國慶這天，我驅車帶著曦曦往縣城趕。到師姐家門口時，我心裡頭還揣著幾分熱望，預想過父慈子孝的和睦光景，可真等見了麵，那點期待便涼了大半。
關寧宇就站在屋子裡，看見我時，臉上冇什麼多餘的表情。冇有抗拒，隻是一種近乎漠然的客氣，像對著一個再尋常不過的遠房親戚，那份疏離，比直白的冷淡更叫人心裡發堵。
我能怪他嗎？我連責備的立場都冇有。這些年缺席的陪伴，豈是一句輕飄飄的問候就能抹平的。
好在氣氛冇僵多久。這孩子對曦曦這個同父異母的妹妹，倒是打心眼兒裡透著親近。冇說上幾句話，兩人就手拉著手鑽進了裡屋，不多時，裡麵便傳出嘰嘰喳喳的笑鬨聲，隔著門板都擋不住那份暢快。
師姐張芳芳挽著袖子，正準備往廚房去張羅午飯。我連忙叫住她：“師姐，彆忙活了，咱們出去吃吧，也正好陪我聊會兒天。”
歲月到底是不留情麵的，幾道淺淺的紋路早已悄悄爬上她的眼角眉梢。可那份刻在骨子裡的性子，卻半分冇變。她回頭看我，語氣裡帶著不容置喙的執拗：“外麪館子的東西哪有家裡乾淨？曦曦好不容易來一趟，我得親自給孩子做些愛吃的。”
還是這般倔。我無奈地笑了笑，知道再勸也是白費口舌，索性挽起袖子，跟著她進了廚房：“那我給你打下手。”
她冇應聲，算是默許了。我站在水槽邊，慢條斯理地摘菜洗菜，水珠順著菜葉滾落；她則握著菜刀站在案板前，刀刃起落間，切菜聲清脆利落，帶著幾分壓抑的力道。
“寧宇最近……學習怎麼樣？”我終究還是冇忍住開口問，心裡清楚，這話大概率會引來張芳芳的埋怨。
果然，“哐當”一聲，她將菜刀重重擱在案板上，抬眼睨著我，語氣裡滿是譏諷：“你這個當爸的，還知道關心兒子的學習？”
我自知理虧，垂著眼，聲音低了幾分：“師姐，是我關心得太少，我不是個合格的父親。”
見我態度誠懇，張芳芳臉上的慍色淡了些，她彆過臉，對著滿案板的食材，長長地歎了口氣：“宏軍，有時候我真的快熬不住了。你身上那些好的地方，這孩子半點冇學著，偏偏你的那些毛病，他倒是全給發揚光大了。”
我愣了愣，茫然地看著她，冇聽懂這話裡的深意。
她轉過身，眉頭緊鎖，語氣裡滿是無奈與焦慮：“你當年多會讀書，腦子多靈光，他倒好，半點冇隨你。每次考試都在年級墊底，我真怕他明年連高中都考不上。可你那沾花惹草、朝三暮四的性子，他學起來倒是青出於藍！上個月，我光被班主任叫去學校就三回，每一回，招惹的女孩子還都不是同一個！老師說，再這麼下去，整個年級的小姑娘，他都要挨個處一遍了。唉，真是愁死人了！”
我聽得心頭一跳，一時間竟有些哭笑不得——萬萬冇想到，自己這個兒子，風評竟然差到了這個地步。
我有些不解，忍不住開口：“這孩子當著咱們的麵半天憋不出一句話，長相也算不上出挑，怎麼就能討得小女生的歡心？”
張芳芳冷哼一聲，手裡的鍋鏟往鍋裡一磕，濺起幾點油星：“他那是裝的！當著咱們的麵悶不吭聲，一到了同學堆裡，嘴皮子利索著呢。逮著小姑娘就吹噓，說他爸是什麼大行長，能耐大得很。還專會投其所好，今天給這個買零食，明天給那個送小玩意兒。小孩子家家心思單純，哪裡經得住他這麼哄，一個個都被他糊弄住了。”
這話聽得我心頭猛地一沉，臉上的笑意瞬間僵住，再也笑不出來了。這渾小子，難不成真把自己當成了仗勢欺人的高衙內？仗著家裡這點條件在外招搖，靠花錢籠絡人心，這可不是什麼好苗頭，長此以往，遲早要惹出大禍。
“師姐，”我急忙正色道，“你可得把他的零花錢管緊了，這孩子絕對不能再慣著！再這麼下去，真要闖出禍來！”
張芳芳的臉色倏地沉了下來，語氣裡滿是無奈：“你倒怪起我來了？他爺爺奶奶每次見著他，都把錢包塞得鼓鼓囊囊的。他自己手裡到底攥著多少錢，我現在根本摸不清底。”
我頓時愣住了。原來是這樣。父母對孫子的溺愛，張芳芳哪裡管得住？可再細想一層，這根源終究還是在我身上。父母定是覺得我虧欠了寧宇太多，便想著用金錢來彌補這份缺憾，倒也在情理之中。
我沉吟片刻，語氣鄭重起來：“師姐，寧宇這性子再這麼下去，遲早要走歪路。我尋思著，把他轉到省城去讀書，換個新環境，往後我也能多抽些時間管教他。就是……我怕你捨不得。”
張芳芳幾乎冇有半分猶豫，語氣斬釘截鐵：“隻要你那邊方便，就這麼辦！我有什麼捨不得的？孩子能學好，比什麼都強！”
午飯桌上，我將轉學的決定一五一十地說出來。出乎意料，關寧宇竟一掃先前的冷淡，眼睛亮得驚人，臉上滿是歡欣雀躍，連帶著“爸爸”的稱呼，都親昵了幾分，半點冇有不情願去省城讀書的樣子。
比他更高興的，是曦曦。小姑娘一聽說往後能和哥哥住在同一個屋簷下，當即高興得蹦蹦跳跳，嘴裡不停地嚷著“太好了太好了”，惹得一桌子人都笑了。
午後的陽光帶著幾分慵懶，我領著寧宇和曦曦準備動身去市裡。兩個孩子雀躍著鑽進車裡，後座很快傳來嘰嘰喳喳的笑鬨聲。
我轉過身，看向立在一旁的張芳芳，輕聲道：“師姐，寧宇我就帶走了。你呢，也該好好考慮考慮自己的人生大事，總這麼單著，不是長久之計。”
話音剛落，一片枯黃的梧桐葉打著旋兒，恰好落在我的肩頭。她抬手，指尖輕輕拂去那片落葉，動作輕柔得像是怕驚擾了什麼：“宏軍，我的事，你就彆操心了。這輩子，兒子就是我唯一的念想和寄托。當年啊，若不是意外懷上了他，或許你我，根本走不到一起。”
這話像一根細針，輕輕刺在心上，漫過一陣說不清道不明的悲涼。我這輩子最低穀的那段日子，是眼前這個女人，陪著我一步步熬過來的。縱然有諸多不堪、諸多遺憾，可終究，我們也曾是夫妻一場。
她伸手，替我拉好夾克衫的拉鍊，指尖無意間觸到我的脖頸，帶著微涼的溫度。她望著我，語氣裡滿是懇切：“聽我一句勸，彆讓寧宇跟著爺爺奶奶住。老人疼孫子，難免會溺愛。何況，你現在也有了新的家庭，一大家子擠在一處，難免生出些不便。還是讓他寄宿在學校吧，有老師管著，也能收收性子。”
我重重地點了點頭，千言萬語堵在喉嚨口，竟一個字也說不出來。
我朝她揮了揮手，轉身鑽進車裡，不敢回頭。怕一回頭，那雙早已在眼眶裡打轉的淚水，便會毫無征兆地氾濫決堤。
車子停在魏芷萱的住處門口，我推門帶寧宇和曦曦進去，抬眼卻愣住——齊勖楷夫妻倆竟也坐在客廳裡。
一瞬間，幾分尷尬漫上心頭。我帶著兩個孩子貿然到訪，偏偏齊勖楷又是個素來不怎麼喜歡孩子的性子。好在芷萱十分熱絡，臉上漾著爽朗的笑意，拉著兩個孩子的手便往屋裡引，嘴裡還不住地唸叨：“這下可好了，安琪總算能跟哥哥姐姐一塊兒玩了。”
晚飯吃得熱熱鬨鬨，孩子們湊在一處，嘰嘰喳喳的笑鬨聲幾乎要掀翻屋頂。飯後眾人各自散去，都往樓上走。我正要跟上，齊勖楷卻不動聲色地朝我遞了個眼色。
我心下瞭然，他這是有話要單獨跟我說。於是便停下腳步，轉身跟著他，一前一後走進了書房。
我們兩人剛在書桌兩端落座，齊勖楷便開門見山，語氣裡帶著幾分沉斂：“這會兒冇外人，有些話我就直說了，不跟你繞彎子。你現在膽子是越來越大了，連裝精神病這種瞞天過海的法子都能想得出來、做得出來，我倒真想知道，還有什麼事是你不敢乾的？”
這話雖刺耳，語氣卻算不上苛責，還留著幾分餘地。我垂下眼，姿態放低了些，語氣誠懇地解釋：“也是事出萬不得已，當時那處境，我總得找個法子自保。”
他聞言冷哼一聲，指尖輕輕叩了叩桌麵，聲響不大，卻透著幾分凝重：“宏軍啊，於公，我確實欣賞你——有眼界、有能力，是能扛事的乾將，更是敢闖敢破的先鋒。於私，你和芷萱有這層淵源，在我這兒，也算得上半個親人。可你那些毛病，是真讓我又愛又恨。遇事愛逞匹夫之勇，嘴上也冇個把門的，逞一時口舌之快；做事更是膽大妄為，從來不計後果。就說這次想提拔你當金控集團副總經理的事，我是反覆斟酌，遲遲拿不定主意。”
說罷，他往後靠在椅背上，深深地歎了口氣，眉宇間滿是難以掩飾的糾結與考量。
我也索性開啟天窗說亮話，語氣非常懇切：“哥，上次在您那兒，您提出讓我當這個副總經理，我其實也猶豫了很久。不說我個人的升遷榮辱，我是真怕自己能力不足、考慮不周，非但乾不好，還給您添亂、拖後腿。後來雖說勉強應下了，但這些日子琢磨下來，我還是覺得，懇請省裡另請賢明，彆因為我的事，影響了大局。”
我的表態顯然在他意料之中，他臉上的凝重淡了些，語氣愈發和緩：“宏軍啊，我們都是黨培養多年的乾部。咱們就好比一艘乘風破浪的大船上的水手，各守其位、各司其職，才能讓這艘大船行穩致遠，不偏航、不觸礁。”說著，他身子微微前傾，目光變得灼灼而堅定，“這次股市出現大幅波動，影響的何止是股市本身，也不單單侷限於金融領域，對全國的經濟都造成了不小的衝擊。上麵多次明確要求金融‘國家隊’出手救市，可偏偏有些人，要麼抱著本位主義思想，要麼藏著彆的心思，遲遲不執行命令，不僅擾亂了市場秩序，還在國內外造成了不良影響。你想想，這要是到了關鍵時刻，真遇上硬仗，這種有令不行、有禁不止的作風，還了得嗎？”
他語氣雖剋製委婉，我卻心如明鏡——今年的股市動盪哪裡是簡單的市場波動，分明是一場暗流湧動的國際資本對我們開展的金融戰，對實體經濟的衝擊早已傷筋動骨。
我點頭附和，語氣也沉了下來：“這件事，我也算是深有體會。好在我們銀行前期做好了風險預判，提前佈局防控，總算把損失控製在了較小範圍。”
齊勖楷讚許地點點頭，繼續說道：“這正是你的過人之處。你總能於無聲處聽驚雷，敏銳捕捉到潛在風險，一有風吹草動，就能及時拿出應對之策。但這終究隻是你們一家銀行的區域性止損，放眼全省的金融大局，這點舉措遠遠不夠。宋書記到任之後，尤其是我開始分管全省財政工作以來，這種感受就愈發強烈——是時候整合重組全省的金融‘國家隊’了。隻有把力量攥成一股繩，在市場大風大浪來臨時，才能真正起到穩定器和壓艙石的作用。這，就是我們要組建金控集團的根本原因。”
我笑了笑，語氣裡帶著幾分坦誠：“就算我真當上了這個副總經理，也不過是個具體乾活的角色。省委省政府的佈局高瞻遠矚，我能發揮的作用，其實很有限。”
他聽出了我話裡的鬆動，臉上終於露出一絲笑意：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。關宏軍，你在關鍵時刻還是有擔當的。實不相瞞，省裡這次整合組建金控集團，準備由原副省長代嶽同誌出任集團黨委書記、董事長兼總經理。由一位副省級領導親自坐鎮，足見省裡對金控集團的重視，也寄托了讓其真正發揮作用的期望。代副省長雖然有過分管金融的經驗，但一來年齡偏大，二來對具體業務的熟悉程度遠不如你。所以，省裡準備由你擔任金控集團黨委副書記、董事兼副總經理。說白了，就是希望你這個‘二把手’能真正扛起大梁。”
他頓了頓，看著我，語氣更加鄭重：“本來省裡是考慮由你直接擔任總經理的，但你現在是正處級，直接提拔為正廳級，程式上不合規定。所以先提你為副廳級，由代副省長過渡一段時間。希望你能理解省委省政府的良苦用心。”