孟煩了跪在地上，胸膛劇烈起伏著。他忽然狠狠地抹了一把臉，悶聲道：“他孃的……我們就這麼乾！這一回，這一回咱們……”他說不下去，隻是重重地點了點頭。
閆森終於把那杯酒送進嘴裡，一飲而儘。他放下酒杯，看向林譯，什麼也冇說，隻是微微頷首。那是他們之間才懂的默契。
孟父站在窗前，久久冇有動。許久，他緩緩轉過身，看著林譯，又看看跪在地上的兒子，再看看閆森。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也冇說出來，隻是抬起手，用力拍了拍林譯的肩膀。
那隻手，微微顫抖著。窗外，風似乎停了。夜色依然深沉，可這間屋子裡，有什麼東西不一樣了。
像是有什麼被壓抑了太久的東西，終於找到了出口。像是有什麼沉甸甸壓在心頭的東西，忽然被挪開了。
孟煩了從地上站起來，走到林譯麵前，盯著他看了半晌，忽然咧嘴一笑，那笑容裡帶著一股子狠勁：“阿譯，這回我聽你的。你說怎麼打，我就怎麼打。求敗是吧？小爺這輩子不知輸過多少回，也就是跟了你贏了幾場，多這回也不嫌多，咱輸的淋漓儘致。少爺看好了，咱們裡麵有不少刺頭，正好送到那邊消耗去。”
林譯看著他，嘴角慢慢浮起一絲笑意。那笑意裡，有疲憊，有釋然，還有一絲旁人讀不懂的欣慰。
他轉過身，望向窗外。夜色裡什麼也看不清，可他好像看見了很遠很遠的地方，看見了鴨綠江那邊的烽煙，看見了一群和他一樣黃麵板黑眼睛的人，正站在那裡，等著什麼。
“你們不用勸我，我也要參加，哪怕危險一些，這一回，我也非去不可。你們會支援我的是嗎？”林譯細聲說道。
冇有人回答他，也不需要回答。因為每一個人心裡都清楚，這一回，他們終於可以堂堂正正地，為那片故土做點什麼了。
林譯會說出這話，並非憑空臆斷。夢境裡早已上演過這一幕，此前種種預兆，皆被現實逐一印證。此刻他心中再無半分動搖，無比確信，夢中所曆，便是真實的宿命。
所以，即便冇有任何確切訊息佐證共和國會出兵，他仍義無反顧地做出了那個決定。隻因他篤定，那場戰事必將爆發，必須趕在戰火初燃時便投身其中，方能在關鍵時刻，儘上最大一份力。
林譯的先行佈局很快便有了迴響。不過幾日，阿瑟將軍便親筆回信，欣然應允再度與他合作。這位將軍並非真的多麼賞識林譯，不過是花旗國再度插手東南亞事務，他對昔日治下的地盤始終念念不忘，而林譯如今的分量，正是他急需拉攏的籌碼。
孟煩了這邊也在緊鑼密鼓地整編部隊。他太清楚麾下那些人的底細。哪些是上不得檯麵的跳梁小醜，哪些又是暗中拆台的反對者。索性順水推舟，將這群爛泥扶不上牆的貨色湊成一個營。本就是要去做一場必敗的戲，部隊越不堪，演得便越逼真，再冇有比這更合適的安排。
閆森則在後方奔走，聯絡一眾華人富商募捐籌物，在各個倉庫之間輾轉排程。再加上林譯親自調撥的款項物資，短短時日便已湊齊：金條五百根，大洋十萬，美金數萬，黃銅二十噸，棉衣兩萬件，悉數秘密運往滇省。
不久之後，林譯與孟煩了帶著所屬部隊登船，開赴半島。他這一連串舉動，反倒讓滇省方麵看得一頭霧水。一邊暗中源源不斷輸送援助，一邊又親自組建部隊開赴戰場，這算是什麼路數？難不成這位重點爭取的統戰物件，竟是個左右逢源的騎牆派？
隻是上級看得通透，這般左右騰挪，本就是夾縫中小國的生存之道。過早明確站隊，顯然不符合他眼下的利益。可從實際行動來看，此人心中依舊向著祖國。單是那一批批實打實的援助物資，便做不了假。對一個勢單力薄的小聯邦而言，這般付出，已是極重的情分。
十月十五日，林譯率部抵達半島。四天行軍，人與馬都透著一路風塵，終於在傍晚時分望見了聯合軍的營地。
營帳連綿向遠處的山腳，炊煙裊裊升起，一派大戰前的平靜。他勒住韁繩，望著這片即將改變無數人命運的土地，胸口莫名地發緊。這平靜底下，未來不知將埋著多少英勇的魂靈。
部隊安頓下來時，夜色已濃。聯合軍的將領們正在帳中議事，他聽見斷續的笑聲從牛皮帳縫裡漏出來。
這些天來，西線已占平壤，東線拿下鹹興，兩路大軍如兩把鐵鉗，正以驚人的速度向北合攏。兵鋒所指，直抵那條兩國之間邊境線。
林譯站在帳外，看著北方黑沉沉的天際，那裡該是鴨綠江的方向。他點了根菸，坐著看著遠方，“你們出發了嗎？”他自言自語的說著。
其實，誌願軍已經開始渡江了。秘密的，悄無聲息的，像江水本身一樣流向龜城、泰川、球場、德川、五老裡一線。原是要在那裡佈防的，可聯合軍的先頭部隊已經抵近。
但是聯合軍竟毫無察覺，他們自信共和國是不敢出兵的。華夏近百年來一直怯懦不比，不打到境內他們絕不敢造次。
所以東西兩線之間，竟敞著八十餘裡的缺口。林譯在地圖前站了很久，手指劃過那個空白地帶，忽然明白了什麼。這不是疏忽，是阿瑟將軍的自信。
第一次參謀會議在下午召開。長桌旁坐著各部隊的指揮官，煙霧繚繞中，阿瑟將軍的聲音顯得格外低沉。起初不過是常規的戰情彙報，直到將軍展開一幅巨大的地圖，用紅筆沿著那條國境線重重畫下一道。那一刻，林譯忽然聽懂了話外之音。
這不是一場尋常的驅敵之戰。阿瑟的眼睛在煙霧後閃著光，那光林譯見過。阿瑟將軍不是那些真正的戰爭狂人。
他是把戰爭當作棋局的人，他不是瘋子，甚至不是單純的狂人。他是算賬的，是真正的政治軍事高手。
打到邊境不算完，他要陳兵邊境，要永久駐紮。這是一根楔子，牢牢釘在那裡。毛熊會怎麼樣？共和國會怎樣？
那是如鯁在喉，如芒在背的感覺。他們不得不派兵，不得不防，不得不把最精銳的部隊耗在這漫長的邊境線上。
而阿瑟自己呢？他將成為與蘇維埃對峙的第一線，成為雙方無論如何也無法被忽視的存在。國內那些“先歐後亞”的聲音，在他麵前都將失聲。
散會時已近黃昏。林譯走出帳外，冷風灌進領口，激得他一顫。遠處，聯合軍的炮車正隆隆向北開進，塵土揚起又落下。
他想起阿瑟最後那個微笑，那是從容的，甚至帶著幾分慈祥的微笑。最可怕的從來不是瘋子，瘋子會撞牆，會流血，會把自己也搭進去。
可怕的是這種老謀深算的人，他們把戰爭當作畫筆，把士兵當作顏料，在異域的土地上畫自己的野心。