七月初四，夜幕低垂。
城南碼頭在夜色中顯得格外寂靜，隻有江水拍岸的嘩嘩聲，和遠處偶爾傳來的更聲。三號倉靜悄悄地矗立在碼頭最深處，門緊閉著，透不出一絲光亮。
但在碼頭四周的陰影裏，早已埋伏了數十人。他們是錦衣衛的精銳，由長公主趙然燕親自調派，今夜歸楊毅然指揮。
楊毅然伏在一處貨堆後，目光如炬，緊緊盯著三號倉。沈青在他身邊，低聲道：“大人，都安排好了。碼頭四個出口，各埋伏了十人。江麵上，還有三艘快船待命，隻要貨船出港，就能截住。”
“好。”楊毅然點頭，“記住，我要人贓並獲。沒有我的命令，誰也不許動。”
“是。”
時間一分一秒過去，子時將近。
碼頭遠處傳來車輪軋過青石板的聲音，由遠及近。片刻後，幾輛馬車駛入碼頭，停在三號倉前。車上跳下七八個漢子，為首的是個精壯的中年人，正是兵部主事王振。
“開門！”王振低聲吩咐。
倉門開啟，眾人開始卸貨。一袋袋用麻布包裹的鹽包從馬車上搬下，又裝上手推車，運往江邊。那裏，十艘貨船靜靜停泊，船上人影綽綽，正在接應。
楊毅然屏住呼吸，看著一車車私鹽被運上船。這些鹽，若是合法鹽引，至少值二十萬兩白銀。而走私到東瀛，利潤能翻數倍。難怪三皇子甘冒奇險，這簡直是一本萬利的買賣。
“大人，差不多了。”沈青低聲道。
楊毅然點頭，正要下令，忽然，碼頭上傳來一聲驚呼：
“有官兵！”
隻見碼頭入口處，不知何時出現了一隊人馬，火把通明，將碼頭照得如同白晝。為首一人，身穿飛魚服，腰佩繡春刀，正是錦衣衛指揮使陸炳。
“糟了！”沈青臉色一變，“陸炳怎麽來了？這不是我們的人！”
楊毅然心頭一沉。陸炳是皇帝親信，按理不該出現在這裏。除非……
“是太子。”他咬牙道。
果然，陸炳身後，太子趙明睿緩緩走出，神色平靜：“王振，你好大的膽子，竟敢走私私鹽，通敵賣國！”
王振臉色慘白，撲通跪下：“殿下……殿下饒命！下官……下官是受人指使啊！”
“哦？受誰指使？”
“是……是三皇子！”王振嘶聲道，“這一切都是三皇子指使的！鹽場是他開的，倭寇是他聯係的，銀子也大部分進了他的口袋！下官隻是奉命行事，殿下明察啊！”
太子眼中閃過冷意：“可有證據？”
“有！有！”王振從懷中掏出一本賬冊，雙手奉上，“這是這三年來走私私鹽的賬目，上麵有三皇子的親筆簽字！還有，江南鹽場的契約，也在下官這裏！”
太子接過賬冊，翻看幾頁，臉上露出滿意的笑容：“好。來人，將王振拿下，其餘人犯，一並收押。私鹽全部查封，船隻扣押。”
“是！”
錦衣衛一擁而上，將王振等人拿下。碼頭上一片混亂，哭喊聲、求饒聲不絕於耳。
楊毅然伏在暗處，心中冰涼。他明白了，今夜的一切，都是太子的算計。太子早就知道三皇子走私私鹽的事，卻一直隱忍不發，等的就是這個人贓並獲的機會。而自己，不過是他手中的棋子，用來吸引三皇子的注意力，讓他放鬆警惕。
“大人，我們……”沈青看向他。
“撤。”楊毅然低聲道，“現在出去，隻會成為太子的替罪羊。走！”
兩人悄然退去，沒入夜色。
但就在他們轉身的刹那，太子忽然抬頭，望向他們藏身的方向，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。
翌日，朝堂之上，氣氛肅殺。
永和帝高坐龍椅，麵色陰沉。太子趙明睿立於殿中，手持賬冊，朗聲道：“父皇，昨夜兒臣接到密報，城南碼頭有私鹽走私，遂率錦衣衛前往查抄。人贓並獲，主犯王振已招供，幕後主使，正是三弟趙明義！”
此言一出，滿朝嘩然。
三皇子趙明義出列，神色平靜：“皇兄此言，可有證據？”
“自然有。”太子將賬冊呈上，“這是王振交出的賬冊，上麵有三弟你的親筆簽字，還有江南鹽場的契約。人證物證俱在，三弟還有何話說？”
永和帝翻開賬冊，越看臉色越沉。到最後，他將賬冊重重摔在地上，怒道：“逆子！你竟敢私開鹽場，勾結倭寇，走私私鹽！你眼裏，還有沒有王法，有沒有朕這個父皇！”
趙明義跪倒在地，卻無驚慌之色：“父皇息怒。這賬冊，是偽造的。兒臣從未做過這等事，定是有人陷害！”
“陷害？”太子冷笑，“三弟，王振是你的親信，跟隨你多年，他會陷害你？還有，昨夜抓獲的私鹽販子，有數十人，他們都指認你。難道所有人都在陷害你？”
“皇兄既然如此篤定，那請問，昨夜查抄私鹽，可曾見到都察院的楊大人？”趙明義忽然道。
太子一怔。
楊毅然心頭一跳，暗叫不好。
“昨夜之事，與楊大人何幹？”太子沉聲道。
“因為兒臣接到密報，昨夜楊毅然也帶人埋伏在碼頭，意圖截獲私鹽。”趙明義抬頭，看向楊毅然，“楊大人，可有此事？”
所有人的目光都集中在楊毅然身上。
楊毅然出列，躬身道：“迴陛下，臣昨夜確實在碼頭。”
“哦？”永和帝眯起眼睛，“你去碼頭做什麽？”
“臣接到線報，說碼頭有走私，故前往檢視。”楊毅然不慌不忙，“但臣到碼頭時，太子殿下已先一步到達，人贓並獲。臣見殿下已處理妥當，便未現身，以免幹擾殿下辦案。”
“是嗎？”趙明義笑了，“楊大人去得可真是時候。早不去晚不去，偏偏在皇兄到的時候去。而且，據兒臣所知，楊大人這幾日一直在查慈雲寺，查周延年的死，查王振的行蹤。這些，可都與走私案有關。楊大人，你查了這麽久，可查到什麽？”
楊毅然心中一凜。三皇子這番話，表麵是在問他，實則是將矛頭指向太子，暗示太子與走私案有關，甚至可能為了滅口，殺了周延年。
果然，太子臉色微變：“三弟，你這話是什麽意思？”
“兒臣沒什麽意思，隻是覺得奇怪。”趙明義淡淡道，“周延年剛死，王振就被抓，賬冊就出現了。這一切，未免太巧了些。而且，楊大人查案，似乎總比皇兄慢一步。周延年的賬本，楊大人找到了，卻被燒了。走私案，楊大人查到了，卻被皇兄搶先了。這中間，是不是有什麽隱情？”
“你……”太子氣得臉色發白。
“夠了！”永和帝拍案，“朝堂之上，兄弟相爭，成何體統！”
他看向楊毅然：“楊毅然，你來說，這到底是怎麽迴事？”
楊毅然深吸一口氣，緩緩道：“迴陛下，臣確實在查走私案。線索是從周延年那裏得到的，他臨死前告訴臣，三皇子在江南私開鹽場，與倭寇勾結。賬本藏在慈雲寺，臣去取了，但為穩妥起見，已將賬本燒毀。之後，臣查到王振與走私案有關，便暗中監視。昨夜得知他們在碼頭交易，遂前往抓捕，不想太子殿下先到一步。”
“燒了？”永和帝皺眉，“為何燒了？”
“因為賬本牽扯太廣。”楊毅然道，“上麵不僅有三皇子的罪證，還有朝中數十位官員的名字。若公開，朝堂必亂。故臣與長公主商議後，決定燒毀賬本，暗中調查，待證據確鑿，再稟報陛下。”
“燕兒也知道？”永和帝看向趙然燕。
趙然燕出列：“迴父皇，兒臣知道。此事是兒臣的主意，與楊大人無關。”
永和帝沉默良久，才道：“你們做得對。朝堂不穩，不可再添動蕩。”
他看向趙明義：“老三，你還有何話說？”
趙明義跪在地上，忽然笑了：“父皇既然相信皇兄，相信楊毅然，兒臣無話可說。隻是，兒臣有一事不明，想請教楊大人。”
“殿下請講。”
“楊大人燒了賬本，說是為朝堂安穩。那昨夜，楊大人在碼頭，為何不現身協助皇兄抓人？反而暗中潛伏，見皇兄得手便悄然退去？這，又是為何？”
楊毅然心頭一震。這個問題，他無法迴答。難道說，他看出太子是在算計，不想成為棋子？還是說，他懷疑太子與走私案有關？
“兒臣替楊大人迴答吧。”趙明義緩緩起身，目光如刀，“因為楊大人知道，這賬本就是假的，這走私案，就是一場戲！是有人為了陷害兒臣，自導自演的一場戲！”
“胡說八道！”太子怒道。
“是不是胡說，查查便知。”趙明義從袖中取出一份文書，“這是江南鹽政衙門的公文，上麵清楚寫著，王振所開的鹽場，是合法鹽場，有朝廷鹽引。所謂的私鹽，其實是官鹽。皇兄，你不會不知道吧？”
太子臉色大變。
永和帝接過公文，看完後，麵色陰沉得能滴出水來：“老大，這是怎麽迴事？”
“父皇，這公文……這公文是偽造的！”太子急道。
“偽造？”趙明義冷笑，“這上麵有鹽政衙門的官印，有鹽政使的簽字，如何偽造？皇兄若不信，可傳鹽政使來對質。”
太子啞口無言。
朝堂之上，一片死寂。所有人都看出來了，這是一場兄弟相殘的戲碼。太子想借走私案扳倒三皇子，卻被三皇子反將一軍。而楊毅然，夾在中間，成了最尷尬的那個人。
永和帝看著兩個兒子，眼中閃過深深的疲憊。良久，他才緩緩道：“此事，朕會派人徹查。在查清之前，太子禁足東宮，無旨不得出。老三，你也迴府思過，沒有朕的命令，不得上朝。”
“父皇！”太子急道。
“閉嘴！”永和帝怒喝，“還嫌不夠丟人嗎？退朝！”
“退朝——”太監高唱。
百官陸續退出大殿，個個噤若寒蟬。今日之事，太過驚心動魄，誰也不敢多說一句話。
楊毅然走出大殿，陽光刺眼，卻感到渾身冰涼。
“楊大人留步。”身後傳來趙然燕的聲音。
楊毅然轉身，躬身道：“殿下。”
趙然燕走到他麵前，低聲道：“隨我來。”
兩人走到一處僻靜的迴廊，趙然燕才道：“今日之事，你怎麽看？”
“殿下指的是……”
“太子和三哥。”趙然燕看著他，“你相信誰？”
楊毅然沉默片刻，道：“臣相信證據。”
“那證據呢？”
“證據可以偽造，人心卻不會。”楊毅然緩緩道，“太子想扳倒三皇子，三皇子想自保，這都沒錯。錯的是，他們為了爭鬥，不顧國法，不顧百姓。走私私鹽，無論是不是官鹽，都是重罪。若真如三皇子所說，是合法鹽場，為何要深夜交易，為何要走水路，為何要運往東瀛？”
趙然燕眼中閃過讚許：“你看得很清楚。那你知道，接下來該怎麽做嗎？”
“查。”楊毅然道，“查清真相。無論是誰，隻要觸犯國法，都要依法懲處。”
“哪怕那個人是太子？”
“天子犯法，與庶民同罪。”楊毅然直視她，“殿下，這是您教臣的。”
趙然燕笑了，笑容中帶著欣慰，也帶著擔憂：“楊毅然，這條路，會越來越難走。今日之後，太子會恨你，三哥也不會放過你。你怕嗎？”
“怕。”楊毅然坦然道，“但怕，也要走下去。因為這是臣選的路，是臣的道。”
“好。”趙然燕點頭，“我會幫你。但你要記住，朝堂之上，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。今日的盟友，明日可能就是敵人。今日的敵人，明日也可能成為盟友。你要學會審時度勢，學會保護自己。”
“臣明白。”
“去吧。”趙然燕道，“去做你該做的事。我會看著你。”
楊毅然躬身告退，轉身離去。
趙然燕看著他遠去的背影，眼中閃過一絲複雜。她知道，從今天起，楊毅然將真正踏入朝堂鬥爭的中心，成為各方勢力爭奪的棋子，也成為破局的關鍵。
而她，能做的，隻有護他周全，陪他走下去。
楊府書房。
楊毅然坐在案前，麵前攤開著各種卷宗、賬目、密報。他已經看了一整天，卻仍理不出頭緒。
太子、三皇子、走私案、私鹽、倭寇、周延年、王振、慈雲寺……這些線索交織在一起，如同一團亂麻。
“大人，”沈青推門進來，“有訊息了。”
“說。”
“王振在獄中自盡了。”沈青低聲道，“說是用腰帶懸梁，但看守說，他死前沒有任何異常，還吃了晚飯。”
“滅口。”楊毅然冷冷道，“太子動作真快。”
“還有，江南鹽政使昨日暴斃，說是突發心疾。”沈青道，“但他的家人說，他身體一向康健，從無心病。”
“又一個。”楊毅然閉了閉眼，“線索，又斷了。”
“大人，我們還要查下去嗎？”
“查。”楊毅然睜開眼，目光堅定，“隻要做過，就一定會留下痕跡。沈青，你去江南，暗中查訪。我要知道，那鹽場到底是誰的，那些私鹽到底去了哪裏，那些銀子，又進了誰的口袋。”
“是。但大人，我若去了江南，您身邊……”
“無妨。”楊毅然道，“我有殿下護著，暫時安全。你去吧，萬事小心。”
沈青退下後，楊毅然重新看向案上的卷宗。忽然，他的目光落在其中一份密報上。
那是長公主的探子從江南傳迴的，上麵記載著三皇子在江南的產業。其中有一條，引起了他的注意：
“景和十五年，三皇子於杭州購置別院一處，耗銀五萬兩。別院常有一倭商出入，名山本一郎。據查，山本一郎實為倭寇頭目，專事走私。”
楊毅然眼中一亮。
山本一郎，倭寇頭目，走私。這與走私案對上了。但為何是景和十五年？那是三年前。而走私案，據王振交代，是這三年的生意。
難道，三皇子三年前就開始佈局了？
他繼續往下看，又看到一條：
“景和十六年，三皇子於寧波開設貨棧，專營海貨。同年，倭寇劫掠寧波沿海，貨棧無恙。”
貨棧無恙……倭寇劫掠，唯獨三皇子的貨棧無恙。這說明什麽？說明三皇子與倭寇有勾結，甚至可能就是倭寇的背後主使。
楊毅然的心沉了下去。如果這是真的，那三皇子就不隻是貪腐，而是通敵賣國了。
他提筆，在紙上寫下：三皇子、倭寇、走私、通敵。
然後，又寫下：太子、陷害、奪嫡、黨爭。
最後，在兩者之間，畫了一條線。
這條線的兩端，是大興朝的兩位皇子，是未來的皇帝繼承人。而這條線的中間，是無數百姓的血淚，是江山的安危。
他放下筆，望向窗外。夜色已深，星光黯淡。
他知道，他麵對的，不僅是兩個皇子的爭鬥，更是一場關乎國運的較量。
而他，不能退，不能輸。
因為他的身後，是這萬裏江山，是億萬黎民。
也是她。
他起身，吹滅蠟燭，走進夜色。
前方是深淵，是刀山，是火海。
但他必須走下去。
因為他是楊毅然，是大興朝的禦史，是百姓的官。
也是她的，同行人。