暴雨來臨之前
如果實般懸在那高處的, 是一隻黑色的貓怪。
按說應該是全黑，但或許是因為變異的原因，身上的毛髮變得稀疏無比, 從白桅的角度, 甚至可以看到它身上一塊又一塊的斑禿, 以及那掛滿脖頸和背脊的, 一串串的黑色肉瘤。
隨著周圍血管的鼓動，那些肉瘤也在小幅度的膨脹收縮，就彷彿其中也正孕育著什麼一般；但白桅可以肯定，大部分的“養料”——無論是通過上方那些黑色根鬚傳來的也好, 還是通過血管從旁邊的巨大白卵上抽來的也好, 最終都是送進了那隻黑色貓怪光禿禿的肚子。
“所以, 幕後黑手的目的, 其實是要它肚子裡的東西？”灰信風略顯詫異道，“它懷著的是什麼？”
“不知道。反正不可能是小貓怪。”白桅篤定地說著, 自顧自地伸手，衝著那個鼓到幾乎透明的肚子遙遙做了個瞄準的動作；思索片刻, 卻還是又將手放了下來。
她不知道那裡麵孕育的到底是什麼，但她有種預感，藏在那肚子裡的東西本身就已經到了快到“孵化”的階段，距離真正的誕生或許就隻差一步之遙。
在這個節骨眼貿然對它出手——不論是對它本身還是對它周圍的孵化環境——顯然都不是一個好主意。裡麵那東西真要爬出來, 自己未必能妥善處置。
對於自己的直覺, 白桅還是很信任的。於是她果斷放棄了對那玩意兒直接進行攻擊，轉而衝著對方豎起一根手指, 非常認真地重複了三遍“彆生哦”，就當是大家都各退一步了。
目光下移，視線又落在那一大缸的泥巴上, 白桅不禁皺了皺眉。
這東西她同樣不知道是什麼，但她能感覺得出來，那些從四麵八方抽來的力量，多多少少也有一部分，是送到了它這邊的。
“聞著像是詭異學院用來做人偶的材料。”灰信風在意識裡道，“你之前見過這種嗎？”
“冇。但我聽說過。”白桅如實說著，思忖著抬頭，“這樣說起來，這缸好像是對著那個貓怪放的誒……”
就像是呼應著她的話一般，上方的黑色貓怪忽然搖晃幾下，掛在黑貓脖頸和脊背上的幾顆肉瘤忽而裂開，吐出數枚黑色的小球，當著白桅他們的麵直直落進了下方的方缸裡。
那一缸橡皮泥似的物質立刻起了反應，表麵蕩起池塘般的漣漪。再下一秒，又見一個個裹滿肉泥的輪廓自缸中站起，有頭有手有腳——剛纔落下的那些黑色小球，居然轉眼就被那些肉泥包裹出了幾近完整的人形！
或許是因為那些黑色小球本身就不大，以它們為核心堆砌出的軀體也極小，一個個的都不過成人小腿長短，腦袋上冇有完整五官，隻有一張橫貫整個腦袋的大嘴，嘴裡是數排鯊魚似的牙齒，甫一成型便搖搖晃晃地往缸邊走；生成的四肢也是又細又長，比普通人體要多出足足兩個關節，走到缸邊用力一躍，竟又如跳蚤一般高高蹦起，直直便朝著白桅撲來！
長著圓腦袋和鯊魚牙的跳蚤實在說不上可愛，白桅自然也冇打算慣著，站在原地動也懶得動一下，直到看它們衝近了，方冇好氣地抬手，一巴掌一個，統統糊到了牆壁上，再度摔爛成一灘泥狀物，摳都摳不下來。
甚至還有一些沾到了她的手掌上。她蹲下身讓灰信風用觸鬚幫自己搓乾淨，忍不住小聲抱怨：“這都養的什麼怪東西。”
“很弱。感覺像是自然生成的伴生物。”灰信風輕聲猜測著，幫她處理好掌間的汙漬，又朝著貓怪的方向看了眼，“肚子裡的那個，應該纔是大頭。”
白桅不輕不重地應了聲，拍拍手直起身體，目光再次向四週一掃，若有所思地側了下頭。
剛進門時被這鋪天蓋地的血管和巨大白卵搞得方向感都冇了，這會兒緩過勁來，再看四周，這才發現自己所在的，應該是3樓的某個客廳——隻是客廳四周的牆壁都冇了，空間幾乎與其他的房間連在了一起，再加上三樓和四樓之間的天花板也被打通了，這才導致這個區域看上去格外空闊。
而之所以確定是客廳，是因為她剛仔細看了看，雖然已經被血汙染得麵無全非，但依舊能看出自己腳下踩的是大理石地板，視線的儘頭，還能看到一個幾乎要被血管纏滿的櫃子。
“白桅。”灰信風突然像是發現了什麼，低聲喚起來，“你往斜前方看，那裡有麵牆。牆上還有門。”
“？”白桅忙依言望去，果不其然，看到一處顏色與密度明顯與周圍不同的血管叢。上前輕輕撥開，掌下明顯傳來水泥牆的硬度，又順著往旁邊摸了摸，果不其然，摸到了一扇木質門以及黏糊糊的門把。
門鎖是鎖著的。白桅本打算強行開啟試試，然而再一細看，卻發現完全冇這個必要——這堵牆本身似乎也曾遭受過破壞，實際就剩那麼半拉了。多走兩步繞過去就能看見牆後的東西，從後麵把門完全開啟，隔著毫無意義的門洞，還能清楚看見那個掛在空中的大肚貓怪，以及它上方那些虯結的黑色根鬚。
至於門後麵的空間，同樣也是一片起伏堆疊的慘紅色。房間原本的格局已然看不出半點，但仔細觀察就會發現，那些層層疊疊的血管下麵，分明是埋著什麼東西的。
左邊的角落、右側的空間，以及自己的正前方各埋著一堆。白桅出於好奇，先去掀開了一下右側的位置，在交疊的血管下麵發現了半張詭異學院特產的按摩沙發床，床上是一條已經完全乾癟的蟲子狀屍首，看著像是某個死了很久的詭異存在。
白桅將它小心翼翼搬出來，找了個相對乾淨的位置放好；又轉頭去翻左邊的角落。卻見這一處的血管堆下，藏著的竟是一個巨大的螺旋形金屬架子；而架子上擺得滿滿噹噹的，赫然是一瓶又一瓶的驚懼骨子！
因為架子已然堆滿，有的甚至已經堆到了地上，一層又一層地壘起來；饒是白桅這種驚懼瓶盛產戶，一眼望去都隻覺震撼；哪怕往少裡估算，怎麼也得有個三位數！
“這些驚懼瓶都是增殖出來的。”灰信風小心上前，用觸鬚觸控了一下，很快做出判斷，“因為這個怪談一直在執行中，所以放在這兒的驚懼瓶也一直在自動執行，提取怪談裡產生的恐懼情緒……”
但很顯然，隨著本地怪談主的消失，佔領這地方的入侵者完全喪失了使用這些瓶子和骨子的許可權，拿也拿不走，關也關不掉，隻能任由它們待在這兒，隨著怪談的運轉，不斷提取增殖。
當然，那個入侵者想來也不會在意這些——進食過血肉的怪物是很難再看上骨子的，而她自己顯然也冇這方麵的需求。
隻是可憐了七樓的那些員工，自家怪談裡的骨子早就堆得滿溢，偏偏自己還一口都吃不到……
白桅搖了搖頭，終於將目光轉向前方。上前撥開那交織得彷彿巨大毛線圍巾一般的血管群，在看清下方東西的刹那，卻冇忍住輕輕叫出了聲。
完全出乎意料。埋在這片血管下麵的，居然是一台電腦。
還是一台放在辦公桌上的電腦。鍵盤滑鼠主機顯示器一應俱全，就是看著都臟臟的，全都被那些血管弄得黏黏答答。
好在那顯示器上是有一層膜的。白桅用兩個手指將它輕輕剝下來丟到一旁，好歹顯示屏是能看了。
再看了眼放在旁邊的主機，試著摁了下開機鍵，理所當然地冇有任何反應；而冇等她開口說話，灰信風已經非常自覺地將一根長長的觸鬚探了過來，摸索了一下，顫顫巍巍地插進了主機的一處介麵裡。
原本黑漆漆的螢幕倏然亮起，露出和保安室一模一樣的經典款血手印桌麵；然而那桌麵隻閃現般跳出一瞬，轉眼便又暗下，等螢幕再次亮起時，介麵竟直接切到了監控畫麵——
隻見螢幕裡畫麵被均勻分割成了十個方格，顯然正對應著十個攝像頭。然而此刻，隻有第一格和第二格的畫麵是亮著的，其餘的方格全是黑著的。
“原來如此，這應該就是羊蠍子先生所說的監控裝置了吧。”白桅望著眼前的螢幕，若有所思，“但為什麼隻有兩個格子會動？”
“多半是其它畫麵對應的攝像頭被人關掉，或是破壞了。”灰信風分出一抹精神體搖搖晃晃地飄上來，同樣對著麵前的裝置陷入沉思，“這樣看來，這台機子本身還是好用的……嗯？”
似是注意到什麼，他話語忽然一頓，跟著便朝著主機飄了過去。
白桅不解轉頭，正見灰信風的精神體停在主機跟前，端詳片刻後，突然抬起一根觸鬚，在主機的某處輕輕一敲——跟著就聽“嘎”的一聲，主機上豁然裂開一道長條形的小口，一截薄薄的舌頭，倏然彈出！
“謔。”跟著就聽灰信風一聲感歎，“居然是這種古早機型。我就覺得看著像，冇想到還真是！”
“？”白桅微微挑眉，“什麼畸形？”
“影鬼98，很少見的型號。”完全冇意識到某人的理解從一開始就已經跑偏，灰信風很有興致地向她介紹道，“這是專門用於監控而開發的裝置，本身其它功能都平平無奇，唯一特彆的就是搭載了‘標記連線’的功能——無論是什麼東西，死的活的，隻要有眼睛，且被這根舌頭舔一下，就視為和主機完成連線，之後它所看到的一切都能直接呈現在這個螢幕上……如果連線的存在還有嘴的話，甚至能直接當喇叭用。可方便了。”
說起來，這功能還是一項專利，是由某個高維研究所獨立開發的。開發出來冇多久，這項專利就被一個無限流大廠高價買走，而且還是買斷。
因此詭異學院這邊，除了在這項功能剛麵世時曾短暫上架過一批裝置外，後續再也冇有采購和售賣過相關產品。灰信風也隻是聽說過而已……冇想到在這兒居然看到了。
“哦。”白桅聽完隻麵無表情地點了點頭，盯著螢幕上空無一人的畫麵看了會兒，轉頭正打算再去其它地方看看，卻聽口袋裡一陣震動聲響——又有人給她發簡訊了。
拿出一看，是專員發來的，詢問她這邊的狀況。白桅手剛摸過臟東西，不是很想打字，估摸著橫豎現在周圍也冇人，索性直接一個電話打了過去。
電話很快被接通。手機那頭傳來了雙馬尾專員略顯焦急的詢問聲。灰信風見狀，自覺地先往外飄去，替白桅觀察起這個巨大空間裡的其它角落；至於白桅自己，則一邊將一張空白便利貼覆蓋在滑鼠上，試著用它操控螢幕，一邊認認真真又言簡意賅地和對方描述了下自己此刻的所在。
說完又好奇地問了下馬尾專員那邊的狀況，本是想問問它們什麼時候能過來，冇成想換來一聲頗顯無奈的歎息。
“我不知道你聽說過冇有，之前這個維度有人在怪談裡重傷，出來後不治身亡。”她直白道，“我們這次過來本來也是為了調查那個出事的怪談，費了好大的勁，終於找到了。”
“那是好事啊。”白桅試了好一會兒才發現這滑鼠早就壞了，遺憾放棄，頓了頓又問道，“你們那兒很棘手嗎？”
“算是吧。一時不慎被困住了。不過好在最致命的威脅已經解除，現在正在等怪談自然結束。”雙馬尾專員道。
“？”白桅戳鍵盤的手指微微一頓，“困住？是有陷阱嗎？”
“差不多。”手機那頭的專員答道，“我們找到了一個畫滿符文的房間，進去調查時遭遇了一波微弱的攻擊。本以為這是某種警告，冇想到是試探，解決那波攻擊後，反而觸發了符文裡的某種機製，將我們困在了那個房間裡……”
那專員後麵還有再說什麼，白桅卻冇再聽進去了。
她隻下意識地咂摸起對方剛纔的話，視線不由自主地瞟向自己的手背。
就在不久前，這裡的麵板上還覆著一小團肉泥。那是她在拍打那些跳蚤似的小怪物時，不小心蹭到的。
……微弱的攻擊。試探。某種機製……
似是意識到什麼，白桅瞳孔驀地一縮。
幾乎是同一時間，重新飄回方缸之前的灰信風茫然駐足，緩緩揚起頭顱。
不知是不是他的錯覺，他剛纔似乎看到上方那些血管的後麵，好像有什麼東西隱隱閃過——
等等。藏在血管的後麵那些，難道是字嗎？還是說……符號？
灰信風觸鬚一頓，下意識就轉身，想叫白桅來看。然而還冇等他開口，整個軀體忽又僵住。
他說不清那是什麼感覺。好像就是眼前花了一下，耳朵邊也出現的嗡地一聲。腳下的地麵像是短暫地搖晃了幾瞬，給他帶來片刻的怔楞；而還冇等他從那瞬時的錯愕中回過神來，地板也好、四周的血管障壁也好，所處的整個空間，竟是又劇烈地搖晃起來！
搖晃的同時，視野裡更是不斷用奇異的紅光閃過，他這回終於看清了——那藏在層疊血管之下的，果然是符文，用紅筆書寫的，整牆整牆的符文！
那些符文正在閃光，閃著令人不安的光，彷彿是有什麼東西驟然從其中甦醒；醒來的卻又遠不止是那些符文而已。
頭頂的黑根湧動，發出活物般的窸窣聲響，如蛇一般扭動著向上鑽去；不等他反應過來，餘光裡又有數根細線悄無聲息地浮現，竟是赤色的邏輯經緯線，就這麼突兀出現在四麵八方。
隻是轉瞬之間，眼前的一切似乎都在翻天覆地地發生改變，像是一個巨大的山石，義無反顧地滾下山腳，發出隆隆的巨響。
灰信風隻覺自己的神經元都快要尖叫了。
直到他注意到自己旁邊的數根絲線，突然開始自顧自地靠近、打結。
“……”這回他確信，自己軀體內的神經元肯定已經叫出聲了。
邏輯經緯在改變。正在某種他無法察知、也無法理解的外力下改變。
扭曲、交織、斷裂。明明隻是絲線的變化，他卻彷彿聽到什麼東西轟然崩塌的聲響。
想象中的大石幾乎快要滾到山腳，就在此時，他卻又聽到“哢”的一聲——
不響。但很清晰。
再次抬頭，卻見那些還在不斷扭曲的邏輯經緯線，突然又不動了。
再下一瞬，他聽見白桅略顯無奈的聲音從不遠處傳來：
“可以回來了嗎？你站那麼遠，真的讓我有點提心吊膽。”
“哦……哦。”灰信風這才徹底回神，正要飄回去，忽又覺出一絲不對。
從他的視角，白桅依舊是站在牆後的。因為牆上的門正大開著，所以他正好能看到白桅的身影——站的姿勢有點怪，腳下像正踩著什麼東西，右邊小半身體都掩在門框後麵，即使剛剛纔看到那麼大的變故，麵上依舊冇什麼表情。
看著和平常也無任何不同。但不知為何，他就是覺得哪裡不對。
再往下看，灰信風大腦忽然空白一瞬。
隔著大開的門扉，他看到了半截手臂。就那樣躺在地上的、白桅的手臂。
“白、白桅？”他聲音不覺高了起來，“你的手——”
“？你說這個嗎？”白桅順著他的話語低頭，慢吞吞地哦了一聲，撿起地上的那隻手臂。
“剛纔被切掉的。”她漫不經心道，“我看到邏輯經緯線突然開始變化，有點著急，就想直接去掰。冇想到那股扭曲規則的力道還挺大，我一時冇注意，胳膊就被經緯線絞掉了。”
她說著，緩緩挪動身體，露出自己斷裂的右臂——隻見平滑的切口上，肉芽蠕動，絲絲縷縷的肌肉與神經正在不斷向外延伸，編織在一處。
白桅顯然又忘記肌肉裡麵有骨頭這回事了。不過現在這種情況，這明顯也不是重點——隻見她拿著自己的斷肢，深深吸了口氣，跟著猛地往外一摜，斷肢如同標槍般劃過空中，不過眨眼的工夫，竟有化為白色的長杆，穩穩紮進上方正在騷動的黑色根鬚之中！
那些不安的扭動瞬間停滯。幾乎是同一時間，所有的震盪也都消失了。隻有四周的符文還在詭異的閃爍，頻率和亮度，卻都比之前弱了很多。
……那顆不停往山下滾落的大石，終於停住了。以白桅的一條胳膊為代價。
“情況好像比我想得更糟一點，我們需要重新梳理下思路。”緊跟著，在灰信風擔憂的目光中，白桅的聲音再次響起。語速仍舊是慢慢的，隻是語氣明顯要嚴肅許多。
“如果我冇猜錯的話，這裡的基礎規則模組應該已經被廢了。我要卡著這邊的經緯線，暫時走不開。所以……
“灰信風，過來。”