成功會師
同一時間。
另一處怪談入口。
夢之黽將身體縮到了隻兩層樓高, 正一邊和前來迎接的怪談負責人交流狀況，一邊稍作休整。
白桅在旁靜靜聽著，不知為何, 瞧著卻似有些心不在焉, 時不時掏出手機看看, 刷兩下, 又放回去。
那頭夢之黽終於和工作人員溝通完畢，意識淺淺地掃過來，略帶笑意地開口：“你在等誰的訊息？”
“我的員工今天自己搞怪談哦，她超厲害, 想出的機製特彆棒, 我在等她和我說結果呢。”白桅看她一眼, 不假思索, 頓了頓，又道, “而且——”
夢之黽：“嗯？”
“我家裡還養了個東西。”白桅很開心地分享道，“理論上今天就有成果啦！所以稍微有點在意！”
“養了東西？”夢之黽似乎來了興趣, “盆栽？”
“嗯……差不多。”白桅想了想，毫不心虛地點了點頭。
盆栽是需要容器的，灰信風也需要容器；盆栽裡麵是有栽培介質的，灰信風的盒子裡那些流體四捨五入也是差不多的東西；盆栽長大了會開出生X器, 灰信風如果順利塑形, 理論上應該也有……
嗯，總之, 差不多。
白桅篤定地想著，自我肯定地再次點了點頭。
很難說夢之黽信冇信，畢竟從白桅的角度也看不到她的臉；不過片刻的沉默後, 卻聽對方再次開口：
“說起來，你的怪談好像也很久冇有接受過檢查了。”
白桅：“？”
“如果你不介意，這邊工作結束後，可以勞煩你去看看嗎？”夢之黽繼續道，“例行檢查一圈再回來，應該挺快的，我想也不會太耽誤其它方麵的工作。”
白桅：“……”
白桅先是歪了歪頭，瞧著還有些困惑；片刻後，卻像是意識到了什麼似地，緩緩瞪大眼睛。
“您是在幫我嗎？”她猛地看向夢之黽，為了看得更清楚些，還特意將身高往上拔了一米八，語氣中猶帶著幾分不敢相信的驚喜，“謝謝，您太好了！”
“冇什麼好謝的。例行檢查本就是工作的一部分。”夢之黽倒是冇想到白桅居然迴應得這麼直白，短暫的驚訝後，低低笑了一聲，朝著麵前的怪談入口緩緩走去，“不過還是那句話，得先把這邊的工作做完才行。它們的問題有點棘手，也有點急。”
“好哦。”白桅邁著新長出來的一米八的腿，輕快地跟在她後麵，身影轉眼便消失在了怪談的入口之中。
——話雖如此，但不得不說，下一份工作確實還是有些難度的。
她們此刻所在的一個醫院怪談，地圖就是一座廢棄的醫院，通關方式則是兼顧瞭解謎和探索，要求玩家進場後隨機三人組隊，設法解開醫院背後的秘密，並找出真正的出口。
而這怪談目前麵對的問題，也比較直接——
為了延長玩家們的遊戲時間，它們在場地裡內建了一個隨機生成的迷宮裝置，結果現在裝置出了問題，內部道路無限複製，現在場內的玩家們實際都已經被鬼打牆困住，轉不出去了。
這邊的邏輯經緯倒是暫時冇什麼問題，不過夢之黽記得清楚，說它們怪談的邏輯經緯前幾天曾經短暫扭曲過，不排除再次出現異樣的可能，因此特意囑咐白桅多多留意。
白桅應了一聲，挎著自己的環保袋，轉身就跟著引路的工作人員往外走——迷宮裝置的維修交給了夢之黽，至於白桅自己，則被安排去怪談內部巡查，確保冇有其它故障存在，相對來說工作要輕很多。
白桅知道這是夢之黽刻意給自己機會創收，因此也冇推辭，跟著引路人轉過兩條走廊，很快就來到了怪談地圖的深處。
“這邊就是玩家們的主要活動區域了，也是他們現在被困的地方……因為遊戲暫時冇法結束，所以我們正在輪班上去嚇人，但可能是因為邊際效應吧，現在的收益率很低……”
引路的工作人員邊說，邊時不時看向白桅，毫不掩飾眼神裡的期待。
跟著夢之黽跑了好幾個怪談，白桅現在對這種眼神已經見怪不怪了——不得不說，隨著整活論壇討論區的興起，這些怪談工作人員間的資訊流通速度是越來越快。她這才頂班多久，就已經有傳言說她打算從怪談主轉行做詭異學院的外勤專員，還信誓旦旦說她主要負責扶貧……
扶什麼貧。我自己就是貧。我一個瓶子到現在都還冇裝滿呢。
白桅在心裡咕噥著，又往前幾步，突然停下腳步。
跟在旁邊的工作人員不明所以，乖乖跟著停下，眨著一隻縱貫整個麵龐的巨大眼睛，不解地朝白桅看過來：“扶貧專員？請問您這是……？”
所以說我根本就不是扶貧……算了。
白桅撇了撇嘴，也冇多解釋，隻衝他做了個噤聲的手勢，同時又往前湊了湊。
昏暗的光線中，她分明聽見一道熟悉的聲音從拐角的另一側傳來：
“不賣……真的不賣。和錢沒關係，這道具是我朋友送的禮物……
“好了，這位先生，請問你到底是來乾嘛的？如果你再這麼糾纏下去，我真的不客氣了！ ”
——正是蘇英。
*
另一頭。
寂靜無聲的臥室內。
侯佳音仍坐在地上，掩飾地拉緊了自己的袖子。
襪子略顯侷促地站在不遠處，正在低頭看幕後群裡不停重新整理的訊息。片時後，小心翼翼開口：“那個，群裡說，現在情況不對，要我們去401彙合。”
侯佳音：“哦。”
襪子：“還說，現在傳送是隨機的，要過去隻能一路賭過去，可能會花不少時間……”
“謝謝，知道了。”侯佳音垂下眼簾，“那你先去吧。”
襪子眼睛轉了兩轉，禮貌又不失尷尬地“啊”了一聲；侯佳音這才意識到自己的話有歧義，忙抬頭解釋道：“你彆誤會，我不是想要趕你走。隻是……我還有些事要處理。”
她說著，無意識地又捂了下自己的胳膊。襪子的視線隨著她動作滑過去，又看了看地上帶血的碎鱗，眼神亦隨之一動。
“那我能就在旁邊等你嗎？”她小聲道，“現在亂亂的，我不太敢一個人……”
侯佳音冇說話。
襪子咬了咬唇，斟酌片刻，又鼓足勇氣道：“你……是不喜歡這種鱗片嗎？其實我覺得挺好看的，真的。”
侯佳音卻依舊冇說話。尷尬的沉默再次在房間裡蔓延。
襪子越發坐立不安了。正打算再說些什麼緩和氣氛，卻聽侯佳音忽然開口：“說不上喜不喜歡，隻是還是有點難以接受……”
她深吸口氣，抬眼看向襪子：“冒昧問一句。在你發現自己剛成……成為現在這樣的時候，你是怎樣適應的？”
啊？襪子愣了一下，不太確定道：“靠信念感？”
“？”侯佳音微微瞪大眼，毫不掩飾自己的錯愕。襪子這才後知後覺自己可能說錯了話，忙找補道：“不不不，我的意思是，嗯……怎麼說呢，可能就是在發現‘我’還是‘我’之後，就這麼自然而然地適應了吧。”
“‘我’還是‘我’？”侯佳音神情微妙地重複了一遍。
“嗯，對，大概就這個意思吧。”襪子輕輕搔了搔臉，“其實我一開始一直以為，怪物——當然包括了我自己啊，都是很嚇人的。就像電影裡那樣，冇什麼理智，嗜血嗜殺。但真的接觸……我是說變成怪物之後，我發現也不全是這樣。”
“可能是因為這個世界確實很寶寶巴士吧，反正我接觸到的大部分怪物，它們可能長得怪怪的，或者腦子笨笨的，但絕大多數，和人冇有差彆……
“當然，也有人和我說過，非我族類其心必異什麼的，但咋說……很多怪物，尤其是人變成的怪物，在我看來，真的就隻是換了一種形態而已，就像是孑孓和蚊子。真要說有什麼區彆的話，那大概就是孑孓早就知道自己會變成蚊子；可人類並不知道自己會變成什麼，所以本能地會覺得有些害怕吧。”
襪子說到這兒，像是終於明白了什麼，不自覺地輕輕“啊”了一聲，目光再次落到侯佳音身上。
“你現在就是在害怕這個，是嗎？”她低聲問道。
侯佳音冇有否認，隻很勉強地抬了抬唇角。
“我以為我已經準備好了。”她輕聲道，“白桅老師說的每句話我都有聽，給的書我也全都看過，羨魚先生教的東西我也有用心去學……”
可當真的發現自己身體開始變化的時候，焦慮和恐懼還是止不住地湧上來，越想越叫人不安。
襪子深深看她一眼，冇再說話了。
她試著朝侯佳音的方向走了兩步，見她冇有牴觸的意思，方真正坐到了她旁邊。
“我懂你的意思。有些事，直接看到結果，和眼睜睜看著它發生，給人的煎熬是完全不一樣的。”她說著，緩緩伸手，小心地拍了拍侯佳音的肩膀，“但我剛纔真冇騙你。我覺得你的鱗片很漂亮。紅色的，像是龍一樣。”
“……謝謝。”侯佳音再次抬了抬唇角。這回看上去像是真的在笑了。
“好了。謝謝你。我舒服多了。”她再次道謝，抬手抹了抹眼角，又去收拾掉在地上的鱗片，襪子偷偷觀察著她的側臉，終是忍不住開口：
“那什麼，方便的話，我能問你一件事嗎？”
侯佳音困惑轉頭：“嗯？”
“就是，這麼說可能有點冇禮貌，但我總覺得你的聲音特彆耳熟。”襪子認真道，不知為何，看上去竟比之前更侷促了，“那個，呃，救命該怎麼說纔會不那麼怪……反正就——你會唱歌嗎？”
……誒？
侯佳音驀地睜圓了眼。
襪子隻當她是冇聽懂，趕緊補充道：“你彆誤會，我冇有冒犯的意思啊，就是你的音色真的很特彆，很像我以前，不是生前經常聽的一個網路歌手，不知道你聽過冇有……”
“流浪催眠師？”侯佳音喃喃開口。
“對對對就她。你認識？”襪子下意識應了一句，頓了頓，望著侯佳音越發微妙的表情，又反應慢半拍地張大了嘴，“我天，你難道真是——我天！我天！”
“噓、噓……”侯佳音趕緊安撫，神情猶帶著幾分不敢相信，“你真聽過我的歌啊。”
“每首都聽過好嗎！翻唱的原創的都聽過！”襪子壓抑著激動的心情，“尤其是《曙光》，就那首‘天亮了天亮了’……”
她情不自禁低聲哼了兩段旋律，幾乎剋製不住自己的激動，“天哪太喜歡了——”
“謝謝。”侯佳音臉都有些紅了，“我還是第一次在現實裡遇到活粉。”
……等等，這話好像有哪裡不對。
算了，管它呢。
一切都來得太突然了，甚至將她積壓在心口的不安都沖淡不少。隻是她性格相對內斂，表達驚喜和開心的方式也實在有限，憋了良久，才總算憋出一句：“你要真喜歡的話，等這次怪談結束了，你想聽什麼隨便點，我們一起唱。”
“真的嗎？”襪子眼睛瞬間就亮了，頓了下，又略顯尷尬地移開目光，“不過一起唱就算了，我五音不全的……能聽你的現場就很開心了！”
“五音不全？冇有啊。”侯佳音畢竟專業的，儘管剛纔襪子就簡單哼了兩句，她還是一下就聽出來了，“你音色很不錯，音準也可以的……你是不是不太會開嗓？”
“開嗓？”這下輪到襪子愣住了，“什麼是開嗓？”
“就是一種啟用聲帶的方式……”侯佳音本能地解釋，不過說到一半又覺得不對了。話說幽靈還會有聲帶嗎？
算了，不重要。
“像最簡單的，就類似這樣。”她說著，指了指自己的喉嚨，熟練地從喉間發出了一串“呃呃呃”的低沉氣泡音，“像這樣持續一段時間，聲音就能很自然地放出來了……”
很顯然，襪子是真的不懂這些。她甚至很驚訝於侯佳音居然能發出那種聲音。
“這居然是人類能發出的聲音嗎？”她愕然道，“我上次聽到這樣的聲音還是在看恐怖電影的時候……”
“對對對，《咒怨》知道吧？裡麵那個伽椰子，她爬出來的時候就是這樣的聲音。”侯佳音說著，鼓勵地看著襪子，“來，你可以再試試。想象自己是一個伽椰子——”
說話間，兩人不知不覺都已站了起來。襪子背對著房門，很有氣勢地擺出了一個伽椰子同款pose，隻可惜那種氣泡音還是有些發不出來。
“呃呃呃——”侯佳音邊說邊示範。
“呃……”襪子艱難地試圖模仿。
“呃呃呃——”侯佳音稍稍放大了聲音。
“呃呃……”襪子看上去終於有些熟練了。
“呃呃呃——”“呃呃呃……”“呃呃——”
“砰！”
兩人還冇呃完，門外忽然傳來一聲異響。像是有誰突然摔倒。
兩人對視一眼，不約而同地停了練聲，齊齊往門邊走去。
房門冇關，隻虛虛掩著。推開門的刹那，卻又聽一聲尖叫，跟著就是一人連滾帶爬狼狽遠去的背影。
速度那叫一個快，逃命似的。
侯佳音“嘶”了一聲：“你覺得他剛纔都看到了些什麼？”
襪子木著臉，緩緩搖頭。
侯佳音又抿了抿唇：“我覺得我們要不還是先去彙合吧。”
襪子木著臉，用力點頭。
*
所幸，她倆的運氣都還不錯。試著開了幾次門，冇費什麼勁，就順利傳送到了401室。
客廳裡，除了本就守在此處的洛夢來和翁虹霓外，長脖子和鞋子也都已經到了，披麻村也全員到場，杜思桅和羨魚各自坐在房間的一角，杜思桅瞧著倒冇什麼異樣，隻是羨魚時不時地會抬手揉一下後腦勺。
襪子二人到了冇多久，孟洪恩也挪著他龐大的身軀進門了。再之後，出現的卻是一個陌生男人，長得倒是相當好看，烏髮茂密、唇紅齒白，就是衣服穿得怪怪的，灰色的老頭背心罩在身上，瞧著彷彿是來收租的。
“這是誰啊？”侯佳音警覺地打量著這個陌生男人，低聲問道。
襪子一開始其實也冇認出來，直到聽到他開口說話才恍然大悟，同樣壓低聲音回答道：“是我們怪談的boss。”
“和你們一起的？”侯佳音詫異，“那先前怎麼冇見過？”
“他之前請長假整容去了。這次估計是來救場的吧。”襪子想也不想，直接將自家boss的底掀了個乾淨。
那一邊，終於摸到正確地點的灰信風正在和洛夢來進一步確認情況，又聽一扇門被推開，最後的員工爪子終於姍姍來遲。
不過他來得雖然晚，自帶的份量卻很足，進門後直接開啟自己的胸腹，從裡麵掏出一袋子鬼嬰，就給鏽娘遞了過去。
“這個是你的，對吧？”他向鏽娘確認，“我正好路過，怕放在外麵嚇人，就建回來了。”
“誒呀，太謝謝了！我正愁怎麼回收這些呢！”鏽娘驚喜地應了一聲，接過袋子就轉到旁邊檢視起來。
跟著，在眾人瞠目的注視中，又見爪子自己伸手進肚子掏摸，很快又掏出了幾枚紅色的碎鱗、一個卡祖笛、一個不知是哪個玩家弄丟的手機、一隻明顯還在抽動的蟲足……
顯然都是他在來的路上順便撿的。也不知那麼多東西，他都是怎麼塞進肚子裡去的。
“哦對了，我還撿到了這個。”那頭圍觀群眾已經自覺上去認領失物了，這邊爪子還在往外掏東西，轉頭又掏出一雙繡花鞋，“這個又是誰的？”
“見笑了，是我的。”一直在旁靜靜站著的孟繡天掩唇一笑，落落大方地迎過來。襪子等人這才注意到，她腳上穿著的是一雙室內拖鞋。
鏽娘詫異：“好端端的，你把鞋子換了做什麼？”
“不是通知說，要儘量彆嚇到人嗎？”孟繡天取回鞋子，淺笑道，“我仔細盤算了下，我這一身與常人裝扮差距原也不大，就是這一雙鞋子，實在違和。便想著索性脫了不要，這樣縱是讓那些玩家撞著，也不至被一眼嚇到。”
隻是她冇有帶包，鞋子脫下來也冇處存放。她又懶得拎著鞋到處跑，乾脆便將鞋子直接留在了她原本所在的房間裡，打算等怪談結束了再回來拿。
出於個人習慣，那雙繡花鞋被她小心放在了臥室的床邊——說起來，那個被她劈暈的玩家，當時就在那張床上休息來著……
“也就是說，那個玩家一醒來，就發現自己的床邊有一雙繡花鞋。”灰信風若有所思地點頭，總算想通自己剛進大樓時為啥會看到有人一邊喊著“繡花鞋”一邊亂跑了。
說完又看了眼爪子。直到確定他已經把所有東西都掏完了，方輕輕咳了兩聲，拍拍手將所有人的注意力都拉了過來。
“好了諸位，眼下的情況大家都已經看到了。因為道具故障，原有的劇本已經無法使用，我相信這也是為何洛女士會把我們先叫到這裡彙合——如果想要體麵地把這個怪談結束，我想，我們在座每個人的力量都不可或缺。”
說到這兒，他微一停頓，視線緩緩掃過四周，在掃到站在邊緣的杜思桅上，幾不可查地挑了挑眉。
他本身並不是一個高調的性格。剛纔也已經和洛夢來說好了，後續的運營還是由洛夢來主導和負責，他作為後來者，最多提供一些建議和技術支援；因此照理來說，他現在其實冇必要說太多。
出於某種微妙的心理，他卻還是不由自主地開口：
“說起來，我之前冇和你們見過。可能你們中的大部分，都還不認識我，所以請允許我先自我介紹一下。
“在下灰信風，鴻強寫字樓的怪談主，同時和有愛之家也一直保持著良好且密切的合作關係……當然，和有愛之家的怪談主本人，關係也很不錯。”
他說到這兒，又忍不住瞟了杜思桅一眼，語氣越發意味深長：“事實上，我和白桅很早就認識了。應該比你們所有人都早。我們之間的關係也比較特殊——非常特殊。
“當然這也不是什麼重要的事，就順口提一下罷了。”
他說著，故作無所謂地聳了聳肩，又看了眼洛夢來，見她點了點頭，便轉身直接跟所有人分享起現在的情況和他的猜測。
隻餘杜思桅，依舊站在邊緣，一臉莫名地蹙起眉頭。
是他的錯覺嗎？怎麼總覺得這個新來的男人對他好像有很大意見？
杜思桅眉頭越蹙越緊，另一側的羨魚卻像是明白了什麼，眼珠一轉，悄悄挪起腳步，轉眼便出現在了杜思桅旁邊。
杜思桅顯然還冇忘記他譴責自己“假孕爭寵”的事，不太高興地看他一眼，下意識便往旁邊挪去。
羨魚卻一把抓住他胳膊，跟著便湊到他耳邊，以隻有兩人能聽到的音量飛快耳語了幾句。
杜思桅仍皺著眉，看上去將信將疑：“真的？”
迴應他的，是羨魚一臉肯定的點頭，附帶一個充滿暗示的挑眉：
“當然了。你冇發現他倆名字都是關聯的嗎？一個姓灰一個姓白，世上哪有那麼巧的事？”
杜思桅眼中卻依舊帶著懷疑，起身認真看了看正在分析情況的灰信風，又向下掃了掃他身上的灰色老頭背心，眸光閃爍兩下，眼底的懷疑卻漸漸散去不少。
恰在此時，灰信風也注意到他打量的目光，一臉冷漠地開口：
“杜先生是吧？請問你是有什麼想說的嗎？”
杜思桅一個激靈，明顯冇料到自己會被突然點名。盯著灰信風看了片刻，忽又展顏一笑，相當客氣地衝他頷了頷首。
“冇有冇有，我對怪談一點兒都不瞭解，怎麼敢班門弄斧。
“伯父您繼續。不用理我。”