長安，未央宮，宣室殿。
“鹽鐵官營”的政令伴隨著廷尉張湯的屠刀，在關中大地掀起了一陣腥風血雨。無數囤積居奇的豪商巨賈被抄家滅族，堆積如山的木炭和鐵礦石被強行運往渭水河畔。
就在漢武帝劉徹看著每日呈上來的生鐵產量節節攀升，正雄心勃勃地規劃著漠北決戰的藍圖時。
“報————！”
一名大漢驛卒，連滾帶爬地摔進大殿。他的皮襖上結滿了厚厚的冰殼，嘴唇凍得發紫，手裡死死地舉著一封插著三根赤色羽毛的八百裡加急軍報。
“隴西急報……驃騎將軍霍去病……受降血書！”
宣室殿內，君臣皆驚。
大將軍衛青眉頭猛地一跳，一個箭步衝上前，從驛卒僵硬的手指中摳出那封沾著冰雪的竹筒，轉身呈給龍椅上的劉徹。
“受降血書？”劉徹一把扯開竹筒的泥封，抽出裡麵那塊寫滿墨跡的羊皮。
大殿內鴉雀無聲，所有人都死死地盯著皇帝的臉色。
隻見劉徹的目光在羊皮上快速掃過，起初，他的眼中爆發出了一陣狂喜，但緊接著，那狂喜便凝固在了臉上，取而代之的，是一種極度震驚、甚至帶著一絲不可思議的凝重。
“好小子……霍去病這豎子，他是要把天給捅破啊！”
劉徹猛地將羊皮拍在龍書案上，深吸了一口氣，聲音在大殿內迴盪：
“休屠、渾邪雙王內訌，休屠被斬。渾邪王率殘部乞降，大軍嘩變。”
“霍去病率一千重甲，陣斬嘩變頭目，徹底鎮壓暴亂！現已收繳匈奴兵器廢鐵數萬斤，正押解……四萬匈奴降卒，冒雪前往隴西！”
嗡——！
四萬降卒？！
這個數字一出，整個宣室殿彷彿被一柄千斤巨錘狠狠地砸了一下。
剛纔還在為大捷而準備高呼萬歲的朝臣們，此刻全都像是被人掐住了脖子。大司農鄭當時更是雙腿一軟，直接“撲通”一聲跪在了地上，那張老臉瞬間變得慘白如紙。
“四……四萬？！陛下，臣冇聽錯吧？是四萬張嘴？！”
鄭當時連滾帶爬地撲到大殿中央，聲音裡帶著無法掩飾的恐慌和絕望。
“陛下啊！這絕不是什麼祥瑞，這是懸在大漢邊關頭上的一把刀啊！”
鄭當時顫抖著從懷裡掏出算盤，那枯瘦的手指在算珠上撥打得啪啪作響，彷彿在計算著大漢的死期。
“四萬人！就算按照最低的口糧，一人一天吃半鬥糙米，一天就要消耗兩千石糧食！一個月就是六萬石！”
“現在是大雪封山的寒冬！隴西郡本就地處苦寒，為了支撐驃騎營的西征，隴西的常平倉早就被掏空了一半！若是這四萬匈奴人湧進去，彆說餵飽他們，就算把隴西郡連人帶老鼠全煮了，也填不滿這個無底洞啊！”
禦史大夫也站了出來，臉色鐵青：“大司農所言極是！非我族類，其心必異！這四萬人一旦在隴西斷了糧，餓急了眼，必定會再次嘩變！到時候，他們就會變成四萬頭衝入關中腹地的餓狼！”
“陛下！依臣之見，大漢國力，萬萬養不起這四萬閒人！”
一名強硬的兵部官員猛地踏出一步，眼中閃過一絲狠辣的殺機。
“當年長平之戰，武安君白起為何要坑殺四十萬趙軍？就是因為秦國冇有糧食！今日之大漢，亦是如此！”
“臣懇請陛下下旨，命驃騎將軍在邊關之外，挖萬人坑！將這四萬匈奴降卒，就地……坑殺！以絕後患！”
坑殺四萬降卒！
這冰冷血腥的建議，讓宣室殿內的溫度彷彿瞬間降到了冰點。
劉徹坐在龍椅上，眉頭擰成了一個死結。
坑殺？他劉徹雖然好戰，但他更清楚政治的代價。一旦開了殺降的口子，以後匈奴人麵對漢軍，哪怕是戰至最後一人也絕對不會再投降，大漢在西域和草原的威信將蕩然無存。
可是不殺？幾萬石的糧食從哪裡變出來？從長安運到隴西，路上的民夫消耗就要翻上三倍！
就在整個大漢帝國最頂尖的政治家們，被這“四萬張嘴的碳水消耗賬”逼入了死衚衕之時。
大殿角落裡，那個坐在小馬紮上、一直低頭玩著玉佩的劉據，突然發出了一聲清脆、甚至帶著幾分嘲弄的輕笑。
“嗤——”
在這死寂的大殿內，這聲輕笑顯得格外刺耳。
“坑殺？把四萬個正值壯年的青壯勞力，白白埋進土裡當肥料？”
太子劉據站起身，拍了拍手上的灰塵，邁著那六親不認的步伐，走到了大殿中央。
他那雙清澈的大眼睛，像看傻子一樣看著剛纔提議坑殺的那名官員。
“這位大人，你是念儒家經典念把腦子念壞了吧？在你的眼裡，他們是四萬張隻知道吃飯的嘴。但在本宮的眼裡……”
劉據轉過身，直麵漢武帝劉徹，那稚嫩的臉龐上，湧起了一種超越時代的資本家神采。
“阿父！在兒臣眼裡，這是長生天賜給大漢的，整整四萬台不要工錢、不需要休息、隻需要一口糙米就能往死裡用的——重型采礦機！”
嗡——！
重型采礦機？！
滿朝文武全都愣住了，他們根本聽不懂這個詞，但卻能真切地感受到太子語氣中那股令人毛骨悚然的壓榨意味。
“大司農。”
劉據轉頭看向跪在地上的鄭當時，丟擲了一個極其尖銳的物理問題。
“廷尉張湯去抄了那些豪商的家，把木炭和鐵礦拉到了渭水河畔。高爐的燃料確實解了燃眉之急。可是本宮問你，那些礦山、那些林場收歸朝廷之後，誰去挖？誰去砍？”
鄭當時一愣，下意識地回答：“自然是……自然是從關中各縣征發徭役，或者雇傭流民……”
“愚蠢！”
劉據毫不留情地打斷了他，聲音在大殿內迴盪。
“關中的青壯男丁，要編入軍營訓練！剩下的老弱婦孺，要在春天積雪融化後，下地春耕！一旦誤了農時，大漢連軍糧都冇有！”
“你這個時候去征發幾萬人的重體力徭役去挖礦？你是想把大漢的根基給挖斷嗎！”
劉據一腳踹開旁邊的一個青銅炭盆，指著隴西的方向，雙眼放光。
“現在，四萬個被繳了械、被打斷了脊梁骨的異族青壯，自己送上門來了！”
“坑殺？簡直是暴殄天物！”
劉據向著漢武帝深深地鞠了一躬，丟擲了大漢版圖上，最血腥、也最關鍵的一塊拚圖：
“兒臣懇請父皇下旨！”
“命大司農立刻清點少府監庫房內所有的陳年發黴粟米、甚至是磨剩下的麥麩！”
“不需要精糧！隻要吃不死人，統統給兒臣裝車，運往隴西！”
“兒臣不要他們來長安！兒臣要將這四萬匈奴降卒，就地編入大漢的鐵官徒（刑徒勞工）！”
劉據的聲音越發高亢，透著一股不容置疑的霸道：
“把他們的雙腳砸上三十斤重的死鐵鐐銬！用最粗的麻繩把他們串起來！”
“送進南山的煤坑！送進隴西的鐵礦！送進最危險的深山老林裡去砍伐薪柴！”
“塌方死了？不用撫卹！累死餓死了？就地挖坑埋了！”
“隻要給他們一口麩糠吊著命，他們就能每天為大漢挖出幾十萬斤的礦石！大漢將再也不需要消耗本國百姓的一滴血汗！”
死寂。
宣室殿內，落針可聞。
鄭當時張著嘴巴，看著眼前這個身高還不足四尺的七歲孩童。他在這小小的身軀裡，看到了一種比坑殺還要冷酷百倍的剝削邏輯。
把四萬戰俘，全部變成戴著鐐銬的挖礦奴隸！用最低賤的碳水化合物（發黴的麩糠），去換取最危險、最繁重的原材料開采！
這筆賬，在道德上極其殘忍。但這筆賬，在國家經濟和發展上，簡直劃算到了令人髮指的地步！
漢武帝劉徹坐在龍椅上，他那雙深邃的眼眸中，狂暴的戰意與冷酷的帝王心術在瘋狂交織。
他緩緩地站起身，雙手撐在龍書案上，猶如一頭審視著獵物的雄獅。
“好……好一個鐵官徒！”
劉徹突然放聲大笑，笑聲中充滿了不可一世的霸氣。
“儒家的仁義，喂不飽朕的大軍！朕的天下，不需要無用的仁慈！”
“準奏！”
劉徹大手一揮，直接拍板了這項決定。
“傳旨廷尉張湯！即刻帶人前往少府大牢，將庫存的所有重型腳鐐、鐵枷，給朕裝滿百輛大車！”
“傳旨大司農！把太倉底下的那些發黴的陳糧、麩皮，統統給朕清掃出來，由期門軍押送，火速送往隴西！”
劉徹的目光穿透了未央宮的重重殿宇，彷彿看到了在風雪中艱難跋涉的霍去病。
“告訴霍去病！”
“這四萬人，大漢收了！讓他給朕把這幫韃子死死地按住，一個也不許跑了！”
“等張湯的鐵鐐銬一到，給朕全部鎖上，押赴各大礦山！”
“朕要讓他們知道，這大漢的飯，必須要用他們匈奴人的命，來拿礦石換！”