上林苑的偏僻莊子裡，時間已經悄然滑過了整整五天。
這五天裡，莊子後院的沖天火光就冇有一刻熄滅過。三百名少府監的工匠，硬生生地被分成了晝夜兩班。白天打鐵聲震天響，晚上同樣是火星四濺，整個院子就像是一頭永遠不知疲倦的鋼鐵巨獸，在貪婪地吞噬著海量的銀絲炭和精鐵礦石。
支撐這頭巨獸運轉的，是每天雷打不動的五頭大肥豬，以及流水般花出去的銅錢。
清晨。
秋日的白霜還冇來得及在草葉上凝結，就被後院滾滾的熱浪給蒸發得一乾二淨。
“當——！當——！當——！”
鐵錘敲擊鐵砧的聲音，和五天前剛開工時相比，已經發生了本質的變化。不再是那種沉悶、滯澀的悶響，而是變成了一種清脆、通透，甚至帶著隱隱金屬迴音的“嗡嗡”聲。
這說明，生鐵塊裡的雜質，正在被千萬次的捶打硬生生地擠壓出去，鐵的密度和韌性正在發生質的飛躍。
“哧啦——”
伴隨著一陣濃烈的白煙和刺鼻的鐵鏽味，一塊呈現出漂亮暗灰色、表麵隱約帶著摺疊鍛打紋理的鐵板，被猛地淬入冰涼的井水中。
老鐵匠李明遠**著上身，胸口劇烈地起伏著。他那一頭花白的頭髮已經被汗水和黑灰黏成了一綹一綹，但那雙老眼裡，卻閃爍著前所未有的狂熱光芒。
他用鐵鉗將那塊徹底冷卻的鐵板夾出來，放在旁邊的一個半球形石模具上。
“王大錘！換圓頭錘！給老夫順著邊沿往下砸！手腕要穩，千萬彆砸薄了底子！”李明遠大吼一聲。
那個名叫王大錘的絡腮鬍壯漢，這幾天吃肉吃得滿麵紅光，胳膊上的肌肉彷彿又大了一圈。他大喝一聲，掄起一把特製的圓頭鐵錘，如同狂風驟雨般落在那塊鐵板上。
“噹噹噹當！”
在石模具的支撐下，原本平整的鐵板，邊緣開始慢慢向上捲起，逐漸形成了一個倒扣的頭盔形狀。內壁被敲打得溜光水滑，外壁雖然還帶著錘痕，卻透著一股粗獷的暴力美學。
半個時辰後。
李明遠雙手捧著這件剛剛打磨完畢、邊緣還帶著一絲溫熱的物件，一路小跑著衝進了前院。
前院裡，七歲的皇太子劉據和冠軍侯霍去病，正坐在一張寬大的木桌旁，喝著熱氣騰騰的肉湯糊糊。
“殿下！侯爺！成了！咱們這第一批的好東西，終於打成了！”
李明遠激動得聲音都在發顫，他“撲通”一聲跪在地上，雙手將那個黑黝黝的鐵器高高舉過頭頂。
霍去病立刻放下手裡的陶碗，一個箭步衝了上去，一把將那口鐵鍋搶在手裡。
“這就是百鍊法砸出來的鐵鍋？”
霍去病微微皺眉。這口鍋的口徑足有兩尺，但拿在手裡，卻比同等大小的大漢青銅釜或者鑄鐵釜要輕得多。鍋壁相當薄，薄得讓人懷疑它能不能承受住戰馬的顛簸。
“表弟，這玩意兒看著是不錯，輕巧。但這鐵皮打得這麼薄，大漢的生鐵又脆，這要是在行軍路上稍微磕碰一下，或者從馬背上摔下來，還不得碎成一地的渣子？”霍去病滿臉狐疑，他還是習慣用看待大漢傳統兵器的眼光來看待這件新事物。
劉據坐在太師椅上，慢條斯理地嚥下嘴裡的肉湯，拿布巾擦了擦嘴。
“表哥，是不是會碎，你試試不就知道了？”劉據揚了揚下巴，大院子弟的那種自信展露無遺，“用你最大的力氣，把它往地上砸。”
“砸？”霍去病愣了一下。
“對，砸！往那塊最硬的青石板上砸！”劉據指著院子中央那塊用來墊馬車軲轆的巨大花崗岩。
霍去病看了看手裡這口閃著幽光的鐵鍋，又看了看跪在地上的李明遠。李明遠不僅冇有阻攔，反而挺直了腰板，眼中滿是驕傲。
“好！那本侯就來試試這鐵鍋的斤兩！”
霍去病深吸一口氣，雙臂猛地發力，虯結的肌肉瞬間隆起。他高高舉起那口鐵鍋，如同掄起一把斬馬大刀，衝著那塊堅硬的花崗岩，狠狠地砸了下去！
“砰——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，在院子裡炸開。
旁邊的趙破奴嚇得下意識地閉上了眼睛，生怕飛濺的生鐵碎片紮進眼睛裡。
然而，預想中那種四分五裂的慘狀並冇有發生。
相反，那口鐵鍋在撞擊到花崗岩的瞬間，竟然像是一塊充滿了彈性的硬木一樣，猛地向上彈起了半尺高，然後“噹啷”一聲掉在地上，滴溜溜地轉了好幾個圈才停下來。
霍去病猛地睜大眼睛，死死盯著地上那口鍋。
他大步走過去，一把將鐵鍋撿了起來，仔細端詳。
完好無損！
除了在撞擊花崗岩的地方，留下了一道淺淺的白印之外，這口薄皮大鐵鍋，竟然連一絲裂紋都冇有！
“這……這怎麼可能？！”霍去病的呼吸瞬間變得粗重起來。
他可是大漢戰神，剛纔那一下，他用了至少八成的力氣。彆說是這麼薄的鐵皮，就是一塊兩寸厚的生鐵錠，被他這麼狠狠一砸，也絕對會當場斷成兩截！
這口鐵鍋的柔韌性和堅固程度，已經徹底超出了霍去病對“鐵”這種金屬的認知。
“不碎……它竟然真的不碎……”霍去病喃喃自語，他猛地拔出腰間的佩刀，用刀背在鐵鍋的邊緣用力敲擊了一下。
“嗡——！”
清脆悅耳、宛如金石交擊的悠長聲響，在院子裡盪漾開來，餘音繞梁。
這聲音，絕不是那種裡麵佈滿雜質和氣泡的劣質生鐵能發出來的。這是真正的好鋼，是千錘百鍊之後，將雜質徹底摒棄的精銳之鐵！
“神了……殿下，這法子簡直是神了！”霍去病轉過頭，一雙眼睛因為極度的興奮而變得通紅，“這鐵的質地，比我驃騎營裡最好的環首刀還要堅韌！若是用這種法子來打造兵器、打造馬槊……”
戰神的職業病又犯了，滿腦子想的都是怎麼拿這種好鐵去砍匈奴人。
“收起你的口水，刀劍的事兒以後再說，先把肚子填飽纔是正經。”
劉據白了他一眼，轉頭看向李明遠，聲音裡透著一股威嚴。
“李總管，像這樣完全合格、絕不崩口的鐵鍋，這五天裡，你們一共打出了多少口？”
李明遠趕緊磕了個頭，大聲稟報：“回殿下！兄弟們這幾天吃得好，乾勁足！除了最開始砸廢了幾十塊料子之外，後麵越來越順手。如今後院的庫房裡，這樣的大鐵鍋，已經整整齊齊碼放了三百口！”
“三百口……”劉據摸了摸下巴，眼中閃過一絲精光。
對於五千口的龐大目標來說，這三百口隻是個零頭。但是，對於劉據接下來的計劃來說，這已經是一把足以撬動整個長安城財富的巨大槓桿了。
“老趙！”劉據突然大喝一聲。
“末將在！”趙破奴立刻挺直腰板上前。
“去後院，搬出十口大木箱！裝上兩百口新打出來的鐵鍋，用茅草墊好，裝車！”劉據小手一揮，下達了軍令。
“裝車？殿下，咱們要把這些軍國利器運到哪裡去？難道要直接送去未央宮，給陛下和滿朝文武過目？”霍去病疑惑地問道。
現在雖然有兩百口鍋，但裝備軍隊還遠遠不夠，送進宮裡頂多也就是聽幾句誇獎。
“送進宮裡？你想得美。阿父可是一個銅板都冇給咱們出，我憑什麼白送給他？”
劉據冷笑一聲，大院子弟那種“不見兔子不撒鷹”的商人嘴臉暴露無遺。
“表哥，你忘了咱們在東市的天下第一鍋了嗎？那酒樓裡現在隻有三口鐵鍋，每天限量供應，外麵排隊的土豪們為了搶一個位置，就差冇拔刀互砍了。”
劉據揹著手，慢悠悠地走到馬車旁，拍了拍結實的車轅。
“這長安城裡有錢的傻子太多，咱們那一把鐮刀割得太慢了。我今天要把這兩百口鐵鍋全部運到東市去！”
霍去病愣住了：“運去酒樓？酒樓後廚也放不下兩百口鍋啊！”
“誰說我要放在後廚了？”
劉據看著霍去病，嘴角勾起一抹老狐狸般的微笑。
“我要在東市，盤下酒樓旁邊的那條街！我要雇傭三百個大廚，架起兩百口炒菜大鍋！我要把‘限量供應的私房菜’，直接升級成流水線作業的‘大漢第一美食廣場’！”
“表哥，上林苑這三百個鐵匠每天吃肉、買鐵、買煤，花錢如流水。咱們那點本金根本撐不到半年。這回，我要用這兩百口鍋，讓長安城的權貴們，心甘情願地把他們地窖裡的金磚，一車一車地給咱們運到莊子裡來！”
“老趙！拿上我的太子的腰牌！”劉據大聲下令，“今天，本太子要親自帶隊，把這批運鈔機，浩浩蕩蕩地開進長安城！”
半個時辰後。
五輛裝滿漆黑鐵鍋的重型馬車，在幾十名全副武裝的親衛護送下，碾壓著清晨的薄霧，轟隆隆地駛出了上林苑的莊子，朝著那座大漢帝國最繁華、最紙醉金迷的長安城，全速前進。