沉吟片刻，斟酌著字句輕聲道：
“阿瑪有所不知，昔日南宋偏安半壁，每年須向西夏、金與蒙古輸送歲幣，卻仍能維持經濟繁榮，靠的正是海貿。”
“海貿之利，孩兒上次與劉先生言及——如今我大清與洋夷通商，常年居於貿易順差，那些紅毛夷為購得我朝瓷器、絲綢，不得不以真金白銀相易，使得大量白銀流入國庫。”
“雖說海貿稅銀不過鹽稅三四成，可其中關鍵在於，我朝與洋夷的商貿多由十三行操辦。據西洋傳教士所言，這些行商個個腰纏萬貫，可見海貿獲利之巨。”
他踱步至房中自鳴鐘前，指尖撫過精美的琺琅錶盤：
“再者，通商不僅能賺洋夷的銀子，更能換來我朝稀缺之物。譬如英吉利在天竺廣種棉花，經海路運至我大清，既補足了原料缺口，又讓江寧織造的織戶有了更多營生。”
王拓神色一正：“阿瑪軍中使用的單筒望遠鏡，可先一步洞察敵情；還有您隨身佩戴的懷錶，廳中自鳴鐘，皆是西洋匠人的巧思結晶。西洋諸國如今將這類精巧技藝稱作，正傾舉國之力鑽研。”
端起茶盞喝了一口後接著說道：
“先前與劉先生談及，西洋火器已遠超我大清。想聖祖康熙在位時，尚重視火器研發，造神威無敵大將軍炮、子母炮等利器。”搖頭歎息道：
“可近些年，火器發展近乎停滯，戴梓所製連珠火銃，能連續擊發二十八發鉛彈，卻因種種緣由失傳，實在令人扼腕。如今火器之荒廢，實在可惜。”
王拓頓了頓，又說道：
“孩兒縱觀曆史，發現科技乃是興國強國之本。自先秦百家爭鳴，墨家與魯班一脈的傳承，雖被世人貶為奇技淫巧，但在孩兒觀之，此兩門所鑽研的機關術、器械製造之法，實為科技之源。”說至此處，朗聲道：
“譬如秦朝孝公之前，中原諸國皆鄙夷秦國落後，然孝公重用秦國墨門子弟，大力發展手工業、改良農耕用具、推進武器研發，再輔以商鞅變法，自此奠定根基。”
“此後六世，秦國始終重視墨門傳承，及至秦始皇奮六世之餘烈，一統六國時，秦弩之精準、秦劍之鋒利，皆冠絕諸國，這便是重視科技的明證。”
他神色愈發憂慮，澀聲道：
“而今西方諸國深諳此道，將‘科技’奉為強國之基，從造船航海到器械製造，從天文曆法到火器鑄造，舉國上下全力鑽研。反觀我朝，仍守著舊製不肯變通，此乃我大清所不及之處。”
說到此處，王拓喉頭微動，似有千言萬語哽在喉間，最終隻是長歎一聲：
“照此下去，待洋夷掠奪完殖民地的財富、人口，補足自身短板，不出數年，恐將對我朝構成心腹大患。”
福康安聽王拓講述了一通科技興國、強國之理。心中雖覺頗有幾分道理，卻還有疑惑不解，想要反駁又一時尋不出有力言辭。他暗自思忖，西洋火器、器械確有獨到之處。轉換話題沉聲道：
“你此前說英吉利借控製天竺，意圖通過廓爾喀地區窺伺我朝藏地。這些言論從何而來？又有何依據？還有那英吉利東印度公司究竟是何等勢力，竟能主導一國侵占之事？”
王拓聞言，接聲道：
“回阿瑪，這些皆是我聽傳教士訴說後，自己分析出來的。”
“那東印度公司名為商貿行號，實則由一群追逐暴利的商人組成。此輩不僅垂涎我朝絲綢、茶葉、瓷器等物產，更對我朝廣袤疆土抱有試探與覬覦之心，唯利是圖，隻要有利可圖，不惜挑起戰端。”
“他們招募的護商武裝，多為西洋各國退役的‘老卒’與‘殘兵’，這些人久經戰陣，手持精良火器，戰力不容小覷。”頓了頓接著道：
“事實上，東印度公司開拓殖民地時，往往先以商人偽裝成商隊，打著貿易旗號勘察土地、刺探情報，一旦發現富饒之地或戰略要衝，便以武力強行占據建立據點。”
“待站穩腳跟後，再將詳細情況上報英吉利朝廷，屆時英吉利便以保護平民、維護商貿為由，派遣艦隊與正規軍前來，將土地納為殖民地。”
“如今歐洲局勢動盪，英吉利與法蘭西為爭奪海上霸權、殖民地利益，常年紛爭不斷。法蘭西在北美等地與英吉利展開激烈角逐，雙方商人在海上頻繁爆發海戰，在陸地爭奪殖民地控製權，都妄圖通過擴張殖民地來增強國力，壓製對方。”
“東印度公司正是英吉利向外擴張的爪牙，一麵壟斷東方貿易攫取巨利，一麵以武力蠶食周邊土地。
說到此處，王拓神色愈發凝重：“以上種種，皆是孩兒結合貿易情形與東印度公司行事手段的分析。英吉利東印度公司借道廓爾喀覬覦西藏，一來是試探我朝對此類邊境異動的應對態度與軍事反應，二來是想借我朝對西洋勢力警惕不足的空隙，尋找可乘之機。若我朝不早做防備，隻怕邊境難安。“
福康安望著在書桌前侃侃而談的愛子，目中滿是欣慰，重重頷首道：“我兒分析得頭頭是道，小小年紀便英氣勃發，果然是雛鳳清於老鳳聲！既然你已思慮至此，為父定會如實奏明陛下，即刻派遣細作暗中查探。想當年我在四川提督任上，軍中舊部眾多，定能查出一二端倪，早做防備。”
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他神色忽而凝重，欲言又止地看向王拓：“明軒已將你的憂慮告知為父。為父飽讀史書，自然明白你所擔憂之事並非空穴來風。原本我隻想報答聖上知遇之恩，待新君登基便退隱山林，做個閒散爵爺，保我富察家一世安穩。可經你這兩次遇襲......“福康安頓了頓，壓低聲音道：
“你昏迷時，王進寶來傳口諭，那首詩中吾子佳孫成瑞氣一句，再加上你與端慧太子永璉一般無二的容貌，為父這些年的猜測......隻怕並非無稽之談。“
王拓聞言心頭劇震，暗自苦笑，穿越來此竟解開了百年秘辛，難怪福康安能成為乾隆朝唯一異姓貝勒！
福康安斂去複雜神色，轉而問道：“為父考教你，若換作是你，往後當如何自處？是繼續韜光養晦，還是解甲歸田？“
王拓沉吟片刻，目光灼灼：
“阿瑪，這些年聖上看似默許您喜好奢華，對官員饋贈從不推辭，實則是您效仿王翦的自汙之計吧？可即便如此，孩兒仍兩次遇險，足見此計在新君心中未必行得通。與王翦之時不同，如今朝中阿桂、海蘭察等老將年事已高，而新銳將領多出於您麾下。以阿瑪正值壯年的威名與功績，在軍中已是無可替代的中流砥柱。”
王拓說到此處握緊雙拳，沉聲道：“既然韜光養晦難避災禍，不如反其道而行之。讓朝廷愈發離不開阿瑪！隻是如此一來......阿瑪心中，難免要對聖上生出愧疚了。”
福康安凝視著王拓略顯稚嫩卻堅毅的麵龐，想起對他母親的承諾，心中暗下決心。
猛地摘下腰間的麒麟玉佩，鄭重遞到王拓手中，沉聲道：
“此玉佩乃富察府的信物，持它可調動府中羽衛，支取府內銀錢。這羽衛是為父多年暗中籌謀組建的隱秘力量，成員分散於軍中要職與各地關節之處，平日裡收集訊息、疏通關節，專司處理那些不便明麵操辦的事務。軍中將領動向、地方隱秘情狀，皆能通過他們一一掌握。”
“此前，羽衛隻聽命於為父和明軒先生，今日將玉佩交予你，便意味著你也有了調遣之權。不僅如此，府中所有侍衛，見此玉佩如見我，皆可由你排程。“
福康安語氣鄭重說道：“今日為父正式告知你，往後隻要我離京在外，京中府內一切事務，無論大小，皆由你一人決斷。你不必事事請示，放手去做便是！”
福康安見王拓鄭重地接過麒麟玉佩，接著對他說道：“你讓明軒給你推薦漢學夫子，我與明軒商議過後，讓林書翰來幫助你。元修你也熟悉。”