書房之中，王拓略微頓筆，將狼毫在硯台邊緣輕掭，又對著剛寫就的文稿輕輕吹氣，待墨跡乾透後。
想起鄂少峰即將前來，便從書匣中取出那日與父親論“兵魂”時撰寫的手稿，又將《瀛寰誌略》放置在座椅旁的矮幾上，思忖著該如何說服鄂少峰認同這些見解。
思索間，碧蕊推門而入，福了福身道：
“二爺，鄂少峰公子已到書房門口，特命我前來通報，是否請他進來？”
王拓急忙起身，對碧蕊說道：“少峰兄長往後既在府中居住，不必如此生分，往後他若來書房，直接引他進來便是。”
說罷快步走到門口，一把拉住鄂少峰的手，笑道：
“兄長快請進，稍坐片刻。我這兒還有篇文章收尾，這些書稿你先過目，若有不妥之處，還望不吝指正。”
鄂少峰頷首落座，目光掃過矮幾上的文稿，隨手拿起那篇論“兵魂”的文章細細研讀。
王拓重新握起筆，佯裝書寫，餘光卻不時望向鄂少峰。
見鄂少峰時而雙目發亮、神色激動，時而眉頭深鎖、陷入沉思，看完一頁便迫不及待地翻到下一頁。
待王拓擱下筆，鄂少峰恰好讀完最後一行。王拓連忙問道：“兄長覺得我這幾篇文章如何？”
鄂少峰拿起論“兵魂”的手稿，眼中滿是讚賞：“不想二爺小小年紀，在軍略之道上竟有這般胸懷與眼界！雖說談論戰法優劣並非我所長，但這篇《兵魂論》剖析透徹，讀來令人豁然開朗，當真發人深省，叫人回味無窮。”
他微微一頓，神色轉為凝重：“如今天下承平已久，先帝與今上皆倡導華夏一體，視萬民為大清子民，不分彼此。你在此文中提及的‘兵魂’之說，若能以扞衛皇室、保家衛國為根基，確有推行之必要。”
“隻是中原王朝向來以文統武，而洋夷諸國廣設武學學堂，雖強軍之效顯著，但若我朝也如此效仿，恐生弊端。一旦武夫權重，是否會重蹈以武亂國的覆轍？”
王拓聞言，拱手正色道：“兄長所言雖有一定道理，但樹立‘兵魂’理念纔是關鍵。您看那西洋諸國，設立武學學堂的同時，皆以忠君報國為核心理念。”
“我朝若推行此道，亦可將忠君愛國、保家衛國的信念深植於武人心中。在此理念之下，縱使有一二居心叵測的將領妄圖篡逆，守土衛國的兵士也斷然不會盲從，必以家國大義為重。”
鄂少峰沉思片刻，微微點頭，目光又落在《瀛寰誌略》上，指著開篇處說道：
“藩邦外土能人輩出，倒也不得不服。”他輕念文中關於伊麗莎白一世的段落：
“英吉利有女王伊麗莎白者，甫臨大寶，英吉利內憂外患相侵。女王以睿智果敢之姿，運帷幄於朝堂，振衰起敝，漸成歐陸強國之勢，創大英輝煌之基。”
念罷，他眉頭緊皺，連連搖頭，“可這女子當國，牝雞司晨，豈不亂了綱常倫理？實乃荒謬至極！”
王拓待鄂少峰話音落下，拱手正色道：“他國體製法度，非我朝所能輕易揣度，但治國之道，本就不應拘泥於成例。古往今來，治國從無定法，向來是強者生、弱者亡。”抿了口茶接著道：
“如今英吉利號稱日不落帝國，兄長可知，天竺廣袤之地已儘入其彀中？自英吉利派駐總督後，政令稅收皆由外人把持，偌大天竺淪為附庸。此等蕞爾小國，竟能崛起稱雄，可見治國之道，不在地廣人多，而在有無雄才大略之輩奠定強國根基。”
鄂少峰眉頭微蹙，似有所動，沉吟片刻道：“你文中提及西洋火器之利，可這些奇技淫巧，不過是旁門左道，終究難登大雅之堂。”
王拓聞言，搖頭笑道：“兄長所言差矣。西洋人憑火器遠渡重洋，強占美洲，此等行徑固然是強盜所為，與我朝以德行教化藩屬的仁義之道大相徑庭。但單論這些‘奇技淫巧’，難道真的毫無可取之處？”
他目光灼灼，直視鄂少峰，“兄長飽讀儒家經典，可知孔聖人所言‘格物’之意？”
鄂少峰神色一凜，朗聲道：“自然知曉。子曰：‘致知在格物，物格而後知至。’聖人之教，在於窮究事物之理，以明道德之善。”
王拓頷首，追問道：“既知‘格物’，那兄長可曾細思，‘格物’究竟要格的是什麼？”
他見鄂少峰麵露思索，便繼續說道：“依在下之見，格物並非空談義理，而是探究事物本質。通過剖析一物之性、一理之妙，方能領悟天地大道，獲得精神上的啟迪與滿足。”
“西洋人將此道稱為‘物理’。所謂物理，鑽研的是萬物何以存在、何以變化、何以相互作用。小到水滴墜地，大到日月執行，皆可用物理之學拆解分析。”
“無論是我朝的格物，還是西洋的物理，本質上都是在探索世界的規律。格物偏重從精神層麵領悟本質，進而修身養性；物理則更注重將規律應用於實際，改善民生、增強國力。二者看似殊途，實則同歸，不過是從不同角度詮釋對世間萬物的認知罷了。”
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鄂少峰麵色漲紅，猛然起身：“這些西洋學說不過是取巧之術！重器物而輕教化，求速效而棄根本，全然不顧聖人定下的綱常倫理！”指向《瀛寰誌略》中關於西洋物理的篇章，
“此等隻圖眼前功利的學問，與墨家‘役夫之道’、魯班‘奇技淫巧’何異？不過是惑亂人心的旁門左道，安能與我朝傳承千年的聖人之教相提並論！”
王拓卻不慌不忙接聲道：“兄長言必稱聖人之教，可曾細想，何謂‘儒’？是孔夫子周遊列國時‘有教無類’的包容，還是朱熹筆下‘存天理，滅人慾’的禁錮？”回身時目光灼灼的看著鄂少峰
“孔子師老子、問郯子，將‘仁’‘禮’之道融貫百家精華；荀子出自儒門，卻能吸納法家‘循名責實’之術，寫下《勸學》《王製》。可見真正的儒學，本就是在兼收幷蓄中不斷蛻變。”
見鄂少峰微微皺眉，似有思索之意，王拓繼續說道：“董仲舒進獻‘罷黜百家’之策，看似獨尊儒術，實則將陰陽五行、黃老刑名之學熔鑄一爐。彼時的儒學早已不是孔門原貌，卻正因包容萬象，方能成就‘漢武盛世’。兩宋之際，張載高呼‘為天地立心，為生民立命’，程顥、程頤開理學先河，本是儒學順應時勢的革新。”說到此處，他重重一歎，
“可自程朱理學將‘格物’拘泥於‘窮究天理’，將三綱五常奉為鐵律，公羊學的微言大義、穀梁學的經世致用，皆被斥為‘離經叛道’。這究竟是守護聖學，還是作繭自縛？”
他踱步至鄂少峰身前，目光如炬：“王陽明早年依朱熹‘格物致知’之說，麵對竹林靜坐七日而不得其解，最終悟出‘心即理’‘知行合一’的心學之道。這本是迴歸孔孟‘反求諸己’的治學根本，卻為何被理學視作洪水猛獸？”王拓抬手撫過案頭文稿，
“兄長可知，西洋‘物理’雖重實用，但其探究萬物本質的治學精神，與孔夫子‘多聞闕疑’、荀子‘製天命而用之’的主張，又何嘗不是殊途同歸？”
王拓望著鄂少峰若有所思的神情，語氣放緩：“千年以來，儒學因包容而興盛，因固步而衰微。程朱理學如今獨占鼇頭，將‘奇技淫巧’一概斥為末流，這與孔夫子‘君子不器’的教誨，又相距幾何？”
王拓神色凝重，目光如炬，繼續說道：“正是程朱理學之禁錮，自天下皆以程朱理學為尊後，詩詞一道，再難現唐宋之鼎盛。如今若想入仕為官，程朱理學是必經之路。可這所謂的理學，禁錮的何止是思想，連文風也被一併束縛。放眼望去，天下文人皆埋頭八股，鑽研應試之法，又有何人能潛心雕琢詩詞的雅正與精美？”他微微一頓，語氣中滿是惋惜，
“即便是本朝，也唯有納蘭容若的詩詞稍顯靈氣。可他身為滿洲八旗貴胄，無需為科舉所困，所學亦非程朱理學。由此可見，詩詞的冇落，根源就在於程朱理學對思想與文風的雙重禁錮。”