臘月二十九，小年夜。本該是闔家團圓的喜慶日子，可劉莊上空卻像是扣著口鐵鍋，陰沉沉的，透不進一絲火氣。空氣裡飄著一股子焦糊味兒，像是誰家燒的柴火沒捂好，又像是從更遠處飄來的、不祥的預兆。
前劉莊東頭，劉家院裏靜得可怕。堂屋門緊閉，隻從門縫裏漏出一點搖曳的、昏黃的油燈光。屋裏，空氣粘稠得彷彿能擰出水來。
黃秋菊盤膝坐在炕上，臉色蠟黃，嘴唇發白，額頭、鼻尖沁出細密的冷汗。她閉著眼，雙手在身前結著一個繁複而吃力的手印，胸口那枚羊脂玉佩散發著極其微弱的、時明時暗的瑩光。她在試圖調息，可每次氣息執行到胸腹之間，就猛地一滯，像撞上了一堵無形的、冰冷濕滑的牆，隨即化為一陣撕裂般的劇痛，逼得她渾身顫抖，喉嚨發甜，硬生生將湧上來的血沫嚥了回去。
月下對決的傷，遠比她預想的兇險。趙法師那麵聚陰黑幡留下的邪毒陰氣，如附骨之蛆，盤踞在她心肺經脈之間，不斷侵蝕著她的本源。更糟的是，那夜強行起卦、感應邪井，後來又為劉川療傷，幾乎耗盡了她所剩不多的元氣。如今，她就像一個千瘡百孔的布袋，外麵看著還能維持形狀，內裡早已空空如也，連坐直身子都需耗費極大的意誌力。
“咳咳……咳咳咳……”一陣無法抑製的劇咳打斷了她勉強的調息，她彎下腰，用手帕捂住嘴，再拿開時，素白的帕子上赫然綻開幾朵刺目的暗紅血梅。
“奶奶！”守在炕邊的劉川立刻撲上來，一手扶住她搖搖欲墜的身體，另一隻手慌忙去端旁邊溫著的葯湯。那葯是劉麥囤用盡辦法尋來的老方子，用老山參、黃芪吊著，可效果微乎其微。劉川的手在抖，葯碗邊緣磕在牙齒上，發出輕微的“咯咯”聲。他看著奶奶灰敗的臉色和手帕上的血，眼圈瞬間紅了，一股巨大的恐慌和無力感死死攫住了他。
“沒事……老毛病了。”黃秋菊就著他的手喝了兩口葯，喘息稍定，努力扯出一個安撫的笑容，卻比哭還難看。她摸了摸劉川的頭，少年額前的頭髮都被冷汗濡濕了，黏在麵板上。“川兒，別怕。奶奶……還能撐一陣子。”
還能撐多久？她心裏沒底。但她不能倒，至少現在不能。
外屋，劉麥囤像一頭困獸，在狹窄的堂屋裏來回踱步。腳下是堅硬的泥地，卻被他踩出了一個淺淺的凹痕。他手裏捏著一小撮用紅布包著的白毛——那是當年白牛留下的毛，此刻觸手冰冷，甚至隱隱有一絲紮手的、躁動不安的戾氣，彷彿感應到了主人瀕臨崩潰的狀態。另一隻手裏，是父親劉漢山留下的那枚青玉扣，冰涼地貼著他的掌心。
侯寬死了，死得詭異，死得大快人心。可馬趕冬還活著，而且像一條被徹底激怒的毒蛇，盤踞在黑暗裏，吐著信子，隨時準備發出致命一擊。
盜井失敗，損失了兩個亡命徒，還折了侯寬這個“地頭蛇”，馬趕冬不僅沒收斂，反而變本加厲。這幾天，村裏的流言蜚語像瘟疫一樣蔓延，比侯寬在世時惡毒十倍。說劉家是“妖孽之家”，用邪術害死了侯寬；說黃秋菊是“老巫婆”，遭了天譴，快死了；說劉川那晚在井邊“施妖法”，引來了不幹凈的東西，要給村裏帶來大禍……甚至有人偷偷在劉家院牆外潑糞、掛死貓。
更陰險的是，馬趕冬開始動用“官麵”上的力量。昨天，公社來了兩個戴紅袖章、說話拿腔拿調的人，以“調查封建迷信和破壞生產”為由，把劉麥囤叫去盤問了整整一下午，話裡話外都是敲打和威脅。雖然沒有直接抓人，但那冰冷審視的目光和意味深長的“提醒”，讓劉麥囤脊背發涼。他知道，馬趕冬這是要斷他的後路，要把他和劉家徹底搞臭、搞垮，讓他失去在村裡立足的根基，然後才能肆無忌憚地下手。
錢也快見底了。給黃秋菊抓藥、打點關係、應付各種突如其來的“罰款”和“攤派”，家裏那點微薄的積蓄如同陽光下的雪，迅速消融。年關在即，家裏卻連置辦年貨的錢都拿不出，米缸也快見了底。
內憂外患，四麵楚歌。
劉麥囤停下腳步，望向裏屋門簾。簾子低垂，隔絕了視線，但他彷彿能看見母親強忍痛苦的臉和兒子驚恐無助的眼神。胸口那股悶痛幾乎要炸開，是憤怒，是仇恨，更是深不見底的絕望和無力。他劉麥囤隱忍半生，苦心經營，好不容易扳倒了馬趕明，以為能過幾天安生日子，卻沒想到馬趕冬這條毒蛇更陰、更狠、更不留餘地！難道劉家就真的逃不過被馬家趕盡殺絕的宿命？難道父親的血仇未報，還要再搭上母親和兒子的性命？
他不甘心！死也不甘心！
可眼下，他還有什麼辦法？硬拚？馬趕冬手裏有人有槍，有靠山，有邪術師。智取？對方躲在暗處，用流言、用官麵手段，讓他疲於奔命。求助？村裡人被流言所惑，敢幫他們的沒幾個。孫坷垃倒是偷偷來過，塞給他幾個雞蛋，嘆著氣說：“麥囤哥，忍忍吧，亮子……咱惹不起啊。”
真的……無路可走了嗎？
就在這時，他下意識地摩挲著掌心的青玉扣。玉質溫潤，邊緣被歲月和父親的體溫摩挲得十分光滑。這枚玉扣，是父親留下的唯一遺物，也是劉家苦難的見證。他記得小時候，父親偶爾會對著這玉扣出神，有一次酒後，父親紅著眼睛，摸著他的頭說：“麥囤啊，爹這輩子，對得起天地，對得起良心，就虧欠了一個人……遠在新疆，怕是這輩子……也見不著了……”
當時他年紀小，不懂。後來父親蒙冤慘死，這枚玉扣隨著幾件舊衣被退回，成了念想。再後來，翻案、復仇、掙紮求生……幾十年塵與土，幾乎將這段模糊的記憶湮沒。
新疆……虧欠的人……
一個極其微弱、幾乎不可能的念頭，像黑暗中劃過的一絲火星，驟然點亮了劉麥囤近乎死寂的心湖。
父親說過，他在新疆有個乾兒子，叫劉百成。他是孔家的少爺，他爹姓孔，叫孔留根。說是解放初，孔家少爺落難，劉漢山冒著掉頭的風險將他們一家送往新疆避難。後來和孔家天各一方，但一直有書信往來。父親好像還提過，孔家逃難途中似乎也遭了難，具體情況不詳……父親一直惦記著這位義子，還有孔家少爺孔留根。
這念頭荒誕不經。且不說時隔數十年，人海茫茫，如何尋找？就算找到了，對方是否還活著？是否還記得這份情誼？就算記得，一個遠在萬裡之外、或許自身難保的人，又能幫上什麼忙？
可是……這是絕境中唯一能抓住的、不是來自敵人的“線頭”了。哪怕隻有億萬分之一的可能性，他也必須試一試！為了母親，為了兒子，為了劉家最後一線生機！
他猛地轉身，衝進裏屋。黃秋菊和劉川都被他眼中驟然燃起的、近乎偏執的光嚇了一跳。
“娘！”劉麥囤的聲音因激動而沙啞，“我爹……我爹當年是不是在新疆，有個義子姓孔？”
黃秋菊愣了一下，渾濁的眼睛裏泛起回憶的微光，她喘息著，努力思索：“好像……是有這麼回事。你爹提過幾句，說是孔家的少爺，跑到新疆避難了……叫……好像是叫孔留根？”
“對！孔留根！”劉麥囤的心臟狂跳起來，“您還知道什麼？比如地址？或者……信物？”
黃秋菊搖搖頭，疲憊地閉上眼：“年月太久了……你爹走後，兵荒馬亂的，那些舊書信……早就沒了。地址……好像聽你爹嘟囔過，是什麼……喀什？還是塔什庫爾乾？記不清了……”
喀什！塔什庫爾乾！雖然模糊，但總比大海撈針強！
“爹，你要找這個人？”劉川聽明白了，眼中也燃起一絲希望，但隨即被更大的憂慮取代，“可新疆那麼遠，怎麼找？就算找到了，人家……”
“沒時間猶豫了！”劉麥囤斬釘截鐵，他看向母親，“娘，您還能撐住嗎？我需要一點時間，去託人打聽，想辦法聯絡！”
黃秋菊看著兒子眼中孤注一擲的決絕，緩緩點了點頭，用力握了握他的手：“去……試試。小心……馬趕冬的人盯著……”
劉麥囤不再耽擱。他讓劉川照顧好奶奶，自己揣上家裏僅剩的十幾塊錢和那枚青玉扣，悄悄從後門溜了出去，融入了沉沉的夜色。
他先去了公社唯一有長途電話的郵電所。值班的是個熟識的老鄉，聽說他要打長途到新疆，眼睛瞪得溜圓：“麥囤哥，你瘋啦？到喀什，得多貴啊！而且這深更半夜的，電話能不能接過去都兩說！”
“兄弟，幫幫忙，救命的事！”劉麥囤將身上所有的錢都塞進對方手裏，又摘下腕上那塊戴了多年的老上海表——那是他當年結婚時，妻子孃家給的聘禮之一。
老鄉看著他那急赤白臉、近乎哀求的樣子，又掂了掂手裏的錢和表，嘆了口氣：“成，我試試。不過你可想好了，電話費貴，而且這麼找人，跟大海撈針沒區別。”
電話接通的過程漫長而折磨人。轉接、等待、嘈雜的電流聲……每一次“嘟——”聲都敲在劉麥囤緊繃的神經上。不知過了多久，聽筒裡終於傳來一個帶著濃重新疆口音、不耐煩的男聲：“喂？哪裏？”
“同誌，您好！我找個人，叫孔留根，大概六十多歲，以前是蘭封人，幾十年前回的新疆，可能在喀什或者塔什庫爾乾一帶……”劉麥囤語速極快，聲音發顫。
“孔留根？沒聽過。”對方乾脆地回絕，“我們這是喀什郵電局總機，不負責找人。你找公安局或者街道辦事處去！”說完，“哢噠”一聲掛了電話。
希望如同被針戳破的氣球，瞬間癟了下去。劉麥囤握著發出忙音的話筒，僵在原地，渾身冰涼。
“你看，我說吧。”老鄉同情地看著他，把表和錢推回來一些，“這法子不行。要不……你試試發電報？寫清楚找誰，寄到喀什的公安局或者政府，碰碰運氣？不過那也得有具體單位收才行，而且回信不知猴年馬月了。”
電報？劉麥囤眼睛一亮。是了，電報雖然慢，但或許能到！他一把抓過紙筆，手抖得幾乎握不住。寫什麼？發給誰？
他忽然想起，父親似乎提過，孔家當年在新疆好像也是大戶，或許在當地還有點名望？他心一橫，在電報紙上寫下：
新疆喀什地區行政公署轉孔留根先生（原籍河南蘭封）
內容隻有寥寥數字，卻重如千鈞：
“漢山之子麥囤，家遭大難，命懸一線，萬望援手。盼復。地址：河南省蘭封縣劉莊公社前劉莊劉麥囤。”
他猶豫了一下，將“命懸一線”四個字描得更重些。然後，他咬咬牙，在發報人資訊欄，加了一句：
“附：家傳青玉扣為憑。”
這是他最後的、也是唯一的憑證了。
電報發出，如同石沉大海。接下來的一段日子，劉麥囤在焦灼的等待和應付馬趕冬越來越露骨的刁難中度過。黃秋菊的病時好時壞，有一次咳血昏迷，把劉川嚇得魂飛魄散。家裏的糧食徹底見底，劉麥囤不得不拉下臉，去找遠房親戚借了半袋紅薯乾，熬粥度日。
臘月三十，除夕。村裡零零星星響起了鞭炮聲，空氣裡有了年夜飯的香氣。劉家卻冷鍋冷灶，一片死寂。劉麥囤坐在門檻上，望著黑沉沉的天，心裏那點微弱的火苗，正在被絕望的冰水一點點澆滅。
也許，真的沒希望了。也許，父親的那位義弟早已不在人世，或者早已忘記了中原的這點情分。也許，他劉麥囤註定要眼睜睜看著這個家，在他手裏徹底垮掉……
就在這時，村口方向，忽然傳來一陣急促的、不同於任何牲口的引擎轟鳴聲！那聲音在寂靜的夜裏格外刺耳，由遠及近，越來越響！
劉麥囤猛地站起身，心臟驟然縮緊。是馬趕冬？他又要耍什麼新花樣？
轟鳴聲在劉家院外戛然而止。緊接著，是沉重的關門聲，和一陣快速走近的腳步聲。
不是一個人，是好幾個人！
劉麥囤抄起門邊的頂門杠，渾身肌肉繃緊，將劉川護在身後，死死盯著院門。
“砰！砰！砰！”
敲門聲不重，但很急。
“請問，劉麥囤劉大哥是住這裏嗎？”門外傳來一個聲音，帶著明顯的異地口音，卻字正腔圓，透著焦急。
劉麥囤一愣。不是本地人，也不是馬趕冬手下那種流裡流氣的腔調。
他深吸一口氣，示意劉川退後，自己上前，猛地拉開門閂。
門外，站著三個人。
打頭的是個四十多歲的中年漢子，身材高大，麵板是長年日照留下的古銅色，臉頰有著高原人特有的“高原紅”，但眉眼輪廓依稀能看出中原人的底子。他穿著一件半舊的軍大衣，風塵僕僕，眼神銳利如鷹，此刻正急切地打量著他。他手裏，緊緊攥著一封電報——正是劉麥囤發出的那封！
在他身後，左邊是個穿著郵遞員製服、戴著眼鏡的年輕漢族人張明彤，一臉精幹；右邊則是個身材敦實、麵色黝黑、穿著傳統服飾的塔吉克族漢子艾尼瓦爾，眼神沉穩。
中年漢子的目光落在劉麥囤臉上，又迅速掃過他手中那枚下意識舉起的青玉扣，瞳孔驟然收縮！
“麥囤……大哥？”他的聲音帶著難以置信的顫抖，上前一步，一把抓住劉麥囤的手臂，力道大得驚人，“我是劉百成！我父親臨終前一直唸叨著劉漢山劉大爺的恩情，囑咐我，如果有一天劉家後人找來，無論天南海北，一定要傾力相助！”
他的目光越過劉麥囤的肩膀，看到屋裏炕上形容枯槁、氣息微弱的黃秋菊，看到臉色蒼白、驚魂未定的劉川，再看到這家徒四壁、冷清死寂的院落，眼中瞬間湧上巨大的悲憤和痛心。
“我們來了。”劉百成從牙縫裏擠出四個字，每個字都像是燒紅的鐵塊，滾燙、沉重、充滿力量。他側過身，對身後的塔吉克族漢子艾尼瓦爾快速說了幾句劉麥囤聽不懂的話（塔吉克語），艾尼瓦爾點點頭，默默解下背上一個沉重的、用厚帆布和羊皮緊緊包裹的大行囊，小心翼翼地放在地上。
劉百成又看向那個郵遞員張明彤，張明彤會意，從隨身的郵包裡取出一個厚厚的、蓋著喀什某銀行印章的牛皮紙信封，雙手遞給劉麥囤。
“劉大哥，這是百成哥和喀什、烏魯木齊一些老戰友、老鄉親們湊的一點心意，您先拿著應急，給大娘治病，置辦年貨，打點關係，千萬別推辭。”張明彤語速很快，帶著一種與眼前危機格格不入的、見慣風浪的沉穩，“另外，百成哥在喀什地委、軍分割槽都有些過命交情的老領導、老戰友，如果需要從上麵遞個話、問問情況，你儘管說。我們來之前，已經託了可靠的人，在瞭解這邊馬趕冬的具體背景和‘關係網’了。”
最後，劉百成蹲下身，親自解開那個大行囊。帆布和羊皮層層掀開，露出裏麵的東西——
不是槍炮武器。是幾大塊用油紙和乾荷葉仔細包裹、散發著獨特醇香的喀什風乾氂牛肉、熏馬腸；好幾包用布袋裝著的、顆粒飽滿的鷹嘴豆、葡萄乾、巴旦木等新疆特產乾貨；兩大塊質地厚實、帶著濃鬱羊膻味但保暖極好的塔吉克純手工羊毛氈；還有幾個鼓鼓囊囊的、用油紙密封的草藥包，散發出混合著雪蓮、紅景天、甘草等藥材的奇異清香。最顯眼的，是行囊一角，整齊碼放著兩把一尺來長、套在鑲銅皮舊刀鞘裡的英吉沙小刀，刀刃形狀流暢，銅鞘被摩挲得發亮，顯然是主人隨身多年的實用物件。旁邊還有一個用柔軟羔羊皮包裹的、一尺來長的狹長木盒，盒子上用火漆封著，繪有複雜的、非漢非藏的奇異紋路。
劉百成拿起一把英吉沙小刀，拔出一截，雪亮的刃口在昏暗的光線下閃過一道寒光，隨即歸鞘。他又輕輕拍了拍那個狹長的木盒，抬頭看向劉麥囤，眼中燃燒著歷經風霜沉澱下來的、野火般的決絕光芒：
“麥囤大哥，我養父說，劉漢山大爺對他們孔家，是捨命的恩情。這恩，我們記著。”
“我們從帕米爾高原來，翻過雪山，走過戈壁，不是來走親戚串門的。”
“是來，”他頓了頓，一字一句，如金石墜地，
“幫你們站穩腳跟，把這欺人的惡氣，徹底吐乾淨的。”
“這刀，是我們帶來的傢夥，防身，也壯膽。這盒子裏的東西，是帕米爾高原一位老薩滿當年贈給我養父的，說是關鍵時候，或許能派上用場，抵擋些陰邪手段。”
“錢，人，關係，還有我們這幾個能拚命的，”劉百成指了指自己，又指了指身後的艾尼瓦爾和張明彤，“都在這兒了。你說，接下來，咱該怎麼乾？”
夜風吹過，捲起院中的枯葉。遠處，零星的鞭炮聲顯得無比遙遠。
劉麥囤握著那沉甸甸的信封，看著地上那滿載著千裡之外深情厚誼和實打實支援的行囊，再看向眼前這三個如同天降神兵、眼神堅毅的陌生人，喉嚨被巨大的、混雜著震驚、狂喜、酸楚和絕處逢生般戰慄的情緒徹底堵住，一個字也說不出來。
隻有滾燙的淚水，毫無徵兆地衝出眼眶，在冰冷的臉頰上肆意奔流。
光，真的在絕境最深的時刻，穿透黑暗，照進來了。
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