夏日的劉莊村籠罩在一片悶熱之中，蟬鳴聲嘶力竭地撕扯著午後的寧靜。村頭那棵百年老槐樹下，三五個村民無精打采地搖著蒲扇，目光卻不時瞟向生產隊辦公室的方向。半個月前，那裏換了主人。
“要我說，麥囤這小子也太心急了些，漢水好歹是他親叔叔。”老木匠劉老根嘬了一口旱煙，眯著眼睛說。
“哼，親叔叔？漢水當隊長這幾年，麥囤家多分到過一斤糧嗎？”旁邊的趙寡婦尖著嗓子反駁，“上次分配農具，最好的那頭牛還不是給了馬趕明家。”
田間地頭，這樣的議論已經持續了半個月。自從劉漢水被拉下生產隊長之位，整個劉莊村就像一鍋即將沸騰的水，表麵平靜，底下卻暗流湧動。
事情要從三個月前說起。
那是個春寒料峭的早晨，馬趕明夾著一個破舊的公文包，從公社開會回來。一路上，他那雙細長的眼睛眯得更緊了，腦子裏反覆迴響著公社書記的話：“老馬啊，劉莊村的生產進度一直上不去，你這個治保主任要多想想辦法。”
傍晚時分，馬趕明沒有直接回家，而是繞道去了村西頭的劉麥囤家。這位劉漢水的親侄子，對叔叔早已心懷不滿。
麥囤正在院子裏劈柴，見馬高腿進來，隻是略微點頭，手上的斧頭卻沒有停。
“麥囤啊，力氣省著點用，過兩天的春耕動員會，還要你帶頭呢。”馬趕明笑嗬嗬地自己搬了個小板凳坐下。
“馬主任有事？”麥囤語氣冷淡。他一向不喜歡這個總是笑臉迎人卻眼神陰鷙的治保主任。
馬趕明不慌不忙地從包裡掏出一張紙：“公社這次下了檔案，要求各生產隊選拔年輕幹部。我看你條件不錯，想在隊委會上推薦你當生產隊長。”
麥囤愣了一下，斧頭停在了半空。他今年二十八，在村裡年輕人中頗有威信，早就想謀個一官半職，但每次都被叔叔以“年輕還需要鍛煉”為由壓了下來。
“我叔能同意？”
“漢水隊長那邊，我去做工作。”馬趕明湊近一些，壓低聲音，“說實話，咱們隊裏有些老規矩早該改改了。就說上次評工分，你帶著青年突擊隊加班三天，最後工分還比不上那些磨洋工的老油條，這不公平啊。”
這話正好戳中了麥囤的痛處。他想起上次為了趕春耕進度，帶著一幫年輕人起早貪黑，最後工分評定卻還是叔叔說了算，心裏那股怨氣又湧了上來。
“明天晚上隊委開會，你也來參加吧，多露露麵。”馬趕明起身拍了拍褲子上的灰，臨走時又似乎不經意地加了一句，“漢水隊長最近身體不大好，隊裏好多事，你們年輕人該多分擔分擔。”
望著馬趕明遠去的背影，麥囤心裏泛起一絲波瀾。他何嘗不知道這是在利用他，但機會擺在麵前，他不甘心永遠活在叔叔的陰影下。
劉漢水這幾天總覺得右眼皮跳得厲害。當了兩年生產隊長，他深知今年春耕的重要性。公社剛下達了增產指標，壓力不小。更讓他心煩的是，最近隊裏流傳著一些風言風語，說什麼他年紀大了，思想保守，跟不上形勢。
“放屁！”漢水每次聽到這些都會狠狠啐一口。他五十五歲，正是年富力強的時候，怎麼就跟不上形勢了？
晚飯時，老婆王桂花小心翼翼地說：“聽說麥囤最近常往馬高腿家跑。”
“他去幹什麼？”漢水放下筷子。
“還能幹什麼？馬趕明不是管著隊裏的農機分配嗎？麥囤想借拖拉機去給他老丈人家耕地唄。”
漢水哼了一聲，沒再說話，但心裏卻起了疑。麥囤是他看著長大的，這孩子有能力，但性子急，好高騖遠。這些年他故意壓著麥囤，是想磨磨他的性子，日後好接自己的班。可如今看來，麥囤似乎等不及了。
三天後的生產隊會議上，矛盾終於爆發了。
討論春耕分工時，馬趕明突然提議：“今年是不是讓年輕人挑挑大樑？我建議由麥囤負責西坡那片地的春耕工作。”
西坡地是全村最肥沃的土地，產量佔全隊三分之一。往年都是由經驗豐富的老農負責，漢水本打算讓自己最得力的助手劉老栓來管。
“麥囤經驗還不夠，西坡地關係到全隊口糧，不能兒戲。”漢水直接否決。
“隊長，麥囤去年負責的山坡地增產兩成，能力是大家有目共睹的。”馬趕明不緊不慢地說，“咱們要相信年輕人嘛。”
會場上頓時安靜下來，大家都嗅到了火藥味。這是馬趕明第一次公開挑戰漢水的權威。
麥囤坐在角落，雙手緊握，指甲掐進了掌心。他原本對馬趕明的提議並不熱心，但叔叔當眾否定他，讓他感到羞辱。
“表決吧。”馬趕明似乎早有準備，“同意麥囤負責西坡地的舉守。”
令人驚訝的是，七人的隊委會中，竟然有四人舉了手。漢水的臉一下子沉了下來。他沒想到，馬趕明不聲不響拉攏了這麼多人。
“好，既然多數同意，就這麼定吧。”漢水強壓怒火，宣佈散會。
會議結束後，馬趕明故意慢走幾步，與麥囤並肩而行。
“老弟，今天你別往心裏去，漢水隊長也是為你好。”馬趕明假意安慰，“不過話說回來，你叔叔對你確實太嚴格了。要是我有這麼能幹的侄子，早就提拔上來了。”
麥囤沉默不語，但緊繃的臉部肌肉暴露了他內心的憤怒。
“西坡地的事，你放手去乾，需要什麼支援，儘管找我。”馬趕明拍拍麥囤的肩膀，“證明給所有人看，你比你叔叔強！”
接下來的半個月，麥囤全身心撲在西坡地的春耕上。他改進了傳統的耕作方法，重新規劃了灌溉渠，每天都工作到深夜。他要向全村人證明，自己比叔叔更強。
就在春耕進入最關鍵時期，一場突如其來的倒春寒襲擊了劉莊村。氣溫驟降，還下起了冰雹。
那天晚上，漢水召集緊急會議，要求所有勞動力第二天一早到東坡地搶收，那裏的小麥最易受凍。麥囤卻堅持西坡地更需要人手，因為那裏的秧苗剛插下，不及時保溫就會全部凍死。
“西坡地勢高，受影響小。東坡的小麥不收，半個月的心血就全完了！”漢水拍著桌子。
“西坡的秧苗不管，整個春耕就白乾了！”麥囤毫不退讓。
會議室裡的空氣彷彿凝固了。叔侄二人怒目而視，誰也不肯讓步。
馬高腿坐在一旁，慢條斯理地喝了口茶：“兩位說的都有道理。我看不如這樣，人手分成兩撥，一撥去東坡，一撥去西坡。”
這看似公平的建議實則暗藏禍心。劉莊村的勞動力本就不足，分成兩撥意味著兩邊都可能顧此失彼。
果不其然，第二天由於人力分散，東西兩坡的搶收工作都未能及時完成，遭受了不同程度的損失。
損失評估會上，馬趕明搶先發言：“這次凍災雖然不可避免，但如果我們集中力量保護一邊，損失會小得多。決策失誤啊！”
這話明顯是針對漢水的。作為隊長，最後的決定權在他手上。
“我當時堅持要保西坡，是有人不聽指揮！”麥囤也把責任推給叔叔。
漢水氣得臉色發青：“馬趕明，當初是你提議讓麥囤負責西坡的！現在出問題了，你倒推得乾淨！”
“隊長，你這話就不對了。我推薦麥囤是因為他有能力，但最終決策權在你手上啊。”馬趕明一臉無辜。
會後，馬趕明暗中活動更加頻繁。他先是找到村裏的會計，暗示漢水年紀大了，領導不力導致生產損失；又找了幾位對漢水不滿的隊委，許諾重組隊委會後給他們更好位置。
最陰險的是，他散佈謠言說漢水故意不保西坡，是要讓麥囤難堪，甚至不惜損害集體利益來打壓親侄子。
這些話傳到麥囤耳朵裡，加深了他對叔叔的怨恨。
四月中的一天，馬趕明認為時機成熟了。他暗中串聯了隊裏多數人，聯名向公社反映劉漢水領導不力，要求改選生產隊長。
公社派人下來調查，正好那幾天漢水因氣生病住院，無法為自己辯解。調查組聽到的幾乎是一邊倒的批評聲。
麥囤起初並不想參與這場逼宮，但馬趕明對他說：“這次是你最好的機會。你叔叔已經不得人心，你站出來，隊長的位置非你莫屬。難道你想一輩子活在他的陰影下？”
年輕氣盛的麥囤最終被說動了。在調查組召集的社員大會上，他列舉了叔叔的種種“保守”和“專橫”。
五天後，公社下達通知：免去劉漢水生產隊長職務，暫由馬高腿代理，待秋後正式選舉。
六月中的一天，公社突然通知要檢查積肥工作。劉漢水急忙召集隊委開會。
“檢查提前了，咱們的積肥任務還差三成，得趕緊想辦法。”劉漢水皺著眉頭說。
劉麥囤提議：“我看可以實行包乾到戶，誰完成得好獎勵工分。”
“又來你那一套！”劉漢水一拍桌子，“什麼事都包乾，還要集體幹什麼？”
馬趕明慢條斯理地說：“老隊長的擔心有道理，不過麥囤的建議也不是不行。要不這樣，咱們折中一下，分片負責，不強求包乾到戶。”
最後通過了馬趕明的方案。然而在分配片區時，劉漢水把離村最遠、最難清理的河溝段分給了平時跟他不對付的幾戶人家，其中包括劉麥囤的嶽父家。
劉麥囤當場就火了：“二叔，你這分明是公報私仇！”
“你胡說八道什麼！我是按勞力強弱分配的！”
會議不歡而散。當晚，馬高腿來到劉漢水家。
“老劉啊，不是我說，麥囤今天太過分了，當著那麼多人的麵頂撞你。”馬高腿嘆氣道，“這要是不壓一壓，以後你這隊長還怎麼當？”
劉漢水悶頭抽煙，一言不發。
“聽說麥囤放話，說下個月改選一定要把你選下去。”馬高腿繼續煽風點火，“他還說，等你下台了，第一件事就是查賬，說懷疑賬目有問題。”
劉漢水猛地抬頭：“查賬？他什麼意思？”
“哎，我也是聽說的，你別往心裏去。”馬高腿故作慌張，“可能就是年輕人胡說八道。”
送走馬高腿，劉漢水一夜未眠。“查賬”二字像針一樣紮在他心上。他當隊長這些年，雖說大問題沒有，但小來小去的賬目模糊處確實不少，特別是和馬高腿之間的一些往來...
積肥事件後，劉家叔侄的矛盾徹底公開化。
劉麥囤開始公開挑戰叔叔的權威。劉漢水說往東，他偏要往西；劉漢水安排活計，他總能挑出毛病。隊裏的生產會議成了叔侄倆的角鬥場，往往不歡而散。
馬高腿則更加忙碌了。他悄悄找到隊裏幾個有威望的老人：“麥囤這麼鬧下去不是辦法啊，生產都受影響。可是老劉也真是，越來越固執，上次公社推廣的密植法，他死活不執行。”
又對年輕人說：“老隊長思想太保守，要是麥囤當家，早帶咱們過上好日子了。”
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