抬眼望向窗外，夜色早已濃稠如墨。他緩緩起身，舒展僵硬的筋骨，端起案頭涼透的茶盞一飲而儘。
餘光瞥見書房角落，不知何時已備好了洗漱水與巾帕。
王拓簡單擦拭後，吹滅書房燭火，踏著滿地月光走向臥室。
推門刹那，案上殘燭將熄未熄，火苗在夜風裡明滅閃爍。
小榻之上，念桃斜倚著軟枕，黛眉輕蹙，小巧的紅唇微張，半幅錦被滑落腰際，露出藕荷色裡衣。
應是等得睏倦，握著帕子的手指鬆鬆蜷著，幾縷碎髮隨著輕輕的呼吸在臉頰旁顫動。
王拓心頭一暖，輕手輕腳走近，拾起錦被為她仔細掖好。
目光看向雕花床榻，碧蕊橫臥在鋪著雲錦的褥子上，青絲如瀑散落在枕畔。
鵝蛋臉泛著淡淡紅暈，嘴角噙著抹若有若無的淺笑，若海棠春睡般的恬靜。
王拓望著這熟睡的碧蕊，無奈地搖頭輕笑，心想這妮子定是為他暖床時，等得久了，才這般沉沉睡去。
褪去外袍，隨手搭在床柱上，並未取被，而是在床邊側身躺下。
夜色深沉，耳畔傳來碧蕊均勻的呼吸聲，混著帳幔間若有若無的熏香，王拓的神經漸漸鬆弛下來，在月光與安寧中沉沉睡去。
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天光微亮之際，王拓在每日慣常甦醒的時刻睜開雙眼。
昨夜睡夢中似有暖意裹身，此刻定睛一看，隻見碧蕊如八爪魚般緊緊纏著自己，兩人連同錦被纏作一團。
他這才發現自己的手不知何時搭在碧蕊後背，不禁無奈苦笑：“這般光景，倒是墮落了。”
他強撐著緩過神，小心翼翼地掰開碧蕊環在腰間的手臂，輕手輕腳從她懷中掙脫。
剛起身，便瞧見小榻上的念桃睫毛輕顫，似要轉醒。王拓行至小榻邊時念桃正要起身，便隔著被子輕輕按住她。看床上的碧蕊也髮鬢散亂的坐起。
王拓溫聲對二人道：“我去後院練武，你倆再歇會兒。讓人在暖房備好洗澡水，一個時辰後我直接過去。”
念桃迷糊著點頭應下，又縮排被子裡。
王拓披上大氅，抄起鬆紋古劍直奔演武場。
一套劍法舞得虎虎生風，劍穗翻飛間，晨光將劍身映得雪亮。
練完武，他轉去暖房洗浴，而後前往後院拜見母親。
正廳裡闔家齊聚，阿顏覺羅氏夫人邊佈菜邊道：“你午後安排車馬去接素瑤和靈虛子道長。聽你阿瑪說，張天師會與他一同去宮中赴宴。如果靈虛子道長不用去宮中的話，請他晚上來家裡一同飲宴。”
王拓頷首領命，簡單用過早餐，便匆匆返回書房。
他取出昨夜寫就的《瀛寰誌略》，逐頁細讀，確認無誤後又提筆續寫。
不知過了多久，門外傳來寧安與碧蕊的聲音：
“碧蕊姐姐，快幫我通傳二爺，鄂少峰公子帶著婢女，揹著行李來府中了！”
王拓頭也不抬地應道：“小三子，你去中堂告知少峰稍候，我即刻便到。”
他匆匆收尾，喚來念桃：“勞煩姐姐將書稿收進木箱。”
趕到中堂，隻見鄂少峰身著一襲青衫，身姿挺拔，身旁立著個十五六歲的小丫鬟，生得伶俐，卻略帶拘謹。
王拓忙拱手：“有勞兄長久候了！方纔在書房趕稿，多有怠慢。昨日父親已吩咐過，為兄長安排了聽泉榭居住，就在我鬆濤閣旁，是個清靜院落。若兄長覺得缺人手，我再調撥幾個粗使丫鬟過來？”
鄂少峰連忙擺手：“已叨擾頗多，這是我的丫鬟梨香，日常事務她一人足矣。”
王拓堅持道：“既如此，梨香姐姐的月例也便按照府中大丫鬟的規格走，與我身邊的念桃、碧蕊相同。兄長的用度也與我相同。”見鄂少峰欲張口，料想是要回絕，先一步開口：
“府中有規矩，你也不必推辭。”
說罷，王拓引著二人往聽泉榭行去。
院中涼亭臨著一汪池水，粼粼波光映著初春的日光。
“此處有眼活泉，故而得名。往日我常來這兒讀書品茶，夏日乘涼最是愜意。往後兄長住在此處，若我再來叨擾，可彆嫌煩。”他指著院中房屋介紹，
“書房、臥房、耳房一應俱全，稍後讓念桃來瞧瞧被褥可齊全。缺什麼儘管吩咐廚房。”
見鄂少峰隻揹著個小包裹，王拓問道：“兄長行李就這些？”
鄂少峰點頭：“京中本無太多行李，且常年居在江南，書稿也都留在那邊。”
王拓寬慰道：“書稿之事無需憂心，府中藏書頗豐，你書房裡也備了常用典籍。若還缺什麼，儘管來我房中取閱。”
安頓妥當後，王拓見二人要收拾屋子，便告辭道：“兄長先安置著，收拾好了可來鬆濤閣書房尋我。”
見鄂少峰躬身應下，王拓這才轉身返回書房。
先安排念桃去聽泉榭處接著繼續沉浸在《瀛寰誌略》的撰寫之中。
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白雲觀內，幡幢林立，青煙嫋嫋。三清殿前的廣場上，三十六名道童身著青灰道袍，手持拂塵，分列兩排。
主殿台階之下，香爐中檀香四溢，火光與香菸交織升騰。
張天師頭戴九轉華陽巾，身著紫袍，金絲繡就的仙鶴紋樣在陽光下熠熠生輝，手持桃木法劍，在法壇之上踱步。
壇上供著三清聖像，擺滿鮮果齋供，兩側編鐘、磬、鼓等法器一應俱全。
靈虛子道長帶領武當弟子身著藏青道袍，立於法壇一側，齊聲唸誦祝禱經文，聲浪如潮。
隨著鐘鼓齊鳴，張天師振袖而起，口中唸誦祝禱經文，聲音清朗，迴盪在道觀上空。
丹墀下，福康安身姿挺拔，十七阿哥永璘立於其側。
永璘想起昨日與景鑠的爭執，下意識挺了挺腰板。
福康安目光冰冷如刀，斜睨著永璘，冷聲道：“十七爺昨日倒是好大的威風。”
永璘被這目光刺得心頭一顫，卻仍強撐著笑道：“不過是和小輩玩笑，也冇甚大不了的。倒是，還得恭喜福三爺，令郎文武雙全，可喜可賀，虎父無犬子啊！”
福康安目光如炬，沉聲道：“你昨日說的那些話，若傳到聖上耳中，一頓板子是少不了的，說不得還要在阿哥所裡待上幾個月。”
永璘臉色驟變，慌亂道：“福三爺可彆到皇阿瑪那邊告小狀！昨日飲酒過量，當不得真，當不得真！”
“你身為長輩，與小輩說那些話。真當我這幾年在外征戰，脾氣就轉好了？想當年，我與你諸位兄長在尚書房讀書，習武時一言不合，他們可冇少挨我老拳。要不要哪天，咱倆下場，我好好教教你拳腳功夫？”福康安語氣森冷，字字如冰。
永璘漲紅了臉，想要發作，卻又不敢，支支吾吾說不出話來，隻能訥訥低頭。
前方的永琰聽到身後動靜，回頭看向福康安與神色窘迫的永璘，麵上未露喜怒，隻是神色愈發冷峻。他想到一會還要單獨為福康安之子福察景鑠祈福，又回想起福康安方纔倨傲的神態，心中暗道：“跋扈！”掃了一眼後便轉回頭去。
此時，張天師祈禱完畢，高聲道：“今上仁德之心，感天動地，不忍見中原離亂、百姓受苦。特開此法會，祈禱天地降福於大清江山，保萬裡平安！現命十五阿哥代聖上祭天，祈求風調雨順、國泰民安！”
永琰聞令，神色莊重，大步上前。他跪於蒲團之上，手持祝文，朗聲道：
“皇父心繫黎民，願我大清子民，歲歲平安，五穀豐登；願朝中重臣，身體康健，輔佐聖主；願皇室宗親，無災無難，綿延昌盛。”說到此處，頓了頓接著說到：
“更有富察景鑠，天資穎悟，望蒼天護佑，順遂成長，他日成器，襄助大清，不負聖恩！”
福康安在台下聽著永琰特意提及兒子，眼神微微一凝。
永璘見狀，又湊上前道：“恭喜福爵爺，聖恩隆重啊，祭天法會還單獨為令郎祈福！”
福康安狠狠瞪了他一眼，掃視四周眾臣，見永琰俯身叩拜，也隨著眾人一同跪於丹墀之下，向著蒼天鄭重叩首，祈願上蒼庇佑。