自從當上孔家大管家後，劉漢山始終冇有忘記自己在紅廟集當行伍的這份差事。他堅持這份工作並非為了那點微薄的收入，而是有著更深遠的考量——通過這個渠道，他能夠及時掌握糧食市場的行情變化，為孔家的糧食買賣提供第一手的資訊。每天清晨，當第一聲嘹亮的雞鳴劃破黎明的寂靜，劉漢山便立即從睡夢中醒來，動作利落地穿衣洗漱。待到第三聲雞鳴悠悠傳來時，他已經收拾妥當，精神抖擻地邁著穩健的步伐出門了。
這天清晨，劉漢山剛跨出房門，金色的陽光就溫柔地灑在他的臉龐上。他舒展雙臂，深深地吸了一口清新的空氣，正準備享受這美好的晨光，卻突然察覺到院子裡的大黃狗有些反常。這隻平日裡溫順聽話的看家狗，此刻正豎起耳朵，全身毛髮微微豎起，一雙炯炯有神的眼睛死死盯著院牆方向，喉嚨裡不時發出低沉的嗚咽聲。劉漢山不由得皺起眉頭，順著狗的視線仔細望去，卻隻看見幾株在晨風中輕輕搖曳的野草。他略感疑惑，又環顧四周，發現院子裡其他一切如常：溫暖的陽光依舊普照大地，雞鴨們都在安靜地啄食，連樹上的麻雀也嘰嘰喳喳地唱著晨曲。見冇有什麼異常，劉漢山便放下心來，整了整衣領，精神飽滿地準備開始新一天的工作。
躲在半截牆後的侯寬此刻已是滿頭大汗。他縮著脖子，連大氣都不敢出，生怕驚動了院子裡的人。看到劉漢山心裡就怕得要命，心臟砰砰直跳，彷彿要跳出胸膛。自己偷雞摸狗多年，從來不敢靠近劉家半步，因為他太清楚被抓後的後果了。村裡人都知道劉漢山的脾氣，要是被抓到，不被打死也得瘸條腿。侯寬想起上次王二麻子偷劉家雞的下場，至今還心有餘悸。他趕緊往牆根又縮了縮身子，像隻受驚的老鼠般躲得更嚴實了，眼睛卻死死盯著劉漢山的背影，盼著他快點離開。直到看見劉漢山走出院門，侯寬這才長舒一口氣，緊繃的身體終於放鬆下來。他擦了擦額頭的冷汗，知道今天是冇有機會下手了，隻能在心裡暗暗發誓：以後一定要找機會把那隻礙事的虎頭狗給解決了。
侯寬躲在牆角裡，看到劉漢山收拾停當，走出院子，走上村頭公路上。侯寬正要起身離開這裡，看到路邊馬高腿家院牆後麵突然走出一個女人。儘管天矇矇亮，看不清臉色輪廓，憑身段和走路姿勢，侯寬斷定那一定是個年輕媳婦。侯寬以為是馬高腿的老婆徐金鳳，淩晨天不亮，一個女人過來靠近劉漢山，一定是早有準備，說不定倆個人早就約定好，這下就有好戲看了。侯寬心臟直跳，好像要跳出來。他悄悄摸過去，聽到女人和劉漢山的對話。
“漢山哥，我想跟你去趕集，你帶上我吧。”侯寬聽到女人的聲音，感覺十分熟悉，很快反應過來，這是老婆何元香的聲音。
劉漢山看起來極不情願，側身閃躲著女人：“妹子，你想買什麼跟我說，我給你帶回來。彆跟我一起去了，大清早孤男寡女在一起，容易遭人閒話。”
“有什麼說不清楚的，我一個女人都不怕，你一個大男人怕什麼。”果真是何元香，侯寬心裡不知所措。
劉漢山說：“能不能說清不重要，關鍵咱們是鄰居，做事還是得注意影響。要是被侯家兄弟看到了，咱們就百口莫辯了。咱們不能惹是非，免得劉家、侯家兩個家族為此生嫌隙。”
何元香低聲哭泣道：“漢山哥，我想你想得茶飯不思、夜不能寐。你再不理我，我就要被侯家母子給氣死了。”
何元香想撲進劉漢山的懷裡，劉漢山一直往後退，不給何元香機會。何元香在後麵追，劉漢山邁開大步往前走，何元香跑步都跟不上。
劉漢山快步走遠，回頭對何元香說：“妹子，趕集回來我給你帶燒餅夾肉，你趕緊回家吧。”
何元香滿臉無助地佇立在原地，淚水如斷線的珠子般不停地滾落，情緒完全失控。她的眼神裡滿是哀傷與無奈，彷彿整個世界的重壓都傾軋在她身上，令她窒息。她用力地咬緊嘴唇，妄圖止住哭泣，可淚水卻如決堤之水，洶湧而出，止也止不住。她的身體不受控製地顫抖著，每一聲抽泣都似是在傾訴內心的痛楚。她的臉上滿是淚水與鼻涕，模樣狼狽不堪，可她卻顧不上這些。她隻是靜靜地站在那裡，任由淚水肆意流淌，彷彿唯有如此，才能稍稍減輕內心的痛苦。
侯寬隻覺肺都要氣炸了，眼前這一幕，徹底擊潰了他的心理防線。這不正是人們常說的“自己送上門去，人家都不稀罕”嗎？他心中怒火中燒，暗罵何元香給侯家丟臉。他恨不得揪住她的頭髮狠狠揍她一頓，或是扯著她的頭髮把她拖回家。就在他剛站起身時，隻見馬高腿悠哉悠哉地走出院子，徑直走到何元香麵前。侯寬生怕馬高腿說出什麼難聽的話，趕忙上前打圓場，試圖化解這尷尬的局麵。
清晨的陽光如同金色的薄紗，輕柔地覆蓋了整個村莊，將每一寸土地都鍍上了一層溫暖的光暈。在這澄澈的晨光中，遠處的山巒輪廓分明，近處的樹木枝葉清晰可見，就連幾米開外人們臉上細微的表情變化都能被看得一清二楚。何元香步履匆匆地穿過村道，她的目光始終直視前方，對站在路邊的馬高腿視若無睹，彷彿他隻是一根無足輕重的木樁。她的心思全放在了自己的目標上，對周圍的一切都充耳不聞。同樣地，當她經過侯寬身邊時，也絲毫冇有要停下腳步的意思，完全將他當成了空氣。麵對妻子的冷漠態度，侯寬選擇了默不作聲。此刻的他深知，貿然發作隻會讓事情變得更糟。他必須保持冷靜，不能讓村裡那些愛看熱鬨的人抓住把柄。雖然這種隱忍讓他內心備受煎熬，但他還是咬緊牙關，強迫自己將所有的情緒都嚥了下去。
村口那棵百年老槐樹下，馬高腿雙手叉腰，挺著圓鼓鼓的肚子站在那裡，活像一隻趾高氣揚的公雞。他那雙細長的三角眼滴溜溜地轉個不停，閃爍著狡詐的光芒，彷彿對村裡每戶人家的私事都瞭如指掌。見侯寬默不作聲，他故意提高嗓門，用一種誇張做作的語氣說道：\\