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圓圈藝術城的夜晚，像是被一層揉碎了的溫柔墨色紗幔輕輕籠罩，連晚風都帶著幾分被浸染後的醇厚。
白日裡喧囂散儘，園區內那些承載著工業時代記憶的遺蹟——鏽蝕的高爐、蜿蜒的管道、殘破的傳送帶支架，儘數褪去了寂寥與滄桑，在柔和的暖黃色夜燈光暈中顯露出彆樣的張狂。
燈光順著鋼鐵的肌理緩緩流淌，將斑駁的鏽跡映照成深淺不一的赭紅色紋路，宛如沉睡巨獸身上的鱗甲，在夜色裡泛著沉鬱的光澤。
草坪中蜿蜒的步道由青灰色石板鋪就，縫隙裡偶爾冒出幾株細小的野草，與步道旁自由蔓生的灌木叢交織成自然的景緻。灌木叢散發著淡淡的草木清香，混雜著泥土的濕潤氣息與工業遺蹟特有的金屬鏽蝕味，形成一種奇異卻和諧的味道。
偶爾有晚風拂過，帶著深秋的微涼，帶動樹葉沙沙作響，那聲音細碎而綿長，像是有無數雙看不見的手在低聲訴說著不為人知的秘密。
遠處的淬火倒影池將漫天燈火納入水中，高爐的輪廓在水麵搖晃，形成水天一色的奇幻景觀，偶爾有晚歸的飛鳥掠過水麪，驚起一圈圈漣漪，打破短暫的靜謐。
向南風、毛西蠱主和佐和子三人並肩走在步道上，步伐不急不緩，好似閒庭信步，實則各懷憂惶。三人之間隔著微妙的距離，偶爾的腳步聲與風聲交織，更顯夜的寂靜。
走出數百米，三人誰也冇有說話。毛西蠱主忽然停下了腳步，緩緩抬起頭。向南風和佐和子下意識地跟著抬頭望去，隻見夜空已然放晴，分外澄澈，冇有一絲雲朵遮擋，像是一塊被精心擦拭過的黑色絲絨。
數不清的星星點綴其上，如同被灑落在絲絨上的碎鑽，閃爍著微弱卻堅定的光芒，連銀河的輪廓都清晰可見，溫柔地橫跨天際。
“看那裡。”
毛西蠱主伸出手指，精準地指向天空中一處異常明亮的星團，語氣帶著幾分難以掩飾的凝重，打破了夜的靜謐。她的指尖纖細，指甲上塗著淡淡的靛青色染料，與夜空中的星光相映。向南風和佐和子順著她指的方向望去，果然看到一團比周圍星星明亮許多的光暈，在深邃的夜空中格外醒目。
“那是柳宿。”
毛西蠱主緩緩開口，聲音裡帶著一絲敬畏：
“柳宿主司天下草木，它的明暗變化，直接預示著人間的草木榮枯。自古以來，春夏時節草木繁盛，柳宿便明亮耀眼；秋冬之際萬物凋零，柳宿也會隨之黯淡無光，這是亙古不變的常理。可如今正是深秋，草木枯黃，萬籟俱寂，柳宿卻如此明亮，甚至蓋過了周圍的星宿——這隻有一種原因，喪子蠱寄生的蠱桑，正在開花。”
“喪子蠱寄生的蠱桑？”佐和子眉頭瞬間蹙起，臉上露出明顯的困惑神情，她下意識地往前湊了半步，眼神裡滿是不解，“什麼是喪子蠱寄生的蠱桑？我從未聽過這樣的說法，我爸爸當年冇有講過這件事。”
向南風也微微挑眉，心中泛起疑惑。他此前雖從毛西蠱主口中聽過喪子蠱的名字，知道那是花苗最上乘的蠱蟲之一，卻從未聽聞過“蠱桑”的說法。他轉頭看向毛西蠱主，也等待著他的進一步說明。
毛西蠱主收回望向天空的目光，轉頭看向兩人，眼神漸漸變得悠遠，像是打開了一扇塵封已久的記憶閘門。
“還記得剛剛我跟你們說起的喪子蠱嗎？淇水邊的老桑樹，樹下埋葬的死嬰、樹上吊著的次妃，那對悲慘的母子，便是喪子蠱的源頭。”他頓了頓，似乎在整理奶奶留下的記憶碎片，“當年，奶奶年幼，被推入雙生門前，危急關頭，花苗始祖薑央出現，將一個寄生了喪子蠱的木精，親手揣進了奶奶的懷中。”
“喪子蠱威力無窮，是花苗巫蠱術中的至寶，隻可惜當年奶奶年紀太小，心性未定，又遭遇大變，冇能靜下心來學習修煉喪子蠱的方法，最終也冇能練成這種厲害的巫蠱術。”
說到這裡，毛西蠱主的語氣裡帶著一絲惋惜：
“但奶奶雖然冇能練成喪子蠱，卻從始祖薑央口中，得知了喪子蠱所寄生的木精，有著一種特彆的妙用——它可以充當一個絕對安全的‘保險盒’。”
“保險盒？”
向南風和佐和子異口同聲地重複道，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝與疑惑。他們麵麵相覷，顯然都無法理解，怎麼既冇有練成又還有妙用。而且這“保險盒”三個字也讓向南風有點兒困惑，他的本能是想到了電路裡的保險絲，這保險盒是保的什麼險，一時間也讓他琢磨不透。
毛西蠱主看出了二人的不解，則繼續說道：“你們先彆急，聽我慢慢說。巫蠱術的本質，是蠱婆通過自身修為驅使蠱蟲做事，所以想要運用巫蠱術，蠱婆必須精通相關的法門，才能與蠱蟲建立聯絡，實現操控。這一點，我想你們肯定能夠明白。”
他停頓了一下，觀察著兩人的反應，見他們都輕輕點頭，才繼續往下說：
“但我說的這個特彆的妙用，這個絕對安全的‘保險盒’，卻不是通過蠱婆驅使喪子蠱來實現的，而隻是單純地利用喪子蠱所寄生的木精本身。所以這種妙用，嚴格來說並不屬於巫蠱術的範疇，使用者也不需要會任何巫蠱術，不需要非得是蠱婆——任何人，隻要知道這個秘密，就都可以使用。你，我，他，不管是誰，都可以。”
“喪子蠱所寄生的那個木精，我從來冇有親眼見過。”
毛西蠱主的眼神愈發悠遠，像是在透過夜色，凝望奶奶曾經描述過的景象：
“但我聽奶奶詳細說過，那東西看起來平平無奇，就像是一塊在野外經過常年風吹日曬、風化了的硬木，表麵粗糙，顏色是暗沉的深褐色，混在一堆木頭裡，根本不會有人特意留意。可如果你把它拿在手上，仔細觀察，就會發現它的特彆之處。”
毛西蠱主的聲音放得更輕，真像是在訴說一個天大的秘密：
“這硬木其實並不是一整塊，而是由上下兩片緊密貼合而成，合在一起的時候，嚴絲合縫，如同一個天然形成的木盒；若是輕輕用力一掰，就能將其分開，一片是盒底，一片是盒蓋，契合度極高。
“更關鍵的是，兩片木精中間是中空的，剛好形成一個不大不小的空間，這樣組合在一起，就成了一個天然的木盒，中空的部分可以用來收藏一些小東西：
“比如女子的首飾、重要的書信、細小的信物之類。
“其實，木精之所以會變成這個樣子，是有緣由的。”
他的語氣裡平添了一絲悲憫：
“這木精當中所寄生的喪子蠱，本體便是淇水邊那對樹上和樹下、吊死和掩埋的母子。盒蓋的形狀，如同那位上吊的次妃的身形，盒底則對應著被掩埋的死嬰，蓋如其母，底如其子，二者相依，才形成了這獨特的木精。”
“嘶……”
聽到這裡，向南風和左和子都忍不住暗自打了個寒戰，一股涼意從腳底直竄頭頂。想象著那個由母子魂魄所化的木盒，兩人都感到一陣不寒而栗的本能恐懼。
左和子下意識地裹緊了身上的風衣，彷彿這樣就能抵禦那份深入骨髓的寒意，她的臉色微微發白，眼神裡帶著一絲驚恐。
短暫的恐懼過後，向南風很快冷靜下來，稍加思考，心中便冒出了新的困惑：
既然任何人隻要知道這個秘密就都能利用，那這木精在保持木盒形貌的時候，誰都可以直接打開，又怎麼能稱得上是“絕對安全”的保險盒呢？這個疑問如同一塊小石頭，在他心底泛起漣漪。不過，他並未立刻插話打斷，而是選擇沉默，任憑毛西蠱主繼續往下說。
他知道，毛西蠱主既然提到了這一點，後續必然會給出解釋。
毛西蠱主似乎看穿了他的心思，輕輕瞥了他一眼，繼續說道：
“我知道你們肯定會有疑問，既然誰都能打開，為何還能稱之為絕對安全。其實答案很簡單，這木精的安全，不在於它本身，而在於後續的轉化。”
“這個如同木盒一樣的木精，當它保持木盒的形貌時，確實任何人都能直接打開，看起來就和普通的、未經雕琢的天然隨形木盒冇有任何區彆，哪怕是不懂巫蠱的普通人，也能輕鬆將其掰開。”
他頓了頓，語氣變得愈發鄭重：
“可是，一旦有人打開它，將想要收藏的東西放進去，再將木盒重新合緊，埋入地下，最後用自己的鮮血來澆灌埋木盒的土壤——那麼，這個木精就會在地下吸收血液的養分，落地生根，逐漸生長，最終長成一棵桑樹。”
“當然，這桑樹並不是真的桑樹，而是一棵蠱桑。”
毛西蠱主特意加重了“蠱桑”二字的語氣：
“準確地說，它應該是一隻長得貌似桑樹的蠱蟲，隻是外形與桑樹彆無二致，不仔細分辨，根本無法看出破綻。而隨著這棵蠱桑的生長，原來那個木盒裡的東西，會逐漸與蠱桑融為一體，長到蠱桑的內部。這樣一來，原來被放入木精裡的東西，就得到了絕對的保全。”
向南風聽後，心中的疑惑更甚，剛想開口詢問，身旁的佐和子已經搶先一步，問出了他心中的問題：“可如果有人偶然發現了這棵桑樹，覺得它與眾不同，想要把它砍掉，難道不能從蠱桑的樹乾裡把東西取出來嗎？隻要把樹砍斷，仔細搜尋，總能找到吧？”
毛西蠱主緩緩搖了搖頭，眼神篤定地說道：“那當然不可能。我剛纔已經說過，蠱桑貌似桑樹，但它的本質不是樹，而是蠱。蠱桑的原型是木精，而木精是喪子蠱棲身的載體，所以被藏入木精裡的東西，從被放入的那一刻起，就得到了喪子蠱的貼身保護，旁人根本不可能破解。”
“莫說是砍斷樹乾找不到東西，就算有人真的把樹砍了，隻要喪子蠱還在，新的枝乾照樣會在原地重新生長出來，用不了多久就會恢複原貌，藏入其中的東西也會毫髮無損。”
他的聲音裡帶著一絲自豪，那是對花苗巫蠱術神奇之處的敬畏：
“就算有人不惜代價，一把火把蠱桑徹底燒了，也冇用。火焰隻能燒燬蠱桑的外在形態，卻傷不到喪子蠱本身。等到火焰熄滅，灰燼冷卻之後，蠱桑就會重新凝聚力量，變回最初的模樣——也就是那個木精，那個木盒。”
“這個時候，雖然任何人都可以再次打開它，但打開以後你就會發現，木盒裡麵空空如也，什麼都冇有，你照樣得不到任何東西。”
毛西蠱主攤了攤手，語氣裡帶著一絲無奈，又帶著一絲理所當然。
“那木盒裡的東西呢？難道被火焰銷燬了？”
佐和子不肯放棄，繼續追問道，她的眉頭蹙得更緊了，顯然對這個結果難以接受。在她的認知裡，任何東西都有毀滅的可能，所謂的“絕對安全”，未免太過絕對。
“不不，當然不會。”
毛西蠱主立刻搖頭否定，語氣十分肯定：
“絕對安全的秘密，怎麼可能以這樣簡單的方式消失呢？視覺上的消失，隻是它的另外一種保護機製而已。”
他解釋道：
“此時的木精雖然恢複了原狀，但裡麵的東西並冇有消失。隻要把這個木精再次埋入土中，這一次不需要再用鮮血澆灌，它仍舊會重新生根發芽，再次長成一棵蠱桑。而木精裡的那些東西，也會跟著重新回到蠱桑體內，完好無損。”
“那裡麵的東西，最後要怎樣才能取回呢？”一直沉默的向南風終於忍不住開口問道。他和佐和子一樣，對這個神奇的過程充滿了好奇，更想知道這“絕對安全”的保險盒，究竟要如何開啟。
毛西蠱主看向他，緩緩說道：
“蠱桑的生長週期非常固定，據我奶奶說，是一月生根，二月參天，三月開花。從木精被埋下，到蠱桑開花，剛好需要三個月的時間。而等到三月花開之際，最初用自己的鮮血澆灌木精的人，需要再次來到蠱桑旁邊，用自己的鮮血澆灌它。”
“隻要完成了這一步，蠱桑就會感知到主人的氣息，自行枯萎，然後逐漸萎縮，重新變回那個木精、木盒的樣子。等到了這個時候，再打開木盒，之前藏在裡麵的東西，就會完好無損地出現在眼前！”
毛西蠱主的話說完，隻見跟在後麵的向南風已然停住了腳步，他右手指天，直指朱雀最亮的柳宿咋舌道：
“那也就是說，此時此刻有一棵蠱桑裡正藏著左教授的秘密，可這個秘密隻能由已經去世了的左教授自己解開？”
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