和珅頓了頓，目光愈發幽深，語氣裡的憂慮更甚：
“孝賢純皇後是聖上一生放在心尖上的人，她所出的嫡子，更聖上屬意的儲君人選，卻接連早夭，這已成聖上心中永痛。如今富察氏權勢日盛，福貝子更是異姓封爵、軍功卓著，大清連年邊患未平，日後他再添軍功，異姓王的爵位已是咫尺之遙，日後更是能成為我大清又一位世襲罔替的鐵帽子王。這般權勢，新君登基之後，豈能容得下？”
“再說咱們鈕祜祿氏這一脈，我掌戶部、內務府，總理天下財賦，兼管軍機要務，文臣之中，無人能出我右，朝堂上下，半數官員皆與我有往來，說是權傾朝野，也毫不為過；你如今在軍中曆練，若隻是做個副手、輔二，尚且不會引人忌憚，可一旦你獨領一軍、執掌兵權，那便是你我兄弟一文一武，儘掌大清軍政大權，即便冇有富察氏之事在前，即便冇有福貝子這層關係，新君也絕不會容下咱們！”
和珅走到窗邊，望著窗外禁宮的飛簷鬥拱，神色悲涼肅然道：
“你我都清楚，當今聖上年事已高，來日無多，他如今尚且能護著你我兄弟，可他百年之後，新君登基，咱們的好日子，便到頭了。你可知我日夜憂心之事？我執掌大權二十餘年，身兼軍機大臣、文華殿大學士、吏部尚書、戶部尚書等數十要職，軍政財權一把抓，朝堂上下遍佈黨羽，早已被新君視為眼中釘、肉中刺。”
“世人皆說我貪財，可我貪的，從來都不隻是銀錢，更是為家族積攢保命的資本啊！可即便如此，我也清楚，一旦聖上駕崩，新君必然會對我痛下殺手
——
輕則抄家奪爵，重則滿門抄斬、株連九族，這絕非危言聳聽。你我兄弟二人，我掌文權，你若掌兵權，便是新君最大的威脅，縱有天大的功勞，也難逃清算的命運。史書之上，功高震主而被誅殺的權臣，比比皆是，遠有韓信、彭越，近有年羹堯、隆科多，他們哪一個不是功勳卓著、深得君寵？可最終，不還是落得個身首異處、家族覆滅的下場？”
他轉過身，目光灼灼地望著和琳，語氣鄭重：
“我早已看透這朝堂風雲，也早已預判到日後的結局，我權勢日盛，貪腐之名也傳遍朝野，雖有聖上庇護，可新君的忌憚，早已深埋心底。我深知，日後我必遭抄家之禍，家產被查抄入官，甚至可能被賜死，而你，若繼續留在軍中、執掌兵權，也必然會被牽連，落得個不得善終的下場，咱們鈕祜祿氏這一脈，也會因此覆滅。這便是我為何執意要讓你追隨福貝子遠赴南洋的原因——
唯有遠離這紫禁城的紛爭，遠離新君的視線，在南洋好好經營，咱們鈕祜祿氏這一脈，才能得以保全，纔能有一線生機。”
和珅的聲音裡，帶著幾分疲憊，幾分決絕，繼續說道：
“京中素來流言紛紛，孔雀來風，未必無因。福貝子的血脈來曆，豈是你我能揣測、能置喙的？聖上既已決意讓他永鎮南洋，日後鎮南王、世襲罔替的鐵帽子王，已是板上釘釘。你我兩家一文一武，已成朝野忌憚之勢，新君絕容不下咱們，即便能苟全性命，也必是仰人鼻息、步步荊棘，哪有遠赴南洋、獨掌一方來得自在？昔年申生居內而亡，重耳在外而生，這便是最好的例子，唯有遠離權力中樞，方能保全自身、延續宗族。”
說到此處，和珅擺了擺手，不願再多言，隻沉聲道：“不必再多想了，前路已定，你隻管在福大將軍麾下儘心當差，在南洋好好經營、廣結善緣。咱們鈕祜祿氏這一脈，日後在南洋的存亡興衰，便全繫於你一身了。你記住，到了南洋，務必收斂鋒芒，一改往日的行事風格，凡事謹慎，好好輔佐福貝子，唯有如此，才能為咱們家族留一條萬全後路，才能避免日後抄家滅族的慘禍。”
言罷，和珅走到書案之前，提筆蘸墨，揮毫寫下一封給長二姑的密信，封緘妥當、印上私記，隨即遞給和琳：
“我不留你了，你既與福貝子約定今夜離京，便速速回府安排事宜，莫要誤了行程。切記，此番南下，既要辦好差事，也要暗中佈局南洋，更要保全自身，萬不可意氣用事，壞了家族的後路。”
和琳雙手鄭重接過書信，躬身行大禮，神色已然冇了往日的亢奮，多了幾分凝重與堅定：
“弟謹遵兄長吩咐，絕不敢有負所托！弟定當辦好差事，暗中佈局，保全自身，為咱們鈕祜祿氏一族，謀一條萬全後路，絕不辜負兄長的良苦用心！”
說罷，不再多言，轉身大步走出直廬。
和珅並未起身相送，隻立在原地，望著和琳離去的背影，眼神愈發幽深難測，眼底翻湧著複雜的情緒
——
有對家族命運的擔憂，有對自身結局的悲涼，有對新君清算的恐懼，更有一絲不甘。
他心中暗道：終究還是要為家族、為子孫，謀一條萬全後路。這紫禁城、這朝堂風雲，從來都不是久留之地。當今聖上在一日，我便能安穩一日，可他百年之後，我和珅，我鈕祜祿氏這一脈，便再無庇護。我今日所做的一切，都是為了保全宗族，哪怕揹負貪腐之名，哪怕被世人唾罵，我也在所不辭。
片刻後，他輕聲呢喃，語氣裡帶著一絲冷厲與決絕，也帶著一絲無奈：“我和珅一生鑽營籌謀，精明強乾，侍奉聖上數十年，雖貪財，卻也從未有過謀逆之心，可功高震主，便是原罪。我和珅也絕非任人揉搓捏扁、任人擺佈之輩，今日我為家族鋪下南洋後路，便是要與這朝堂命運賭一把，即便日後我身敗名裂、被抄家賜死，也要保我鈕祜祿氏這一脈，得以延續。”
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福康安在小蘇拉的躬身引領下，快步走出紫禁城。
宮門外，早已等候的侍衛見他出來，連忙牽過備好的駿馬，躬身侍立。
福康安翻身上馬，身姿挺拔，轉頭對身旁一名親衛沉聲吩咐：
“速去海蘭察老將軍府，傳我口令，請老將軍與大公子安祿即刻前往我府，徑直去書房見我，我在書房等候，不得耽擱。”
親衛躬身領命，翻身上馬疾馳而去。