侯寬提著兩個空木桶走向村中央的老井時，後背已經滲出了一層細密的汗珠。這不是因為酷暑——初秋的豫東平原已經褪去了夏日的燥熱——而是因為他知道，每一次走出家門，都意味著要麵對那些如刀似箭一般的目光與羞辱的言語。鄉村就是這樣現實，你風光無限財大氣粗，他對你笑臉相迎。你一旦落魄，媽還是那個就補一槍讓你生不如死。
“喲，這不是咱們的侯司令嘛？今兒個親自來打水？”
果然，還沒走到井台，第一波嘲諷便如爛泥般撲麵而來。侯寬不用抬頭，就知道是誰——韓家韓耀先，那個曾經在自己麵前點頭哈腰的泥腿子，如今卻成了最熱衷於羞辱自己的人之一。
侯寬佯裝沒聽見，繼續向前走去。他的布鞋踩在乾硬的土路上，發出輕微的“沙沙”聲。這雙鞋還是三年前在蘭封縣城最好的鞋鋪買的，當時一口氣買了五雙，如今隻剩下這一雙還算完好。
“侯司令，你打水是給你娘洗腳吧？”韓耀先故意提高了嗓門，聲音裏帶著刻意誇張的戲謔。
井台邊正在洗衣的幾個婦女停下了手中的棒槌，嘴角掛著若有若無的笑意。侯寬感覺自己的耳根發燙，但他隻是抿了抿嘴，將井繩係在桶把上，動作嫻熟地往井裏放桶。
“咚”的一聲悶響，水桶觸到了水麵。侯寬開始搖動轆轤，木軸發出“吱呀吱呀”的聲響，宛如他此刻被絞緊的心。
“你這司令當得可不咋樣，都沒給你寡婦娘找個老頭。”韓耀先不知何時已湊到了井台邊，他身上的汗臭味混合著劣質煙草的氣息，直衝侯寬的鼻腔，“您老姨父我還想沾光喝喜酒呢，我看這輩子是沒指望了，蘭封縣城你是回不去嘍。”
水桶終於被搖了上來，侯寬彎腰去提，後脖頸暴露在秋陽下，那塊曾經被子彈擦過的傷疤格外顯眼。那是他當“司令”時留下的“勳章”，如今卻成了眾人的笑柄。
“禁不住逗，生氣啦？”韓耀先的聲音追著侯寬的背影，“石滾般的一個大司令，針鼻般的一個心眼！”
侯寬的肩膀微微顫抖了一下，幅度極小，幾乎難以察覺。然而，他並未回頭，隻是加快了腳步，朝著家的方向走去。兩桶水隨著他的步伐不斷晃蕩，濺起的水珠浸濕了他的褲腿，涼絲絲地貼在麵板上，宛如無聲的眼淚。
轉過一個牆角後，侯寬終於能夠鬆一口氣。他將水桶放在地上，用袖子擦了擦額頭上的汗水。遠處傳來韓耀先和那群婦女尖銳刺耳的笑聲，如同啄食腐肉的烏鴉發出的聒噪之聲。
“侯司令，我日你老媽！”
一個粗嘎的聲音突然在背後炸響，嚇得侯寬差點踢翻了水桶。他轉過身，看見小傻三站在三步開外的地方，歪著嘴沖他傻笑。這是個十七八歲的小夥子，看著傻乎乎缺心眼，卻最喜歡仗勢欺人。
“傻三，你為何要罵我？”侯寬強忍著怒火問道。
“你是司令，為啥不給我買糖吃？”傻三理直氣壯地反問，口水順著嘴角流了下來。
侯寬嘆了口氣，罵道：“滾恁孃的蛋。”
他提起水桶準備離開，可傻三卻不依不饒地跟在後麵，嘴裏不停地重複著那句髒話，而且聲音越來越大。幾個路過的孩子聽見後，也跟著起鬨，像一群嘰嘰喳喳的麻雀圍著侯寬打轉。
直到侯家大門前的那條大黃狗衝出來狂吠，傻三才悻悻地離開，臨走時還不忘朝侯寬吐了口唾沫。
侯寬把水倒進缸裡，看著水麵倒映出的那張臉——眼袋浮腫，法令紋深刻，鬢角已然斑白。這還是當年那個騎著高頭大馬、腰挎盒子炮的“侯司令”嗎？
“寬兒，水打回來了？”裏屋傳來母親沙啞的聲音。
“打回來了，娘。”侯寬回應了一聲，卻沒有進屋。他站在院子裏，望著牆角那棵半死不活的棗樹，突然感覺胸口堵得難受。
他鬼使神差地走向大門外的那口老井，站在井台邊往下望去。幽深的井水宛如一隻黑色的眼睛，冷漠地回望著他。侯寬突然理解了為什麼有人會選擇投井——那種被冰涼井水包裹的感覺，或許比此刻這種如鈍刀子割肉般的羞辱要好受得多。
“落水的鳳凰不如雞，虎落平川被犬欺……”侯寬喃喃自語，苦笑著說道，“先人說的話真是太精闢了，入木三分啊。”
正當他出神之際，遠處傳來一陣喧鬧聲。侯寬循聲望去，看見馬高腿帶著幾個民兵從村公所出來，正朝著這邊走來。侯寬立刻像隻受驚的兔子一般溜回了家，輕輕關上院門，還上了閂。
馬高腿比韓耀先更具危險性。這個曾經的保長如今搖身一變成了農會主任，手中握有不小的權力。上個月在侯五的婚宴上，馬高腿藉著酒勁當眾羞辱侯寬的場景，至今回想起來仍讓侯寬臉上火辣辣的。
“侯寬，你說你算個東西不？”馬高腿當時拍著桌子，唾沫星子飛濺，“你當司令的時候，莫說讓左鄰右舍沾光，就連你親爹死了都不發殯。現在不當司令了，你滿大街找爹認，豬狗都不認你！”
滿堂賓客鬨然大笑，侯寬卻隻能低頭喝酒，假裝那辛辣的地瓜燒能沖淡心頭的苦澀。
“寬兒，外頭是誰啊？”侯黃氏的聲音將侯寬拉回了現實。
“沒人，娘，是風颳得門響。”侯寬撒了個謊，輕手輕腳地走到廚房，從灶台下的暗格裡摸出半瓶酒，仰起脖子灌了一大口。劣質酒精灼燒著喉嚨，卻暫時麻醉了那顆飽受煎熬的心。
傍晚時分，侯寬用一塊藍色的布包了幾個紅薯和芋頭，悄悄地出了門。他沿著村後的小路行走，有意避開人多的地方，七拐八拐地來到了劉家大院的後門。
“姨，是我，侯寬。”他輕聲敲門，聲音中帶著刻意討好的意味。
開門的正是黃秋菊，劉漢山的妻子。這位四十齣頭的婦人麵容和藹，眼角已然有了細密的皺紋，但舉手投足間仍能看出當年大家閨秀的風範。
“侯寬，快進來。”黃秋菊側身讓開一條路，目光落在侯寬手中的布包上，“又帶東西來了？不是說不用了嗎？”
“自家地裡產的，給你嘗嘗。”侯寬賠著笑臉，把布包遞過去，“我娘讓送來的，說給姨嘗鮮。”
黃秋菊接過布包，嘆了口氣：“你娘身體還好吧？”
“勞姨掛念，還是老樣子。”侯寬搓著手，眼睛卻不住地往院裏張望，“劉叔在家嗎？”
“在堂屋看書呢。”黃秋菊猶豫了一下，“要不……你先回去？改天再來？”
侯寬臉上的笑容僵了僵，但很快又恢復自然：“好，好，那我改天再來拜訪劉老弟。”
他剛要轉身，卻聽見一個沉穩的男聲從院內傳來：“是侯寬嗎？進來吧。”
劉漢山站在堂屋門口，手裏還拿著一本線裝書。他身著普通的青布長衫，鼻樑上架著圓框眼鏡，看起來更像是一位教書先生，而非鄉紳。
“我曉得你如今處境艱難，”劉漢山打斷他，“但你要清楚，種什麼因便得什麼果。村裡人對你的態度，不過是你當年所作所為的報應罷了。”
侯寬的額頭上冒出細密的汗珠，他張了張嘴，卻不知該如何開口。
“不過，”劉漢山話鋒一轉，“我劉漢山可不是那種落井下石的人。你送來的東西，我夫人收下了，這份心意我們心領了。但你要記住——”
劉漢山突然壓低聲音，說道：“狗改不了吃屎，狼忘不了咬人。你如今裝可憐博取同情，可一旦有了機會，誰曉得你會不會又變回從前的‘侯司令’？”
侯寬正打算辯解，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲與嘈雜的人聲。劉漢山臉色驟變，快步走到窗前，掀開一角窗簾向外張望。
“不好，”他轉身對侯寬說，“龐部長帶人來了，要抓胡蘿頭。你趕緊從後門走，別讓人發現你在這裏。”
侯寬的臉“唰”地一下變得慘白，問道：“龐……龐媛媛？”
“對，就是那個女部長。”劉漢山推著侯寬往後門走去，“你妹妹不是在胡蘿頭家嗎？趕緊去報個信，晚了可就來不及了！”
侯寬跌跌撞撞地從劉家後門跑了出去，心臟在胸腔裡劇烈跳動。龐媛媛！那個出了名心狠手辣的女人！去年她帶人槍斃了十幾個“反革命”，其中就有侯寬當年的結拜兄弟。
侯寬抄近路一路狂奔，穿過玉米地，跳過水溝，褲腿被荊棘劃破了也毫無察覺。當他氣喘籲籲地跑到韓相坡胡蘿頭家時，天色已經完全黑了下來。
“玉竹！玉竹！”侯寬拚命地拍打院門，聲音因急促而變得尖銳。
開門的是他妹妹侯玉竹，胡蘿頭的三姨太。這個二十齣頭的少婦身著綢緞褂子，頭上還戴著金簪，一看便知在胡家過得頗為不錯。
“哥？大晚上的你——”
“噤聲！”侯寬猛地捂住妹妹的嘴，湊近她的耳邊輕聲說道，“龐媛媛帶人來捉拿胡蘿頭了，趕緊收拾貴重物品逃命！”
侯玉竹的雙眼瞬間瞪得滾圓，她轉身徑直朝屋裏跑去，邊跑邊大聲呼喊：“老爺！大事不妙！龐媛媛來了！”
片刻之後，胡蘿頭慌慌張張地跑了出來。這位五十多歲的老抬會頭目此刻麵色慘白如紙，就連那標誌性的蘿蔔腦袋彷彿都縮小了一圈。
“訊息可屬實？”胡蘿頭緊緊抓著侯寬的肩膀急切地問道。
“千真萬確！這是劉漢山親口告知我的！”侯寬急得直跺腳，“你們趕快離開，再耽擱就來不及了！”
胡蘿頭二話不說，立刻轉身吩咐家人收拾金銀細軟。不到一炷香的工夫，胡蘿頭便帶著三位夫人和幾個心腹，喬裝成販棗的商隊，悄然從後山小路溜走了。
侯寬佇立在黑暗之中，望著那隊人馬在夜色裡漸漸消失，心中百感交集。他無從知曉自己這般行事究竟是對是錯，隻清楚倘若胡蘿頭被抓，他妹妹必定也難逃厄運。
遠處，韓相坡方向已然亮起了火把，隱隱約約能聽見龐媛媛尖銳的嗬斥聲和砸門聲。侯寬不禁縮了縮脖子，像一隻受驚的老鼠般偷偷溜回了家。
自那晚之後，胡蘿頭一家就如同人間蒸發一般，再也未曾在蘭封縣露麵。有人聲稱看見他們往南邊逃竄了，也有人說他們乘船出海了。直至上個世紀八十年代，纔有傳言稱有人在緬甸見過胡蘿頭，說他已然成為了一位白髮蒼蒼的老毒梟；還有人說在印尼見過他，說他是一位兒孫滿堂的寶石商人。
但這一切都與侯寬毫無關聯了。那個中秋節的次日，他提著兩個月餅再度前往劉家，卻被站在門外的劉漢山攔住了。
“龐部長正在氣頭上，”劉漢山壓低聲音說道，“胡蘿頭逃走了，她懷疑有人通風報信。你此刻可別自投羅網。”
侯寬的臉瞬間漲得如同豬肝一般，他未發一言，轉身便離去。他不曾知曉，劉漢山望著他離去的背影，眼中閃過一抹複雜的神色——其中有憐憫，有警惕，還有一絲難以言喻的預感。
倘若劉漢山早知道，幾年後自己會命喪侯寬之手，此刻必定會毫不猶豫地將這個“凍僵的蛇”交給龐媛媛。然而命運就是如此具有諷刺意味，有時一時的善念，反倒會在日後釀成悲劇。
正如古話所言：對惡人切莫心慈手軟，整治流氓務必除惡務盡。隻可惜，劉漢山明白這個道理時，已然太晚了。
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