一個月過去了。
鎮北關的日子還是老樣子。天灰，地灰，粥灰。但帳篷裡熱鬧了不少。鄭大川的嘴和陳敢當的嘴湊在一起，就沒有安靜的時候。兩個人能從早上操練聊到晚上睡覺，話題從刀法聊到軍餉，從軍餉聊到夥房老趙頭是不是往粥裡摻了太多水，從老趙頭聊到白原府的草原有多大。鄭大川說白原府的草原一眼望不到邊，陳敢當說不可能，山的那邊還是山，怎麼會一眼望不到邊。鄭大川說你去過白原府嗎，陳敢當說沒有，鄭大川說那你說個屁。
錢滿倉坐在角落裡聽他們吵，偶爾插一句嘴，不多，但每次都說在點子上。比如陳敢當說粥太稀了，錢滿倉說老趙頭就這德行，你跟他說沒用，不如自己想辦法多弄點乾的。比如鄭大川說溫伍長的刀法路子野，錢滿倉說野不野的，好用就行。
周霜燭還是不怎麼說話。刀法倒是越練越好了。他的力氣還是不大，但動作越來越準，刀路越來越穩。溫天安教他的那幾招，他練得比陳敢當都好。陳敢當不服氣，說栓子你再來一遍我看看，周霜燭就再練一遍。陳敢當看完就不說話了。
這天下午，緊急集合的號聲響了。
不是操練的號聲，是打仗的號聲。溫天安在鎮北關待了三個月，第一次聽到這個號聲。短促，急促，一聲接一聲，像有人拿鞭子在抽空氣。
李大彪站在營地中央，臉色鐵青。
“北梁的人摸過來了。三股，每股幾十人，從東邊繞過來的。咱們負責阻擊東邊那股。帶好兵器，一炷香之內出發。”
營地裡一片忙亂。穿甲的穿甲，磨刀的磨刀，有人在罵娘，有人在哆嗦。陳敢當的手又開始抖了，但他沒說話，低著頭把刀擦了又擦。鄭大川倒是穩當，把刀往腰裡一別，灌了一口水，罵了句“又來送死了”。錢滿倉什麼都沒說，把刀從背上解下來掛在腰間，又檢查了一遍綁腿。
溫天安看了周霜燭一眼。周霜燭站在他旁邊，手裡握著刀，指節發白，但臉上沒什麼表情。
“跟著我。”溫天安說。
周霜燭點了點頭。
隊伍出發了。李大彪走在最前麵，帶著三十幾個人，沿著營地東邊的小路急行軍。走了大約半個時辰，前麵出現了一片矮林子。李大彪停下來，蹲在地上看腳印。
“就從這兒過去。咱們堵在前麵那條溝裡，等人過來了就打。”
他回頭看了一眼自己帶的人。三十幾個，老兵不到一半，剩下的都是新補進來的，連刀都握不穩。
“都給我聽好了，”李大彪的聲音壓得很低，“對方人不多，幾十個。咱們占著地勢，打完了就撤。別戀戰，別逞能。活著回來。”
隊伍散開，伏在溝裡。溫天安帶著自己伍的人蹲在右側，鄭大川在他左邊，錢滿倉在最外側，周霜燭在溫天安身後，陳敢當在周霜燭旁邊。
等了大約一炷香的工夫，遠處傳來了馬蹄聲和腳步聲混在一起的聲音。不是整齊的，是散亂的，雜遝的。
然後人影出現了。
二十幾個，三十不到。有騎馬的，有步行的。穿著灰撲撲的北梁軍服，跟鎮北關的兵沒什麼兩樣。但他們走路的姿勢不對——太穩了，太從容了。騎馬那幾個腰背挺直，控馬的動作乾淨利落，不是普通騎兵的水平。
溫天安的腦子裡動了一下。那種感覺又來了，像蜘蛛網上的絲，微微顫了一下。
不對勁。
他盯著那些人看。走路的姿勢，握刀的方式，眼神——不是普通士兵的眼神。普通士兵的眼神是散的，是慌的，是東張西望的。這些人的眼神是收著的，是盯著一個方向的，是獵手看獵物的眼神。
“李頭。”他壓低聲音喊了一聲。
李大彪回頭看了他一眼。
“這些人不對。”
“怎麼不對？”
“不是普通兵。是練過的。你看他們走路，腳跟不著地，重心一直在前腳掌。騎馬那幾個，控馬的手勢太穩了。這是練武的人的習慣，改不了。”
李大彪盯著那些人看了幾秒，臉色越來越難看。
“青雲閣。”他從牙縫裡擠出三個字。
溫天安腦子裡飛快地轉著。前世校過的那些兵書，什麼《紀效新書》《練兵實紀》，一字一句地浮現在腦海裡。不是講個人武勇的，是講怎麼以弱勝強、怎麼用陣型剋製高手的。
“李頭，不能硬拚。散兵線太寬了，他們高手多，咱們一對一打不過。收攏陣型，三三製，每三個人盯一個。別讓他們衝散咱們。前排用長兵器頂住，後排刀手補刀。他們人少，隻要不亂，他們沖不進來。”
李大彪看了他一眼，沒問為什麼，轉頭低聲下了命令。
陣型變了。三十幾個人收攏成幾個小組，長槍兵在前，刀手在後，每組盯一個方向。縫隙小了，空隙少了。
北梁的人走近了。走在最前麵的幾個人發現了溝裡的伏兵，沒有慌亂，沒有後退，反而加快了腳步。其中一個瘦高個子拔出刀，刀光一閃，沖在最前麵的一個鎮北關老兵還沒反應過來，脖子上的血就噴了出來。
三流頂尖。
溫天安從溝裡翻出去，刀已經出鞘了。他的身體比腦子快——那種精神力鋪開來，對方的動作在他眼裡慢了一拍。瘦高個子的刀從右邊砍過來，溫天安側身，刀身一斜，順著他的刀背滑上去。瘦高個子顯然沒料到這一招，愣了一下，就這一下，溫天安的刀已經抹過了他的脖子。
血噴出來。溫天安沒時間看，第二個已經到了。
這個更年輕，刀更快，走的是剛猛的路子。一刀劈下來，帶著風聲。溫天安蹲身，左定膝刀勢，刀按在左膝，擋住這一刀，順勢往上一撩。對方退了一步，沒撩到。溫天安跟進，腰砍刀勢接單撩刀勢，兩刀之間幾乎沒有間隙。對方擋了第一刀，沒擋住第二刀，刀尖劃開了他的肚子。
兩個。
溫天安回頭看身後。錢滿倉已經殺了一個，刀上滴著血，臉上還是那副和和氣氣的表情，像剛做完一件很普通的事情。鄭大川和李大彪合力架住一個，刀來刀往，打得難解難分。陳敢當蹲在旁邊，手抖得厲害，但眼睛盯著那個人，等機會。
機會來了。鄭大川一刀砍在那人的刀上，震得他退了一步。陳敢當從側麵撲上去，一刀捅進了他的腰。
“我操！”陳敢當喊了一聲，聲音又尖又抖，“我捅到了！我捅到了！”
那人倒下的時候，陳敢當還握著刀，整個人跟著往下栽。
“鬆手！”溫天安喊了一聲。
陳敢當鬆了手，一屁股坐在地上，看著自己滿手的血，臉上的表情很精彩。
溫天安沒時間管他。他回頭找周霜燭。
周霜燭不在他身後。
溫天安的心猛地縮了一下。他掃了一眼戰場——左側，三十步外，一個北梁騎兵正追著周霜燭。那騎兵騎著馬，手裡的刀舉著，馬跑得不快，但比人快得多。周霜燭在跑，但他跑不過馬。他的刀已經飛了，不知道丟在哪兒了，兩手空空，拚命往前跑。但他的步子太小了，太慢了，馬越來越近。
騎兵的刀舉起來，朝周霜燭的後背砍下去。
溫天安衝過去。他的腦子裡很安靜，沒有雜念，沒有恐懼，隻有那一刀。他把所有的力氣都用上了，刀從下往上撩，走弧線，腰胯帶動。騎兵的刀落下來的時候，溫天安的刀已經到了，從側麵切入，刀尖劃過騎兵的肋下，從肩膀穿出來。
騎兵慘叫一聲，刀脫手，人從馬上栽下來。
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