沈硯挑選的客棧小院十分僻靜，院內栽著兩株老梧桐，枝葉繁茂，將大半院落都遮在樹蔭下。房間收拾得乾淨整潔，桌椅俱全，正好適合三人落腳休整。安頓妥當後，林昊終於按捺不住心中的疑惑，坐在院中的石桌旁，對著剛沏好茶的沈硯問道：“沈兄，現在總該說說你的計劃了吧？還有，之前在路上遇到黑水幫的人，你為何不讓我們直接解決掉？那些人作惡多端，殺了也是為民除害。”
阿爾瑞克也坐在一旁，聞言連連點頭。他對沈硯的決定雖無異議，但也想不通為何要放虎歸山，畢竟那些黑衣人的刀斧，可都是實打實朝著商隊護衛砍去的。
沈硯聞言，從懷中掏出一把摺扇，“唰”地一聲開啟，扇麵上繪著淡淡的山水紋路。他慢悠悠地搖著摺扇，神態閑適，與眼下緊張的調查氛圍格格不入：“林兄有所不知，那些人不過是黑水幫的小嘍囉罷了，殺了他們毫無意義，反而會打草驚蛇。放他們回去，既能賣黑水幫一個‘手下留情’的麵子，也能為我們後續的計劃鋪路。”
“鋪路？”林昊挑眉，“沈兄這話是什麼意思？難道你早就想好後續的打算了？”
“自然。”沈硯放下茶杯，摺扇輕敲掌心，語氣篤定，“對付黑水幫這種背靠勢力的匪幫，不用太過高深的計謀。我的計劃很簡單，讓你和阿爾瑞克偽裝成外地來的商人，帶著一批‘貨物’，故意在商路上被黑水幫劫掠，順勢潛入他們的老巢——黑風寨。”
“潛入黑風寨？”林昊眼中閃過一絲訝異，隨即明白了沈硯的用意，“你是想讓我們在寨中打探情況？”
“沒錯。”沈硯點頭，繼續說道，“你們潛入寨中後，要想辦法停留一段時間。一方麵，仔細觀察黑風寨的佈防、人員構成，確認黑水幫與郡守、王氏勾結的實質性證據；另一方麵，還要留意是否有其他勢力的人與黑水幫往來——洛水郡王氏背後牽扯著四大家族的王家，說不定這黑風寨裡，還藏著其他秘密。”
他頓了頓，又解釋起之前不殺黑水幫嘍囉的原因：“這也是我之前不讓你們下殺手的關鍵。若是殺了他們的人，那便是不死不休的死仇，他們絕不會輕易放過你們，更不可能讓你們潛入寨中。但現在不同，我們隻打退他們，沒傷性命，後續你們被‘劫掠’時，隻需拿出足夠的財貨平息此事，再假意提出想在洛水郡行商，願意定期向黑水幫繳納‘保護費’，尋求他們的庇護，他們必然不會拒絕。”
“畢竟對黑水幫來說，多一個定期交錢的商人，就多一筆穩定的收入，比殺了你們搶一次貨物劃算得多。”沈硯收起摺扇，語氣輕鬆，“這個計劃看似簡單，卻最有效。我則留在神女城內，繼續通過情報網蒐集王氏和郡守的情報，與你們內外呼應。”
林昊聽完，臉上露出一絲狐疑，上下打量著沈硯：“沈兄，這計劃……也太簡陋了吧？甚至可以說漏洞百出。萬一他們不肯收留我們，或者發現我們的身份怎麼辦？”在他看來，以沈硯的智謀，理應想出更周密的計劃，而非這樣一個看似“粗糙”的方案。
沈硯彷彿早已料到他會有此疑問，嘴角勾起一抹狐狸般的笑容，眼神狡黠：“林兄，有時候最簡單的計劃，反而最不容易引起懷疑。那些匪幫頭腦簡單，隻認錢財，這樣直白的‘投誠’，比複雜的偽裝更容易讓他們相信。至於你說的漏洞……有時候，漏洞本身就是計劃的一部分。”
“漏洞也是計劃的一部分？”林昊愣了一下，細細思索片刻，隱約明白了沈硯的意思。或許沈硯就是故意留下這些“漏洞”，讓黑水幫放鬆警惕，甚至可能藉助這些“漏洞”，達成其他意想不到的目的。
看著沈硯那副胸有成竹的模樣，林昊無奈地搖了搖頭。這傢夥，總能想出一些讓人捉摸不透的辦法，明明年紀和自己相差不大，心思卻縝密得像個老狐狸。他也不再多問，反正沈硯的計劃，從來沒出過差錯。
突然，林昊像是想到了什麼，開口問道：“對了，還有一個關鍵問題。我們偽裝成商人，總要有‘貨物’和繳納‘保護費’的錢財吧？這錢從哪出？先說好，我可不會出錢。”他此次遊歷，雖帶了些盤纏，但可不想把錢花在這些匪幫身上。
沈硯聞言，忍不住笑了起來，眼神玩味地看著林昊：“林兄，你忘了永安城的王懷正郡守了？”
“王懷正？”林昊先是一愣，隨即拍了拍腦袋，恍然大悟，“哦！我倒是把這茬忘了！之前在軍營裡，你分給我們的那些白金幣和珠寶，不正好派上用場嗎？”
“正是如此。”沈硯點了點頭，“那些財物本就是王懷正用來行賄的贓款，用在這上麵，再合適不過。既不用我們自己掏腰包，還能藉著這些錢財取得黑水幫的信任，一舉兩得。”
“老狐狸！你這傢夥，明明比我大不了幾歲，心思卻這麼多。”林昊忍不住吐槽道，語氣中卻沒有絲毫惡意，反而帶著一絲佩服。沈硯總能在不經意間，將身邊的一切都利用起來，這一點，他自愧不如。
沈硯聽到“老狐狸”這個評價，先是愣了一下，隨即釋然大笑起來：“哈哈哈！能得到林兄如此評價，我倒是榮幸之至。那就多謝林兄的誇讚了！”
兩人相視一笑，院內的氣氛頓時輕鬆了不少。一旁的阿爾瑞克看著兩人談笑風生，臉上露出憨憨的笑容，撓了撓頭，突然開口說道：“老大，沈大人，我們是不是該先去吃飯了？我餓了。”
他的聲音憨厚直白，打破了兩人之間的調侃氛圍。林昊和沈硯都是一愣，隨即同時笑出聲來。
“你這傢夥，就知道吃。”林昊笑著拍了拍阿爾瑞克的肩膀，“行，既然你餓了，那我們就先去吃飯。吃飽了，纔有力氣準備後續的事情。”
沈硯也點了點頭，站起身道：“也好。神女城雖不太平，但城內的小吃倒是有些名氣。我們正好藉著吃飯的機會，在附近打探一下情況，看看黑水幫在城內有沒有據點。”
三人當即鎖好小院的房門，朝著客棧外走去。此時已是傍晚，神女城內的街道上燈火漸起，行人往來不絕，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏，一派繁華景象。
他們找了一家臨街的小酒館，選了個靠窗的位置坐下。小二很快便上前招呼，遞上選單。林昊和阿爾瑞克點了些特色菜肴和酒水，沈硯則一邊漫不經心地翻著選單，一邊留意著窗外的動靜。
酒館內人來人往，大多是往來的商人或是本地的百姓。鄰桌的幾人正低聲交談著，話題恰好離不開黑水幫。
“聽說了嗎？昨天城西的張記商隊，又被黑水幫搶了，這次損失慘重啊！”
“唉，這黑水幫太囂張了！官府不管，我們這些做小生意的，真是苦不堪言。”
“誰說不是呢？我聽說黑水幫的老巢就在黑風寨，裏麵戒備森嚴，還有王氏的人暗中撐腰，根本沒人敢惹。”
“你不要命了，這話要是被王氏的聽到，你還有命”
沈硯將這些話聽得一清二楚，心中暗暗記下。看來黑水幫在神女城內的名聲確實極差，而黑風寨的戒備情況，也與他預想的一樣嚴密。
不多時，小二便將菜肴端了上來。香氣撲鼻的烤肉、鮮嫩的燉菜、醇厚的酒水，讓阿爾瑞克頓時兩眼放光，拿起筷子便大口吃了起來。林昊也餓了，跟著吃了起來。沈硯則吃得比較慢，偶爾夾一筷子菜，眼神始終沒有離開窗外。
“沈兄，你放心，我和阿爾瑞克一定會小心行事，儘快摸清黑風寨的情況。”林昊一邊吃，一邊低聲說道。
沈硯點了點頭，輕聲道：“我相信你們。記住，安全第一，若是遇到危險，不必勉強，直接撤離即可。我在城內會隨時接應你們。”
“明白。”林昊應道。
三人一邊吃飯，一邊低聲商議著偽裝潛入的細節，比如該如何打扮、遇到黑水幫時該說什麼話、潛入寨中後如何傳遞訊息等等。不知不覺間，夜色漸深，酒館內的客人漸漸散去。
“好了，吃飽了，也該回去準備了。”林昊放下筷子，擦了擦嘴說道。阿爾瑞克也放下了碗筷，摸了摸圓滾滾的肚子，臉上露出滿足的笑容。
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