望海小吃試營業的勢頭炸了，往來食客擠得門檻都快踩平，沈硯臉上的疲憊被笑意蓋過，隻是筷子碰到包子餃子，眉頭就會不自覺擰一下——前段時間專職試吃的日子，算是給他留下了不小的“心理陰影”。八音盒工坊也步入正軌，弗雷的商行剛拉走第一批五十台，定製訂單就堆了半桌，工匠們的打磨聲、齒輪轉動聲，混著小吃鋪的吆喝聲，成瞭望海城最熱鬧的煙火氣。
林昊難得偷個閑，沒去工坊盯進度，也沒去小吃鋪對賬，一個人沿著海岸線晃悠。秋日海風裹著鹹勁兒，吹得他額前碎發飄起來，腳下細沙曬得發燙，踩上去軟乎乎的。抬眼望去，大海波光粼粼，浪花拍著礁石卷出細碎白沫，遠處漁船歸航，漁網沉得往下墜，漁民們的笑聲順著風飄過來。
望海城人靠海吃海，世代以捕魚為生，可林昊蹲下身掬起一捧海水，指尖的微涼裡藏著更實在的主意——前世見過的海鹽提純技術，此刻在他腦子裏愈發清晰。海水鹹澀的味道順著指縫流走，他心裏已經有了盤算，比捕魚、做小吃、賣八音盒更穩的出路，就在這片無邊無際的大海裡。
這些日子，望海城的手工業、餐飲業雖有起色，但玻璃、瓷器、八音盒終究體量有限，撐不起長遠發展。可海鹽不一樣，家家戶戶做飯醃製都離不了，城內人口越來越多，需求日漸看漲，更別說高品質的精鹽，在周邊城邦能賣上好價錢。要是能做好提純，既能自給自足，外銷還能賺來穩定收入，為後續做一個長久的發展。
林昊轉身往領主府走，剛進庭院就見著熱鬧景象：沈硯趴在石桌上扒拉小吃鋪的賬本，筆尖劃得飛快；江瀾站在一旁，手裏攥著城防巡查記錄，臉色依舊沉穩；阿爾瑞克靠在廊柱上，嘴裏塞著肉乾，眼神直往小吃鋪的方向瞟，嘴角還沾著碎屑。
“別忙了，說個事。”林昊拉過一張石凳坐下，指尖敲了敲桌麵，語氣隨意卻帶著篤定。
沈硯抬筆的手一頓，抬眼瞥他：“又憋什麼新花樣？”江瀾也收起記錄，目光落在他身上，沒多餘廢話。阿爾瑞克立馬精神了，嚼著肉乾湊過來，含糊不清地喊：“老大，是不是又要做新吃的？我先報名試吃！”
林昊白了他一眼，抬下巴指了指城外的大海：“吃就知道吃，跟大海有關。咱們靠海吃海，海鹽多到用不完，我打算做海鹽提純，搞高品質精鹽。”
“海鹽提純？”沈硯皺起眉，手裏的筆在賬本上點了點，“隻見過漁民曬粗鹽醃魚，從沒聽過能提純。粗鹽雜質多還發澀，真能做好？”
“不然呢？”林昊挑眉，“現在城內要麼用漁民曬的粗鹽，要麼花高價從別的城邦買精鹽，供應量還不穩。咱們自己做，既省錢，還能往外賣，穩賺不賠。”
江瀾點頭附和：“確實可行，城防士兵日常用鹽量也大，自己生產能省不少開支。”
阿爾瑞克撓了撓頭，把嘴裏的肉乾嚥下去：“老大說乾就乾！我力氣大，搬石頭、夯地基都行，就是別讓我天天吃粗鹽，那玩意兒澀得慌。”
林昊笑了笑，直接安排：“具體步驟我想好了，先修鹽田曬粗鹽，再建作坊提純。鹽田要選平坦向陽、通風還不容易被海浪淹的地方，分幾塊修建，方便分批收穫，底部要夯實鋪細沙，防止漏水。提純用草木灰過濾，再二次晾曬，步驟不難，但必須乾淨，不能混雜質。”
沈硯立馬合上賬本，起身拍了拍手上的灰塵：“這事我來安排，明天一早就去海邊選址，下午就組織人手動工。”
“選址別馬虎，優先挑離村落遠、地勢稍高的地方。”林昊叮囑道，“選人就挑手腳麻利、心思細的，家裏有曬鹽經驗的最好，學起來快。”
“放心，誤不了事。”沈硯擺了擺手。
江瀾適時開口：“我安排幾個士兵跟著你，既要幫忙選址修建，也負責周邊安保，免得有人搗亂。”
“算我一個算我一個！”阿爾瑞克舉著爪子嚷嚷，“我保證把堤壩夯得比城牆還結實，誰也沖不開！”
“行，那你就跟著沈硯跑腿，別偷懶耍滑。”林昊調侃一句，“我會時不時去海邊盯進度，有問題隨時說。”
第二天一早，沈硯就帶著士兵和幾名領民去了海邊，阿爾瑞克扛著鐵鍬跟在最前麵，一路上嘰嘰喳喳不停，一會兒說這裏的沙子軟，一會兒說那裏的海浪大，被沈硯懟了兩句才安生。幾人從清晨查到傍晚，踩遍了海岸線，終於選定了一處地勢平坦、日照充足的地方——遠離村落不擾民，地勢稍高能防漲潮，旁邊還有一處小溪，取水方便，正是修鹽田的好地方。
選址一確定，修建工作就立馬啟動。阿爾瑞克帶著一群年輕力壯的領民，扛石頭、挖泥土，夯地基的時候喊著號子，幹勁十足——他身為五階鬥氣大師，身形矯健，扛著比旁人重幾倍的石頭也麵不改色，夯地基時力道十足，卻半點不見疲憊；沈硯在一旁指揮，拿著尺子量鹽田的尺寸，時不時彎腰檢查堤壩的牢固度，發現有人夯得不實，直接拿起鐵鍬示範：“夯重點！海水壓力大，這點力度，漲潮一衝就垮，到時候大家都白忙活！”
領民們都很積極，一來是知道這是為瞭望海城好，二來林昊承諾，參與修建的人不僅有額外報酬，還能優先學海鹽製作技術，以後能在鹽場穩定做工。可秋日的太陽依舊毒辣，領民們頂著烈日幹活，手上磨出了水泡，有的實在撐不住，就坐在田埂上歇口氣，小聲抱怨幾句。
這天林昊去海邊檢視進度，剛好看到幾個領民坐在一旁嘆氣，阿爾瑞克額角隻沾了點日曬的汗珠，依舊精神奕奕，卻故意靠在石頭上偷懶，嘴裏還嘟囔著“這太陽要把人烤化了”。林昊走過去，踢了踢阿爾瑞克的胳膊：“偷懶呢？說好的夯得比城牆結實，這才半天就歇菜了？”
阿爾瑞克慢悠悠直起身，拍了拍身上的灰塵，一臉理直氣壯：“哪有偷懶！我就是歇口氣，你看我這力氣，再乾一天也沒問題！”
林昊沒再調侃他，轉身看向那幾個歇著的領民，扔過去幾袋水囊：“歇夠了再乾，別硬撐，工期不急，保證質量最重要。”他頓了頓，又補充道，“報酬我讓沈硯提前預支一部分，晚上讓家裏人做點熱乎的，補充體力。”
領民們接過水囊，臉上露出笑意，連忙道謝，歇了一會兒就重新投入到工作中。沈硯走過來，擦了擦額頭上的汗：“沒想到你來得這麼快，這邊進度還算順利，就是有些領民沒幹過重活，撐不住。”
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