！”素瑤頰邊泛起紅暈，輕輕甩了甩腰間的鈴鐺，
“他們在前麵忙法事，我躲在廂房看醫書、琢磨丹道，倒也自在。”
王拓聞言微蹙眉頭，壓低聲音道：“姐姐，丹道之說玄虛，那些丹藥能不碰還是不碰為好。”
“呸！”
素瑤粉腮一鼓，抬手佯作要打，“你當我是那些胡亂吞丹的呆子？龍虎山的丹書我翻過不少，師伯師叔們就著爐鼎煉出來的丹藥，硬得能當石頭使，我纔不會試！”
說罷自己先笑起來，清脆的笑聲驚起簷下白鴿。
這邊話音未落，一襲青佈道袍的靈虛子已穩步跨過門檻。
王拓立刻斂容，恭恭敬敬行了個長揖：“師傅今日辛苦了！”
靈虛子撫須搖頭，聲音帶著修道之人特有的清越：“不過是些祈福問占的常事，不足掛齒。”