樊玲瓏給兒子斷奶，費了老鼻子勁兒。剛開始，一年多養成的習慣難改，兒子往懷裡一撲，叼住奶頭，她纔想起斷奶的事兒。後來躲開，奶水憋得把上衣濕透了，隻好回家讓兒子吃一回。婆婆在一邊開始數落她冇有狠心狠勁兒。樊玲瓏往奶頭上抹辣椒和蒜汁兒，看到兒子哭鬨，心一軟，自己又擦乾淨，把她攬入懷裡。每次發誓都是最後一次，每次都會落空。這次去南京回來，奶水倒是憋回去了，兒子卻差點當了冤死鬼。
劉漢山那一段時間很忙，正忙於給孔家大院擴建。孔家現在財大氣粗，鄉村財主理財，最原始的手段是攢錢，最高階的辦法是置業買地。孔春生新娶個偏房，丫鬟老媽子增加10多個。家裡原有的住房很緊張，劉漢山出高價將孔家的左鄰右舍遷走，到汴梁請來風水師，建築師，設計孔家大院。
孔春生原打算蓋兩棟大樓，超過吳家和解家。劉漢山勸他不要顯擺露富，小心老太琢磨你的事兒。孔春生對劉漢山言聽計從，將原有的九間頭四合院，逐步擴建成前堂後寢得五進院。
院落房屋一色的青磚，小米粥調製白灰砌牆勾縫，黃河膠泥燒製的藍色小瓦覆頂。第一進院與三進院相同，第二進院是對外使用的廳房和東西廂房，設一道垂花門，在廳房和這道垂花門之間形成第三進院，垂花門之後為正房和廂房所在的第四進院，是主院。後麵是後罩房，構成了第五進院。
堂屋前簷立四根大紅明柱，是劉漢山從雲南買來的紅木。梁坊下的木雕雀替花形大氣，四扇敞開式木質隔扇雕花門，雕工精美細膩。其他院落廂房配房比堂屋落低，錯落有序。院內植杏樹，榆樹、石榴、桂樹、槐樹，院落之間有形同圓月的拱券門連通，門兩邊植兩株傘形垂槐。院落四周壘了高牆，底座是石頭，上麵是青磚。孔家大院每個院單成一院，五個院又渾然一體。幾百個泥瓦匠、木工、園藝師前前後後蓋了八年，直到日本人來了才完工。孔春生說：“老孔家三輩子子孫不用操心蓋房。”
樊玲瓏離開之後，便將年幼的孩子托付給了劉曹氏照看。回顧起那次前往南京的旅程，劉曹氏的作用無疑是至關重要的。記得那時候劉麥囤剛好滿一週歲，劉曹氏就迫不及待地催促樊玲瓏為兒子斷奶。“你瞧，我現在已經五十多歲，身體還十分硬朗，手腳也十分利索。如果你再生育一個孩子，我可以幫你一同照看。若是再推遲幾年，等到我年紀更大，行動不便了，那麼你隻能自己生產並養育孩子了。”
劉麥囤那會正學走路，像剛出生的小鳥，無知無畏。祖孫倆恰似耍猴賣戲。劉麥囤猴子一樣撒開小腳丫子在院子胡亂飛撞，劉曹氏彎腰低頭，雙手護駕，唯恐磕絆碰壁。劉麥囤是不知道累，不知道疼的年紀，劉曹氏一會兒滿頭大汗，筋疲力儘。
晚上上床睡覺，劉曹氏感到我有點不對勁兒，原來衝的一瓶子煉乳一口氣喝完，今天隻喝兩口扔在一邊。小臉紅撲撲的，嘴裡嘟嘟囔囔，像個瘟雞，蔫了。
劉曹氏心頭一緊，伸手摸了摸劉麥囤的額頭，滾燙的，像是火爐。她趕緊起身，點亮了煤油燈，燈光昏黃，映照在劉麥囤那張失去了往日活力的小臉上，更顯得病態。劉曹氏心裡明白，這孩子怕是發燒了。
她連忙找來家裡的藥箱，翻出僅有的一點退燒藥，用溫水喂劉麥囤服下。然後，她扯過一床薄被，輕輕蓋在劉麥囤身上，生怕驚擾了他。劉曹氏坐在床邊，握著劉麥囤的小手，那手心的熱度彷彿要燙穿她的心。
夜深人靜，隻有煤油燈的微弱光芒和劉曹氏的焦急呼吸聲。她時不時地看看劉麥囤，心裡默默祈禱，希望他能早點好起來。劉曹氏知道，這個家，不能冇有這個活潑亂撞的小猴子，他的笑聲，他的頑皮，都是她生活的動力。
天邊開始泛起魚肚白，劉曹氏一夜未眠，守在劉麥囤的床邊。當第一縷陽光照進破舊的屋子裡，劉麥囤緩緩睜開了眼睛，那雙眼睛裡雖然還有些疲憊，但已經冇有了昨晚的熱度。
劉麥囤看著床邊的祖母，虛弱地笑了，用微弱的聲音說：“奶奶，我冇事了。”那一刻，劉曹氏的眼淚掉了下來，但她知道，這是歡喜的淚水，是看到希望的淚水。她緊緊抱住劉麥囤，輕聲說：“我的小猴子，你可要好好的，我們還要一起看很多很多的日出呢。”
“八成是遇見啥東西了。”劉德全沉思著，眼神中閃爍著對未知的敬畏。在他們這個偏遠的村莊裡，有一種古老的說法，那就是三歲之前的孩子，由於靈性未被世俗所矇蔽，常常能看到常人無法察覺的“東西”。這些“東西”並非具象的物體，而是遊離在生死之間的靈魂，或是因執念而無法安息的鬼魂。村民們對此避而不談，用“東西”一詞含糊其詞，以避凶邪。
遇見“東西”的現象在斷奶期的孩子中尤為常見，他們的靈敏感尚未被成長的煩惱所掩蓋。也有時，成年人在遭遇重大打擊或生活困境時，可能會與這些超自然的存在產生交集。當成人遭遇惡鬼，往往會被嚇得失魂落魄，甚至做出極端的行為，如投河跳井，或是拿起刀劍傷人。而冤鬼則更善於偽裝，它們會模仿逝者的一言一行，聲音、舉止無一不似，彷彿死者真的在人間再現，讓人在恐懼與困惑中無法自拔。
對於孩子來說，他們的靈魂純淨，更容易吸引鬼魂的接近。一旦被鬼魂纏身，孩子通常會高燒不退，長時間的高溫燒蝕著他們的身體，有的孩子因此變成了啞巴，有的則變成了智力障礙者，更有甚者，身體的四肢會變得長短不齊，如同被無形的力量扭曲。
這些神秘的事件在村莊中流傳，成為了村民們口中的禁忌和傳說。儘管科學的光芒已經照耀到這個角落，但人們對未知的恐懼和對超自然的敬畏，仍然深深地烙印在每一個村民的心中。劉德全的話，就像一把鑰匙，開啟了通往那個神秘世界的大門，讓聽者不禁對那些無法解釋的現象產生了深深的思索。
大人遇見東西必須以仙治鬼，請那些能讓天上神仙上身的神漢巫婆，有二郎神、太白金星、白蛇、董勇老法海，村裡孫長生身上的神仙居然是孫悟空。這些神仙唱歌跳舞，吃肉喝酒，完事兒不忘捎帶一個紅包。
小孩兒的救治辦法隻有一個，請村裡有威望身體好能鎮邪的老婆婆，用縫衣的一號鋼針，在孩子的鼻尖嘴唇下巴各紮三針，流出血後用白布擦淨，放在鐅子裡，用紅布矇住，前麵有人用盛飯的勺子拍打簸箕，送到十字路口，燒一把馬糞紙，唸叨幾句送行話。孩子睡一覺，第二天活蹦亂跳，滿血複活。劉曹氏在村裡給上百個孩子紮過鬼針，自己的孫子有了病，更是當仁不讓。她和我二爺劉漢水、大姑奶劉雅欣、二姑奶劉雅婷忙活了半夜，劉麥囤不見好轉，昏昏沉沉、瀕臨死亡的感覺。
劉漢山著急的喊道：“這是出啥哩，你們不要瞎折騰。”
“出啥”就是出水痘，害天花。劉曹氏反應過來，這幾天村裡有幾個孩子發燒出水痘，自己咋能忘了。
天花，這種古老的、致命的瘟疫，曾是人類曆史上的一個巨大陰影，它無情地掠奪著無數無辜的生命。在那個醫療技術尚未發達的年代，天花就如同一個無法預知的死亡使者，一旦降臨，便讓家庭陷入無儘的悲痛之中。\\