夏末秋初，晌午的日頭依舊毒辣，懸在頭頂像個燒透的白鐵盆子，潑下來的光都帶著重量。馬趕明揹著手，踱步在老槐樹稀疏的蔭涼裡。他那雙半新不舊的解放鞋，鞋幫上還沾著昨夜的泥點子，一步步踩在滾燙的土路上，卻走得不緊不慢。若是細看，能見他眼角餘光像探針似的，不時掃向村子深處——侯家那棟新起的青磚大瓦房，就立在村東頭最好的地勢上。
那房子紮眼。清一水的青磚到頂，灰瓦壓脊，屋簷還學著城裏樣式，微微翹起個角。門窗是上好的鬆木，刷了桐油，在日頭下泛著暗金色的光。最氣人的是那院牆，足有兩人高，頂上還插著碎玻璃碴子，在陽光下亮晶晶的，像一排齜著的牙。這房子在周遭低矮的土坯房群落中，活像一隻驕傲的白鶴，誤入了雞窩，昂著脖子，睥睨四方。
馬趕明每次看見這房子，就覺得眼睛被針紮了似的疼。那青磚，那灰瓦，那高牆，每一樣都在無聲地宣告著什麼。宣告他侯大良發財了，闊氣了，不把他這個“準隊長”放在眼裏了。
他停下腳步，從皺巴巴的煙盒裏抖出最後一根“經濟”煙，劃了三次火柴才點著。劣質煙草的辛辣味衝進喉嚨，他狠狠吸了一口，又緩緩吐出，看著青灰色的煙圈在熱浪裡扭曲、消散。
他在琢磨誰是他今後的對手，能對他構成威脅。劉家那邊，劉漢山的兒子劉麥囤，二十齣頭的小夥子，一身疙瘩肉，性子跟他爹一樣沖，那是一個我沒有腦子的年輕人，對自己威脅不大。他現在覺得，侯家是個麻煩。侯寬那老狐狸，雖說早退休了，整天端著個紫砂壺，在縣城大街小巷晃悠，見人就笑眯眯打招呼，下棋、喝茶、聽戲，好像萬事不關心。可馬趕明知道，村裡哪家婆媳吵架，哪家小子偷雞摸狗，哪傢俬藏了糧食，侯寬門兒清。他那雙三角眼，毒得很。
最讓馬趕明膈應的，是侯寬的兒子侯大良。
那小子，簡直是個怪胎。
侯寬矮胖，黑臉，短脖子，走起路來像隻蹣跚的旱鴨子。可侯大良，人高馬大，白白胖胖，站著像尊彌勒佛，見人未語先笑，眼睛眯成兩條縫，看著一團和氣。但若仔細看，那偶爾睜開的細長眼睛裏透出的光，冷冰冰的，像冬天井裏的水，能照見人影，也能凍死人。
他不像父輩，不爭工分，不爭話語權，不爭村裡那點可憐的“威風”。他的心思，全在“掙錢”上。
侯大良有門絕活——燒窯。村裡人蓋房，都是自己脫土坯，曬乾了壘牆。可門楣、窗沿、灶台，總得用幾塊結實的好磚。還有那青瓦，遮風擋雨，比茅草強得多。這燒磚製瓦的手藝，就是侯大良的飯碗。
燒窯是門大學問。同樣的土，同樣的柴，火候差一點，出來的貨色天差地別。什麼時候用猛火催，把土裏的雜質燒透；什麼時候轉文火，慢慢“養”出磚的筋骨；最關鍵的是“洇青”——磚坯燒到通紅時，從窯頂挑開個小口，一桶桶冷水澆下去，水遇熱成汽，在磚瓦表麵形成一層青藍色的釉質。這活兒，早了，磚還是紅的，脆；晚了，磚就老了，酥。非得掐在那一口氣上。
侯大良燒的窯，十窯有九窯半是上品。磚是正經的青灰色，敲起來噹噹響，脆而不裂。瓦片弧度勻稱，摞起來嚴絲合縫。就憑這，四裡八鄉要蓋像樣房子的人家，都得提著點心匣子，上門請他。
但這隻是小錢。侯大良真正來錢的路子，是那些“別人想不到”的買賣。
三年前，公社淘汰下一輛老掉牙的“東方紅”拖拉機，扔在倉庫後頭，銹得隻剩個骨架。大家都當是堆廢鐵，等著哪天拆了賣廢銅爛鐵。侯大良繞著那鐵疙瘩轉了三圈，蹲下看了看底盤，伸手摸了摸發動機外殼，又站起來，拍拍手上的灰。
第二天，他提了兩瓶“西鳳酒”，一條“大前門”，進了公社農機站站長的家。說了什麼沒人知道，隻曉得三天後，他以“廢鐵價”——八十塊錢，把那堆破爛拉回了家。
村裡人都笑他傻，花冤枉錢買破爛。侯大良也不解釋，把那鐵傢夥拖到自家院後空地，搭了個草棚，帶著兩個徒弟，叮叮噹噹鼓搗起來。缺零件，他就騎上那輛“永久”二八杠，跑縣裏，跑市裡，甚至跑鄰省，到處淘換。縣農機站的老技師，他給人送了半年煙，端了半年茶，硬是把人家那點看家本事“偷”了來。
兩個月後，草棚裡傳出一陣“突突突”的響聲，像老人咳嗽，喘著粗氣。又過了半個月，那輛“東方紅”竟搖搖晃晃開出來了，屁股後頭冒著黑煙，在打穀場上轉圈。
侯大良沒在本地賣。不知他走了什麼門路，聯絡上了新疆建設兵團的人。那邊正缺農機，看了他捎去的照片，聽了“能開動”的保證，開出了一個讓全村人瞠目結舌的價——一千二百塊。
轉手之間，凈賺一千多。那是什麼概念？一個壯勞力，在生產隊掙滿工分，一年到頭，除去口糧，能落手裏幾十塊現錢，就是好年景了。侯大良這一倒騰，抵得上別人辛辛苦苦幹十幾年。
類似的事不止一樁。他收過鄰村一頭“快死”的病牛，瘦得皮包骨頭，臥在圈裏等斷氣。主人隻想宰了賣肉，侯大良卻出了個“活牛價”，把牛牽回家。請了老獸醫，灌藥紮針，自己守著熬米湯，拌黃豆餅，精心伺候了三個月。那牛竟緩過來了，長了膘，毛色也亮了。他拉到五十裡外的集市，賣了個翻倍的價錢。
他還倒騰過化肥。那年春耕，縣裏分配的化肥不夠，各村都急紅了眼。侯大良不知從哪弄來一批“計劃外”的尿素，解了村裏的急。他賣得比供銷社貴一點，但比黑市便宜得多。村裡人念他的好，他也賺了差價，還落了人情。
錢像滾雪球，越滾越大。前年開春，侯大良推倒了祖傳的三間土坯房，起了這棟青磚大瓦房。屋裏擺上了“紅燈”牌收音機，能收三個台；“飛鴿”牌自行車，鋥亮的鋼圈晃人眼；聽說最近還在託人買“上海”牌手錶，要那種帶日期的。
人有了錢，腰桿就硬，看事情的角度也不同了。馬趕明在村裡，為個工分分配，為誰家先澆地，為派誰去公社出民工這些事，絞盡腦汁，上躥下跳，在侯大良看來，簡直可笑。在馬趕明眼裏，指揮別人、受人敬畏、說話有人聽，那是天大的本事，是“人物”的象徵。可在侯大良看來，能讓自己一家老小吃飽穿暖，能讓婆娘戴上銀鐲子，能讓娃們上學堂，能實實在在把錢揣進兜裡、存進信用社，那纔是真本事，是男人的擔當。
他打心眼裏瞧不上馬趕明那套。覺得那是上不得檯麵的小把戲，是窮折騰，既發不了財，還得罪人，最後落一身騷。
兩人的第一次正麵衝突，發生在秋收後的村民大會上。
那晚，大隊部的院子裏吊著一盞一百瓦的燈泡，昏黃的光暈在夜霧裏化開，勉強照亮了戲檯子改建的會台。飛蛾、蚊蟲、各種叫不出名字的小蟲子，發瘋似的圍著燈罩撞，劈裡啪啦，像下小雨。
台上，馬趕明站在一張掉了漆的條桌後，唾沫星子在燈光下飛舞。他揮舞著手臂，聲音因為激動而有些尖利：
“鄉親們！靜一靜！報告大家一個天大的好訊息！”
台下黑壓壓的人頭攢動，旱煙味、汗味混在一起。男人們蹲在地上，女人們坐在自帶的小凳上，孩子們在人群縫隙裡鑽來鑽去。
“我在公社，在王鄉長辦公室，得了準信兒！”馬趕明把“王鄉長”三個字咬得特別重，“王鄉長親口跟我說，今年咱們馬家村，公糧上交及時，超額完成任務，表現突出！公社領導都看在眼裏！所以，明年開春縣裏的那個大型水利配套專案，優先考慮咱們村！”
他頓了頓，環視台下，很滿意地看到不少人抬起了頭，眼裏有了光。
“大家想想！”他聲音又拔高一度，手指向漆黑的夜空，彷彿在指點江山，“等那專案建成，水渠修到咱地頭，閘門一開，清水嘩嘩流進來！旱天能澆，澇天能排！到那時，咱村的糧食產量，翻一番那是少的！翻兩番都有可能！家家戶戶，糧囤冒尖，白麪饃饃管夠吃！”
他描繪的畫麵太美好，台下響起嗡嗡的議論聲。幾個老實巴交的老農，已經開始點頭，嘴裏唸叨：“那敢情好……那敢情好……”
馬趕明越說越興奮，臉上泛著紅光，彷彿那水利專案已經在他手中建成：“為了這個專案，我馬趕明，這些日子跑斷了腿，磨破了嘴！在公社領導麵前，咱馬家村的人，不能慫！這機會，是我豁出這張臉，給大家爭來的！”
他完全沉浸在自己營造的“救世主”角色裡，沒注意到人群後排，侯大良雙臂抱胸，斜靠在院牆邊的那棵老榆樹下，嘴角掛著一絲極淡的、幾乎看不見的冷笑。
馬趕明說的那個王鄉長，侯大良恰好認識。上個月他去縣裏賣磚，在“工農兵飯店”請供銷社的人吃飯，隔壁包間就是王鄉長一夥。那王鄉長喝高了，大著舌頭吹牛，說的話他聽得一清二楚。什麼水利專案，縣裏根本還沒立項，資金更是沒影兒的事，所謂的“優先考慮”，不過是用來安撫下麵這些整天要政策、要專案的村幹部的空頭支票，當不得真。
馬趕明還在台上滔滔不絕，已經開始展望未來村裡通了電、買了拖拉機、建起加工廠的美好藍圖。唾沫星子幾乎噴到第一排人的臉上。
侯大良輕輕搖了搖頭，像是看到了什麼滑稽戲。他本來不想說話，可眼看台下不少人被馬趕明忽悠得暈頭轉向，甚至有人開始盤算明年能多打多少糧，能蓋幾間新房了。
他直起身，清了清嗓子。聲音不大，卻奇異地壓過了場上的嘈雜，清晰地傳到每個人耳朵裡：
“趕明哥。”
台上，馬趕明的話頭戛然而止，像被掐住脖子的雞。他扭過頭，眯起眼，看向聲音來處。
侯大良往前走了兩步，從樹影裡走到燈光邊緣，胖乎乎的臉上依舊是那副人畜無害的笑模樣：“趕明哥為村裡操心，跑前跑後，大家都看在眼裏，記在心裏。”
馬趕明臉色稍緩，剛要說話，侯大良卻又開口了，語氣平淡得像在說今天晚飯吃的啥：
“不過呢，我前兩天去公社供銷社拉磚瓦，交貨的時候，跟管基建的老陳聊了會兒。聽他那意思，縣裏那個水利專案，好像還沒上會研究，立項報告都還沒批。資金更是八字沒一撇。王鄉長那邊的話……咱們聽聽，鼓舞鼓舞士氣就行，當不得真。”
他頓了頓，目光掃過台下瞬間安靜下來的鄉親，最後又落回馬趕明那張開始變色的臉上：
“畫出來的餅，看著再大再圓，它也解不了餓，頂不了飢。要我說，咱不如先商量商量眼前實在的事——今年村裏的提留款，怎麼個用法？是繼續攢著等那沒影兒的大專案，還是先乾點眼下急用的？”
他抬手指了指村東頭方向：“就比如村東頭小河上那座石板橋。橋麵裂了縫不說，兩邊的石欄杆，去年夏天被水衝垮了一截，到現在還歪在那兒。咱村一半的娃，上學放學都得從那兒過。眼下是枯水期，看著沒事，可萬一哪天哪個娃娃腳下一滑……那可不是鬧著玩的。修橋，花不了太多錢，費不了太多工，可這是實實在在保平安的事，比等那畫出來的大餅，實在。”
“轟”一聲，台下炸開了鍋。
“對啊！那破橋！我家二小子上次差點掉下去！”
“是得修！年年說修，年年沒動靜！”
“大良說得在理！先顧眼前！”
“那水利專案……聽著是好，可誰知道等到猴年馬月？”
馬趕明站在台上，臉由紅轉白，由白轉青，最後漲成了紫黑色。他握著搪瓷缸子的手，指節捏得發白，手背青筋暴起。他死死盯著侯大良，那眼神，像要吃人。
他怎麼也沒想到，侯大良竟敢當眾拆他的台！而且說得有鼻子有眼，直接把他精心編織、賴以樹立威信的美夢，戳了個對穿，漏了氣，癟了。
一股邪火從腳底板直衝天靈蓋，燒得他頭暈目眩。他猛地一拍桌子，“砰”一聲巨響，搪瓷缸子蹦起老高，又落下，滾到台邊，“咣當”掉在地上。
“侯大良！”他聲音嘶啞，指著台下，“你……你什麼意思？！你懷疑我馬趕明說謊？造謠生事，破壞團結？！我這些天跑公社，鞋底都磨穿了兩雙！我為了誰？還不是為了咱們馬家村老少爺們能過上好日子？！你倒好，在這裏說風涼話，潑冷水！你安的什麼心？！”
他氣得渾身發抖，話都說不利索了。
侯大良卻依舊平靜，甚至帶著點無奈，攤了攤手：“趕明哥，您別動氣。我就是就事論事。橋壞了是事實，大家都看得見。孩子們的安全是大事。我沒說水利專案不好，隻是說，飯要一口一口吃，路要一步一步走。先解決眼前急的、難的，再想長遠的、大的。這沒錯吧？”
他說完，不再看馬趕明那副要吃人的模樣，也不再理會台下各種複雜的目光，轉身慢慢走回榆樹下，重新抱起胳膊，彷彿剛才隻是說了句“今天月亮挺圓”之類的閑話。
可他那幾句話，像幾顆石子投進看似平靜的池塘，激起的漣漪，一圈圈擴散，再也停不下來。馬趕明費盡心機營造的“能人”“功臣”形象，被撕開了一道口子。不少人看他的眼神，從之前的敬畏、期待，變成了懷疑、審視，甚至有一絲不易察覺的嘲笑。
會是怎麼散的，馬趕明記不清了。他隻記得自己後來強撐著說了些“再從長計議”“繼續爭取”之類的話，但台下應者寥寥。最後，他幾乎是逃也似的宣佈“散會”。
人群熙攘著往外走，議論聲嗡嗡不絕，大多都在說橋的事。馬趕明胸口堵著一團火，燒得他五臟六腑都疼。他幾步衝下台，撥開人群，在院牆的陰影裡堵住了正要推自行車離開的侯大良。
“大良！”他壓低聲音，每個字都像從牙縫裏擠出來，帶著狠勁和腥氣，“行啊，真行。翅膀硬了，敢當眾給我下絆子，敢跟我叫板了？嗯？”
侯大良停下腳步，轉過頭。昏黃的燈光從側麵打在他臉上，一半明，一半暗。他看了看馬趕明抓著自己車把的手，那手因為用力而指節發白。
他輕輕抬手，拍了拍馬趕明的手背，不是反抗，卻帶著一種清晰的疏離和不容侵犯。
“趕明哥，”侯大良的聲音在夜色裡格外清晰，也格外冷，“我說的是實話，是為村裡老小想。有那功夫琢磨人，琢磨那些虛頭巴腦、看不見摸不著的東西，不如多想想實在事，給老少爺們辦點看得見、摸得著、用得上的實惠。”
他頓了頓，細長的眼睛在陰影裡微微睜開一線，那目光銳利如刀，刮過馬趕明的臉：
“至於叫板不叫板……趕明哥，你太把自己當回事了。我侯大良眼裏，隻有實在的生意，過好的日子。你那套，我沒興趣，也看不上。”
說完，他不再看馬趕明瞬間變得猙獰扭曲的臉，也不理會他粗重的喘息，腳尖一點，輕盈地跨上自行車。清脆的鈴鐺“叮鈴”一響，車輪碾過地上的碎磚，吱呀吱呀，不緊不慢地駛入了濃稠的夜色裡。
馬趕明站在原地，陰影完全吞沒了他。夜風吹過，帶著初秋的涼意，卻吹不散他心頭那團熊熊燃燒的邪火。他盯著侯大良消失的方向，胸口劇烈起伏，一口惡氣堵在喉嚨口，咽不下，吐不出，噎得他眼前陣陣發黑。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧