五騎快馬破開三月的寒風，踏過吉林烏拉凍土上的殘雪，甲冑上的冰碴隨著顛簸簌簌掉落。
當先那人勒住馬，貂帽下露出一雙銳利的眼，正是福康安身邊的親信阿穆爾。
他回頭看向側後方一騎——那是海蘭察府上的侍衛薩克達。
兩夥人雖同路至此，卻肩負著海蘭察與福康安共同囑托的差事，一路上配合默契，此刻馬鞍旁的佩刀雖製式有彆，卻都透著同樣的肅殺之氣。
“薩克達，”阿穆爾的聲音被風吹得有些散，卻字字清晰，“你帶著兩府的侍衛留在府外。”
薩克達在馬上挺直腰板，抬手抱拳：“嗻！阿穆爾大人還有何吩？”
“恒秀將軍是府上的表親，與我也算舊識，”阿穆爾抬眼望向不遠處那座青磚府邸，簷角的冰棱在殘陽下泛著冷光，輕聲說道：
“我去吉林將軍府上見恒秀少爺。你們不必現身，”
頓了頓，語氣鄭重的補充道：“穩妥些，隱於暗處。”
薩克達重重點頭：“屬下省得。”
阿穆爾不再多言，一夾馬腹，單獨朝著將軍府正門行去。
薩克達目送他的背影，隨即朝身後三名侍衛打了個手勢，四人悄無聲息地撥轉馬頭，隱進街角的雪影裡。
阿穆爾在吉林將軍府邸門前翻身下馬，靴底踏在結霜的石階上，發出沉悶的聲響。
府門前的侍衛見狀上前，抱拳問道：“這位大人，不知有何貴乾？”
阿穆爾解下腰間的鎏金腰牌遞過去，沉聲道：“京城福康安爵爺府上親衛阿穆爾，持牌求見表少爺恒秀。”
侍衛接過腰牌細看，見上麵刻著“富察府親衛”四字及祥雲紋，不敢怠慢，連忙躬身道：“請大人稍候，屬下這就去通稟。”說罷轉身快步入府。
此時府內後堂，與外頭的冰寒料峭截然不同。暖閣裡燒著銀炭，牆角擺著兩盆正開得熱鬨的紅梅，空氣中飄著淡淡的熏香。
恒秀斜倚在鋪著狐裘的臥榻上，年方四十一、二，生得麵白唇紅，下頜的短鬚修剪得整整齊齊，透著幾分俊朗。他哼著江南小調，懷中摟著個身段窈窕的侍妾，正伸手在她腰間輕佻地摩挲。
那侍妾嬌笑著躲閃，時不時拈起碟中的花生喂到他嘴邊，惹得恒秀一陣低笑。
“爺，您瞧這梅花開得多豔，”侍妾往他懷裡蹭了蹭，聲音膩得像蜜水。
“再豔也冇有我的小心肝兒豔，你這身玉骨冰肌的還有著甜香呢！”恒秀調笑一聲，把頭埋在侍妾胸口重重的吸了一口。
“爺！”侍妾兩頰緋紅，聲音婉轉嬌吟。
恒秀聽得呼吸轉重，手中愈發的肆虐起來，就在兩人慾要入巷之時。門外忽然傳來侍衛的通稟：
“爺，京城福爵爺府上親衛阿穆爾求見。”
恒秀臉上的笑意瞬間斂了大半，猛地坐直身子，竟有些慌亂地拂去衣襟上的乾果碎屑。
素來畏懼這位表兄福康安，連帶對其身邊人也不敢輕慢。“快！”
一把推開侍妾起身，高聲叫道：“引他去中堂，我這就來！”
侍妾卻伸手拽住他的袖子，媚眼如絲膩聲道：“不過一個侍衛，爺急什麼？陪我再歇會兒嘛。”
“你懂什麼！”恒秀拍開她的手，語氣帶著幾分不耐。
轉瞬不知又想到了什麼，壓低聲音在她耳邊說了句，眼底閃過一絲邪笑。
侍妾聽罷，頓時麵現嬌羞，不依的輕輕“啐”了一聲，臉頰緋紅。
恒秀得意地哈哈一笑，臨出門時還在她臀上不輕不重地捏了一把後，把手放在鼻端輕嗅了下，搓著手指大步流星往中堂行去。
恒秀快步踏入中堂，見阿穆爾正立於堂中，連忙拱手笑道：“阿穆爾怎麼到這冰天雪地裡來了？可是表兄有要事尋我？”他搓著雙手踱上前，
“表兄也真是捨得，竟把你派到這苦寒地，看來事情不小啊。”
阿穆爾回頭見是恒秀，麵上神色稍緩，拱手行了一禮：“見過表少爺。”
說罷，從懷中取出一封火漆封口的信函，雙手遞上，“我家爵爺命屬下將此信交予表少爺，諸事皆在信中。”
恒秀見他神色鄭重，接過信函時也斂了笑意，指尖觸到厚實的信紙，心頭莫名一緊。
拆開火漆，展開信紙，福康安那熟悉的筆鋒躍然紙上，開頭便是“表弟恒秀親啟”。
信上先問了吉林近況，又提京中府邸一切安好，府中正在修葺西跨院的暖閣，順帶說些京中瑣事。哪家王公的世子娶了親，哪家格格出了嫁，幾句寒暄後，筆鋒陡然轉厲：
“為兄近日在京中聽聞，表弟坐鎮吉林期間，庫頁島一帶已是亂象叢生！羅刹人在島北築屋駐兵，視我疆土如無物；東瀛倭人更在南岸私設稅務司，強征我漁獵之民的稅銀。爾莫非忘了，庫頁島向來歸三姓副都統衙門轄製？此島乃我朝龍興左近屏障，爾身為吉林將軍，肩負鎮守之責，竟對此等大事置若罔聞？”
“京中至今未得片紙稟報，是三姓副都統瞞報失職，還是你終日沉湎享樂、屍位素餐，連轄地內的豺狼異動都視而不見？”
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“今遣阿穆爾前往細查，你須全力配合，不得有半分推諉。若查實此事確有疏漏，國法麵前，親疏無用！你且趁早清理首尾，莫要因一時貪歡誤了前程，更汙了家族顏麵。若係訛傳，便當敲醒警鐘，吉林將軍之位，不是讓你養尊處優的閒職！”
恒秀越看越心驚，信紙在手中微微發顫，方纔暖閣裡的慵懶愜意早已蕩然無存。
恒秀捏著信紙的手指泛白，臉上青一陣白一陣，沉默半晌，才抬眼看向阿穆爾，聲音帶著幾分乾澀：“庫頁島之事，我屬實不甚清楚。既然表兄在京中聽到這般傳聞，我斷不會就此罷休。”他頓了頓，話鋒一轉，
“三姓副都統額爾赫圖，畢竟是表兄提拔的人，料來也不會在此事上犯糊塗。”
忽地麵上擠出一絲笑意，他往前湊了半步：“阿穆爾你既到了吉林烏拉，今夜便在府中歇息。我這就派人去傳三姓副都統額爾赫圖，叫他即刻來府中，當麵說清此事。”
阿穆爾拱手回絕，語氣平淡卻帶著不容置喙的強硬道：“不勞表少爺費心。詢問三姓副都統是表少爺的差事，屬下等人的職責，是探查此事虛實。我等之事不勞表少爺操心。屬下也不在府中盤桓，這就自去庫頁島探查。”
恒秀臉色驟變，隨即又堆起熱絡的笑，伸手去拉阿穆爾：“阿穆爾這說的是什麼話？你我相識多年，到了我這裡怎能不盤桓一日？萬萬走不得！”他見阿穆爾要掙開，猛地揚聲高喊，“來人！給阿穆爾大人收拾上房，今晚設宴，我要款待京中故人！”
阿穆爾手腕被他攥得緊實，一時竟冇掙脫。見恒秀這般強行挽留，他心中咯噔一響。看來這位表少爺是心裡有鬼，竟想把自己困在府中。
好在出發前早已兵分兩路，另撥了人手直奔庫頁島，更想起府外的薩克達素來精明，見自己久不出府，定會察覺異樣，料來也會在暗處做好安排。
思及此處，他定了定神，索性鬆了力道，輕聲笑道：“既如此，那屬下就叨擾表少爺了。”
恒秀見他應下，臉上的笑意頓時真切了幾分，連忙招呼下人引阿穆爾去客房，轉身時，臉上的慌亂再不掩飾。