日本宣佈無條件投降後，全國各地掀起了清算漢奸的熱潮。那些曾經為虎作倀、助紂為虐的漢奸們紛紛被揪出來，有的被判處死刑立即執行，有的被判長期監禁，還有的被流放到偏遠地區接受勞動改造。在這股清算浪潮中，侯寬的處境顯得尤為特殊。他作為保安團司令，本應被列為重點審查物件，但他堅稱自己是在執行秘密任務，聲稱當保安團司令是為了臥底，目的就是要尋找機會刺殺日本軍官。特別是他槍殺原田誌乃一事，更成為他證明自己立場的重要證據。麵對這種情況，負責審理的張德祥也感到十分棘手，案件一時難以理清頭緒。考慮到案情複雜，張德祥決定讓侯寬先回家休息，等待政府進一步調查後再作處理決定。
侯寬滿臉羞愧、垂頭喪氣地回到了自己的家鄉前劉莊。隨著日本侵略者的撤離，國民黨軍隊粉墨登場，接管了這片土地。許多原本效忠於日本人的漢奸，見風使舵，紛紛投靠國民黨保安旅，搖身一變成為了所謂的國軍。侯寬因為曾經槍殺日本女軍官原田誌乃，破壞了汪存財的美夢，使得保安旅對他嗤之以鼻，堅決拒絕接受他的投誠。
侯寬確實可以稱得上是一個心思縝密、頭腦靈活的人。當他從外麵回到家中後，立即警覺地環顧四周，確認無人注意後，便迅速行動起來。他小心翼翼地將之前穿的那套二狗子軍裝和皮鞋仔細包裹好，藏在了家中最隱蔽的角落，確保不會被人發現。接著，他熟練地換上了一身用粗棉布縫製的對襟褂子，這件衣服質地粗糙，顏色灰暗，完全看不出任何體麵。下身則穿了一條肥大寬鬆的褲子，褲襠特別寬大，褲腰是白色的，這種打扮活脫脫就是一個邋裏邋遢、不修邊幅的鄉下懶漢形象。
在與人交往時，侯寬更是將這種偽裝發揮到了極致。他習慣性地將雙手交叉著縮在袖筒裡，肩膀微微前傾，脖子不自然地縮著，整個人看起來就像是一隻剛剛在鬥雞場上吃了敗仗、垂頭喪氣的公雞。每當有人經過或是與他擦肩而過時，他都會條件反射似地低下腦袋，眼神閃爍不定，然後像受驚的兔子一樣迅速避開，生怕被人認出或注意到。這種刻意為之的畏縮姿態，配合他那身土裏土氣的裝扮，完美地掩蓋了他真實的身份和意圖。
有一天，韓耀先看到了侯寬這副模樣，心裏忍不住想要戲謔他幾句：“我的大侄子，你現在解甲歸田了，應該是時候享受清福了，怎麼連腰桿都不直了，你的羊蠍子是被別人吃了嗎？”麵對韓耀先的調侃，侯寬隻能無奈地苦笑一下。
馬高邁著大步走了過來，一雙眼睛直勾勾地盯著侯寬，臉上滿是鄙夷與不屑。他越看越氣，終於按捺不住心中的怒火，厲聲質問道：“侯寬，你這狗奴才！日本人不是你主子老佛爺的親信嗎？他們怎麼會對你開槍？你瞧瞧你現在這副模樣，活脫脫像條喪家之犬！”
侯寬被這突如其來的責問弄得手足無措，臉色一陣青一陣白。他慌忙從寬大的袖管裡抽出那隻黑黝黝、毛茸茸的短手，如同一隻受驚的黑猩猩般連連擺動，結結巴巴地辯解道：“馬保長，您誤會了！我……我雖說現在在日本人手下當差，卻是身在曹營心在漢，我的心始終向著咱們自己人啊！您一定要相信我……”
馬高腿沒有留一點麵子：“你心在漢？屁。你這是標準的白臉奸臣，以前會被老包開鍘問斬，還在這裏裝可憐。”
侯寬見狀，連忙加快腳步，三步並作兩步地往家的方向跑去。他心裏很清楚，眼下這個節骨眼上，要是再多說哪怕一個字，不僅不會解決問題，反而會引來更惡毒的謾罵和更難聽的羞辱。與其在這裏自取其辱，不如趕緊離開這個是非之地。
過了幾日，在一個靜謐的傍晚，村子裏家家戶戶的屋頂都飄起了裊裊炊煙。侯寬趁著夜幕降臨，躡手躡腳地來到了劉家院子。此時，劉漢山正在後院忙碌，他彎著腰，雙手穩穩地推動著鍘刀，為那頭體型巨大的猛獁象準備晚餐的草料。月光下，鍘刀有節奏地發出“哢嚓”聲響，草屑在空氣中四處飛舞。
侯寬見此情形，立刻快步上前，二話不說便從劉漢山手中接過鍘刀，利落地將草料送入鍘刀口。二人配合得十分默契，一時間，院子裏隻聽得見鍘草聲和猛獁象偶爾發出的低沉鳴叫。
夜漸深沉，四週一片寂靜，唯有蟲鳴聲時斷時續。劉漢山擦了擦額頭的汗水，藉著月光端詳著突然來訪的侯寬，語氣中帶著些許疑惑：“寬哥，這都大晚上了，你特意跑來尋我，可是有什麼要緊事？”侯寬手上的動作絲毫未緩，他熟練地將一捆捆草料送入鍘刀，臉上浮現出溫和的笑容：“漢山弟啊，其實也沒什麼大事。隻是想著咱們兄弟倆許久未曾好好聊聊天，我心裏總覺著空落落的。你還記得從前咱們常常坐在村口那棵老槐樹下，一聊就是大半夜的時光嗎？”他的聲音裡滿是濃濃的懷念，眼神中閃爍著真摯的情誼。
劉漢山轉頭對黃秋菊說道：“秋菊，你還愣著幹嘛，快去給你外甥倒杯水來。”他的話語中透露出一絲滑稽。
侯寬的笑容中帶著一絲難以言喻的意味，他輕聲回答：“姨，真的不用那麼麻煩，我並不口渴。”他的話語中充滿了對劉漢山的尊重。
劉漢山則是一臉壞笑：“你叫一聲姨，我就會覺得在這裏非常不舒服，好像我佔了你很大的便宜一樣。”他的話語中充滿了幽默感，侯寬和黃秋菊都被他的話逗笑了。
侯寬一臉謙卑：“啥佔不佔便宜，該咋著就咋著，我不能不叫她姨，也不能覥著臉叫你姨父。”
侯寬憋了半天，說出來的目的。他回到家乾農活是不行了，多年的官差讓他長滿一身懶肉，彎不下腰，出不了力使不出勁兒。一時找不到賺錢的買賣，在家坐吃山空也不是那麼回事兒，他想跟著劉漢山乾。
劉家男人心軟，見不得別人受苦受罪。特別是人家低頭求救，以前的不快早就忘了。劉漢山想了半天，想不到合適的位置。賬房交給他不放心，看門拉貨他放不下架子。最後，劉漢山想出一個折中的辦法，讓何元香去縣城煤炭公司當會計，領取一份薪水，保證夫妻倆有錢吃飯。
侯寬原以為劉漢山會拒絕他，或者大罵一頓，他心裏早有準備。儘管他自己沒有達到目的，給老婆一份活路，其實也就是給自己一條活路，劉漢山給了他很大麵子。侯寬很會討人歡心，眼淚叭叭地要流下來，哽咽道：“漢山弟，危難之時看真情，你多少會幫侯寬，這輩子做牛做馬也報答不了你的恩情了。”
劉漢山道：“都是親戚鄰居，誰都有走窄下坡的時候。”
侯寬的哽咽引來了劉曹氏，看到侯寬，劉曹氏心裏一陣厭惡。“侯寬，不當司令了，狼尾巴又夾起來當羊了？”
侯寬立刻展現出另一副愉悅的笑容：“二嬸，我以前確實有很多不對的地方，從現在起，我將徹底改正自己的錯誤，重新塑造自己的品行，請您寬恕我的過去，不要跟我計較。請您放心，如果以後我敢有絲毫背叛劉家，做出對不起您的事情，我願意接受天打五雷轟的懲罰，讓我生下的孩子都有缺陷。”
劉曹氏正想再說些什麼，卻被劉漢山用手勢製止了。侯寬看到自己的目的已經達到，立刻掉頭離開了。
劉漢山轉過身來安慰自己的母親：“媽，不要跟那種人計較，他就像那狗臉一樣，善變無常，我們就是好不踩臭狗屎。”
劉曹氏端坐在堂屋的太師椅上，手中捏著一把瓜子，一邊愜意地嗑著，一邊不緊不慢地說道：
“漢山，你瞧瞧這劉、馬、侯三家的關係，是不是恰似古時候的魏、蜀、吳三國？又如同現今的中、俄、美三國一般微妙？”
她輕輕吐出瓜子殼，眯起雙眼，宛如一位老謀深算的說書人。
“隻要其中兩家聯手，第三家必然會吃虧。就目前這局勢而言，咱們要麼與馬家結盟，要麼和侯家聯手，不然，遲早會被他們合夥算計。”
劉漢山佇立在堂下，眉頭緊皺。他深知劉曹氏這番話絕非毫無根據，但他心中卻另有一番打算。
“娘，您所說的聯盟，歸根結底，依靠的是仁義道德，是契約精神。”他沉穩地說道，“可您瞧瞧馬家和侯家，他們行事，就像擦黑板一樣——剛寫下的字，轉眼間就被抹得乾乾淨淨。”
劉曹氏冷哼一聲，顯然對此並不認同。
劉漢山接著說道：“他們翻臉的速度比翻書還快，前一秒還與你稱兄道弟，後一秒就能在你背後捅刀子。他們有求於你的時候，恨不得跪地喊你爺爺；可一旦用不著你了，立刻翻臉不認人，甚至把你當作墊腳石。”
他停頓了一下，眼神變得犀利起來：“與他們結盟，無異於將自己的脖子送到他們的刀口上。等他們達成目的，第一個要收拾的就是咱們！到那時，咱們與他們簽訂的契約，反而會成為他們對付咱們的把柄。”
劉曹氏沉默了片刻，手中的瓜子也忘了嗑。她抬眼望向兒子，彷彿頭一次認真思索這個問題。
“那你的意思是……？”
劉漢山深吸一口氣，堅定地說道：“與其與他們虛與委蛇，倒不如咱們自己站穩腳跟。他們不講信用，咱們可不能效仿他們。仁義道德雖不能當飯吃，但至少能讓咱們問心無愧。”
劉曹氏凝視著兒子許久，突然笑了，那笑容意味深長。
“行啊，漢山，你比你爹有骨氣。”
她拍了拍手上的瓜子屑，站起身來，悠悠地說道：
“那咱們就拭目以待，看看這‘仁義道德’，究竟能否在這世道立足。”
堂屋內一時安靜下來，唯有窗外風吹樹葉的沙沙聲。
劉漢山望著母親的背影，心中明白——這場博弈，才剛剛拉開帷幕。
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