王拓聽完驚喜道：“元修先生？那太好了！隻是父親和劉先生捨得放人？”
福康安笑著用手指點了點他：“此次從台灣回來，回京獻俘的軍中，元修就在其中，過幾日便會回京，屆時我便安排他入府協助你。”
福康安目光灼灼地看著兒子：“這幾日觀你言辭，對西方夷人之事頗為熟悉，說來與為父再詳細介紹介紹。”
王拓斟酌著用詞，將西方大致的發展脈絡徐徐道來。當提及西方王室由女子繼承王位時。
福康安神色驟變，忍不住打斷：“一個國家竟讓女子當國王，這不是牝雞司晨嗎？”語氣中滿是質疑。
王拓見狀，連忙解釋：“父親有所不知，單說英吉利，如今號稱‘日不落帝國’，正是上一任女王伊麗莎白一世奠定的根基。她在位時推行‘私掠政策’，允許商人武裝商船，進行海上掠奪。所得財物半數上交國家，由朝廷為其劫掠行為背書。靠著這種手段，英國積累了钜額財富，開啟了稱霸之路。”
福康安眉頭緊蹙：“一國之君竟行強盜之事？此等行徑，實乃蠻夷之治，與我天朝上國以德化民、以禮治國之道大相徑庭！”
王拓繼續說道：“英國地狹人寡，若困守本土，難有發展。正因大力發展航海，推行殖民，以海外物產、礦產和人口彌補自身不足，方有今日之勢。據西洋傳教士所言，此等勢頭百年內難有衰減。”
“且看歐洲各國，法蘭西國王路易十四為強海軍，在全國廣植橡樹，雖知成材需時，仍以舉國之力為表率。如今英國最強戰艦已是三層甲板，可搭載八十餘門火炮，憑堅船利炮在四海建立殖民秩序。”
言至此處時，不由暗自搖頭，低聲道：“反觀我朝，海洋船舶與火器之術已落後於夷人，雖萬裡海疆遼闊，但英商已頻繁往來。若不及早重視海防，他日夷人兵臨，恐難禦敵於國門之外。”
福康安聽罷，神色略有所思，沉聲道：“本朝嚴控海禁，此次為父平定台灣，呼叫福建水師為主力，輔以浙江水師協同作戰，長江水師雖可拱衛內河，但海戰能力遠不及海防勁旅。若英夷大舉來犯，現有水師恐難周全。”
王拓拱手道：“朝廷自有法度，朝中諸公決策深遠。但依孩兒愚見，海禁之策於我朝百害而無一利。科技之道，不會因閉門自守而停滯，待夷人攜堅船利炮而來，便不是通商交流，而是國門洞開之禍。”
他頓了頓，語氣凝重：“短期看，海禁可防夷人惑亂民心，保一時安穩；然長此以往，無異於飲鴆止渴，待他日強敵環伺，我朝恐再無招架之力。”言罷，王拓神色憂慮，緩緩搖頭。
福康安歎道：“如今福建水師、浙江水師，平日裡不過是打擊海盜、緝拿走私，真要應對海戰，怕是力不從心。眼下也隻能在近海加強防禦，聊作屏障。”
王拓聞言，急忙道：“父王，說到走私，西洋傳教士中，便有人搭乘走私船隻，從江寧經海路至天津港，而後入京。孩兒還聽聞，朝廷對駛往東瀛的商船，在江寧、鬆江一帶貿易限製較少。”
“那些商人采買棉布等洋夷所需之物後，不在本國售賣，反倒在海上直接以走私形式與洋夷交易，獲利可達兩三倍，而後再將洋夷貨物轉賣東瀛或我大清。如此一來，大清的物產白白流失，實在可惜！”
王拓見福康安略有所思地點點頭，接著說道：“咱們再說說大清北疆的大國——羅刹。如今統治羅刹的葉卡捷琳娜二世堪稱一代英主。她在位期間，俄羅斯領土擴張了67萬平方公裡，疆域直抵黑海之濱。”
“為對抗天花，她率先以身試種，推行天花種痘之法，使得這一防疫之術在全國普及，拯救無數子民。在她治下，俄土之間爆發四次戰爭，每次皆大獲全勝，讓俄羅斯一躍成為歐洲強國。”
稍作停頓，目光堅定：“不如父親借追查海盜、嚴打走私之名，向皇上奏請發展海軍。既能保台灣安穩，也能提升海防實力。再者，孩兒觀劉先生帶回的南洋海圖，待水師壯大，日後征討安南，便可從海上進軍，既可震懾南洋諸國，又能保我大清邊疆無虞。“
福康安陷入沉思：“冇想到，夷狄之中竟也有這般人物。“王拓見狀，靈光一閃：“這幾年與西洋傳教士往來，又讀了些西人傳記，對這些異域人物略有所知。待元修先生到了，孩兒想寫一本記述番邦夷州英雄人物與地理風貌的書籍，書名我已想好，就叫《瀛寰製略》。“
說罷，王拓心中暗自道：徐繼佘先生，晚輩借您書名一用，實在對不住了。
福康安聽後心中大暢，撫掌笑道：“好！如此，為父就等著拜讀你的大作了。儘早摸清洋夷虛實，於我朝對外事務必有裨益。這些海防、通商之事，我也會修書上奏。“
話音未落，他似突然想起什麼，神色轉為鄭重：“說起種痘之法，此次回京，為父最記掛的便是你種痘一事。自聖祖康熙爺起，我朝滿洲勳貴、皇室子弟皆行接種人痘之法，可這些年，仍有幾位皇子因種痘夭折。”略作停頓後接著道：
“為父一直猶豫不決，經你遇刺一事方知，外來刺客尚可派侍衛防範，可若有人借疫病使壞，防不勝防。隻是人痘之法風險難測，為父著實難以決斷，與你說知，也好讓你早做準備。“
王拓心中一動，前世牛痘接種術的安全性瞬間湧上心頭，暗自思忖片刻後說道：
“父親所言極是，疫病之患防不勝防。孩兒的師傅淩虛子道長精通醫術，待他明日過府，我便與他一同鑽研。況且聖祖爺當年推行人痘之法，多得西洋傳教士湯若望輔佐，如今孩兒也讀了不少西洋醫書，定與師傅仔細參詳，看能否尋得更穩妥的法子。“
福康安緩緩點頭，眼中滿是欣慰：“若真能找到更穩妥的辦法，再好不過。“
福康安與王拓相談正歡之際，下人在門外急步而來稟道：“稟爵爺、二公子，總管太監王進寶奉旨前來，傳聖上口諭，請爵爺與二公子速至前廳接旨！“
父子二人對視一眼，快步往前廳走去。