馬趕明躺在床上，盯著黑漆漆的房梁，眼裏閃著狼一樣幽綠的光。他才二十五歲，骨架寬大，肌肉緊實，正是血氣方剛的年紀，可那雙眼睛裏卻盛著遠超年齡的算計和冰冷。夜色濃稠，蟋蟀在牆角聒噪，但他耳中隻迴響著自己心臟沉穩有力的搏動聲，那聲音像戰鼓，催動著他早已盤算好的宏圖。
往後二十五年，每一步他都清晰如鏡：首要之事，是儘快娶一房媳婦，不能是尋常村姑，最好是鄰村有錢有勢人家的閨女，那嫁妝和丈人的勢力，是他起家的第一塊墊腳石。然後，是扳倒那座壓在他頭頂多年的大山——他的父親，保長兼生產隊長馬高腿。那老東西在劉莊掌權十多年，是時候換人喘口氣了。最終，他要成為劉莊說一不二的老大，讓那些平日裏趾高氣揚的劉家、侯家大姓，都乖乖趴在他馬趕明的腳下舔鞋底。
這幾個美夢，光怪陸離，誘人無比，但實現它們，第一步必須是當官。無權無勢，一切都是空談。馬趕明翻了個身，粗糙的土布被子摩擦著麵板，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。“老不死的當了十多年保長村主任，也該挪挪屁股了。”
兒子要推翻父親，這是大逆不道。得有人撐腰，還得有個說得過去的理由，堵住悠悠眾口。否則，唾沫星子就能把他淹死，落個“殺父弒君”、篡權奪位的惡名，最後偷雞不成蝕把米，竹籃打水一場空。
“要是王歪嘴肯替自己說話，這事準成七分。”馬趕明眯起眼。王歪嘴，大名王世奎，如今是大隊支部書記，因為年輕時和人打架嘴角留了疤，說話有點漏風，得了這個諢號。他雖隻是大隊幹部，比不上公社裏的官，但在劉莊這一畝三分地，說話極有分量。抱住他的大腿，等於拿到了半張通行證。
想到王歪嘴，馬趕明渾濁的腦子裏靈光一閃，浮現出一個女人的身影——麥黃稍。那個拖著三個兒子的風流蠻子。王歪嘴每次看見她，那雙綠豆小眼就滴溜溜地轉，歪嘴咧得更明顯，哈喇子都快淌出來的德行，馬趕明瞧得真真切切。“要是……能把麥黃稍送到王歪嘴的炕上……”
一個陰損而有效的計劃，在他心中迅速成型。
第二天一早，天色灰濛濛的，霧氣還沒散盡。馬趕明揣上家裏僅有的幾張毛票，溜溜達達地晃到了村西頭。麥黃稍家那破敗的院子很好認，土坯院牆塌了半截，像個豁了牙的老太太。院子裏，三個半大小子——大毛、二毛、小三，正為了幾張用煙盒、舊書頁疊成的“紙牌”打得不可開交。規則簡單，用力氣或者巧勁把對方的牌扇翻過來，就算贏。小三年紀最小，卻最是靈巧，手腕一抖，帶起一陣風，總能精準地把哥哥們的牌掀個底朝天，贏得最多，臉上滿是得意的黠笑。
“大嘴嬸，忙著呢？”馬趕明靠在唯一還算完整的院門框上，雙手抱胸，笑眯眯地朝院裏招呼。
麥黃稍正在晾曬幾件打滿補丁的衣物，聞聲轉過頭。她年紀不過三十五六，常年勞作卻並未完全奪去她的風韻，眉眼間依稀可見當年的俏麗，隻是臉色蠟黃，帶著操勞過度的憔悴。見是馬趕明，她忙在圍裙上擦了擦濕手，臉上擠出幾分不太自然的熱情：“是趕明啊，今兒個咋有空到嬸這兒來了？啥風把你吹來了？”
馬趕明四下瞅瞅，故作神秘地壓低聲音：“嬸，好事兒。聽說大隊新下來一批救濟糧，東北的高粱米，顆粒飽滿，還有稀罕的古巴紅糖。我尋思著，嬸子你家困難，三個小子正是吃窮老子的年紀，就趕緊來告訴你，帶你去王書記那兒說道說道，看能不能要點。”
麥黃稍的眼睛瞬間亮了，像黑暗中劃亮的火柴，但隨即又黯淡下去，雙手不安地搓著圍裙角：“能……能行嗎？往年那些救濟糧，哪回能輪上俺家？都是緊著那些有頭有臉的人家先分。”
“嘖！”馬趕明不滿地咂咂嘴，挺了挺並不厚實的胸脯，“這不有我嘛！我和王書記啥關係？論起來，他是我遠房表姑父！我說句話，他能不給麵子？你放心，包在我身上！”
麥黃稍猶豫著，眼神閃爍。她想起前些天劉馬兩姓因為澆地打架時，確實看見馬趕明和王歪嘴勾肩搭背，顯得十分親熱。想到這裏，她那顆被窮困磨得近乎麻木的心，又活泛起來，像久旱的田地盼著雨滴。
“那……啥時候去合適？”她聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖。
馬趕明看她已然心動，心裏暗喜，麵上卻裝得一本正經：“宜早不宜遲，現在就去。不過……”他故意停頓一下，上下打量著麥黃稍那身破舊、甚至有些邋遢的衣服，搖了搖頭，“石頭嬸，你就這樣去？”
麥黃稍下意識地低頭看看自己，膝蓋和手肘處的補丁格外刺眼，臉上頓時臊得通紅。
馬趕明適時地從兜裡掏出那幾張攥得發熱的毛票，塞進她手裏，觸手冰涼粗糙：“拿去，到村頭供銷社扯幾尺布，趕緊做件新衣裳，收拾利索點。求人辦事，總得有個樣子，王書記也是體麪人。”
麥黃稍捏著那幾張輕飄飄卻又沉甸甸的票子，手抖得厲害。她已經記不清上次穿新衣服是什麼時候了，三年？還是五年？那點微薄的工分，能糊住四張嘴已是萬幸。
“趕明……你……你為啥對嬸這麼好？”她抬起頭，眼裏混雜著感激、疑惑，還有一絲長期被欺壓後對突如其來的好意本能的警惕。
馬趕明湊近些，男人身上淡淡的汗味和煙草味傳來，聲音壓得更低，帶著蠱惑：“嬸，不瞞你說，我……我早就看上你了。自打大嘴叔走了，你一個人拉扯三個孩子，多不容易。我看著心疼，就想幫幫你。”他說著，手自然而然地搭上麥黃稍瘦削的腰肢。
麥黃稍身子猛地一僵，像被電流擊中。這些年，不是沒有光棍漢或心思活絡的男人對她示好，拋來曖昧的眼神或幾句不痛不癢的幫襯，可像馬趕明這樣年輕、家裏還算過得去、又似乎有些門路的，還是頭一個。她心裏跟明鏡似的，這救濟糧不是白要的，馬趕明的好也不是白給的。這輕輕的一搭，價碼已經開出來了。
那天下午，陽光透過破舊的窗欞，在麥黃稍家那間昏暗、瀰漫著黴味和孩子尿騷味的裏屋裡，投下斑駁的光影。在半推半就、心照不宣的沉默中，她讓這個比自己小十來歲的侄輩後生，白弄了一回。事畢，兩人默默提上褲子，一前一後，保持著不遠不近的距離，朝著大隊部走去。麥黃稍臉上還帶著未褪盡的紅潮，心裏卻像揣了塊冰，又冷又沉。
大隊部設在村中央原先地主家的祠堂裡，青磚灰瓦，比周圍的土坯房氣派不少。王歪嘴正翹著二郎腿，坐在一張掉了漆的辦公桌後看檔案，其實是在打盹。見馬趕明領著麵色潮紅、刻意收拾過的麥黃稍進來，他那雙小眼睛頓時射出精光，像蒼蠅見了血，歪嘴不受控製地咧開，露出黃黑的牙齒。
他強自鎮定，綳起臉，官腔拿得十足：“是黃稍同誌啊，有事？”
麥黃稍緊張地攥著衣角，求助地看向馬趕明。
馬趕明立刻上前，滿臉堆笑：“姑父，是這麼回事。石頭嬸家的情況您也知道，實在困難，三個小子餓得跟狼崽似的。今年救濟糧，您看能不能從您手指縫裏漏點，勻給她家應應急？”
王歪嘴慢條斯理地端起搪瓷缸子喝了一口水，眼皮耷拉著：“趕明啊，不是姑父不幫忙。今年上邊下撥的救濟糧指標緊，數量有限。大隊幹部每個人手裏就那麼點額度，我這邊還有十多個親戚朋友排著隊等著呢。再給你嬸，我沒法向別人交代啊。”他說話時，眼角的餘光始終在麥黃稍豐滿的胸脯和腰臀間逡巡。
麥黃稍一聽，心涼了半截，眼看希望要落空，急得眼圈都紅了，又哀哀地看向馬趕明。
馬趕明心領神會，繼續懇求：“姑父，嬸真是好人，老實本分。您就看在她一個寡婦帶著三個孩子，活得太難的份上，多少勻點，三十斤不嫌多，十斤八斤不嫌少，好歹讓孩子嘗點糧食味。”
王歪嘴這才正式把目光投向麥黃稍，那目光黏膩、貪婪，包含著太多**裸的內容。麥黃稍多麼機靈一個人，在底層掙紮求生練就的察言觀色本事此刻發揮了作用。她壓下心頭的屈辱和噁心，往前湊了半步，聲音刻意放軟，帶著幾分嗲意和哭腔：“王書記，求求您了，就勻給俺家一點吧，哪怕一瓢兩瓢高粱麵也行，俺家那仨小子，都好幾年沒聞過白麪饃的味兒了。您就當行行好，積德行善，俺……俺會記著您的好，報答您的……”
“報答”二字，她咬得格外清晰，帶著無限的暗示。
有這一句話，王歪嘴臉上的皺紋都笑開了花，假意沉吟片刻，終於鬆口：“唉，看你娘幾個也確實可憐。這樣吧，我從我那份裡硬擠出三十斤高粱麵，再給你二斤紅糖，這可是我從牙縫裏省出來的，別人問起，可千萬不能說！”
麥黃稍千恩萬謝，差點就要跪下。
馬趕明見狀，識趣地趕緊退出屋子，蹲在院子裏那棵老槐樹下，點著一根經濟煙，慢悠悠地抽起來。煙霧繚繞中，他嘴角噙著冷笑。不到一袋煙的功夫，就聽見辦公室裡傳來窸窸窣窣的拉扯聲，夾雜著女人壓抑的喘息和男人粗重的鼻息。他閉上眼，深吸一口煙，知道這筆骯髒的交易，成了。
等麥黃稍再從屋裏出來時，頭髮有些散亂，臉頰紅得不像話，眼神躲閃，手裏緊緊捏著一張能領三十斤高粱麵和二斤紅糖的批條。她不敢看蹲在樹下的馬趕明，低著頭，幾乎是小跑著離開了大隊部。
有了王歪嘴這把“保護傘”撐腰，麥黃稍彷彿一夜之間便挺直了腰桿，整個人都變得神氣起來。
她再去生產隊幹活時，麵對馬高腿頤指氣使的模樣和尖刻的訓斥，再也不像從前那樣低眉順眼、唯唯諾諾了。如今，她不僅敢當麵頂嘴，有時還會故意磨磨蹭蹭，用行動表達自己的不滿。
特別是在分配活計時，她更是理直氣壯地挑肥揀瘦，動不動就扯著嗓子叫嚷自家有多艱難，非要乾那些輕鬆些的活計不可。那副趾高氣揚的樣子，宛如換了個人，讓隊裏的人都暗暗吃驚。
馬高腿那雙鷹隼般銳利的眼睛何等精明，立刻從麥黃稍反常的言行舉止中覺察出這蠻子很不對勁。他眯起眼睛，手指無意識地敲打著桌麵，腦海中閃過一個念頭：這事背後恐怕有自己那個狼崽兒子馬趕明的影子。但眼下他既抓不到確鑿的把柄，更萬萬沒想到平日裏老實巴交的麥黃稍竟然會和村裡出了名的姦猾之徒王歪嘴勾搭在一起。馬高腿暗自揣測，要麼是馬趕明給了麥黃稍什麼天大的好處，要麼就是這兩個年輕人之間有了什麼見不得人的私情，否則以麥黃稍平日的性子，斷然不敢在他麵前這般有恃無恐、肆無忌憚。
馬趕明則冷眼旁觀，靜待時機。他像一個經驗豐富的獵手，布好了陷阱，隻等獵物自己踩進來。
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