回到自家小吃部後頭那間用作休息和算賬的小屋，張小米的母親把周嬸子叫了進來，順手掩上了門。
屋裏生著個小煤爐，暖烘烘的，卻莫名讓周嬸子覺得有些安靜得不同尋常。
“他周嬸，坐。”張小米的母親倒了杯熱水遞過去，自己也挨著炕沿坐下，臉上帶著一種周嬸子熟悉的溫和，卻又比平日多了幾分沉靜的篤定。
“小梅子，你神神秘秘的，啥事啊？”周嬸子笑著接過杯子，心裏卻有點打鼓。
剛才小梅子領著兒子建國出去轉悠了一下午，街坊間已經隱隱有些風聲。
張小米的母親沒繞彎子，把自己打算每天中午晚上，請附近幾條衚衕的孤寡老人和軍烈屬過來免費吃飯的事情，一五一十地說了。
她說得樸實，沒提什麼大道理，隻說“看不得老人家冷鍋冷灶”、“孩子們都支援”、“小店今年還行，能撐起來”。
周嬸子捧著杯子，聽著聽著，臉上的笑意慢慢凝固了，嘴巴微微張著，好半天沒吭聲。
熱水氤氳的霧氣撲在她臉上，也遮不住那滿眼的難以置信。
她知道小梅子心善，是這條街上有名的老好人，誰家有個難處都樂意搭把手。
可是……這麼個“搭手法”？這已經不是搭把手，這簡直是要開個“善堂”了！
糧食、油鹽、人工、柴火……哪一樣不是錢？
哪一樣不是精打細算從牙縫裏省出來的？
她隻覺得一股熱氣衝上腦門，又涼了下來，變成一肚子理不清的震驚和擔憂。
“小梅子啊，”周嬸子終於找回了自己的聲音，乾巴巴的，帶著小心翼翼的試探，“你……你這心是菩薩心腸，可是……這可不是一天兩天的事兒，這攤子鋪開了，收得住嗎？”
“街麵上……會不會有人說閑話？”她沒直說“你家撐得住嗎”，但擔憂全寫在臉上。這年月，誰家有餘糧敢這麼使？
張小米的母親握住周嬸子有些粗糙的手，輕輕拍了拍，眼神溫和卻堅定：“嫂子，我想好了。力所能及，能做多久是多久。閑話嘛，讓人說去，咱做事對得起良心就行。”
周嬸子看著張小米母親的眼睛，知道她是認真的，不是一時發熱。
心裏那點勸說的話便嚥了回去，隻剩下滿滿的感慨和一絲隱約的敬佩。
這小梅子，平日裏不聲不響，沒想到心裏藏著這麼一座山。
就在周嬸子心情複雜，琢磨著以後自己能幫襯點什麼的時候，張小米的母親接下來的話，卻像一塊更大的石頭，砸進了她剛剛平復些許的心湖。
“周家嫂子，”張小米的母親的聲音依舊平穩，卻丟擲了一個讓周嬸子瞬間繃緊神經的問題，“你家老二……學文，今年是不是滿十七了？”
周嬸子心裏“咯噔”一下，捧著杯子的手指下意識收緊。好端端的，怎麼問起學文了？
她家老二週學文，確實十七了，比老大建國小兩歲，模樣生得俊俏，腦子活泛，嘴也甜。
可就是身子骨沒他哥結實，目前在離家挺遠的火柴廠做臨時工，活兒不輕鬆，錢還少得可憐，一個月拚死拚活也拿不到二十塊。
這是她心裏的一塊病。
小梅子突然提起，是什麼意思？難道……是嫌建國一個人忙不過來，想辭退一個？
她的心一下子沉了下去，臉色也有些發白，眉頭緊緊鎖了起來，方纔那點感慨瞬間被沉重的擔憂取代。
“是……是啊，十七了，在火柴廠呢。”周嬸子的聲音低了八度，帶著戒備和不安。
張小米的母親彷彿沒看到她驟然變化的臉色，繼續說道：“我看你家建國，幹活實在，人也厚道，是個靠得住的孩子。”
“從明天開始，店裏這些日常活計，洗菜刷碗招呼客人，我先讓王寡婦先盯著，或者再找個短工。”
“我想讓建國每天主要去幫著照應那些來吃飯的老人和軍烈屬家裏。”
周嬸子一聽，急了！店裏這活計雖然雜，可是穩定啊！
一個月三十塊工資，還管兩頓飯，偶爾還能帶點剩下的吃食回家，在這條街上都是讓人羨慕的好差事了！
讓建國去乾那些“幫忙”的活兒，那這工資……她騰地放下杯子，聲音都拔高了些：
“小梅子！這……這可使不得！建國在店裏幹得好好的，那些幫忙的活兒偶爾搭把手行，怎麼能……”
“嫂子，你別急，聽我說完。”張小米的母親用力握了握她的手，打斷她的焦灼，目光清亮地看著她。
“建國還是咱們店裏的人，該給他的工資，一分不會少，私下裏，我照舊一個月三十塊給他。”
“對外呢，就說他是熱心幫忙，主要精力放在照顧街坊上了。這樣麵子上也好看，你說是不是？”
周嬸子愣住了，像被按了暫停鍵。工資……照給？隻是換個名頭？她腦子有點轉不過來，剛剛沉下去的心又晃晃悠悠地飄了起來，堵在嗓子眼的那口氣，卻還沒完全順下去。
然而，張小敏母親的話還沒完。
她看著周嬸子，語氣更加認真：“還有學文那孩子。火柴廠那活兒，又遠又累，錢還少，不是長久之計。”
“那孩子機靈，模樣也周正，能說會道的，窩在火柴廠屈才了。”
周嬸子的心又被提溜了起來，這次不是往下沉，而是懸到了半空。
她瞪大了眼睛，一眨不眨地看著張小米的母親，生怕漏掉一個字。
“我的意思是，讓學文也別在火柴廠幹了。白天過來店裏幫忙，和他哥一樣，工資呢，我也按三十塊給。”
秦淑芬說著，指了指隔壁已經收拾出來、生了爐子的兩間屋子。
“晚上就讓這倆小子住隔壁，爐子現成的，暖和。
也省得學文每天來回跑，你們一家四口擠在那個小單間裏，孩子也休息不好。”
“轟”的一下，周嬸子隻覺得腦子裏像有什麼東西炸開了，耳朵裡嗡嗡作響。
三十塊？學文也三十塊？兄弟倆一個月就是六十塊固定收入？
還管吃？學文還能住過來，不用擠在家裏的破沙發上？這……這簡直是天上掉餡餅，不，是掉下來一整個肉包子鋪啊！
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