當即挑眉，溫聲道：“薩克丹布大哥，你是不是有什麼話要說？但說無妨，不必藏著掖著。”
薩克丹布這才正了正神色，往前欠了欠身，語氣懇切道：“回小主子的話，奴才瞧著您這幾日忙得腳不沾地，一心隻盯著聖上賜的那處莊子裡的人手，倒像是忘了咱們富察府自家的莊子了。”
頓了頓，語速快了幾分，聲音裡帶著幾分底氣：“您忘了？咱們府上的莊子，規模可比城外那處大了五倍還不止！裡頭不僅有伺候莊田的佃戶、管家，還有好些從前在軍中當差，後來因傷被裁汰的兵丁
——
這些人都是見過陣仗的，手腳麻利，力氣也足。”
語氣稍緩，帶了幾分悵然接著道：
“更有不少早年隨軍征戰落下傷殘的老兵，也都安置在莊子裡歇養。但凡還能走動、還能活動的，都搶著乾些力所能及的活計，一個個膀子上的力氣還在，做事比尋常佃戶利索得多；就是那些不良於行的，家裡的子女親眷也都跟著在莊子上幫工，縫補漿洗、碾穀篩糠，樣樣都能上手。更彆說還有好些祖傳的工匠，燒窯的、打鐵的、製木器的，個個都有一手好手藝，都是跟著富察府幾代的老人了，用起來彆提多舒心穩妥。”
“前兒小主子把族學的差事交給鄂少峰表少爺和小寧安，奴才就想著，府上莊子裡這些人手，未必就比鄂齊爾他們差。就算是有些門道比不上那些人，可隻要有小主子在一旁指點一二，定然能跟上您的步子，保管能滿足小主子的要求。”
王拓聽到這裡，眼睛倏地一亮，像是撥開了眼前的迷霧，忍不住拍了下大腿，失聲笑道：
“可不是嘛！我竟犯了燈下黑的毛病！隻顧著盯著外頭的人手，反倒忘了自家莊子裡還有這麼多可用之人，真是糊塗！”
他說著，興奮地站起身，在書房裡緩緩踱起步來，目光灼灼，語氣難掩激動：
“這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！我心中攢著的那些想法，好些都因人手不足，隻能暫且壓著，如今有了府上莊子這些人手，正好能一一鋪開！”
“回頭我得空了，便讓人把兩處莊子的工匠都叫到一處，咱們好好合計合計，給他們分分工，燒水泥的歸一隊，琢磨動力傳動的歸一隊，各司其職，各展所長，定能成事！”
王拓越說越興奮，快步走到薩克丹布麵前，抬手重重拍了拍他的臂膀，眉眼間滿是暢快：
“多虧了大哥你提醒我，不然我還得矇在鼓裏，白白浪費了這麼好的人手！”
說罷，心內激動下，仰頭哈哈大笑起來，笑聲清朗，帶著少年人獨有的意氣風發，在靜謐的書房裡迴盪開來。
薩克丹布見小主子這般高興，自己也跟著咧開嘴，露出憨厚的笑容，嘿嘿地笑個不停，黝黑的臉上滿是與有榮焉的神色。
一時間，書房裡的氣氛愈發輕快，連帶著屋內的熏香也在透窗而入的日光中歡欣飄舞。
書房外的鬆濤院裡，念桃正坐在廊下打絛子，碧蕊則在一旁做繡工。
二女忽聞書房內傳來王拓暢快的笑聲，皆是一愣，隨即相視一笑，眉眼間的笑意也跟著漫了開來。手中的活計也愈發輕快了起來。
書房內的笑聲漸漸歇了，二人隨意閒聊了幾句莊子裡的瑣事，氣氛平和而鬆弛。
王拓指尖摩挲著案頭的竹筆，忽然想起方纔薩克丹布提及莊子裡傷殘老兵時，眉宇間一閃而過的落寞，那神情絕非尋常閒談該有的模樣。
少年素知薩克丹布性子憨直，心裡藏不住事，這般悵然，定是有緣由的。
王拓便收了笑意，身子微微前傾，語氣溫和道：“薩克丹布大哥，方纔你說莊子裡安置著那些傷殘老兵，我瞧你神色間似有鬱結，想來這裡麵，是有什麼難言的內情吧？”
薩克丹布聞言，先是一愣，隨即垂下眼瞼，重重歎了口氣，聲音低沉了幾分：
“哎，小主子既看出來了，奴才也就不瞞您了。”
抬眼看向王拓，神色間帶著幾分沉重：“這事，得從老公爺在世的時候說起。老公爺傅恒當年領兵，最是體恤下屬，那時便有嚴令，凡府中出兵，傷殘兵士皆要帶回莊子安置，莊上的田地、房屋，都優先分給他們，吃穿用度也由府裡供給，一應錢糧從無短缺。可自打老公爺卸甲歸田，後來二老爺襲了爵位，卻不再領兵，府裡的規矩，便漸漸鬆了些。”
薩克丹布頓了頓，話鋒轉向福康安，語氣裡滿是敬佩與心疼低聲道：
“小主子您是知道的，咱們爵爺如今已是四十有二。速來親待下屬。自十六歲起便隨軍曆練，那年大小金川戰事吃緊，爵爺雖未隨老公爺親赴前線，卻在後方營中督辦糧草軍械，嶄露頭角；後來山東、河南等地白蓮席捲、甘肅回民作亂，爵爺領兵出征，平叛治亂，一戰成名；再到如今平定台灣林爽文起義，二十有六載的戎馬生涯，爵爺哪一次不是領兵在前？手下帶出的兵，少說也有兩三十萬，個個都是能征善戰的好漢子。”
“朝廷雖說有撫卹之法，可那規矩，說起來好聽，施行起來卻是層層剋扣。”
薩克丹布的聲音裡添了幾分憤懣，
“兵士們流血賣命，落得個傷殘退役，朝廷發下的撫卹金，先經兵部，再過地方府縣，一層一層剝下來，到了老兵手裡，也就隻剩個零頭，連餬口都難。更彆說那些戰死的袍澤，家裡的孤兒寡母，靠著那點撫卹，日子更是難以為繼。”
“爵爺看在眼裡，疼在心裡，卻也是束手束腳。”
他輕輕搖頭，語氣無奈，“咱們自家莊子上的傷殘老兵，爵爺還能藉著府裡的名義安置接濟，可他手下那些外營的袍澤，遍佈各省各鎮，爵爺想伸手幫襯一把，都得偷偷摸摸。朝廷耳目眾多，若是太過張揚，難免有人蔘奏一本，說他籠絡軍心，圖謀不軌。無奈之下，爵爺隻能偶爾藉著犒賞的由頭，暗中給些錢糧，可那些傷殘戰死的袍澤太多了，這點接濟，不過是杯水車薪啊。”