“興隆居”後院，窗戶糊著厚厚的報紙，透不進一絲天光。屋裏點著兩盞煤油燈，煙霧繚繞，劣質煙草和劣質白酒的氣味混在一起，熏得人眼睛發澀。馬趕冬坐在上首，手裏捏著個粗瓷酒杯，慢悠悠地轉著，眼神像刀子一樣，在對麵那個佝僂的身影上刮來颳去。
侯寬坐在下首的條凳上，裹著一件半舊的軍大衣，身子微微發抖。屋裏不冷，但他就是控製不住地抖，像是骨頭縫裏往外冒寒氣。他麵前也擺著個酒杯，酒倒滿了，他卻一口沒動。桌上擺著兩碟滷菜——豬頭肉和花生米，油汪汪的，在燈光下閃著誘人的光，可他看著隻覺得胃裏翻騰。
“寬叔，”馬趕冬終於開口了，聲音不高，帶著點縣城人特有的、拿腔拿調的腔調，“咋不動筷子？菜不合口？還是嫌我這兒的酒，比不上你在城裏喝的？”
“不……不是。”侯寬連忙擺手，扯出個比哭還難看的笑，“冬子……不，馬總客氣了。我這把老骨頭，剛從裏頭出來，腸胃弱，享不了這福。”
“哦，腸胃弱。”馬趕冬點點頭，把酒杯放下，身體往前傾了傾，那張橫肉臉上露出一種似笑非笑的表情，“那腦子呢？腦子還清醒著吧？”
侯寬心裏一咯噔，沒敢接話。
“寬叔，咱們明人不說暗話。”馬趕冬盯著他，小眼睛裏的光又冷又硬，“你能從裏頭出來，能回劉莊，是託了誰的福，你心裏有數。我馬趕冬不幹賠本的買賣。把你弄回來，不是為了讓你回鄉養老，看風景的。”
侯寬喉嚨發乾，舔了舔開裂的嘴唇：“亮子……不，馬老闆的意思是……”
“劉麥囤。”馬趕冬吐出三個字，像扔出三塊冰坨子，砸在侯寬心上。
侯寬身體猛地一顫，臉色瞬間灰敗下去，眼神躲閃著，不敢看馬趕冬。
“當年那事兒，你、我爹、還有韓耀先，你們幾個乾的‘漂亮’活兒。”馬趕冬的聲音平平闆闆，聽不出喜怒，“可惜，後來劉麥囤那小子翻了案，把我爹、韓耀先，還有你，都栽進去了。我爹死了，你進去了，韓耀先也瘋了。這仇，可還沒完。”
“仇……”侯寬喃喃道，渾濁的眼睛裏閃過一絲怨毒，但更多的是恐懼，“劉麥囤那小子……邪性……”
“邪性不怕。”馬趕冬打斷他，手指在桌麵上輕輕敲著，“再邪性，他也是個人，也有軟肋。他爹的屍骨還在井底下吧？還有那頭白牛留下的毛，還有孔家藏的那些古怪物件……這些東西，我都要。”
侯寬猛地抬頭，眼中露出駭然：“井……井底下那東西不能動！那是……”
“是什麼？”馬趕冬逼問。
“是……是鎮著……鎮著不幹凈東西的！當年你爹請的那個羅法師……”侯寬像是想起了極其恐怖的事情，聲音都在發抖，“那井底下埋了符，下了咒，動了要遭報應的！劉漢山的魂……還有那牛……”
“報應？”馬趕冬嗤笑一聲，臉上橫肉抖動，“我爹是遭了報應，韓耀先瘋了是報應，你在裏頭差點病死也是報應。可你看我，我現在活得好好的，錢不少掙，事兒不少辦。報應？那是嚇唬膽小鬼的。真有報應，也是看誰拳頭硬，誰心眼狠。”
他湊近侯寬，壓低聲音，每個字都像淬了毒：“寬叔，你老了，病歪歪的，還能活幾天？在裏頭吃了十幾年牢飯，苦還沒受夠？現在回來了，還想縮著脖子等死？你就不想……臨走前，弄筆大的，舒舒服服過幾天好日子？就算死了，也夠本兒。”
侯寬的眼神劇烈掙紮著。馬趕冬的話像毒蛇，鑽進他耳朵，咬噬著他那顆被恐懼和貪慾反覆煎熬的心。是啊，他還能活幾天？在裏頭人不人鬼不鬼十幾年，好不容易出來了，難道真要這麼窩窩囊囊地爛死？井底下的東西……要是真能弄到手……
“可……劉麥囤那邊……”他嘶啞著問。
“劉麥囤交給我。”馬趕冬坐直身子，胸有成竹，“你的任務，是幫我‘探路’，‘攪局’。你是地頭蛇，劉莊村的老戶，劉家那點陳芝麻爛穀子的事兒，你門兒清。我要你……”
他伸出三根手指：“第一，在村裡，把水給我攪渾。劉麥囤現在在村裡不是有點名聲嗎？你就給我可勁兒地敗壞！他爹劉漢山死得蹊蹺，他翻案靠的邪門歪道，他家那老婆子（黃秋菊）神神叨叨……這些話，你變著法兒給我往外傳。找那些眼皮子淺、愛嚼舌根的，比如孫坷垃那種貨色，塞點小恩小惠，讓他們當你的傳聲筒。我要讓劉麥囤在村裡先臭了名聲，讓他疲於應付，沒工夫盯著別處。”
“第二，”他彎下一根手指，“摸清劉家的底。他們一家子每天幹啥，和誰來往，特別是晚上，有沒有人往孔家老宅那邊溜達。還有，劉麥囤身上，是不是真帶著那白牛毛，藏哪兒了。這事兒，你熟門熟路，想辦法。”
“第三，”他彎下最後一根手指，眼神變得兇狠，“也是最重要的。等我把劉麥囤的視線引開，村裡流言四起的時候，你，給我帶路，咱們去把那口井，好好‘拜訪’一下。你熟悉下麵，知道當年埋了什麼，藏在哪兒。咱們神不知鬼不覺，把東西起出來。到手之後，三七分賬，你三，我七。我另外再給你一筆錢，足夠你後半輩子吃香喝辣，走得體麵。怎麼樣？”
侯寬聽著，呼吸越來越粗重。三七分賬……一筆錢……體麵……這些字眼像鉤子，勾得他心裏那點貪婪的火苗呼呼往上竄。可是，井底下的恐懼，劉麥囤的威脅，還有馬趕冬這吃人不吐骨頭的狠勁……他又怕。
“冬子……馬老闆，”侯寬嚥了口唾沫，聲音乾澀，“井底下……真邪性。當年羅法師說，動了要絕戶的……”
“絕戶？”馬趕冬笑了，笑容陰冷，“我家就剩我一個了，我怕什麼絕戶？你？你還有兒子孫子嗎？就算有，他們在乎你這個老棺材瓤子？寬叔，別自己嚇自己。富貴險中求。你乾，咱們一起發財。你不幹……”他頓了頓，眼神像毒蛇一樣纏上侯寬，“我能把你弄出來，也能把你再送進去，或者，讓你‘病’得更快點。你選。”
最後兩個字，輕飄飄的，卻像兩座山，壓在侯寬心頭。他額頭上滲出冷汗，看著馬趕冬那張毫無表情的臉，知道自己根本沒得選。
他顫抖著手，端起麵前那杯一直沒動的酒，一仰脖子，全灌了下去。劣質白酒燒得他喉嚨像著了火，劇烈地咳嗽起來，咳得眼淚都出來了。
“我……我乾。”他喘著氣，啞著嗓子說。
“這就對了。”馬趕冬滿意地點點頭，又給他倒上一杯，“寬叔是明白人。來，為了咱們的合作，幹了這杯。從今天起，你就是我‘興隆居’的貴客，在村裡，腰桿挺直了走！”
接下來的幾天，侯寬像換了個人。雖然走路還是一瘸一拐，雖然臉色依舊灰敗，但眼神裡那股子陰鷙和刻意擺出來的“氣勢”，回來了幾分。他不再像剛回來時那樣躲躲閃閃，而是大搖大擺地在村裡轉悠，見人就打招呼，遞煙，說些不鹹不淡的場麵話。
他最先找上的，是孫坷垃。
孫坷垃正在自家院牆根下曬太陽，揣著手，眯著眼，一副百無聊賴的樣子。看見侯寬晃悠過來，他愣了一下，隨即臉上堆起慣有的、帶點諂媚又有點戒備的笑：“喲，侯……侯叔？您老回來啦？身子骨還好？”
“湊合，死不了。”侯寬在他旁邊蹲下，從懷裏摸出半包“黃金葉”，抽出一根遞過去。孫坷垃受寵若驚地接過，就著侯寬的打火機點上，美美地吸了一口。
“坷垃啊，這幾年，村裡變化大啊。”侯寬也點了根煙，眯著眼看著遠處劉家的方向，“劉麥囤那小子，現在抖起來了？”
孫坷垃眼神閃爍了一下，乾笑兩聲：“麥囤哥……是能幹，人也好，村裡人都服他。”
“服他？”侯寬從鼻子裏哼了一聲，“是怕他吧？我聽說，他爹那案子翻得邪性，什麼白牛顯靈……哼，糊弄鬼呢。怕是用了什麼見不得人的手段，把韓耀先他們搞下去了，自己上位。”
孫坷垃沒吭聲，低著頭猛抽煙。
“還有他家那個老婆子，黃秋菊，”侯寬壓低聲音，神神秘秘地說，“我年輕時跟她一個村待過，那女人就不對勁，整天神神叨叨，跟個老道姑似的。你說劉家這些年順風順水，沒災沒病，是不是她在背後搞了什麼鬼？”
“這……這我可不知道。”孫坷垃連忙擺手，“黃大娘是好人，還給村裡孩子看病……”
“看病？”侯寬冷笑，“用啥看？符水？香灰？坷垃，咱都是老實莊稼人，可得離這些歪門邪道遠點。我這次回來，就是看不慣這些。咱們劉莊，不能讓這些裝神弄鬼的人帶壞了風氣！”
他又掏出一根煙，塞到孫坷垃手裏：“你人實在，在村裡人緣好。有些話，我不好直接說，你幫我傳傳。讓大家心裏都有個底，別讓人賣了還幫人數錢。”
孫坷垃捏著那根煙，心裏直打鼓。他知道侯寬不是好東西，可這話裡話外，又好像有點道理？而且，這煙……是真香。他嚅囁著：“侯叔，我……我就是個平頭百姓，我……”
“知道你難。”侯寬拍拍他肩膀，又摸出兩塊錢，塞進他手裏，“拿著，買包煙抽。就當叔請你幫個小忙。以後有啥難處，找叔。”
孫坷垃看著手裏的錢和煙，喉嚨動了動，最終沒再推辭，含糊地“嗯”了一聲。
類似的話，侯寬換著花樣，跟村裡好幾個類似孫坷垃這樣、有點小毛病、又愛佔便宜、對劉家或許有那麼一絲微妙嫉妒或不滿的人說了。有的給根煙，有的給幾毛錢，有的就純粹是“推心置腹”地“嘮家常”。流言像看不見的黴菌，開始在村裡一些陰暗潮濕的角落，悄悄滋生、蔓延。
劉麥囤很快就察覺到了不對勁。
他去隊部開會，感覺有些人看他的眼神有點躲閃；他去井邊挑水，聽到有婆娘聚在一起嘀嘀咕咕，見他來了就立刻散開，裝作沒事人；連兒子劉川從外麵回來，都氣鼓鼓地說，聽到有半大小子學舌，說什麼“劉家靠鬼發財”、“黃奶奶是巫婆”之類的渾話。
“是侯寬。”夜裏，劉麥囤對黃秋菊和劉川說，“除了他沒別人。馬趕冬指使他，在壞咱家的名聲。”
黃秋菊靠坐在炕上，臉色依舊蒼白，但眼神清亮。她輕輕咳嗽了兩聲，緩緩道：“不隻是壞名聲。他是想攪亂咱們的心神，讓咱們疲於應付這些閑言碎語，他們好在暗地裏做別的事。”
“他們還是想動那口井。”劉川握緊了拳頭，“奶奶，咱們不能幹等著。”
“不急。”黃秋菊搖搖頭，“他們越急，越容易出錯。麥囤，你這幾天該幹啥幹啥，地裡活計別落下，見了人該打招呼打招呼，該說笑說笑。身正不怕影子斜，你越坦然，那些閑話就越沒力道。川兒，”
她看向孫子：“你白天多在外麵走走，聽聽，看看。特別是注意，有沒有生麵孔在村裡轉悠，或者往西邊孔家老宅那邊湊。你身上有玉佩，對邪氣敏感，多留心。但記住，多看，少說，別衝動。”
劉麥囤點點頭，沉聲道：“娘，你放心。這些年的大風大浪都過來了，這點陰風，吹不倒咱。”
劉川也重重點頭：“我知道了，奶奶。”
樹欲靜而風不止。幾天後的一個夜裏，劉川起夜，隱約聽到院牆外有窸窸窣窣的響動。他警覺地抄起門邊的頂門杠，悄悄摸到院門後，透過門縫往外看。隻見兩個黑影鬼鬼祟祟地趴在他家菜地邊，正用手扒拉著什麼。
劉川心頭火起，猛地拉開門門，大喝一聲：“幹什麼的！”
那兩個黑影嚇了一跳，跳起來就想跑。劉川年輕腿快，幾步追上去，一把揪住一個的後領。那人回身就想打，被劉川用頂門杠格開，順勢一腳踹在腿彎，那人“哎喲”一聲跪倒在地。另一個見勢不妙，撒丫子就跑，轉眼沒入黑暗。
劉川就著月光一看，跪在地上的是村裏的二流子侯三，外號“三猴子”，平時就好吃懶做，偷雞摸狗。
“三猴子！你半夜摸到我家菜地幹啥？！”劉川厲聲問，手裏的頂門杠抵著他。
侯三嚇得臉都白了，連連求饒：“川……川哥，誤會，誤會！我就是……就是路過，看地裡好像有東西……”
“放屁！”劉川一腳踢開他剛才扒拉的地方，露出幾棵被踩爛的白菜，還有一小包用油紙裹著、散發著刺鼻腥臭味的東西。“這是什麼？！”
“這……這我不知道啊！是……是別人讓我放的！”侯三哭喪著臉。
“誰？！”
“是……是侯寬！他給我兩塊錢，讓我把這包東西埋你家菜地邊上，說……說能讓菜爛根，還……還能讓家裏不幹凈……”侯三全招了。
劉川氣得渾身發抖，真想一棍子敲下去。但他想起奶奶的囑咐，強行壓住火，鬆開侯三，踢了他一腳：“滾！再敢來，打斷你的腿！”
侯三如蒙大赦，連滾爬爬地跑了。
劉川撿起那包髒東西，回到院裏。劉麥囤和黃秋菊都被驚動了。看著那包汙穢之物，劉麥囤臉色鐵青。黃秋菊卻隻是皺了皺眉，讓劉川拿去遠遠地燒了，用草木灰蓋住。
“他們開始用這種下作手段了。”劉麥囤咬牙道。
“說明他們心急了。”黃秋菊反而平靜下來，“快了。川兒，你這幾天晚上警醒點。我估摸著，他們很快就要對那口井下手了。”
彷彿是為了印證她的話。兩天後，馬趕冬派人給侯寬傳了信，約他在“興隆居”見麵。這次，馬趕冬沒再繞彎子。
“寬叔，鋪墊得差不多了。”馬趕冬彈了彈煙灰，“劉麥囤現在肯定焦頭爛額。是時候，乾正事兒了。”
侯寬心裏一緊：“動……動井？”
“對。”馬趕冬點點頭，“不過，不能蠻幹。我打聽到了，過兩天，縣文化館有個幹事要下來，說是考察各村有沒有什麼‘文物保護點’。我託人把他請來了，到時候，你就以‘本村老人、瞭解歷史’的名義，帶他去孔家老宅‘轉轉’。光明正大地看，名正言順地‘考察’。晚上，咱們再動手。有白天這層皮，萬一有點動靜，也好遮掩。”
侯寬明白了。這是要借“公家”的皮，行盜掘之實。他喉嚨發乾：“那……劉家那邊……”
“我自有安排。”馬趕冬眼裏閃過狠色，“到時候，我會想辦法把劉麥囤引出村，或者讓他顧不上西邊。你隻要帶好路，穩住那個幹事就行。具體時間，等我通知。”
他從抽屜裡拿出一遝錢，推到侯寬麵前：“這是定金。事成之後，還有重謝。”
侯寬看著那遝錢，眼睛有點發直。他顫抖著手，拿過來，塞進懷裏。錢的厚度讓他冰涼的胸口似乎有了點溫度，但心底那股莫名的寒意和恐懼，卻更重了。
他知道，開弓沒有回頭箭。這一步邁出去，就真的要和井底下那些東西，還有劉麥囤一家，徹底撕破臉，不死不休了。
窗外，天色陰沉，北風呼嘯，捲起地上的枯枝敗葉，打著旋兒，像一個個不祥的預兆。
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