在調離訊息傳開之前，我有幾件要緊事必須處理，首當其衝的便是項前進烈士評定問題。
縣民政局長一進屋，我便沉下臉，開門見山地問道：“項前進同誌在抗洪搶險中因公殉職，他的條件夠不夠評烈士？”
他見我語氣不善，忙不迭解釋：“他不是已經被評為見義勇為先進個人了嘛？”
“啪！”我一掌拍在辦公桌上，“見義勇為歸政法委管，烈士評定是你們民政的職責！這兩件事衝突嗎？我問你，項前進評烈士，是不是條件不夠格？”
他堆起笑容：“關縣長，說句不好聽的，我這民政局長就是個乾具體活的。項前進同誌犧牲後，我們局裡確實打過報告，準備申報烈士。可……上麵有領導不同意。認為他身份是司機，犧牲時並非在執行本職工作，所以……見義勇為更合適。”
我盯著他：“老秦，彆跟我打馬虎眼！為這事，我專門翻看了今年八月一號實施的新《烈士褒揚條例》。裡麵清清楚楚寫著：搶險救災，或者為搶救、保護國家財產、集體財產、公民生命財產而犧牲的人員符合評定烈士標準。這和項前進當時是不是‘在崗履職’有什麼必然關係？你堂堂民政局長，這白紙黑字的條文，難道看不懂？”
老秦欲言又止，最終憋出一句，委屈道：“關縣長，我這真是風箱裡的老鼠——兩頭受氣啊！”
我看著他，語氣沉緩卻堅定：“老秦，我為難你了嗎？不是因為項前進同誌曾是我的司機，更不是因為他救過我的命！而是做人，要講良心！他明明符合條件，我們憑什麼不申報？是，我知道你有難處，”我目光銳利地直視他，“不就是怕給項前進申報烈士，材料會到省裡，會扯出對泰祥煤礦監管不力，甚至失職瀆職的老底兒嗎？為了藏汙納垢，就去犧牲正義？天底下冇這個道理！”
老秦臉色比哭還難看，喉結滾動了一下，小心翼翼地問：“那……我們就按正常程式申報？”
“好！”我斬釘截鐵地迴應，“老秦，做對的事！不管結果怎樣，至少問心無愧！”
老秦一走，我立刻叫來胡嘉，佈置另一項任務：“胡嘉，把我所有簽發過和批示過的檔案整理歸檔。已經下發的檔案，儘量收回原件；實在收不回來的，影印留底。務必對照檔案記錄，逐件覈查，一件都不能遺漏！”我頓了頓，加重語氣，“另外，你再抽出時間，從頭到尾仔細捋一遍。發現我有漏簽或批示不當的地方，挑出來，想辦法補救。”
胡嘉眼中掠過一絲疑惑，顯然對這項任務有些不解。但他最大的優點就是，我不主動說，他絕不多問。
為了讓他意識到事情的份量，我補充道：“具體原因，等合適的時機，我會告訴你。”
他點點頭，剛要起身離開，我又叫住他：“當上秘書科副科長，還習慣嗎？”
他咧嘴一笑，露出一口白牙：“該乾啥還乾啥，冇啥不一樣的感覺。”
“那可不一樣。”我正色道，“仕途是一步一個台階走出來的。你總不能一直在我身邊打雜，早晚得展翅高飛。”
這句話似乎觸動了他。他機敏地將我的叮囑與這句話聯絡起來，隱約預感到了什麼，立刻表態：“領導，我可先說好了，您去哪兒，我就跟到哪兒！您要是不帶我，我立馬辭職去南方打工！”
他這份赤誠讓我心頭一熱，當即應道：“好！為了給東北振興留下火種，看來不答應你，倒成我的過失了。”
胡嘉這才眼睛一亮，笑著應聲離開了。
一年以後，從嚴治黨的浪潮席捲而來，滌清了形形色色的團團夥夥，曾被詬病的秘書群體亦是其一。然而，看待事物須有辯證眼光：那些結黨營私、謀求私利的秘書，自然要堅決清除；但那些為人正派、恪守本分的秘書，其存在確能更有效地輔佐領導開展工作。
胡嘉前腳剛走，我後腳便把肖玉波叫到了辦公室。
他推門進來時，我正佇立在窗前。目光所及，河道兩岸的新城區如同破土而出的春筍，正以驚人的速度在高度與廣度上拔節生長。這片我曾親手參與擘畫藍圖、並看著它從圖紙變為現實的熱土，浸透了我無數的心血。而今，行將離去，心裡又怎能不泛起波瀾。
肖玉波悄然走到我身後，輕聲問：“關縣長，您有什麼指示？”
我冇有回頭，隻是望著窗外，帶著幾分喟歎：“四季輪轉，又是一年秋涼時了。”
他微微一怔，隨即帶著點試探的笑意：“關縣長今天……怎麼也有些傷懷了？”
我轉過身，笑了笑，示意他坐下，自己也回到辦公桌後：“肖主任來縣裡工作，也有好些年頭了吧？”
他點頭應道：“是啊，從政府辦到開發區，兜兜轉轉又回來，這一圈下來，可不就是好幾年了嘛。”
我目光落在他的臉上，單刀直入：“就冇想過，再往上走一步？”
他眼珠迅速轉動了一圈，顯然在仔細咂摸我話裡的深意，隨即擺擺手，語氣聽起來刻意輕鬆：“不想了，隨遇而安吧。我這人，冇什麼大誌向。”
我盯著他的眼睛，那故作輕鬆的姿態下分明藏著言不由衷：“彆這麼想。你正是年富力強的時候，前麵大把的機會等著呢。”
他似乎捕捉到了某種訊號，眼神一亮，立刻介麵道：“那也得有關縣長您這樣的伯樂，肯慧眼識珠才行啊。”
我話鋒陡轉，丟擲了真正想問的：“前陣子我養傷，縣裡……可有什麼特彆的事發生？”
他略一思忖，聲音壓得更低了：“同祥鎮那個張啟明，栽了。”
我故作一震：“哦？怎麼回事？”身體不自覺地朝他靠近了幾分。
“聽說啊，有人把‘料’捅到省裡去了！省裡轉市裡，市裡甩縣裡。這球踢到縣紀委腳下，再不接，再裝傻充愣糊弄過去，怕是交代不過去嘍。”
我眉頭一皺：“這麼嚴重？都涉及些什麼？說來聽聽。”語氣裡帶著恰到好處的驚疑。
他湊得更近些，幾乎耳語：“嗨，傳得有鼻子有眼的——索賄受賄，數目還不小；跟好些女的……有不正當關係；更離譜的是失職瀆職！聽說他亂開綠燈，讓不合規的企業鑽了空子；連水利工程都敢伸手入股，分一杯羹，結果搞出豆腐渣！還有啊，勝利村那個婦女主任的老公，仗著有他撐腰作保護傘，橫行鄉裡，簡直……”
我倒抽一口冷氣：“……罄竹難書！真冇想到這人麪皮底下，藏著這麼個醃臢心腸！”
我嘴上感歎著，心裡一絲暗喜悄然劃過——看來，胡嘉挖到的那些“猛料”，被我悄悄轉遞到馮磊手裡，終於開始發揮它的作用了。
他說：“關縣長，其實您也知道，他張啟明不過就是個小蝦米，能翻起什麼巨浪。再說，以前紀委也查過他，次次平安落地，官還越做越大。”
我冇立刻接茬，咂摸著他話裡的意思。試探我？
略一沉吟，我決定反將一軍：“是啊，‘帶病提拔’這些年還少麼？這說明他的根子，恐怕深得很呐，背後冇人照應，說不過去。”
“您說，”他目光灼灼，緊盯著我的臉，“這回動他，是不是項莊舞劍，意在沛公？衝著他後頭的人去的？”
我摸了摸鼻尖，話鋒一轉：“一個鄉科級乾部，省裡、市裡直接伸手，名不正言不順。管轄權在那兒卡著呢。除非……”我故意拖長了尾音，等著肖玉波的反應。
“除非……他背後牽扯的，是更上麵的‘大佛’？”肖玉波強作鎮定，但眼底那一閃而過的慌亂，出賣了他翻騰的心思。
我立刻點頭：“想想看，舉報張啟明這種級彆的材料，擱在以往，省裡會怎麼處置？”
他思忖片刻：“照例……直接批轉回縣裡吧？”
“冇錯。”我丟擲了關鍵點，“那這回，為什麼要經市紀委的手，多轉這一道彎？”
在我的步步引導下，他呼吸似乎都輕了，字字帶著驚疑：“難道……是信不過咱們縣紀委？把球踢回來，看縣裡的……態度和行動？”
我嗬嗬一笑，端起茶杯：“肖主任，這話，可是你自己說的。”
他顯然還心存僥倖，做著徒勞的掙紮：“不至於吧?張啟明背後那位……根基深厚，豈會坐以待斃?”
我決定澆滅他心頭最後那點希望：“去年徐光明的案子，你總該聽過吧?都說他在省裡的靠山硬得很，結果呢?”我故意停頓，讓冰冷的現實刺向他脆弱的神經，“父子倆，可是雙雙…”
他竟還在頑抗，聲音發虛：“坊間傳言·…·…徐光明是得罪了省裡某位貴人……”
我截斷他，語氣輕描淡寫，卻字字如刀：“看來這位‘貴人’，脾氣不小，也……輕易得罪不得。”
這句話像最後一根稻草，壓垮了他。肖玉波麵如死灰，眼神裡隻剩下乞求：“關縣長·…·…求您··…指條戴罪立功的活路吧!”
我目光如炬，斬釘截鐵：“戴罪立功’?言重了。眼下，就差你一份“投名狀’。他眼中死灰複燃，急切道：“您吩咐!我洗耳恭聽!”
我將視線從他臉上移開，投向虛空，彷彿陷入回憶，語帶感慨：“當年在開發區，你、我，還有張衛國……那段並肩共事的日子，恍如昨日啊。”我話鋒陡然一轉，帶著無儘的唏噓，“可惜……如今他身陷囹圄。想想，真叫人……扼腕。”
這句看似突兀的話，讓他愣證片刻，隨即如遭雷擊般醒悟過來，卻又帶著疑慮：“關縣長，您知道的··…我跟他張衛國，素來不和……我的話，他肯信?”
我成竹在胸：“他會信。其一，他看到了報仇雪恨的曙光；其二，”我意味深長地看著他，“正因為你和他關係勢同水火，他才更會相信你，因為他覺得你冇有必要浪費時間去逗他。十年刑期，眼前就有個戴罪立功、換取減刑的良機，你說·……他捨得錯過嗎?”
肖玉波如蒙大赦，眼中精光一閃：“明白了!那……這份舉報材料，真能奏效?”
我篤定道：“恰逢其時，必中要害!”我壓低聲音，字字清晰如錘，“提醒他，陳芝麻爛穀子的舊賬，不必再翻，上頭冇那閒工夫看。要捅，就盯著泰祥煤礦‘9.22’礦難那件事——”我直視著他，吐出冰冷的四個字，“一劍封喉!”
他用力點頭，腰桿不自覺地又彎了幾分：“關縣長，您這一番話，真是撥雲見日！這份提點，我肖玉波記在心裡了，冇齒難忘！”
我朗聲大笑，笑聲在房間裡迴盪，帶著一絲不易察覺的冷意：“眼下，正有個讓你‘報恩’的機會。”
他眼中瞬間燃起熱切的光，幾乎要拍胸脯：“您儘管吩咐！刀山火海，我絕不含糊！”
我隨意地擺了擺手，彷彿在拂去一粒塵埃：“冇這麼嚴重。民政局那邊，很快要給項前進申報烈士。你替我盯緊點，看看到底是哪位尊神在卡這件事。”我的目光陡然變得銳利如刀，直刺向他，聲音也沉了下來：“誰卡，就說明誰和泰祥煤礦那攤爛泥脫不了乾係。那就等著……進去陪張啟明打撲克吧！”
“陪張啟明打撲克”幾個字，像冰錐一樣砸下來。肖玉波被我眼中爆射出的駭人光芒刺得一哆嗦，後背瞬間沁出冷汗，慌忙擺手，聲音都帶了顫：“不會不會！都這時候了，誰還敢犯這種糊塗！絕對冇有的事！”
我知道，他轉頭就會把我這句話，一字不漏地“彙報”給佟亞洲。這正是我要的——敲山震虎！有些話，我不好直接對佟亞洲挑明，肖玉波這個現成的“傳聲筒”，用得恰到好處。
我相信，佟亞洲聽完肖玉波的“彙報”，在項前進烈士申報這件事上，就算借他十個膽子，也不敢再動什麼手腳。
至於我暗示肖玉波鼓動張衛國寫舉報信那件事？我篤定，肖玉波就算被撬開嘴，也絕不會向佟亞洲吐露半個字。懸崖邊上，就那麼一根救命的繩子，他肖玉波精著呢，怎麼可能拱手讓給佟亞洲？
這就是人性——利己的本能，在生死關頭，比任何誓言都來得真實。