永寧二十二年二月，鎮北關的雪化了一半。
地上泥濘不堪，踩一腳陷半腳，拔出來全是黑泥。天還是灰的，但灰裡透出一點亮，不像冬天那樣壓得人喘不過氣。
溫天安二十歲，周霜燭十九歲。
兩年過去，他的模樣徹底長開了。十五歲剛穿越過來的時候，他還是個沒長開的少年，瘦，下巴尖，眉眼之間帶著一股青澀。現在肩膀寬了，下頜線硬了，鼻樑挺直，眉骨高起來之後，眼窩顯得深了一些。不是那種精雕細琢的好看，是乾淨、周正、站在那兒讓人覺得舒服。養神境養了兩年，精氣神足了，氣色好得不像話，麵板比軍營裡所有人都白，偏偏又不是那種不見日頭的白，是曬過太陽之後透著光澤的白。
新兵們私下嘀咕，說溫把總是不是吃了什麼靈丹妙藥。老兵們嗤之以鼻——吃沒吃藥不知道，反正人家長那樣跟你們沒關係，練你們的刀去。
到了第二年，嘀咕的人變成了軍妓營的姑娘們。
每次他從軍妓營旁邊的路上經過，就有人在帳篷口探出頭來看。看完之後縮回去，裡麵傳出一陣壓低了的笑聲。有一次他走遠了，聽見身後有人喊：“溫把總，走那麼快乾什麼！”他沒回頭。
又有一次，兩個姑娘蹲在路邊洗衣服，他走過去的時候，一個姑娘手裡的衣服掉進了盆裡，濺了自己一臉水。另一個姑娘笑得直不起腰。
孫媽媽有一次在路口堵住他，上下打量了好一會兒，從頭看到腳，又從腳看到頭。
“溫把總，你這模樣，”她咂了咂嘴，“來我這兒不收你銀子。”
溫天安看了她一眼，繞開走了。走出去十幾步，聽見孫媽媽在後麵跟誰說話：“我活了這麼大歲數，沒見過長這麼好看的男人。你說他天天練刀曬太陽，怎麼就越曬越白呢？”
周霜燭也變了。十九歲的姑娘，身子徹底長開了。瘦還是瘦，但不再是當初那副柴火棍似的身板，肩線平直，腰身收緊，站在那裡像一棵小白楊。她把頭髮盤起來，用布條纏緊了塞進帽子裡，從外麵看跟營裡其他兵沒什麼兩樣。但那張臉藏不住——眉目清冷，線條鋒利，麵板白得發亮，站在一群灰頭土臉的兵中間，顯眼得像一堆煤灰裡混進了一塊玉。
軍妓營的姑娘們看見她也會多看兩眼。有一個膽大的，有一次攔住她問：“小兄弟，你長得真俊，有相好的沒有？”
周霜燭沒說話，看了那姑娘一眼。那姑娘自己先紅了臉，轉身走了。
周霜燭看見溫天安的時候會臉紅。不是以前那種從耳尖燒到耳垂的紅，是淡淡的，從臉頰漫上來，像冬天早上窗戶上結的那層霜被熱氣嗬了一下。她自己也控製不住，每次紅了就皺一下眉，像是在生自己的氣。
有一次溫天安在石階上擦刀，她從廂房裡出來，看見他，腳步頓了一下。溫天安抬頭看她，她的臉紅了，站在那兒不動，過了兩秒才走過來，在他旁邊坐下。坐了一會兒，她站起來走了。走到廂房門口的時候，聽見她低聲說了句什麼，聽不清，但語氣像是在罵自己。
這兩年裡，鎮北關沒消停過。
北梁的攻勢斷斷續續，青雲閣的人混在隊伍裡，專挑防線薄弱的地方下手。溫天安的一百五十個人被調來調去，哪兒吃緊往哪兒補。傷亡不小——第一年死了十幾個，傷了三十多；第二年好了一些，死了七個，傷了二十齣頭。但活下來的人個個都脫了一層皮。刀法、陣型、應變，跟兩年前不可同日而語。鎮北關私下裡傳，溫把總那支隊伍，是關裡最能打的。
陳敢當變了。他不再是一見小蝶就紅臉跑掉的毛頭小子了。手底下五十個人，他帶得服服帖帖。訓話的時候嗓門不大，但底下沒人敢吱聲。有一次兩個新兵打架，他走過去，站在中間，一句話沒說，兩個新兵自己就停了。鄭大川在旁邊看著，事後跟溫天安說：“這小子，有點樣子了。”
但私下裡話還是多。跟溫天安彙報完了不走，蹲在石階上叨叨半天，從今天的粥太稀叨叨到北梁的探子越來越精。溫天安聽著，偶爾應一聲，他也不在意。
他的修為到了二流初。不算快，但穩。
他跟小蝶熟了。不是那種刻意的熟，是慢慢長出來的。小蝶去葯棚的路上會路過陳敢當的帳篷，有時候陳敢當在練刀，她就站一會兒。有時候陳敢當在訓兵，她也站一會兒。陳敢當不知道什麼時候開始往葯棚送東西——半斤肉、一包點心、幾塊從夥房順出來的糖。
杜少穀看在眼裡，什麼都沒說。隻是每次小蝶收到東西的時候，他會把搗錘敲得格外響。有一次溫天安路過葯棚，聽見杜少穀在裡麵說：“那小子送的點心，擱三天了，再不吃就硬了。”小蝶沒說話。過了一會兒，杜少穀又說：“硬了拿鍋裡蒸蒸。”然後繼續搗葯，像什麼都沒發生過。
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