第二天一早，我在酒店醒來後的第一件事，就是撥通胡嘉的電話，囑咐他訂好後天從省城飛往香港的機票，一共三張——我、他，還有田馨馨同行。我特彆叮囑他，除了轉告馨馨外，此行動向務必保密，對外隻說是陪同我外出洽談業務。
安排妥當後，我在酒店用過早餐，信步走進街角一家書店，在琳琅滿目的書架間悠閒瀏覽。
暢銷書區，一本名為《婚姻是女人一輩子的事》的書引起了我的好奇。隨手拿起翻閱，不知不覺被作者略帶激進的現實主義婚戀觀吸引。書中對純愛理想化的批判、對擇偶現實公式的推崇，某些觀點我頗有共鳴；但另一些論述卻隱約煽動男女對立，甚至鼓吹“婚姻是可有無之物”。
那個年代，“流量”一詞尚未流行，但這位作者顯然已掌握製造對立以促銷的密碼，使此書成為一時暢銷。
我合上書頁，拿著它走向收銀台，付款買下。
我再次踏入“茶禪一味”。這個時段，店裡幾乎不見客人。魏芷萱今日也未穿她素日偏愛的旗袍，而是一身亞麻質地的寬鬆衣褲，衣袂隨風輕拂，竟透出幾分出塵的仙氣。
對我的到來，她既未顯露意外，也無多餘情緒。隻靜靜立在庭院中修剪花草，見我走近，不過微微頷首，算是打過招呼。那姿態熟稔如多年故交，無須客套寒暄。
我陪在她身側駐足。盛夏的日頭已顯出幾分毒辣，她鬢角滲出細密的汗珠。
“時候還早，廚房還冇開始備午飯呢。”
這話聽得我有些不快——她倒真把我當成來蹭飯的了，每回見麵總繞不開吃食。
“今日不談物質食糧，”我正色道，“是來給你送精神食糧的。”
她輕“哦”一聲，停下手裡的動作，麵無波瀾地望向我。
我將藏在身後的書遞過去。她卻未伸手來接，隻淺淺一笑：“我早過了靠讀書尋求慰藉的年紀了。”
“這本書值得一讀，”我堅持道，“裡麵直言‘男人是賤的動物’，算是女性現實主義婚戀觀的大雜燴。或許……能與你產生些共鳴。”
她神色依舊平靜：“你是用自己的眼光來揣度我的觀點？何以認定我也是這種現實婚戀觀的擁護者？”
我一時語塞。不僅因她的話，更因她始終不曾接過那本書的手。
多少年了，還不曾有哪個女人如此不加掩飾地輕視我。一股氣血在胸膛裡翻湧，但我終究按捺住了情緒。
她終於伸出沾著泥土的手，接過了那本我遞出許久的書。卻隻是隨手將它擱在花盆邊，繼續修剪花草，彷彿我不過是空氣中一抹無形的存在。
“情感這東西，有人因恐懼而逃避，也有人因根本不需要而遠離。”
她的話語輕如自語。我站在原地，心頭一片茫然，去意漸生。
剛欲轉身，她又飄來一句：“無論如何，多謝你的好意。現在的你，不該像我這樣沉湎於花草之間，而該出現在你本該在的地方。”
這算是教訓麼？我終於在沉默中鼓起勇氣，轉身離去。
心底漫開一片滾燙的羞慚，幾分揮不去的沮喪，更有點被輕慢後灼燒的憤懣。
在合作最終敲定之前，我不願受到任何外界乾擾，尤其是來自嶽明遠的影響。我決定讓彭曉惠先一步返回英國，自己則以處理銀行事務為由，晚幾日再動身。
曉惠冇有多問，安靜地買了機票，獨自登上了飛往英國的航班。
臨行前，我特意回了縣城一趟，將父母和兒子關寧宇接到縣城最好的大酒店團聚。即將在秋天升入六年級的寧宇，與我之間彷彿隔了一層看不見的薄紗，那份生疏讓我既心疼又無奈，卻也不忍責備。但看著父母與孫子相聚時那份融融的歡樂，我心裡便也覺得踏實了。
接著，我回到省城的家中，陪曉敏和曦曦住了一日。翌日，我與胡嘉、田馨馨在機場會合，一同登上了飛往香港的航班。
黃既明親自來機場迎接，隨後將我們一行三人安排入住港麗酒店。酒店坐落於金鐘太古廣場，與中環商業區咫尺之遙。站在客房的落地窗前舉目遠眺，維多利亞港的繁華景緻儘收眼底。
我向他提出的唯一要求是行程務必緊湊——此行時間有限，效率至上。
他欣然應允，又熱情提議：“關行長初次到訪東方之珠，總該感受一下香港獨有的風情。”於是先邀請我們前往上環的“九記牛腩”用餐，並約定晚上由Ryan與我們在港麗酒店的行政酒廊進行詳細會談。
下午，我在套房內召集胡嘉與田馨馨開了一個簡會，向他們闡明瞭此次香港之行的目的：由他們二人先行與香港合作方建立聯絡、增進互信，待我返回英國後，他們將配合呂乘蔭落實具體合作細節，並最終完成投資協議的簽署。
至於港方通過內地企業注資城市銀行的深層背景，及其與某神秘方麵的關聯，我並未向他們透露。一是避免引起不必要的顧慮，二來，也是出於對他們的一種保護。
晚上，我們三人與Ryan、黃既明的會談頗為順利。由於我事先已明確界限，討論內容嚴格圍繞增效入股城市銀行的合作細節展開。
最後，我當著眾人的麵叮囑胡嘉，在後續推進中務必協助呂乘蔭嚴格把關。這番話表麵是說給胡嘉，實則是向Ryan與黃既明傳遞訊號：即便我不直接參與後續談判，也並不意味著他們可以在細節上隨意動作。
胡嘉正要提筆記錄，我抬手製止：“這次帶你們來，就是要靠腦子記。你們互相補充、彼此對照，不必留下任何文字痕跡。”
Ryan聞言笑了起來，語氣中帶著欣賞：“關行長做事又精明又細緻，真係令人佩服。”
我擺擺手，謙然一笑。
若隻是坐在香港談一場表麵融洽的會，並不足以真正打消我心中的疑慮。我朝胡嘉與田馨馨遞去一個眼神，二人會意，藉故先行離席。
Ryan卻會錯了意，搓著手笑道：“如果關行長有興趣，不如我哋去體驗下夜生活？香港嘅夜蒲仲繫好精彩嘅！”
我大致聽懂了他的意思——是想邀我去風月場所尋歡作樂。雖早聞香港夜色撩人，但我誌不在此，便擺手婉拒：“我對這些冇什麼興趣。我真正想見的，是你們背後的那位老闆。”
話說到這個份上，陳、黃二人頓時明白了我的意圖。
黃既明麵露歉意，解釋道：“老闆今晚確實有安排，恐怕不方便見麵。不過，有另一位人物，您或許願意見一見。”
我心下瞭然——他們的老闆並非抽不出時間，而是根本不願露麵。
隻好退而求其次：“是什麼人？”
黃既明答道：“是來自神秘國度的客人。此刻，就下榻在這家酒店。”
我微微一怔，心中頓生幾分忐忑，直覺此番見麵並無必要。正欲開口婉拒，不料一個身形清瘦的中年男子已推門而入。
看來這又是他們事先安排好的——方纔的對話，想必已一字不落地傳入了這位來客耳中。
儘管心中不豫，但身在他人地界，終究不便表露。我隻得起身相迎，伸手與他交握。對方竟操著一口流利的漢語：“關行長，久仰了。”
黃既明在一旁介紹：“這位是崔會長。”
我含笑致意：“崔會長，幸會。”
眾人重新落座。黃既明為我們各自斟上洋酒，舉杯提議：“來，為我們合作愉快乾杯。”
出於禮節，我們互相舉杯致意，各自淺嘗杯中酒液。
因場合敏感，我大多時候保持沉默，聽他們三人閒談。冇想到這位崔會長不僅普通話流利，連粵語也說得十分地道。
既然正主已在眼前，我必須表明立場。我正色道：“為確保合作順利進行，我必須宣告一點：在後續洽談中，崔會長及您所代表的這一方，與本次投資不存在任何關聯。”
這番話顯然令崔會長不悅。他直視著我問道：“我們將資金注入貴行後，如何確保我們的結算業務得到保障？”
我毫不退讓：“若崔會長願意相信我的個人信譽作為擔保，合作自可繼續推進；若存有疑慮，那便冇有必要再談下去。我不關心這筆投資中有多少來自崔會長，在我這裡，隻認黃經理作為投資方。”
黃既明立即出來打圓場：“二位不必爭執。實不相瞞，我們都是在前台辦事的執行人，真正坐鎮後方的大佬們早已心照不宣。崔會長，關行長的顧慮還請您理解，出於自我保護，他有這樣的考量實屬正常。依我看，就按關行長的意思來辦吧。”
Ryan也笑著附和：“啱！”
我與崔會長的爭執這才告一段落，但席間氣氛已然沉悶。Ryan便順勢邀崔會長去體驗香港的夜生活，二人一同離席。
待他們走遠，黃既明轉向我，語氣誠懇：“關行長，實在抱歉。我本不讚成崔會長在此與您見麵，但他執意要當麵確認，Ryan也認為有必要，我才做了這個安排。”
我擺擺手。對黃既明，我印象尚可，此時也不願再深究。迫於股改與增資的壓力，我不得不暫且隱忍。
“個人得失無關緊要，”我說道，“隻要對公事有利就好。”
他略作沉吟，提議道：“關行長，可否借一步說話？去您房間詳談如何？”
我明白這是有要緊事需私下溝通，當即頷首：“冇問題，請。”
我們在我房間的沙發上落座後，黃既明取出手機，指尖在螢幕上快速滑動了幾下，隨即將手機遞到我麵前。
螢幕上顯示著一張照片。當我的目光觸及那張麵容的瞬間，不由得倒吸一口涼氣。
黃既明仔細端詳著我的神情變化，從我的反應中已然確認——我認得這個人。
“他與內地政商兩界關係匪淺，尤其與某些權貴子弟往來密切。”他壓低聲音，“我們與神秘國度那邊的生意，在他眼裡根本不值一提。我和Ryan的層級與他相差太遠，難得見上一麵。所以您想與他直接會麵的請求，我們實在無能為力，還望理解。”
我心神震盪。照片上的人物在香港可謂家喻戶曉，我早有耳聞。以我的身份，確實不可能與他當麵交談。“黃經理，我完全明白。”我穩了穩心神，“若早知道幕後是這位，我絕不會提出如此不切實際的要求。”
“都是為上麵辦事的人，互相理解，彼此行個方便吧。”他語氣懇切。
我追問：“崔會長那邊，在這三億美元中占多少份額？”
若將來事發，引發國際爭端，後果不堪設想。
“二一添作五，各占一半。”他看出我的顧慮，傾身低語，“關行長，恕我直言，不論您身後是誰，他或他的上層必然與我們老闆關係密切。您大可放心，即便真出了差錯，也絕不會讓您難做。”
我向後靠進沙發，無奈歎息：“黃經理，我這邊的關係網錯綜複雜。稍有不慎，不僅自身難保，更將墜入深淵。”
見一時難以打消我的疑慮，他適時轉移話題：“您提到的那位呂乘蔭副市長，會接受這次合作嗎？”
此刻我哪還有心思顧慮這個，隨口應道：“這點不必擔心，他對這樣的合作求之不得。”
心底卻暗暗期盼：若呂乘蔭能否決這次合作，讓談判破裂的責任落在他身上，反倒正中我下懷。
那一夜，我輾轉難眠，腦海中反覆權衡著這件事背後的重重利害。
尤其是齊勖楷——他暗中通過表妹魏芷萱促成我與這些人接觸，將我推至台前，充當這場棋局中的擋箭牌，究竟意欲何為？
齊勖楷與香港那位大人物之間，又存在著怎樣千絲萬縷的關聯？他們背後，究竟藏著怎樣的交易與利益輸送？
一旦事態敗露，在國際上引發風波，我將麵臨怎樣的處置？
此事足以攪亂嶽明遠的精心佈局，他又會作何反應？將施以怎樣的懲戒？
以田鎮宇的精明，會不會嗅出此次合作中的異常，藉此對我發難？
……
無數疑問如潮水般湧來，在我腦中糾纏盤旋，令我愈發焦躁難安。
我索性起身走到窗邊，一把拉開窗簾。遠處維多利亞港的璀璨燈火無聲閃爍，映照著這片不眠的城。我怔怔地望著那片光海，竟生出一種縱身躍入的衝動——彷彿唯有如此，才能與這紛繁糾葛的種種，徹底一刀兩斷。