無憂城的繁華，如同一幅濃墨重彩的錦繡畫卷，在常樂眼前徐徐展開，幾乎晃花了他的眼。
高聳入雲的城牆閃爍著加固符文的光澤，巨大的城門洞開，車水馬龍，人流如織。禦劍飛行的修士如同穿梭的流星，劃過被各色靈光映照得瑰麗的天空；奇珍異獸拉著的華貴車輦碾過青石板路，發出清脆的聲響；街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，售賣著從低階符籙到高階法寶、從尋常靈草到罕見奇珍的各式物品。酒肆茶樓裡傳出喧囂與絲竹之音，靈氣匯聚成的薄霧繚繞在亭台樓閣之間，處處彰顯著這座巨城的富庶、強大與活力。一恍惚，彷彿還在三年前，自己和葉月棠還在這座城的底層掙紮過，一轉眼，就以上宗的身份來到此處，真是世事無常。
“嘖，這無憂城，看著比咱們普度山坊市還熱鬧！”常樂咂咂嘴，眼睛不夠用似的四處亂瞟，心裏盤算著等辦完正事，是不是能溜出來淘換點便宜藥材。
狗蛋更是興奮得四爪撒歡，狗鼻子使勁吸著空氣中混雜的肉香，哈喇子順著叼在嘴裏的肉乾流了一地，要不是常樂用眼神警告，它怕是早就撲向路邊的靈獸肉鋪了。典型的吃著碗裏的，看著鍋裡的。
雲烈麵沉如水，對周遭的繁華視若無睹，徑直朝著城市中心那座最為宏偉的殿宇——城主府走去，逛街這件事情簡直是浪費時間。葉月棠白衣勝雪，神色清冷，目光平靜地掃過街景，並未多做停留。
城主府內，氣氛卻與外麵的喧囂截然不同。無憂城主洛白，金丹後期修士，一位身著樸素青袍、麵容帶著中年人沉穩與些許疲憊的修士，親自在偏廳接待了他們。
洛白的態度很是客氣，甚至帶著一絲不易察覺的急切。他沒有過多寒暄，直接切入正題。
當聽到洛白言明，此次任務主要是調查獸潮根源，而非單純清剿時，常樂忍不住小聲嘀咕：“城主大人，您都是金丹後期的大修士了，對付些妖獸還不是手到擒來？怎麼還需要我們這幾個……呃，還需要勞動雲師兄和葉師姐大駕呢？”他實在想不通，一個金丹後期求助，來的卻是一個金丹中期加一個築基圓滿，這陣容怎麼看都像是……越幫越忙？
洛白聞言，臉上露出一絲苦澀的笑意，並未因常樂修為低微而忽視，反而耐心解釋道：“小友有所不知。若隻是尋常妖獸暴動，洛某拚著損耗，自能應對。但此次獸潮，極其反常。”
他詳細解釋起來，語氣沉重：“其一，數量龐大，成千上萬，從黑風山脈多個隘口同時湧出，化整為零，四處襲擾，根本不與我等正麵交鋒。其二，行為詭異，極有組織，從不靠近城池百裡，也極少攻擊有成建製修士護衛的目標，專挑防禦薄弱的凡人村落和零星靈田下手。”
常樂聽著，臉上的輕鬆漸漸消失。隻屠戮凡人，破壞生產，卻不攻堅掠地？這確實不像妖獸憑本能行事。
洛白嘆了口氣，指向窗外：“無憂城雖大，但百萬修士的日常用度，離不開城外廣袤地區提供的凡俗物資和低階靈材。如今道路幾乎斷絕，城外十室九空，城內物資價格飛漲，人心惶惶。長此以往，無需獸潮攻城，城內自己就要先亂起來。”
他看向雲烈和葉月棠，眼神懇切：“我派出的多批人手和召集的散修皆收效甚微，獸群行蹤詭秘，疲於奔命。故此，懇請上宗相助，查明根源！唯有找到源頭，方能從根本上解決問題。”
雲烈和葉月棠對視一眼，麵色凝重地點了點頭。常樂也收起了玩笑之心，意識到這任務遠比想像中複雜。
三人辭別洛白，謝絕了宴請，沿著青石台階走下城主府高大的殿基。常樂回頭望去，隻見城主府高聳的飛簷在夕陽下拉出長長的影子，漸漸將他們的身影吞沒。
一夜無話。當第一縷晨光刺破雲層，三人一狗的身影已出現在無憂城巨大的城門陰影下。
剛一踏出那巨大城門籠罩下的安全區域，彷彿瞬間跨入了另一個世界。城內的喧囂、靈光、生機被迅速拋在身後，空氣中的靈氣變得稀薄駁雜，那股隱約的焦糊味陡然變得濃烈刺鼻，還夾雜著一種難以言喻的、令人作嘔的腐臭。從天上飛進城的時候沒太大感覺，現在落在地麵，這才能感受到這次獸潮的影響。
腳下的道路逐漸變得荒蕪，兩側的靈田大多枯萎焦黑，彷彿被烈火燎過。越往前走，景象越是淒慘。殘破的村落廢墟開始零星出現，斷壁殘垣，鴉雀無聲。一些廢墟間，隱約可見散落的白骨。
三人騰空而起，開始漫無目的的搜尋。
雲烈加快了禦劍速度，麵色冷峻。葉月棠的眉頭微微蹙起。常樂的心也一點點沉了下去。狗蛋不再興奮，夾緊了尾巴，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
按照地圖指引，他們來到了一個名叫“田頭村”的地方。這裏曾是附近較大的一個凡人村落。
“田頭村”常樂默唸了一句。
然而，眼前隻剩下一片被徹底焚毀的焦土。焦黑的木樑無力地指向灰濛濛的天空，破碎的瓦礫鋪滿了地麵。死寂，徹底的死寂，連風聲吹過，都像是亡魂的嗚咽。
常樂的心猛地一抽。他下意識地朝著某個方向走去，深一腳淺一腳地踩在灰燼和碎磚上。穿過倒塌的籬笆，繞過半截焦黑的土牆……
他找到了。
那間曾經飄出過罪惡肉香的破落院子，如今圍牆徹底塌了，主屋也隻剩幾根焦黑的木樁。唯有院中央那口曾經架著大鍋的簡易灶台，還孤零零地立在那裏，被煙火熏得漆黑。
那口碩大的、髒兮兮的陶土鍋，還歪倒在一旁，鍋底朝天，裏麵空空如也，隻剩下一些黑灰色的灰燼和雨水沖刷後的汙漬。
常樂怔怔地站在那口破鍋前，一動不動。時光彷彿倒流，又彷彿在此刻凝固。翻滾的濁湯，沉浮的……他的胃部一陣劇烈的抽搐，彎下腰，乾嘔了幾下，卻什麼也吐不出來，隻有酸水灼燒著喉嚨。
那個眼神渾濁的村民，那個麻木的老村長，那些或許從未明白過這個世界為何如此的孩子……都沒了。就像被一陣狂風刮過，什麼都沒留下。他們的生命，他們的苦難，甚至他們最終淪為鍋中餐的慘劇，在這片廣袤而殘酷的土地上，輕飄飄地，連一絲痕跡都未曾留下。
凡人在這個世界，就像野草。一茬一茬地生長，一茬一茬地死去。生命頑強而……廉價。風一吹，雨一打，日頭烈一點，便成片地倒下，腐爛，化為泥土。再過幾年，新的流民或許會來到這裏，在同樣的地方重建村落，同樣的野草還會生長，同樣的苦難也許會再次上演，迴圈往複，無人記得。
一種巨大的、無力的悲涼感，並非洶湧澎湃，而是如同冰冷的潮水，悄無聲息地浸透了常樂的全身。
“這世道，不對。”這是常樂第二次說這句話。
就在這時——
異變陡生！
一道極其黯淡、近乎透明、卻速度快到極致的光束，如同蟄伏在陰影中的毒蛇，毫無徵兆地從遠處一片焦黑的土坡後暴射而出！它的目標，赫然是正全神貫注勘查地麵痕跡、氣息略微外放的雲烈！
這光束詭異至極，無聲無息，沒有絲毫靈力波動逸散，直到逼近雲烈後心數尺之外，那凝練到極致的毀滅性力量才猛然爆發！
“師兄小心！”葉月棠神識最強，率先察覺，驚撥出聲，冰藍色劍罡瞬間爆發護體，並試圖攔截！
雲烈也在瞬間警醒，金丹中期的護體靈光驟然亮起，身形極力向一側扭去！
但，太晚了！
“噗——！”
一聲沉悶的、令人牙酸的聲響！
光束精準地沒入了雲烈的右後肩，瞬間透體而出，帶出一蓬刺眼的血花！
“呃！”雲烈發出一聲壓抑的痛哼，身體劇震，臉色瞬間慘白如紙！他踉蹌著向前撲倒，右肩處出現一個觸目驚心的血洞，傷口邊緣的血肉並非撕裂傷，而是呈現出一種詭異的焦黑碳化狀，彷彿被某種極端的力量瞬間湮滅！一股陰冷歹毒的氣息順著傷口瘋狂湧入他體內，肆意破壞著他的經脈，侵蝕著他的金丹！
一擊！僅僅一擊！金丹中期的雲烈，竟瞬間重傷，失去了大半戰力！他強撐著沒有昏迷，但氣息迅速萎靡，隻能勉強用劍支撐身體，額頭上冷汗涔涔，連說話的力氣都幾乎沒有了。
“師兄！”葉月棠驚駭欲絕，瞬間閃至雲烈身旁。
常樂也被這突如其來的襲擊嚇得跳了起來，手忙腳亂地祭出青銅爐蓋擋在身前。
狗蛋渾身毛髮倒豎，朝著土坡方向瘋狂吠叫。
這絕不是普通的獸群，可能他們在入城的時候就被盯上了，為禍的從來都不是妖，是人！
這趟任務，遠比他們想像的還要兇險。暗處的敵人，不僅殘忍，而且狡猾、強大、致命。
而他們的退路，似乎也並非一片坦途。遠處，隱約傳來了悉悉索索的聲響，彷彿有什麼東西，正在合圍而來。
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