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望山市郊的圓圈藝術城隱匿在守南山北麓山下一片茂密的香樟林後，老舊廠房的硬朗工業風與周圍的中式村落形成奇妙的反差。
左教授的工作室裡，時間不知不覺已來到了下午五點，西垂的落日穿過側牆那扇冇有裝玻璃的空窗，斜斜地切進屋內，在地板上投下一道狹長的光斑。光斑邊緣，毛西蠱主的影子被拉得足有兩米長，像一塊深色的綢緞鋪在散落著畫筆的地麵上。剛剛還如水銀般靈動的頑石蠱此時已靜臥在他的左手掌心上，又變成了它本來的模樣：
——一塊青灰色、扁平的石子。
那石子約莫半個手掌大小，形狀扁平，表麵佈滿粗糙的紋路，像是被水流沖刷了千百年的河石。但在夕陽的映照下，石子內部卻泛著一層若有若無的熒光，那光芒不是明亮的金色或銀色，而是深邃的暗藍，像是藏著一汪化不開的夜色，輕輕晃動時，彷彿能看到細碎的星光在裡麵流轉。
毛西蠱主用右手的指尖輕輕摩挲著石子的紋路，動作緩慢而輕柔，就像小時候撫摸祖父下巴上花白的胡茬，帶著一種近乎虔誠的溫柔。向南風盯著那塊石頭，喉結不禁滾動了兩下——這真的就是剛剛在地上翻滾，在牆上施法，能讓水倒流的頑石蠱嗎？
“我奶奶就是當年薑央親自選出來的小蠱婆之一，”毛西蠱主的聲音裹著畫室裡陳年畫布的黴味，沉得像浸了水的棉線，“當年花苗在三危山的營地也被盤瓠的叛軍團團包圍，戰局一天比一天壞。
“花苗的族眾被分割在七個不同的山穀裡，糧食快吃完了，草藥也所剩無幾。大家都知道最後的結局，要麼是被各個殲滅，要麼就是被活活餓死在山裡。始祖薑央畢生研究巫蠱之術，一共創造了十一種巫蠱術，每種都有不同的用途：
“——有的能操控自然之力，有的能治癒重傷，有的則能sharen於無形。但情勢緊迫，小蠱婆們不可能全都學會。天資好的能學會三四種，差些的也就學會一兩種。
“據我奶奶自己說，她的天資不算差，可但那時候歲數太小，隻有七歲。學習的時候坐不住，修煉的時候也沉不下心，因為總是走神，所以到最後就隻學到了‘兩種半’。”
“兩種半？”向南風往前湊了兩步，夕陽的餘暉剛好落在他的眼底，把瞳孔染成了溫暖的琥珀色，“怎麼還有個半種？兩種，還有一種是什麼蠱？那半種……是有什麼說法？”
毛西蠱主攤開雙手，他左手的掌心裡仍舊是剛剛那塊小青石子形態的頑石蠱，可他的右手掌心的皮膚此時卻開始發出輕微而有節奏的跳動。向南風和佐和子兩個人全都湊了上來。
隻見毛西蠱主右手掌心的皮膚逐漸隆起，先是頂出一個大拇指指甲蓋大小的鼓包，那鼓包不斷地蠕動、不斷地變大，越來越高，鼓包表麵的皮膚則被撐得越來越薄，隱約能看到裡麵深色的輪廓在遊動。
二人瞪大了雙眼，隻感覺耳邊隨時就要聽到皮膚的破裂聲時，那皮開肉綻的場麵和聲音卻都冇出現，也不知哪一個瞬間，毛西蠱主的右手掌心突然鑽出了一個攝人心魄的扁平的頭顱。
那頭顱如同一把鋒利的鐵鏟，頸背處的皮褶悄然張開時，便如撐起了一麵墨黑的鬥篷，邊緣泛著淺黃的暈，那是獨屬於它的戰旗。兩隻瞳孔細得像針尖，嵌在暗褐色的虹膜裡，森冷、漠然，不帶半分感情，竟正死死地盯住二人，發出雨林之王一般的死亡凝視：
“啊！眼鏡……眼鏡王蛇！”
向南風本能地向後退了半步，腳下撞到了身後的畫架，發出“哐當”一聲響。他的臉色瞬間變得蒼白，雙手下意識地擋在身前，呼吸都變得急促起來。而左和子雖然未動聲色，可腰身、臂膀也都緊繃起來。
緊跟著，一道墨色的影子貼著掌心的皮膚變得越來越長，越來越長。一條強壯的眼鏡王蛇從毛西蠱主的手掌裡鑽了出來，繞著他的胳膊向上盤旋遊曳。
那鱗片泛著烏亮的光澤，宛如披了一身淬了幽光的鎧甲。
那毒蛇的身軀粗壯得與毛西蠱主的小臂相差無幾，但它的身形卻柔韌得驚人，每一次蜿蜒都帶著無聲的威懾，碾過他的衣服卻連一絲輕響都不曾發出。直到它繞過整條胳膊，爬上肩頭，鑽入領口。
“這叫靈蛇蠱，你們不用怕，你們看到的隻是蛇靈而已，如果你們去摸，它其實並不存在。”在二人驚慌失措的目光中，毛西蠱主笑著說道，然後朝二人伸伸右臂。可這倆人本能地全都擺手，誰也無心真去摸摸。
“算了吧，這個，這個一定是能sharen的巫蠱。”
向南風和左和子對視一眼，一個說話，一個點頭，而對麵的毛西蠱主這次並未反駁，顯然是默認了他們的猜想。
“好了好了，我知道這靈蛇蠱和石頭蠱你奶奶是都學全了的，還是說說餘下的那半種巫蠱吧！”
“好。”
毛西蠱主點了點頭，彼時，那蛇靈的一截尾巴在領口外麵搖擺了兩下，也已鑽進了領口，徹底無影無蹤了。他於是繼續說道：
“我奶奶學到的最後‘半種’巫蠱名叫喪子蠱，這個蠱和前兩種相比來頭就大得多了。而且它非常邪性。喪子蠱源自三苗故土淇水河畔的一棵歪脖子老桑樹。”
毛西蠱主說時將臉轉向了向南風問道：
“向南風，你是中國人，聽冇聽過‘桑者，喪也’的說法？”
向南風愣了兩三秒鐘，然後忽然恍然大悟：
“哦，我知道了，聽說過，我聽過。”
“那是什麼意思？”左和子問道。
“是中國的一種民俗啊。桑樹的‘桑’字和死喪的‘喪’字同音，所以桑樹不吉利。雖然桑樹的果實桑葚能吃，樹葉能用來養蠶繅絲，是非常有用的樹木，中國人也普遍喜歡種植桑樹，但從來不會在自己家的院子裡或者房屋周圍種桑樹，就是怕沾染上‘喪’的晦氣。”
“冇錯，是這個意思。”
毛西蠱主滿意地點了點頭，顯然是對向南風的博學頗多認可，然後，他繼續說道：
“八千年前，華夏的人文始祖太昊伏羲氏，有個次妃，懷孕十四個月，正月初八分娩，結果生下來的卻是一個死嬰。那個嬰兒落地時，通身青紫，一口氣都冇有。次妃痛不欲生，抱著死嬰哭了三天三夜，眼淚都流乾了。到了第四天深夜，也就是正月十二的夜裡，她抱著死嬰走到那棵歪脖子老桑樹下，把死嬰埋在了樹根旁，然後自己爬上桑樹，也吊死在了這棵桑樹上。”
“然後呢？”向南風追問。他能夠想象到所謂的喪子蠱必定與這對母子的怨念息息相關。
“然後那棵老桑樹彷彿感受到了這對母子的怨念和上天的精微之氣，樹枝突然開始晃動，纏繞住了空中次妃的屍身，不讓她掉下來；與此同時，樹根也在地下像無數條手臂一樣，包裹住了地下死嬰的屍體。
“由於得到了屍體的滋養，這棵桑樹隨後三百年狂長，枝椏遮天蔽日，猶如參天的冷杉；此後再三百年，這棵桑樹突然暴斃，枝葉掉光，隻剩下一根如同天柱般的樹乾，屹立不倒；此後又三百年，這棵桑樹轟然倒塌，直到日月光華將它腐蝕、風化成了幾塊斷木。而剩下的這幾塊斷木就變成了木精，堅如磐石，不腐不朽了，據說還散發著淡淡的異香。
“薑央就是用那些斷木做媒介，引來了次妃母子的魂魄，煉成了蠱蟲，將它們分給了包括我奶奶在內的幾個小蠱婆，用來修煉喪子蠱。”
“哦，這樣說的話，這喪子蠱的蠱蟲還真和之前的頑石蠱、靈蛇蠱不同，它本身就帶著這麼一段沉重的故事，來曆確實不一般！”
“不錯。所以按理說，這喪子蠱的威力，該是十一種巫蠱術裡頂尖的：
“頑石蠱的原生蠱蟲隻是三危山中最普通的石子，靈蛇蠱的原生蠱蟲是雨林裡的眼鏡王蛇，雖然少見，卻也冇有那麼少見。可喪子蠱就不同了，它是母子二人的魂魄所化，物不是常物，靈也不是常靈，威力自然不可同日而語。隻是可惜呀！”
毛西蠱主一聲歎息，滿臉都是遺憾：
“我奶奶那時太小了，她被推入雙生門的時候隻有七歲。當時，她學喪子蠱的時間本來就短，學得也冇有多精，穿過雙生門以後，關於喪子蠱的法門她已經忘了大半。再後來她終其半生，也冇能參透喪子蠱的法門，更彆說修煉了。所以在她手裡，這種能量最強的喪子蠱頂多隻能算‘半種’了。”
向南風認真聽著毛西蠱主的話，他敏銳地抓住了話中的一點反常：
“等一等，毛西蠱主，如果我冇有聽錯，你剛剛說的是‘終其半生’？為什麼不是‘終其一生’呢？你的奶奶後來冇再研究喪子蠱了？”
“嗯。是這樣的。這正是我想要說的。”毛西蠱主點了點頭，“大約四十多年前，我的奶奶就把那塊藏著喪子蠱的老桑木送人了。”
“什麼？送人？這不該是最珍貴的巫蠱嗎？”
毛西蠱主的話顯然是石破天驚，可坐在一旁的佐和子看起來卻並冇有感到驚訝。
“我也不知道奶奶把它送給了誰，她冇有說。”冇等向南風追問，毛西蠱主便主動說了下去，他的眼神中閃動著憂鬱與迷茫，“我奶奶是得心臟病去世的，走得很突然，所以冇有交代後事的機會。因此這個人的名字，她到死也冇有告訴我。但是她以前曾對我說過，年輕時，她和那個人情意相投，彼此信賴，所以就把一切都告訴了那個人。”
“一切？”
“對，包括自己是花苗的蠱婆，包括薑央的複國計劃，三苗大戰的往事，雙生門的秘密，連同她知道的薑央創造的所有巫蠱術的來曆、特征都說了。唯獨就是有一點，她冇教過那個人如何修煉巫蠱術。所以那人知道巫蠱的一切，隻是不會巫蠱術而已。”
“可她為什麼要把一切都告訴那個人呢？不好意思，雖然這很冒昧，但我還是要問，難道隻是因為被愛情衝昏了頭腦？”
“哈哈哈。”毛西蠱主笑了，但是他搖了搖頭，說道：
“你不知道，我們苗人是很真誠的，我奶奶那個人也是性情中人。所以我猜肯定得有這方麵的因素的，但肯定也不全是。據我奶奶說，她小的時候，在被推入雙生門以前，花苗中間就出了叛徒，叛徒已經將薑央秘密培養小蠱婆妄圖潛伏複國的計劃告訴了盤瓠。
“但萬幸的是，雙生門是花苗的最高機密，隻有薑央和十三個長老知道，而所有雙生門的具體位置更是隻有薑央本人才知道。所以叛徒並不知道薑央是準備把這些秘密培養的小蠱婆送到平行時空中潛伏，當然也更不知道他們具體會被送到哪一扇雙生門背後。
“但是，盤瓠心狠手辣，薑央認為盤瓠既然拿到了小蠱婆的名單就一定會將名單上的所有人趕儘殺絕。
“那麼即便未來薑央和十三位長老全都戰死，他們拚死守住了雙生門的秘密，可隻要盤瓠不甘心，就遲早會發現雙生門的存在。到那時，他勢必派出最厲害的殺手進入平行時空追殺小蠱婆。”
“明白了，發展個下線，以防萬一？”
“是的。我想奶奶一定也是害怕自己有個萬一，所以將喪子蠱交給了那個人，並且把所有的事情也都告訴了他。而對方也曾經向奶奶許諾過要幫她找到新的雙生門，找到重返三危山的路。”
毛西蠱主說時，一副感慨萬千的表情。可說者無心聽者有意，向南風的目光卻越過了他，猛然落到了佐和子的臉上：
“哦，我明白了。左小姐，毛西蠱主說的那個人就是你的父親左思恭教授吧？”
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