侯寬緊緊盯著賬本上密密麻麻的數字，額頭上漸漸滲出了細密的汗珠。他下意識地伸出舌頭，舔了舔乾裂的嘴唇，手指也不由自主地顫抖起來。這三個月裏，他送給龐媛媛的金銀首飾、綾羅綢緞，累計花銷竟高達兩百八十塊大洋！這可是相當於他整整五年的薪水！
侯寬隻覺得一陣頭暈目眩，差點站立不穩。他原本以為自己隻是略表心意，可這巨額的花銷讓他如遭雷擊。他的內心翻江倒海，憤怒、懊悔、心疼等情緒交織在一起。他想起自己為了討好龐媛媛，幾乎是傾其所有，本以為能換來飛黃騰達的機會，可如今看著這驚人的數字，他開始懷疑自己的決定是否正確。
他的雙手緊握成拳，關節因為用力而泛白。那些曾經送出的財物，此刻彷彿變成了一把把利刃，刺痛著他的心。他開始在心裏暗暗盤算，自己到底從龐媛媛那裏得到了什麼。除了這個副參謀長的職位，似乎並沒有其他實質性的好處。而這個職位，是否真的值得他付出這麼大的代價呢？
侯寬的眼神變得陰鷙起來，他的腦海中開始浮現出各種念頭。他想找龐媛媛理論，讓她給自己一個說法，可又擔心這樣會得罪她，失去現有的一切。他也想就此罷手，不再繼續討好她，可又害怕之前的付出都付諸東流。
“難道我就隻能這樣任人擺佈嗎？”侯寬咬著牙，低聲自語道。他的目光在賬本上停留，突然，一個想法在他腦海中閃過。既然自己已經付出了這麼多，不如從龐媛媛那裏多撈點好處回來。他開始思考如何利用自己的職位，為自己謀取更多的利益。
“啪”的一聲，侯寬用力合上賬本，隨後仰頭灌下一口劣質燒酒。辛辣的液體順著喉嚨流下，灼燒感蔓延開來，卻絲毫無法澆滅他心頭的那股焦躁。窗外，秋雨正淅淅瀝瀝地下著，雨滴打在瓦片上，發出令人心煩意亂的滴答聲。
“當家的……”妻子何元香怯生生地站在門口，手裏緊緊攥著一塊褪了色的手帕，“我孃家的表哥又來要債了……”
侯寬猛地將酒壺砸向牆壁，瓷片四處飛濺，他怒吼道：“要債？老子還沒死呢！讓他滾！”
何元香嚇得身體一顫，眼淚在眼眶裏直打轉，囁嚅著說：“可……可那二十塊大洋是借來給你買金鐲子的……說好上月還……”
“住口！”侯寬猛地一把揪住妻子的衣領，滿嘴酒氣噴在她的臉上，惡狠狠地說道，“若沒有那些禮品，老子能當上這個副參謀長？你一個婦道人家懂什麼！”
何元香嚇得縮著脖子，大氣都不敢出，然而眼淚卻止不住地簌簌往下掉落。侯寬滿臉厭惡地鬆開手，從抽屜裡胡亂摸出一個小布包，狠狠地扔給她，喝道：“拿去！把你那些破首飾當了去還債！”
“這……這是娘留給我的嫁妝……”何元香雙手顫抖著捧著布包，聲音細小得如同蚊蚋。
“嫁妝？”侯寬冷笑一聲，不屑地說道，“老子如今當了官，你還愁沒新首飾戴？還不快去！”
望著妻子抹著眼淚出門的背影，侯寬又猛灌了一口酒。他心裏清楚，在這吃人不吐骨頭的世道裡，不心狠如何能夠出頭？不送禮又怎能陞官？
雨停了，侯寬腳步踉蹌、搖搖晃晃地走出家門，朝著大哥侯福的雜貨鋪走去。街上泥濘不堪，他那雙嶄新的皮鞋早已沾滿了泥漿，可此時他哪還顧得上心疼——龐媛媛前天已經隱晦地暗示想要一對翡翠鐲子，他得趕緊湊錢才行。
“大哥……”侯寬推開雜貨鋪的門，臉上立刻堆滿了討好的笑容。
坐在櫃枱後的侯印抬頭瞥了弟弟一眼，臉色瞬間陰沉下來，冷冷地說道：“又來了？沒錢！”
侯寬一邊搓著手，一邊湊上前去，賠著笑臉說：“哥，就借五十塊大洋，下個月發了餉我一準兒還你……”
“放屁！”侯印憤怒地一巴掌拍在櫃枱上，大聲吼道，“上回借的三十塊還沒還呢！你當我這是開錢莊的？”
“哥……”侯寬壓低聲音，急切地說道，“我這次是要給龐部長送禮，這可關係到我升遷的大事。等我當上了正參謀長，還怕還不上你這點錢？”
侯印冷笑一聲，從抽屜裡掏出一本賬冊，“啪”地一聲摔在櫃枱上，怒道：“自己看看！你這兩年前前後後從我這兒借走了一百二十塊大洋！我兒子娶媳婦的錢都被你掏空了！”
侯寬翻看著賬冊，臉色愈發難看。他未曾料到自己竟已借瞭如此之多，更沒料到一向疼愛他的大哥會這般不留情麵。
“哥，咱們可是親兄弟……”
“親兄弟，明算賬！”侯印一把奪回賬冊，“從今往後，你找你嫂子借錢去，我不管了！”
侯寬灰溜溜地走出雜貨鋪，心中好似堵了一塊石頭。雨後的陽光刺得他眼睛生疼，街上行人來來往往，卻沒有一人跟他這個“侯副參謀長”打招呼。他心裏清楚，村裡人都在背後說三道四，說他這個官是靠送禮買來的。
“狗眼看人低……”侯寬咬牙切齒地咒罵著，“等老子當上部長，有你們好看的！”
接下來的日子裏，侯寬又陸續向幾家親戚借錢，然而收穫甚微。有的推說家裏經濟困難，有的乾脆閉門不見。就連一向與他關係要好的侄子侯印，如今見了他都繞道而行。
這天傍晚，侯寬蹲在縣政府後門抽煙，眉頭擰成了一個疙瘩。煙是劣質的土煙，嗆得他直咳嗽，但他捨不得扔掉——這是最後一根了。
“三哥，恁怎麼蹲在這兒抽悶煙呢？”
侯寬抬頭，看見侯五叼著煙圈站在麵前。這個曾經的孔家管家如今落魄至極，身上的綢緞褂子已洗得發白，但那雙三角眼依舊閃爍著精明的光芒。
“老五啊……”侯寬有氣無力地打了個招呼，“有事嗎？”
侯五左右張望了一番，神秘兮兮地蹲了下來：“聽說你在四處借錢？”
侯寬臉色一變：“誰說的？”
“咱們侯家就這麼些人，什麼事能瞞得住？”侯五吐出一個煙圈，“依我看，你這樣東拚西湊可不是辦法。送禮就像個無底洞，龐媛媛那娘們胃口大得很呢！”
侯寬警惕地看著侯五：“你什麼意思？”
侯五湊得更近，聲音壓得極低：“我知道一條來錢的門路，就看你敢不敢幹……”
侯寬的心跳陡然加快：“什麼門路？”
“劉漢山。”侯五的眼中閃過一絲貪婪，“他為孔家藏了一筆財寶，少說也有一萬錠金銀元寶！”
侯寬手中的煙掉落在地，他一把抓住侯五的衣領：“你胡說什麼？”
“我當孔家管家那些年，少爺孔留根和我說的。”侯五掙脫開侯寬的手，“劉漢山那老狐狸藏得很隱蔽，但我敢肯定就在劉家。”
侯寬呼吸急促起來，厚實的嘴唇不自覺地抿成了一條線。他想起劉漢山那始終波瀾不驚的表情，想起劉家明明沒什麼產業卻總能過得富足……難道傳言是真的？
“老五……”侯寬的聲音有些顫抖，“這事兒有幾分把握？”
侯五伸出五根手指：“至少八成！我雖然不知道具體藏在哪裏，但肯定有！隻要找到，夠咱們花幾輩子的！”
雨又開始下了，雨滴落在侯寬發熱的腦門上，涼絲絲的。他突然想起小時候聽老人講的故事——有人因為貪財害命，最後遭到了報應。但轉念一想，如今這世道，撐死膽大的，餓死膽小的……
“老五，”侯寬咬了咬牙，“最近你什麼事兒都別乾，專門去尋找這筆財寶的線索。要是能找到，你娶媳婦、蓋房子的錢都有了，我當官送禮的錢也不用發愁了。”
侯五的眼睛亮了起來：“當真？”
“我什麼時候說話不算數？”侯寬拍了拍胸脯，“不過這事兒得保密，尤其不能讓劉漢山知道！”
“放心！”侯五搓著手，“我明天就去劉村轉轉，就說去看望老東家……”
兩人又低聲商議了一會兒，直至天色徹底暗下來，才各自散去。侯寬在回家的路上，腳步比來時輕快了許多。雨幕之中，劉家大院的方向隱約可見幾點燈火，在他眼中卻化作了閃閃發光的金元寶。
“劉漢山……”侯寬喃喃自語，嘴角勾起一抹冷笑，“沒想到你還有這等手段……”
路過一家酒館時，侯寬摸了摸口袋裏僅剩的幾個銅板，還是推門走了進去。他要了一壺最便宜的酒，獨自坐在角落裏盤算著。倘若真能找到那筆財寶，莫說送禮，就是買個官做也綽綽有餘！到那時，他侯寬就不再是什麼狗屁副參謀長，而是名副其實的縣太爺！
酒入愁腸，侯寬的思緒愈發飄遠。他彷彿看見自己身著綢緞官服，高高在上地端坐在縣衙大堂；看見龐媛媛低眉順眼地為他端茶倒水；看見劉漢山跪在地上求他饒命；看見韓耀先、馬高腿那些曾經羞辱過他的人，像狗一樣趴在他腳邊……
“砰”的一聲，侯寬重重地放下酒碗，把旁邊打瞌睡的店小二嚇了一跳。
“結賬！”侯寬豪氣地拍出兩個銅板，搖搖晃晃地站起身來。走出酒館時，秋雨打在他發燙的臉上，卻無法澆滅他心頭那股愈燒愈旺的貪慾之火。
回到家，妻子王氏已經睡下了。侯寬摸黑爬上床，卻怎麼也睡不著。他翻來覆去，腦子裏全是金銀財寶的影子。直到雞叫頭遍，他才迷迷糊糊地合上眼，夢裏全是金燦燦的元寶和珠光寶氣的首飾……
第二天一早，侯寬就迫不及待地去找侯五。他特意換了一身便裝，戴了頂破草帽遮住臉，鬼鬼祟祟地溜進了侯五租住的破院子。
“怎麼樣？有線索了嗎？”侯寬一進門就急切地問道。
侯五正在啃一個冷饅頭，聞言翻了個白眼：“我的侯大參謀長，你當我是神仙啊？昨晚才交代的事，今兒個就能有訊息？”
侯寬尷尬地笑了笑，從懷裏掏出一個小布包：“這是二十塊大洋，你先拿著當活動經費。記住，一定要快！龐媛媛那邊還等著我的禮呢……”
侯五接過錢，掂了掂，滿意地塞進懷裏：“行，我這就去劉村轉轉。不過……”他猶豫了一下，“劉漢山那老狐狸精明得很，萬一被他察覺……”
“怕什麼？”侯寬眼中閃過一絲狠厲，“他現在就是個沒牙的老虎，還能掀起什麼風浪？真要是被發現了，大不了……”他做了個抹脖子的動作。
侯五倒吸一口涼氣：“你瘋了？劉漢山在縣裏可是有門路的！”
“門路？”侯寬冷笑一聲，“現在縣裏誰不得看龐媛媛的臉色？隻要把她伺候好了，弄死個把鄉紳算得了什麼？”
侯五不再說話，隻是用一種陌生的眼光打量著侯寬。這個曾經跟他一起在孔家當差的堂弟，如今眼中閃爍的凶光讓他感到脊背發涼。
“我……我先去打探打探……”侯五抓起帽子，匆匆出門，好似多待一秒便會有危險降臨。
侯寬獨自佇立在院子裏，陽光透過棗樹的枝葉，斑駁地灑在他臉上，映照出一張被慾望扭曲的麵容。他摸了摸腰間的手槍——這是當上副參謀長後龐媛媛特批給他配備的，心中湧起一股莫名的自信。
“劉漢山……”侯寬輕聲唸叨著這個名字，彷彿在品味一道即將入口的佳肴，“你的好日子到頭了……”
遠處，劉村的方向升騰起幾縷炊煙，一片寧靜祥和之景。誰也未曾料到，一場因貪婪引發的風暴，正悄然向那個寧靜的村莊逼近……
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