清晨的薄霧尚未完全散去，永安城厚重的城門緩緩開啟，沈硯、林昊與阿爾瑞克三人策馬而出，馬蹄踏在青石板鋪就的官道上，發出清脆的聲響。身後的城門漸漸閉合，將這座藏著陰謀與算計的城池遠遠拋在身後。林昊勒住馬韁，回頭望了一眼永安城的輪廓，眼中閃過一絲警惕——按照沈硯的預判，黑風嶺的伏擊隨時可能到來。
“不必太過警惕，至少在出永安城地界前，他們不會貿然動手。”沈硯的聲音從身旁傳來，他神色淡然，目光落在前方蜿蜒的官道上，“不過也不能掉以輕心，李銘既然特意現身提醒，必然是安排得極為周密。”
就在三人準備加速前行，朝著黑風嶺方向進發時，身後突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲高喝：“沈大人留步！帝國中樞急令！”
三人皆是一愣，隨即勒住馬韁，轉身望去。隻見一名身著帝國驛卒服飾的青年策馬疾馳而來，馬背上插著一麵綉有“急”字的旗幟，麵色焦急，顯然是長途奔襲而來。青年在三人麵前勒住馬，翻身下馬時一個踉蹌，顯然是耗盡了體力。
“沈硯大人？”青年喘著粗氣，抬頭確認了沈硯的身份後，立刻從懷中掏出一份密封的捲軸，雙手遞上，“帝國中樞急令，命您即刻前往洛水郡，調查近期頻發的商路被劫案！”
沈硯眼中閃過一絲訝異，伸手接過捲軸。捲軸封口處蓋著帝國中樞的鎏金大印，絕非偽造。他指尖摩挲著封印，心中飛快盤算起來：洛水郡位於永安城東南方向，而他們原本前往帝都的路線是向西，恰好與黑風嶺的方向完全錯開。這調令來得未免太過及時，顯然是帝國中樞有人不想讓他繼續留在青溪縣附近，急於將他調離。
隻是那人恐怕萬萬沒想到，他沈硯動作如此之快，早已將青溪縣的事情調查得一清二楚，還拿到了李家和郡守勾結的鐵證。這調令本是想打斷他的調查，卻反倒成了幫他避開伏擊的“護身符”。
沈硯緩緩展開捲軸，仔細閱讀起來。調令上的措辭簡潔明瞭，明確要求他即刻啟程，不得耽擱，同時將青溪縣一案的後續處理權移交當地官府——這更坐實了他的猜測，有人在刻意為李家和郡守兜底。
“辛苦驛卒兄弟了。”沈硯將捲軸收好，從懷中掏出幾枚銀幣遞了過去，“一路奔波，先找個地方歇息片刻吧。”
那驛卒卻搖了搖頭，接過調令的回執單讓沈硯簽字後，便急匆匆地翻身上馬，語氣急促地說道：“大人不必客氣，卑職還要即刻返程復命！”說罷，不等沈硯再多說一句，便策馬轉身，朝著永安城的方向疾馳而去，彷彿身後有什麼東西在追趕一般，頭也不回。
看著驛卒遠去的背影，林昊忍不住問道：“沈兄，這調令……”
“有意思，真是太有意思了。”沈硯突然笑了起來，眼中滿是幸災樂禍的神色，“有人坐不住了，想把我調離青溪縣這個是非之地。隻是他們恐怕沒料到，這調令來得正好，剛好幫我們避開了黑風嶺的埋伏。”
他揚了揚手中的調令，解釋道：“洛水郡在東南方向，和我們去帝都的西路完全相反。李銘他們在黑風嶺佈下天羅地網，怕是要白等一場了。”
林昊恍然大悟，眼中也閃過一絲笑意：“原來如此，這倒是省了我們一場麻煩。隻是這商路被劫案，恐怕也不簡單。”
“自然不簡單。”沈硯收斂了笑容，神色漸漸變得凝重，“帝國中樞突然調我去查案，絕非偶然。要麼是這商路被劫案背後牽扯甚廣，要麼就是想把我支去另一個漩渦。不過眼下，先避開李家的伏擊纔是首要之事。”
他轉頭看向林昊和阿爾瑞克，語氣帶著一絲歉意：“林兄，阿爾瑞克兄，恐怕又要麻煩二位多陪我走一段路了。洛水郡之行，少不了要仰仗二位的實力。”
“沈兄客氣了。”林昊擺了擺手，語氣爽快，“我本就四處遊歷，去哪都一樣。況且跟著沈兄，總能遇到些有意思的事情。”
阿爾瑞克也微微頷首，憨憨道：“老大去哪，我就去哪”
“好！”沈硯眼中閃過一絲感激，翻身上馬，指向東南方向的官道，“既然如此，我們即刻動身，前往洛水郡！讓李銘他們在黑風嶺慢慢等吧！”
說罷，他雙腿一夾馬腹，率先朝著東南方向疾馳而去。林昊和阿爾瑞克緊隨其後，三匹駿馬揚起一陣塵土，很快便消失在官道的盡頭，與原本前往黑風嶺的方向徹底分道揚鑣。
與此同時，永安城以西三十裡的黑風嶺。這裏山勢險峻，懸崖峭壁林立，茂密的樹林將陽光遮擋得嚴嚴實實，空氣中瀰漫著一股陰冷的氣息。數十名身著黑色勁裝的暗影衛潛伏在樹林中、懸崖後，每個人都氣息內斂，手中握著閃爍著寒光的兵器，眼神銳利地盯著山下的官道——這裏正是他們預設的伏擊地點。
一名身材高大的暗影衛隊長蹲在一塊巨石後，低聲對身邊的手下吩咐道：“都打起精神來！按照二少爺的命令，隻要沈硯三人踏入黑風嶺地界，立刻動手！記住，一個活口都不能留！”
“是！”手下們紛紛點頭，聲音壓得極低，幾乎聽不見。他們都是李家精心培養的死士，執行任務從未失手過，此次伏擊沈硯，他們更是做足了準備，不僅提前勘察了地形，還備好了陷阱和重弩，自信能將沈硯三人徹底留在這裏。
然而，他們從清晨等到正午，又從正午等到黃昏，始終沒有看到沈硯三人的身影。太陽漸漸西斜，將黑風嶺的影子拉得很長，空氣中的陰冷氣息更濃了。
“隊長，不對勁啊。”一名暗影衛忍不住低聲說道，“按照時間計算，沈硯他們昨天就該出永安城，今天上午無論如何也該到黑風嶺了。怎麼到現在還沒來？”
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