格裡芬消失在晨霧中的身影剛淡出視野，林昊便轉身回了星落旅館。阿爾瑞克正對著桌上的彩泥雷翼虎唉聲嘆氣，見他進來立刻直起身子：“老大，咱們真要今天走啊？我還想再去彩泥工坊學捏魔獸呢。”
“夜長夢多。”林昊將止戈戟綁在馬鞍上，語氣不容置疑，“格裡芬走得匆忙，難保不會被瓦倫家族的人察覺異常。咱們和他有過交集，儘早離開纔是穩妥之舉。”他頓了頓，瞥了眼那隻彩泥魔獸，“喜歡的話，到了下一座城再給你找工坊，現在先把東西收拾好。”
阿爾瑞克雖有不捨，卻也知道輕重，嘟囔著將彩泥魔獸小心放進木盒，塞進馬鞍旁的行囊。兩人的行李本就簡單，除了武器和少量盤纏，便是從雷伊薩克領帶出的幾樣核心材料，不過半柱香的功夫便收拾妥當。
走出旅館時，繪夢城的晨市剛剛熱鬧起來。賣花的姑娘推著滿是晝顏花的花車走過，花瓣上的露珠折射著晨光；畫師們支起畫架，對著城門上的“繪夢”二字寫生，筆尖劃過畫布的沙沙聲格外悅耳。這畫麵依舊雅緻，林昊卻再沒了初來時的驚艷——他見過劇場門口格裡芬藏在瘋癲下的恨意，聽過隆維家族覆滅的血淚，這座城市的光鮮與陰影，都已刻進他的記憶。
“格裡芬說的話，你到底信幾分？”阿爾瑞克牽著馬，忍不住問道。一路來他雖少插話，卻也將格裡芬的控訴記在心裏。
“隆維家族的覆滅，我信。”林昊目光掃過街角巡邏的守衛，那些人穿著綉著瓦倫家族徽章的製服，眼神裡的警惕與繪夢城的柔和格格不入，“但他說瓦倫領主用抄沒的財產買名聲，我還存著懷疑。”他並非不信格裡芬，隻是深知世事複雜——老畫師的誇讚未必是假，瓦倫的偽善也可能摻著真心，要辨明真相，唯有繼續往前走。
兩人沒再停留，順著晨霧中的官道離開了繪夢城。城門守衛依舊溫和，隻是在他們轉身時，悄悄用目光追了一段距離，林昊感知敏銳，卻並未回頭——他已決定不再插手繪夢城的紛爭，這場相遇，本就是旅途的插曲。
離開繪夢城後，兩人放棄了此前走走停停的節奏，除了必要的補給，幾乎全程都在趕路。西帝國的疆域遠比想像中遼闊，四個月的時間裏，他們走過了風格迥異的十餘座領地，每一處都藏著獨特的風貌。
最先經過的是賽麗克領，這裏以紡織聞名全帝國。領地內的城鎮幾乎家家戶戶都掛著織機，街道兩旁的商鋪裡，陳列著各式各樣的布料——有像雲朵般輕盈的“雲絲錦”，摸上去軟如棉絮，卻能防水防火；有綴著銀線的“星紋緞”，在陽光下會折射出細碎的光芒，是貴族們最愛的衣料；最奇特的是一種“風語布”，能隨著氣流發出輕微的聲響，據說用它縫製的披風，能在戰鬥中掩蓋腳步聲。
“這布料要是做成戰衣，豈不是能打敵人個措手不及？”阿爾瑞克捧著一塊風語布，眼睛發亮。
店主是個手指靈巧的老婦人，聞言笑著解釋：“這位小哥好眼光！這風語布是用我們獨有的賽麗克絲蠶絲，配上風係魔法師催生的‘韌草’織成的，尋常領地可做不出來。”她指著作坊裡忙碌的身影，“連我們領主的女兒，都在跟著學織布呢。”
離開賽麗克領，前行半月便到了石錘堡。這裏的建築風格堪稱奇絕——沒有一座房屋是規整的方形或圓形，有的像從地裡長出的石柱，層層疊疊向上延伸；有的像蜷縮的魔獸，屋頂的石板如鱗片般排列；最壯觀的是領主府，竟是一座由整塊花崗岩雕琢而成的城堡，城牆表麵刻著密密麻麻的符文，是土屬性魔法師耗盡心血的傑作。
“這裏的土係魔法師也太厲害了吧！”阿爾瑞克仰著頭，看著領主府的尖頂，忍不住驚嘆。路邊正在修補道路的土係魔法師聞言，笑著揮手演示——他指尖凝聚起土黃色的鬥氣，地上的碎石便自動聚攏，拚成平整的石板，連縫隙都嚴絲合縫。
“在石錘堡，土係魔法師和鬥者比貴族還受尊敬。”路過的行商搭話道，“咱們腳下的路、住的房子，全靠他們。領主更是把土係天賦好的孩子都招進領主府培養，說是要把石錘堡建成‘永遠不會倒塌的堡壘’。”
再往東南走，便是以精巧工藝聞名的格利爾工坊鎮。這裏沒有宏偉的建築，也沒有華貴的布料，卻藏著大陸最精緻的小物件。街道兩旁的小攤上，擺著能自動發光的琉璃耳釘，注入少量魔力就能恆定溫度的暖手玉，還有刻著縮小符文的儲物吊墜——最小的吊墜隻有指甲蓋大小，卻能裝下三雙鞋子。
林昊買了一對暖手玉，遞給阿爾瑞克一個：“拿著，前麵要進入山區，夜裏會冷。”阿爾瑞克立刻揣進懷裏，又盯著一個刻著魔獸圖案的吊墜挪不開眼，最終用半枚金幣買了下來，寶貝似的掛在脖子上。
四個月的旅途，他們見過賽麗克領的巧奪天工，見過石錘堡的堅不可摧，也見過格利爾工坊鎮的精緻靈動。林昊的疑慮漸漸淡去——格裡芬的仇恨或許真實，但西帝國並非全然腐朽，不同領地的生機與特色，都在證明這片土地的複雜。他不再執著於驗證格裡芬的話，隻是將這些見聞默默記在心裏，這纔是他遊歷的初衷。
當遠處的山巒間出現一道灰黑色的輪廓時，阿爾瑞克率先歡呼起來：“老大！你看那是不是布利倫堡？”
林昊勒住馬韁，極目遠眺。那輪廓越來越清晰，既沒有繪夢城的溫潤，也沒有石錘堡的奇絕，隻有一種撲麵而來的厚重與堅毅。城牆是用深灰色的花崗岩砌成的，高達三十丈，牆麵平整如鏡，沒有任何裝飾性的雕刻，隻在頂端設有整齊的箭樓，遠遠望去，像一道橫亙在天地間的鐵壁。
“是布利倫堡，西帝國的鑽石之城。”林昊的聲音帶著一絲凝重。他在禦海領的地圖上見過這座城市，更見過守護它的家族——卡裡亞納·羅莎菲爾家族。這個家族世代以守護西帝國王城聞名，族人個個勇猛善戰，布利倫堡能在百年前的戰爭中屹立不倒，全靠羅莎菲爾家族的浴血奮戰。
走近了才發現，布利倫堡的城門格外寬闊，卻異常厚重，城門上沒有華麗的花紋，隻刻著一個巨大的家族徽章——一把交叉的長劍，劍身上鑲嵌著一枚菱形的寶石，那是羅莎菲爾家族的象徵，代表著“堅毅如鑽”。守衛們穿著厚重的板甲，站姿挺拔如鬆，眼神銳利如鷹，每一個動作都透著軍人的嚴謹，與繪夢城的溫和守衛截然不同。
“難怪叫鑽石之城，這也太堅固了吧！”阿爾瑞克仰頭看著城牆，忍不住伸手摸了摸，指尖傳來冰涼堅硬的觸感，“比石錘堡的城牆還厚實！”
“鑽石之城的名字，不是因為華麗，是因為堅毅。”旁邊有牽著駱駝的商隊首領笑著解釋，“百年前獸潮，魔獸攻破了三座大城，唯獨布利倫堡沒讓一隻魔獸進城。羅莎菲爾家族的人站在城牆上，流的血把城牆都染紅了，也沒後退一步。從那以後，大家就叫這裏鑽石之城——比鑽石還堅硬，比鑽石還可靠。”
林昊點點頭，他在地圖旁的註解裡看到過這段歷史。羅莎菲爾家族不僅守護著布利倫堡，更守護著西帝國通往帝都的要道，這裏是除了帝都外，西帝國最堅固的屏障，因此也被稱為“帝國守護之壁”。
城門的守衛攔下他們，語氣嚴肅卻不失禮貌：“請出示身份憑證。”林昊掏出D級冒險者徽章，守衛仔細核對後，又看了眼他們的武器，才側身放行：“城內禁止私鬥，若有需求，可前往冒險者公會報備。”
走進布利倫堡，城內的景象同樣透著堅毅。街道是用青石板鋪成的，平整寬闊，沒有繪夢城的藝術裝飾，卻異常乾淨整潔；兩旁的建築大多是兩層的石屋，屋頂鋪著青瓦，窗戶結實厚重，透著實用主義的風格；路上的行人大多穿著利落的短打，步伐沉穩，偶爾能看到穿著軍裝的士兵走過，腰間的長劍佩飾整齊，神情嚴肅。
“這裏和繪夢城完全不一樣啊。”阿爾瑞克感慨道，“繪夢城像幅畫，這裏像座堡壘。”
“這裏本就是堡壘。”林昊看著遠處的領主府，那是一座建在高地上的城堡，與城牆相連，像一個巨大的瞭望塔，“羅莎菲爾家族的職責是守護，布利倫堡的每一處設計，都是為了戰鬥。”他頓了頓，嘴角露出一絲笑意，“不過這裏的冒險者公會應該很熱鬧，咱們先找地方住下，再打聽打聽帝都的情況。”
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