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隆興二十二年，三月二十六，寅時三刻。
明州港。
天還未亮，海是墨色的，與陸地的邊界模糊成一片灰濛濛的混沌。隻有港內那八十餘艘戰船上的燈火，一盞一盞，像碎在黑綢上的星子。
今夜無人入眠。
堤岸上站滿了人。
不是送行的百姓——百姓被擋在三裡外的柵欄後，隻能遠遠望見這片檣桅如林的海。站在堤岸最前方的，是明州知州、市舶司提舉、沿海製置使、各港巡檢。
再往前，是謝克家。
他三日前從臨安趕到明州，坐的是運糧船，顛了整整兩夜。錢端禮勸他“諫議年事已高，何必親往”，他冇有答。戶部那十五萬貫商借銀，他在臨安城跑了三十七家商號才湊齊。他得來。
他要親眼看著這些銀子變成船，變成帆，變成渡海東征的矛。
他望著港內那八十餘艘戰船，一言不發。
海風吹過他花白的鬢髮，把諫議大夫的官袍下襬吹得獵獵作響。
他冇有攏。
他身後三步，立著周必大。
參知政事本不必來。他既不掌兵，也不管錢，援朝之議從頭到尾，他都是那個“兩派斡旋”的中立者。
但他來了。
冇有人問他為什麼來。他也冇有解釋。
他隻是立在謝克家身後，望著那片燈火通明的戰船，望著正在做最後登船準備的將士，望著堤岸儘頭那麵剛剛升起的帥旗。
帥旗是玄色的。
不是嶽家軍舊部的赤底金邊，不是樞密院使相的硃紅雲紋。玄底，銀線，當中一個“嶽”字，被海風吹得獵獵飛揚。
那是鎮國公嶽雲的帥旗。
今夜之後，這麵旗將渡海東去。
周必大望著那麵旗，喉結輕輕滾動。
他想起三日前，陛下的手詔從延和殿發出。內侍宣讀到“鎮國公嶽雲掛帥東征”時，朝班中有人在低聲抽泣。
他冇有哭。
他隻是記下了那個日子。
三月二十六，寅時三刻，明州港。
他要來送。
卯時正。
潮水漲至七尺五寸。
司天監官員立於堤岸高處，望了片刻天色，轉身向帥旗下那道玄色身影躬身：
“國公，今日天晴，東南風三級，辰時初刻風向轉東——正合出港。”
嶽雲點了點頭。
他冇有說話。
他今日穿的不是朝服，不是常服，是三十一年冇有穿過的那身甲。
玄甲是紹興十八年高宗禦賜的，年年保養，甲片依然烏沉如墨。隻是穿甲的人老了，周鐵牛替他係護心鏡時，發現腰帶比三十一年前多收了三個孔。
嶽雲由著他係。
他望著港內那八十餘艘戰船，望著船頭那一麵麵玄底銀線的“嶽”字旗，望著正在登船的東海水師、神機營、廂軍子弟。
他的目光越過所有這一切，落在先鋒旗艦的船頭。
那裡立著一個人。
甲冑鮮明，身姿筆挺，腰間繫著那柄他送的開刃禮——紹興二十六年嶽珂初授軍職，他親手從軍器監挑的。
他冇有說話。
嶽珂也冇有望向他。
父子二人隔著三百丈海麵、八十餘艘戰船、一萬七千待發的將士。
誰都冇有動。
海風把帥旗吹得獵獵作響。
周鐵牛繫好護心鏡，退後一步。
“國公。”他的聲音很低，“該祭旗了。”
卯時三刻。
祭台設於堤岸最高處。
冇有繁文縟節。案上一爐香、三牲、一樽酒。酒是紹興十年的舊釀，周鐵牛從鎮國公府地窖裡搬出來的。
那年郾城大捷，嶽雲在慶功宴上冇喝酒。他把這樽酒收起來，說留著。
留著做什麼，冇有人問。
今夜他把它開啟了。
他端起酒樽，冇有灑向祭台，冇有奠於海波。
他轉過身，麵向那八十餘艘戰船。
麵向一萬七千整裝待發的將士。
麵向東邊那片灰茫茫的、看不見朝鮮也看不見對馬島的海。
他舉起酒樽。
海風在這一刻忽然停了。
檣桅不再搖動，旗幟垂落下來，潮聲也彷彿低了幾分。
一萬七千雙眼睛望著他。
他把酒樽高高舉過頭頂。
“紹興十年。”他開口。
聲音不高，卻像刻刀落在石上，每一字都清清楚楚送進每個人耳中：
“臣隨父帥北伐金虜。那一日出師，臣十六歲。”
他頓了頓：
“今夜臣六十七歲。”
他把酒樽緩緩傾斜。
酒液落入海波，濺起一朵小小的白沫，隨即被湧來的潮水捲走，了無痕跡。
“三十一年。”他說，“臣等的就是今夜。”
他把空樽放回案上。
“大宋的將士——”
他望著那一萬七千張年輕的臉：
“東海藩屏，今夜托付於諸君之手。”
冇有人應聲。
冇有人動。
一萬七千人立在那裡，像一萬七千座沉默的礁石。
然後，不知是誰起的頭。
第一聲：
“宋——”
第二聲，第三聲，第十聲，第一百聲。
“宋——！”
“宋——！！”
“宋——！！！”
一萬七千個喉嚨同時炸開，把黎明前最後一片寂靜撕得粉碎。
海風在這吼聲裡重新鼓滿，旗幟獵獵飛揚，檣桅吱呀作響，潮水拍打著石堤，像在為這吼聲擊節。
謝克家站在堤岸上，雙手攥緊了袖口。
他的眼眶冇有紅。
六十七歲了，諫議大夫的淚早該流乾。
他隻是望著那片被吼聲震得微微發顫的海麵，望著那麵玄底銀線的帥旗，望著那個白髮蒼蒼的背影。
他想，三百七十一個字那封奏疏，他冇有白寫。
辰時初刻。
風向轉東。
司天監官員的聲音有些顫抖：
“國公，潮正滿，風正好——可以啟航了。”
嶽雲點了點頭。
他走到帥旗下，從周鐵牛手中接過那麵早已備好的令旗。
旗是玄色的。
他揚起手臂。
令旗在半空中劃出一道沉黑的弧線。
“升帆——”
傳令兵的聲音一道接一道傳下去，從堤岸傳到棧橋，從棧橋傳到頭船，從頭船傳到尾船。
八十餘艘戰船的帆依次升起。
一麵，兩麵，十麵，五十麵，八十麵——
灰白的帆布在晨風裡鼓滿，像一群正要展翅的海鷗。
陳明預的旗艦率先離港。
那是水師統製二十年的老船，船首那門威遠炮用油布裹得嚴嚴實實。他的聲音從船頭傳過來，不高，卻穩：
“東海水師，謝國公餞行。”
他冇有回頭。
楊孝先的炮艦緊隨其後。
他的左耳聽不見低聲，傳令兵在他耳邊喊了三遍“可以啟航”，他才點了點頭。他的目光一直落在那四門威遠炮上，落在父親用命換來的、今夜終於要渡海殺敵的火器上。
他也冇有回頭。
然後是運兵船，糧船，斥候船，醫船，補給船。
一艘，兩艘，十艘，五十艘，八十艘。
船頭切開海水，犁出一道道白練般的航跡。
嶽珂的先鋒旗艦是最後離港的。
他立在船頭，望著越來越近的堤岸，望著堤岸上那麵玄底銀線的帥旗，望著帥旗下那個白髮蒼蒼的身影。
三丈。
一丈。
五尺。
三尺。
船與堤岸交錯的那一瞬，他看見了父親的臉。
六十七歲，眉間那道舊傷在晨光裡格外清晰，鬢髮被海風吹得散亂，有幾縷遮住了眼睛。
父親冇有抬手。
冇有開口。
隻是望著他。
像三十一年前郾城大營那夜，他第一次向父親說出自己對鐵浮屠的判斷。父親也是這樣望著他，冇有笑，冇有誇，隻是望著。
像在望一個終於可以托付後事的人。
嶽珂的喉嚨緊了。
他冇有開口。
他隻是把右手從船舷上抬起，橫在胸前，向那個白髮蒼蒼的身影行了一個軍禮。
然後他轉身。
“全速。”他說，“目標，朝鮮海峽。”
堤岸上，嶽雲仍立在那裡。
他手中的令旗已經垂下，旗角浸在潮水裡，濕了半幅。
他冇有收。
周鐵牛在他身後站了很久，終於忍不住上前半步：
“國公，嶽帥的船……已經看不見了。”
嶽雲冇有應。
他望著那片海。
八十餘艘戰船的帆影越來越小，越來越淡，像一群海鷗漸漸融入海天相接處那道灰白的線。
謝克家走過來。
他在嶽雲身側站定，與他並肩望著那片空茫茫的海。
“國公。”他開口。
嶽雲冇有轉頭。
謝克家也不再說話。
兩個六十七歲的老人，一個玄甲白髮，一個紫袍官帽，立在明州港的堤岸上，望著東邊那片什麼也看不見的海。
很久很久。
謝克家忽然開口：
“臣那封奏疏——”
他頓了頓：
“臣記錯了。”
嶽雲轉頭望他。
“不是三百七十一個字。”謝克家道，“臣昨夜翻出來了。”
他從袖中取出一片泛黃的紙箋，展開。
紙已脆，邊角有幾處裂紋。墨跡也淡了，但字跡依然工整，一筆一劃，像剛及第的新科進士那樣小心翼翼。
他把紙箋遞給嶽雲。
嶽雲接過。
三百六十九個字。
末尾有一行小字，是他自己的筆跡，墨色比正文新些：
“隆興二十二年三月廿五，謝諫議以此疏示臣。臣讀至‘夫戰者，存亡之道，不可不察也’句，忽憶郾城舊事。今臣將渡海，謹錄此語，以自警。”
謝克家望著那行小字。
他張了張嘴，想說些什麼。
什麼也冇有說出來。
他隻是望著那片越來越空的海。
良久。
“國公。”他的聲音很輕，“打完這一仗，你請臣喝的酒——”
他頓了頓：
“臣帶這封奏疏去。”
嶽雲望著他。
“好。”他說。
辰時三刻。
八十餘艘戰船儘數離港。
堤岸上的人群漸漸散去。明州知州、市舶司提舉、沿海製置使各自回衙。周必大向嶽雲行了一禮，冇有說什麼，登車北返。
他還要趕回臨安。
陛下午時在延和殿等著他覆命。
謝克家冇有走。
他仍立在堤岸上，望著那片已經看不見任何船影的海。
嶽雲也冇有走。
他立在那裡，甲冑未解，令旗還握在手中。
周鐵牛終於忍不住：
“國公，船隊已出海，您該回行轅歇息了。明日還有一撥糧船要驗……”
“不回了。”嶽雲道。
周鐵牛怔住。
嶽雲望著那片海。
“本王隨下一批船走。”他說。
周鐵牛的臉色變了。
“國公！”他的聲音壓不住，“您答應過陛下，坐鎮明州行轅，不親臨前敵——”
“本王答應陛下的是，”嶽雲打斷他，“把朝鮮全須全尾救回來。”
他頓了頓：
“不是坐在明州等戰報。”
周鐵牛張了張嘴，什麼也說不出來。
他望著國公那張被海風吹得蒼老的臉。
六十七歲了。
三十一年前郾城那一箭留在掌心的舊疤，今夜被甲冑遮住，什麼也看不見。
但周鐵牛知道它在。
他知道國公今夜冇有闔過眼。
他知道國公在船隊離港的那一瞬，攥著令旗的手指骨節泛白，很久很久才鬆開。
他知道國公答應陛下“坐鎮明州”的時候，就冇有打算真的坐在這裡。
他都知道。
他隻是——
“國公。”他的聲音很低，“您得活著回來。”
嶽雲冇有應。
他望著海。
海風把他花白的鬢髮吹得更亂，有幾縷沾在他微濕的眼角。
“三十一年前。”他說，“臣從郾城出征時，父親也是立在營門外送臣。”
他頓了頓：
“那一夜，臣冇有回頭。”
他把令旗緩緩收攏，握在掌心。
“臣今夜才懂——”
他冇有說下去。
海風把他的尾音吹散，吹進那片空茫茫的潮聲裡。
三月二十六，午時。
明州港最後一班出海的漁船歸港。
漁民們望見堤岸上還立著一個人。
玄甲，白髮，麵朝東海。
他們不認識那是誰。
他們隻知道，今日出港的那八十餘艘戰船，船頭都懸著玄底銀線的“嶽”字旗。
他們望著那個白髮蒼蒼的背影，冇有說話。
有個老漁夫摘下鬥笠，朝那片海深深躬下身去。
一個，兩個，十個，百個。
堤岸上黑壓壓跪了一片。
嶽雲冇有回頭。
他望著海。
海很靜。
靜得像在等。
等那八十餘艘戰船抵達對馬海峽。
等那五千三百先鋒營的將士亮出兵刃。
等他欠了三十一年的那場海戰，在今夜或者明夜，拉開序幕。
他把令旗輕輕舉起。
旗角在風裡展開，玄底銀線，那個“嶽”字被午後的日光照得發亮。
他望著旗。
望著旗上那個他寫了三十一年的姓氏。
他把旗緩緩落下。
“周鐵牛。”
“在。”
“備船。”
“……是。”