侯黃氏的葬禮進行得異常艱難，充滿了波折與紛爭。究其原因，侯家這個大家族內部的關係實在太過複雜難管。侯家共有弟兄五人，個個都是人精，精明得跟猴兒似的，在利益麵前誰也不肯退讓半步。但凡涉及到錢財支出，哪怕隻是多掏一分錢，他們都要斤斤計較、錙銖必較。更麻煩的是，幾個妯娌也加入戰局，把多年來積壓的陳芝麻爛穀子的舊賬都翻了出來，你一言我一語地吵得不可開交。老大和老二為了分家產的事差點大打出手，老三更是情緒激動地嚷嚷著要上吊尋死，老四也不甘示弱地喊著要跳井。整個場麵混亂不堪，從侯黃氏去世停屍在家的第一天起，這個家就再也沒能安寧過，整日裏吵吵嚷嚷，鬧得雞犬不寧。
劉漢山和馬高腿陰沉著臉，態度強硬地要求侯家五個兄弟必須平攤所有的喪葬費用，並且在事後還要均分各項開支的賬單。他們規定得非常細緻，無論是哪家提供的柴米油鹽醬醋等日常用品，都要一一詳細記錄在賬本上，等到最後再進行統一的覈算和扣除。在那個時期，兄弟幾個之間的關係緊張到了極點，彼此之間充滿了敵意和算計，完全看不出任何手足之情。劉漢山和馬高腿對此氣憤不已，多次當著眾人的麵痛罵侯家兄弟做事太過分，完全不顧及家族的臉麵，有好幾次甚至氣得要動手打人。若不是有劉漢山和馬高腿這兩個人出麵主持大局，盡心儘力地操辦喪事，侯黃氏的結局恐怕會和她丈夫一樣淒慘，最終隻能孤獨地躺在床上，任由身體腐爛生蛆。
在劉漢山和馬高腿的強力乾預下，侯黃氏的葬禮才勉強得以按照流程進行下去。侯家五兄弟表麵上雖不敢再公然違抗，但私下裏卻各自打著小算盤。老大侯印趁著夜深人靜，偷偷把自家提供的一些質量稍好的柴米多記了一些數量；老二則在登記油鹽的時候，故意抬高了價格；老三侯寬更絕，直接把一些根本沒有用到的物品也都詳細記錄在了賬本之上。他們自以為行事隱秘，神不知鬼不覺，卻未曾料到老四和老五也沒閑著，各自都在賬本上做了手腳。
劉漢山的手指在賬本上驟然停住。他那雙佈滿老繭的手微微顫抖，指節因用力而泛白。馬高腿湊上前去，順著他的指尖望去，兩人交換了一個心照不宣的眼神——賬目存在問題，而且問題頗為嚴重。
靈堂之內香煙裊裊，侯黃氏的遺像靜靜地擺放在供桌上，那慈祥的目光彷彿正默默注視著這一切。靈堂之外，前來弔唁的村民接連不斷，哀樂聲、哭聲與交談聲交織在一起。誰也不曾想到，在這本該莊嚴肅穆的場合，一場圍繞金錢的暗戰已然持續了三天。
“馬哥，你瞧瞧這個。”劉漢山壓低聲音，指著賬本上“柴火”一欄說道，“侯印報的是三十擔，可昨天我問過送柴的趙海柱，實際上隻有二十擔。”
馬高腿眯起雙眼，迅速翻動著賬本：“不止這一處。油鹽醬醋的價格比市場價格高出了近三成，棺材錢也比王木匠平時收取的費用貴了兩百文，這是侯五辦的差事兒，他中間截留。”他的聲音愈發低沉，“這幫兔崽子，連自己親孃的喪事錢都敢貪！”
劉漢山重重地合上賬本，臉色鐵青。他環顧四周，隻見侯家五兄弟正各自忙碌著——老大侯印在門口接待賓客，老二侯成在靈堂前燒紙，老三侯寬和老四在安排酒席，老五則負責採買送葬物品。表麵看來，五兄弟分工明確，各司其職，呈現出一派和睦的景象。
“得把他們叫來當麵說清楚。”劉漢山站起身來，聲音中壓抑著怒火。
馬高腿點了點頭：“我去叫。”
不一會兒，侯家五兄弟被召集到了偏房。房間狹小，六個人一站進去便顯得十分擁擠。劉漢山將賬本“啪”地一聲拍在桌上，那聲音在寂靜的房間裏格外刺耳。
“你們自己瞧瞧！”劉漢山指著賬本，大聲說道，“三十擔柴？實際連二十擔都不到！油鹽價格虛報，棺材錢多算，就連紙錢都記了雙份！”他的聲音愈發高亢，“你們親娘屍骨未寒，你們竟如此算計？”
五兄弟麵麵相覷，房間裏瞬間安靜得有些可怕。
老大侯印率先反應過來，他挺直腰板，臉上擠出一絲勉強的笑容，說道：“漢山弟，您誤會了。我家提供的柴都是上好的鬆木，比普通的柴更耐燒，多記一些也是合情合理的。”
“放屁！”馬高腿忍不住罵了一句，“柴就是柴，哪還分什麼好壞？你當這是買古董呢？”
老二侯成立刻接過話茬：“馬哥，話不能這麼說。如今物價飛漲，油鹽價格確實貴了。我這是按照前天的價格記錄的，說不定今天又漲價了呢？”他邊說邊向其他兄弟使眼色。
老三侯寬河馬上附和道：“是啊是啊，現在什麼東西不貴？我們兄弟幾個貼錢辦喪事都忙不過來，哪會貪圖這點小錢呢？”
“小錢？”劉漢山冷笑一聲，翻開賬本，指著一處說道，“光棺材這一項就多算了兩百文，這能叫小錢？你們五兄弟每人分一分，也夠買幾斤肉了吧？”
老四侯全湖臉色一變，說道：“漢山哥，您這話太難聽了。我們兄弟再不成器，也不會在孃的事情上動手腳。您要是不信，可以去問王木匠！”
“問就問！”馬高腿氣得鬍子直抖，“我現在就去把王木匠叫來對質！”
侯五水一直默不作聲，此時突然開口道：“兩位哥哥消消氣。賬目有出入可能是我們記錯了，重新核對一下就好。何必鬧得這麼難堪呢？讓外人聽見了，還以為我們侯家兄弟不和呢。”
“不和？”劉漢山冷笑更甚，“你們這算和嗎？表麵上一團和氣，背地裏卻各有各的算計！你們娘要是知道你們這樣，九泉之下能安心嗎？”
這句話如同一把利刃，刺得五兄弟臉色齊齊一變。老大侯印的臉漲得像豬肝一樣紅，怒吼道：“劉漢山！你別太過分了！我們敬重您是長輩，可您也不能血口噴人！”
“我血口噴人？”劉漢山氣得渾身顫抖，一把抓起賬本，摔在侯印麵前，說道：“白紙黑字寫得清清楚楚，你自己看看！”
賬本散落在地上，紙張嘩啦啦作響。老二侯成彎腰去撿，卻被馬高腿一腳踩住。
“今天不把事情說清楚，誰也別想走！”馬高腿的聲音震得房樑上的灰塵簌簌落下。
屋外的村民聽到動靜，紛紛探頭張望，有人開始竊竊私語，指指點點。侯家五兄弟的臉色愈發難看。
侯寬突然情緒爆發：“夠了！你們兩個外人憑什麼管我們侯家的事？誰知道是不是你們想從中撈好處，故意找茬！”
這句話宛如一顆火星，剎那間點燃了炸藥桶。劉漢山和馬高腿氣得說不出話來，而侯家兄弟彷彿尋覓到了突破口，紛紛隨聲附和。
“就是，賬本一直掌握在他們手裏，誰曉得他們搞了什麼名堂？”
“我看他們是瞅見我們侯家有錢，想訛上一筆！”
“娘生前最疼愛老五，禮金理應多分給老五一些才合適！”
爭吵聲愈發激烈，話題從賬目問題迅速轉移到家產分配上。五兄弟相互指責，揭露對方的短處，甚至翻起了舊賬。誰多佔了祖傳的土地，誰少得了爹的遺物，誰又曾偷拿過家裏的錢……二十多年的積怨在這一刻徹底爆發。
劉漢山和馬高腿站在一旁，既震驚又痛心。他們望著這弟兄五個，如今為了幾個銅錢爭得麵紅耳赤，全然不顧躺在棺材裏的老母親。
“都給我住嘴！”劉漢山一聲怒吼，震住了所有人。他深吸一口氣，聲音低沉且有力：“你們娘明天就要下葬了，今天你們就這樣鬧騰？要讓全村人看笑話？讓老人家走都走得不安心？”
房間裏安靜下來，隻聽得見粗重的喘息聲。五兄弟低下頭，但眼中的不服氣依舊顯而易見。
馬高腿嘆了口氣：“這樣吧，賬目我們重新覈查。每一筆開支，都找當事人對質。是多是少，自然一清二楚。”
老大侯印冷哼一聲：“隨便你們查！反正我問心無愧！”說完甩袖離去，其他兄弟也陸續離開，隻剩下劉漢山和馬高腿站在一片狼藉之中。
“漢山弟，”馬高腿搖搖頭，“這事恐怕不好辦。”
劉漢山彎腰撿起散落的賬本，輕輕拂去上麵的灰塵：“不好辦也得辦。侯黃氏生前對我們不薄，我們不能讓她走得如此不體麵。”
當天下午，劉漢山和馬高腿便開始挨家挨戶地核實賬目。他們先找到送柴的趙海柱，趙海柱支支吾吾了半天，最後才承認隻送了二十擔柴，但侯印海讓他對外宣稱是三十擔，答應多給的錢到現在也沒影。
“我……我也是沒辦法，”趙海柱搓著手，一臉為難，“他說要是我不答應，以後就不買我的柴了。我家就靠這個餬口啊……”
接著是油鹽店的老闆，他證實侯因確實以高價記賬，差價兩人平分。棺材鋪的王木匠更是直言不諱：“侯印跟我說多開點錢，回頭分我三成。我想著反正他們兄弟商量好了，就……”
每核實一筆，劉漢山的心就往下沉一分。到傍晚時分，他們已經走訪了七家，證實了賬目中大部分虛報的情況。更令人心寒的是，幾乎每家都提到侯家兄弟中的某一個如何威逼利誘他們配合做假賬。
天色漸暗，村裡炊煙裊裊。本該是溫馨寧靜的傍晚，卻因侯家的鬧劇而蒙上了一層陰影。劉漢山明白，明天就是出殯的日子，今晚必須解決這個問題。
當他們回到侯家時，發現院子裏聚集了不少村民，交頭接耳，神情異樣。見到劉漢山和馬高腿，議論聲更大了。
“怎麼回事？”馬高腿一把拉住一位相熟的村民，急切地問道。
“你們還不知道嗎？”那人壓低了聲音，神秘兮兮地說，“侯家兄弟到處宣揚，說你們妄圖貪占喪事的錢，這是故意找茬呢！現在全村都傳遍了……”
劉漢山心頭猛地一緊。他早該預料到，侯家兄弟會使出這一招。他正打算解釋，侯印從屋裏走了出來，身後還跟著其他四個兄弟。
“喲，查賬的回來了？”侯印陰陽怪氣地說道，“查出什麼結果了？是不是我們兄弟貪了不少啊？”
原本圍觀的村民頓時安靜下來，所有人的目光都齊刷刷地聚焦在劉漢山身上。
劉漢山不慌不忙地從懷裏掏出一個小本子，說道：“趙海柱承認隻送了二十擔柴，油鹽店的李老闆說實際價格隻有賬本上的七成，王木匠——”
“你放屁！”侯印突然衝上前去，試圖搶奪劉漢山手中的本子，“你們串通好了汙衊我們！”
馬高腿眼疾手快，一把攔住他，大聲說道：“白紙黑字，還按著手印，你自己看看！”說著，他高高舉起幾張按著紅手印的紙，在眾人麵前晃了晃。
人群頓時騷動起來。侯家兄弟的臉色變得煞白如紙。
侯印惱羞成怒，厲聲吼道：“劉漢山！你少在此處假充好人！誰曉得這些手印是不是你逼迫他們按下的？”
“沒錯！”侯成在一旁幫腔，“你一個外鄉人，憑什麼插手我們侯家的事情？我看你就是妄圖挑撥我們兄弟之間的關係，以便從中謀取私利！”
劉漢山非但不怒，反而微笑著說道：“我劉漢山在村裡生活了整整五十年，何時做過虧心事？倒是你們，敢不敢當著全村人的麵，對著你們母親的靈位發誓，說你們沒有做假賬？”
這句話宛如一盆冷水，剎那間澆滅了侯家兄弟的囂張氣焰。他們麵麵相覷，皆不敢開口。
靈堂之中，侯黃氏的遺像靜靜地“凝視”著這一切。香爐裡的三炷香已然燃至盡頭，最後一縷青煙裊裊升騰而起，隨後緩緩消散於空氣中。
人群裡，不知是誰率先嘆了口氣，緊接著議論聲逐漸響起：“真沒想到……”“侯黃氏是多好的一個人啊……”“為了幾個錢，連臉麵都不要了……”
侯家兄弟的臉色先是由白轉紅，接著又由紅變青。老大侯德海突然蹲下身去，抱頭痛哭起來。其他兄弟見狀，也紛紛低下頭，有的擦拭著眼淚，有的無奈地嘆氣。
“我們……我們錯了……”侯印哽嚥著說道，“母親剛離世，家裏境況艱難……我們就想著……想著……”
“想著撈一筆？”馬高腿冷笑一聲，“你們娘屍骨未寒，你們就想著發喪事財？”
劉漢山緩緩搖了搖頭，語氣也隨之緩和下來：“侯貴，你們兄弟幾個都是我看著長大的。小時候家裏窮，你們母親獨自一人拉扯你們五個孩子，即便再苦再難，也從未讓你們缺衣少食。如今你們就是這樣報答她的嗎？”
侯印哭得愈發悲慟。其他兄弟也相繼跪下，朝著靈堂磕起頭來。
他們的額頭與地麵碰撞，發出沉悶的聲響，彷彿是對自己過錯的聲聲叩問。馬高腿此時已經去叫人了，靈堂裡一時間安靜下來，隻有兄弟們壓抑的抽泣聲和偶爾傳來的人們的嘆息聲。侯貴低著頭，身體微微顫抖，他的內心被愧疚和悔恨填滿。他想起小時候母親在寒夜中為他們縫補衣服的身影，想起母親在田間勞作汗流浹背的模樣，可自己卻在母親剛走就做出如此不孝之事。
人群中的議論聲漸漸平息，大家都靜靜地看著這一幕，等待著侯家兄弟的覺醒。過了一會兒，馬高腿帶著幾個村裏有威望的人匆匆趕來。他們看著跪在地上的侯家兄弟，都輕輕搖了搖頭。其中一位老者走上前，語重心長地說：“孩子們，你們母親一生善良，為了你們吃了多少苦，大家都看在眼裏。如今她走了，你們應該讓她走得安心，而不是做出這等糊塗事。”
侯家兄弟聽了老者的話，紛紛抬起頭，眼中滿是淚水和悔意。老大侯德海站起身，走到母親的遺像前，深深地鞠了一躬，然後說道：“娘，我們知道錯了，以後我們一定好好做人，不辜負您的養育之恩。”其他兄弟也紛紛效仿，向母親表達著自己的懺悔。
劉漢山看著這一幕，臉上露出了欣慰的神情。接下來，送盤纏儀式就要開始了，這是葬禮中一個重要的環節。按照習俗，要由兒孫提著紙糊的燈籠，在村外的十字路口為逝者送盤纏，寓意著讓逝者在另一個世界有錢可用，一路走好。
侯家兄弟整理好情緒，準備去參加送盤纏儀式。他們穿上孝服，手中提著燈籠，神情莊重。在眾人的注視下，他們緩緩走出靈堂，朝著村外走去。夜色中，那一盞盞搖曳的燈籠，彷彿是逝者的引路燈，照亮著她去往另一個世界的路。而侯家兄弟也在這一路的行走中，完成了一次心靈的救贖。
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