初三上午，石溝村還籠罩在年節的慵懶氛圍裏，但李淵家的廚房已經熱氣蒸騰，充滿了忙碌的聲響與食物最初的香氣。
李淵係著那條洗得發白卻幹淨的深藍色圍裙，正站在寬大的灶台前。他左手穩按住一塊五花肉，右手握刀，刀鋒與砧板接觸發出有節奏的“噠噠”聲，肉片應聲落下，厚薄均勻，透著新鮮的粉紅色。灶上的大砂鍋裏，一早開始燉的雞湯正咕嘟咕嘟地冒出小泡，金黃的油星在湯麵漾開，混合著薑片和幹香菇的醇厚香氣，已經彌漫了整個廚房。
窗外傳來汽車關門聲和熱鬧的寒暄——叔叔李達義一家從潭市迴來了。緊接著，院子裏又響起摩托車引擎聲和更多的說笑聲，大姑姑李秀蘭一家和小姑姑李秀春一家也相繼抵達。堂屋裏頓時人聲鼎沸，孩子們追逐嬉鬧，大人們互相拜年問候，瓜子花生的香氣混著茶香飄出窗外。
李懷義作為一家之主，早已迎出去招待兄弟姐妹們。吳桂蘭本想進廚房幫忙，被李淵輕輕推了出來：“媽，您去陪姑姑她們聊天，這兒我一個人就行。”
“這麽多人的飯，你一個人怎麽忙得過來？”吳桂蘭不放心地朝廚房裏張望。
“放心，我心裏有數。”李淵迴頭笑了笑，手上沒停，已經開始處理一條剛剖洗幹淨的草魚，“菜我都提前備好了，按順序下鍋就成。”
吳桂蘭見兒子確實有條不紊，灶台上各種配菜分門別類碼放得整整齊齊，終於點點頭，擦了擦手轉身加入了堂屋的熱鬧。
廚房裏重新安靜下來，隻剩下食物烹煮的聲響。李淵沉浸在自己的節奏裏。他先給魚身兩麵劃上整齊的斜刀，抹上鹽和料酒醃製；接著將泡發好的黑木耳、香菇切絲；青紅椒去籽切成菱形片；蒜拍碎，薑切片，蔥切段……每一個步驟都流暢自然，彷彿經過千百次演練。
【烹飪經驗 1】
麵板提示悄然浮現，李淵嘴角微揚。經過這段時間的實踐，【藥膳】詞條不僅讓他對食材搭配有了更深理解，連基本的刀工、火候掌控也潛移默化地提升了不少。他能感覺到手中的刀更聽使喚，對食材質地的判斷更準確，甚至對油溫、調味時機的把握都有了種微妙的直覺。
正當他將醃製好的魚放入蒸鍋，設定好時間時，廚房門被輕輕推開一條縫，一個腦袋探了進來。
“喲，忙著呢？”
李淵轉頭，看見大表哥陳文笑眯眯地靠在門框上。陳文比李淵大五歲，繼承了大姑父陳震的高個子，穿著件挺括的深灰色羽絨服，頭發精心打理過，手腕上戴著塊看上去不便宜的運動手錶，整個人透著城市銷售的幹練氣質。他顯然是從熱鬧的堂屋裏溜出來的，手裏還端著杯熱茶。
“文哥。”李淵笑著招呼，手上動作不停，開始燒水準備焯青菜，“怎麽沒在外麵聊天？”
“裏麵太吵了，幾個小孩跑來跑去。”陳文踱步走進廚房，好奇地四下打量，目光落在灶台上那些已經處理好的食材上，眉毛驚訝地挑高，“謔，這麽豐盛！這些都是你準備的？”
“嗯，差不多好了。”李淵將蒜末倒入小碗，加入生抽、香醋、香油和少許糖，熟練地調著蒸魚要用的醬汁。
陳文湊到灶台邊，仔細看了看那些切配好的菜：肉片厚薄一致，筍絲粗細均勻，連蔥花都切得大小相仿。他忍不住伸手拈起一根胡蘿卜花放在眼前端詳，臉上露出難以置信的表情。
“可以啊淵子，”陳文轉過頭，上下打量著係著圍裙、神色專注的表弟，語氣裏滿是驚奇，“以前迴來過年，你可都是等著開飯的主兒，頂多幫著端端盤子。現在這架勢……真成大廚了？”
李淵笑了笑，將調好的醬汁放在一旁備用：“閑著也是閑著，學著做做。總不能老讓爸媽忙活。”
“何止是‘學著做做’，”陳文指著那些精緻的配菜，“這刀工，這擺盤架勢，沒個幾年功夫練不出來吧？我記得以前都是大舅舅和姨父在廚房忙活，今年換成你了？”
他說的是實情。往年春節家庭聚餐，確實是李懷義和宋河這兩個公認“會做飯”的男人主廚。李懷義擅長家常燉菜和湘式小炒，宋河則精通一些需要耐心和技巧的菜式。李淵這一輩的年輕人，大多是在堂屋聊天嗑瓜子，等著“飯好了”的一聲招呼。
“爸腰不太好，站久了容易酸。姑父也忙了一年了，該歇歇。”李淵輕描淡寫地說著，開火，熱鍋，倒油。油溫六成熱時，他將醃製好的肉片滑入鍋中，“刺啦”一聲響，香氣瞬間爆開。
陳文看著李淵顛勺的動作——手腕靈活地一抖，鍋裏的肉片均勻翻麵，受熱恰到好處——眼睛睜得更大了。這可不是業餘愛好者能有的手法。
“你這一年變化挺大呀？”陳文忍不住問，“這手法，在粵省你做飯嗎?。”
“那邊不做，施展不開，就迴來兩個月自己琢磨，看看視訊，再實踐。”李淵一邊迴答，一邊將炒好的肉片盛出，鍋留底油，下入薑蒜爆香，“其實做菜的道理相通，火候、調味、順序。湘菜講究香辣入味，把握好辣椒和調料的比例就行。”
他說得輕鬆，但陳文明顯不信。正好這時，李心怡也溜進了廚房，手裏還抓著一把瓜子。
“文哥你也來偷師啊？”李心怡笑嘻嘻地湊過來，看到鍋裏紅亮誘人的迴鍋肉，眼睛一亮，“哇！哥，這個看著就好吃！我能先嚐一塊不？”
“洗手了嗎？”李淵頭也不迴。
“洗了洗了！”李心怡趕緊把瓜子塞進口袋，伸手就去拿筷子。
陳文看著她夾起一塊肉吹了吹放進嘴裏，忍不住問：“心怡，淵子這手藝，真是自己練出來的？”
“那可不！”李心怡邊嚼邊含糊不清地說，臉上滿是得意，“文哥你不知道，淵哥還會藥膳，我們家一日三餐他全包了！嘖嘖，尤其是藥膳湯，絕了！奶奶喝了腿都不怎麽疼了！”
“藥膳？”陳文捕捉到這個關鍵詞。
李淵剛好將焯好的西蘭花下鍋快炒，聞言解釋道：“就是根據食材的性味，搭配一些常見的藥材，比如枸杞、黃芪、當歸之類的，做點溫補的湯菜。”
他說得自然，陳文卻聽得一愣一愣的。這些名詞他偶爾在養生文章裏見過，但從自己這個曾經在國企寫材料、如今迴鄉的表弟嘴裏如此順溜地說出來，有種奇異的違和感。
“你還懂中醫？”陳文的表情已經從驚訝變成了探究。
“談不上懂，就是感興趣，看了些書，學著用。”李淵將炒好的西蘭花出鍋裝盤，翠綠的菜葉上點綴著幾顆鮮紅的枸杞，色澤誘人，“其實很多道理很簡單，就是順應身體的需要，用食物慢慢調理。比吃藥舒服，也容易堅持。”
廚房門又被推開，這次是小姑父宋河。他五十出頭，身材保持得很好，穿著件棗紅色的毛衣，顯得精神。一進來就吸了吸鼻子：“真香！我說怎麽在外麵就聞到味兒了，淵仔你爸說你在做我還不相信！”
“姑父。”李淵笑著招呼，“您去歇著吧，這兒我來就行。”
宋河卻擺擺手，走到灶台邊看了看幾道已經做好的菜，又看了看李淵正在處理的食材，眼中露出讚許：“不錯不錯，這刀工，這火候，比你爸當年強。大哥”他朝門外喊了一聲。
李懷義應聲進來，手裏還拿著半截沒抽完的煙，看見廚房裏聚了好幾個人，笑道：“都擠這兒幹嘛？等著開飯啊？”
“來看看你兒子！”宋河指著灶台上的菜，“大哥，你瞧瞧，青出於藍啊！這菜做得，色香味俱全，還有模有樣的。以後咱們家的年夜飯主廚，是不是該換人了？”
李懷義看了看兒子專注的側臉，又看了看那些確實像模像樣的菜肴，臉上露出欣慰的笑容，嘴上卻說：“他也就是瞎折騰，你們別誇他，迴頭該驕傲了。”
“這哪是瞎折騰？”陳文插話道，語氣認真，“大舅舅，我是做銷售的，別的不說，看人看事還有點眼光，淵子這手廚藝，還有他剛才說的那些藥膳道理，沒下真功夫不可能有這水平，這要是開個私房菜館，絕對火。”
李淵剛好將最後一道清蒸魚從鍋裏取出，淋上熱油和醬汁，“滋啦”一聲，魚香四溢。他邊擦手邊笑道：“文哥你可別捧殺我，就是做給家人吃吃，圖個健康安心。開飯館？那得累死。”
“就是就是，哥做的菜隻能咱們家人吃！”李心怡護食似的抱住那盤迴鍋肉，“纔不給別人吃呢！”
眾人都笑起來。宋河拍了拍李淵的肩膀：“行，小子，有出息。不光工作能幹好，生活也能經營好。這比什麽都強。”
李懷義看著兒子，眼神溫和：“差不多了吧？能開飯了不？你姑姑她們都餓了。”
“好了好了，最後把這個湯端出去就行。”李淵揭開砂鍋蓋子，濃鬱的雞湯香氣撲麵而來，他撒上一把蔥花，“心怡，幫忙端菜。文哥，姑父，你們也幫忙拿一下碗筷？”
“好嘞！”
廚房裏一陣忙碌的聲響。一道道菜被端進堂屋：紅亮誘人的迴鍋肉、翠白相間的西蘭花炒蝦仁、醬香濃鬱的黃燜雞、鮮嫩清香的清蒸魚、金黃酥脆的炸藕合、還有那鍋內容豐富的雞湯……擺滿了那張臨時拚起來的大圓桌。
當李淵脫下圍裙，洗了手最後走進堂屋時，十幾雙眼睛齊刷刷看向他。大姑姑李秀蘭第一個開口，語氣裏滿是驚喜：“淵仔，這些都是你做的？了不得啊！”
小姑姑李秀春也連連點頭：“看著就好吃！比大哥都厲害了！”
李淵有些不好意思地笑笑：“大家趁熱吃吧，涼了就不好吃了。”
眾人落座，筷子紛紛伸向菜肴。片刻的安靜後，讚歎聲此起彼伏。
“嗯！這肉炒得嫩，入味！”
“魚鮮！火候正好！”
“湯絕了！喝了渾身暖洋洋的！”
陳文夾了一筷子迴鍋肉，仔細品味，然後看向坐在斜對麵的李淵，認真地說：“淵子，說真的，你這水平，不開店可惜了。”
李淵隻是笑著搖搖頭，給奶奶盛了碗湯：“大家吃得開心就好。”