被這麽一番解釋之後，凱瑞德內心雖然覺得對方說得確實有道理，但他也清楚，眼下絕不能因為認可這個道理就輕易暴露自己的立場和身份。他迅速冷靜下來，決定先穩住當前的局麵，同時打算征求一下段星河的意見，畢竟，對方顯然是認定他們雙方已經達成合作，才會做出這樣的選擇。這意味著，在當前的局勢中，至少他還有一定的選擇權和迴旋餘地，而從表麵上看，情況也確實符合這一邏輯。
凱瑞德語氣平靜卻目光專注地注視著孫誌瑞並說道：“你應該明白，如果你所說的情況屬實，那麽我的身份就變得非常特殊。我不能輕易冒險暴露自己，這一點我希望你能理解，也請體諒我的難處。所以，目前我可能還無法向你詳細說明具體情況。如果你能夠接受這一點，並願意信任我，我歡迎你成為我的隊友。”
孫誌瑞聳了聳肩，其實對這個答案並不感到意外。他推測凱瑞德可能並非這支隊伍的最終決策者，如果是真正的負責人，恐怕不會以這樣的方式迴應。接下來，凱瑞德很可能需要與幕後的人溝通，不管那個人是不是段星河。而對孫誌瑞自己來說，在眼下要想生存下去，最實際的選擇就是盡快找到可以依靠的組織。不管組織派來的是誰、提出什麽條件，隻要對方願意接納他，就足夠了。
然後孫誌瑞稍作思考，組織了一下語言，然後迴答道：“我沒什麽意見。隻要你們能確信我是自己人，我就願意配合。過去幾個月都等了，也不差再多等這一天。”說到這兒，他勉強笑了一下，但隨即像是突然想起什麽重要的事，笑容立刻收斂，表情嚴肅起來：“對了，還有一件事必須說明，之前十字軍的確計劃直接發動進攻，但後來從法蘭西國內傳來一份情報，稱教廷方麵將派出支援。正是因為這份情報，他們才暫時停駐在這裏，沒有貿然行動。”
這一情報顯然極為關鍵。隻有基於這份情報，才能解釋為什麽十字軍在麵對明顯可疑的眾人時，沒有立即產生懷疑，反而相信他們可能是聖騎士，甚至是神的代理人。凱瑞德立刻意識到其重要性，緊接著追問道：“那麽這些天，有沒有真正看到所謂的教廷援軍出現？”
孫誌瑞無奈地搖了搖頭，自從變故發生至今已經過去了兩個多月，而這條訊息實際上是在三個多月前傳至十字軍內部的。全軍上下，無論是普通士兵還是貴族將領，無不在殷切期盼著教廷能派遣精銳部隊前來支援。然而這段時間以來，除了他們四人之外，再未見任何援軍蹤影。整件事愈發顯得蹊蹺，彷彿有一道精心設計的指令在背後運作，使他們的行動表麵上合乎規程，卻又暗藏玄機。
疑慮如滾雪球般越積越大。最初以為這隻是拜占庭帝國內部的紛爭，現在卻發現不僅十字軍方麵存在問題，連後方的教廷也似乎捲入了某種不可告人的佈局。鬧出這麽大的動靜，恐怕連耶穌都要對此感到震驚，如果祂知曉這一切的話。然而最讓凱瑞德感到困惑的，並非表象上的混亂，而是究竟誰在幕後操縱這場棋局。倘若教廷果真派出援軍，事情尚有解釋餘地；若根本沒有援軍，則說明必定有人從中作梗，企圖攪亂局勢。
孫誌瑞注視著陷入沉思的凱瑞德，明白自己再停留於此也意義不大，於是開口說道：“若是沒有其他事情，我就先告辭了。畢竟在外麵等候的兩位同伴若是久等不到我，恐怕也會心生疑慮。日後若還有需要詢問的，我們三人都可為您提供資訊，隻要您的問題與眼下局勢密切相關，否則隻怕難免又要引發爭執。”
話音未落，孫誌瑞已轉身向帳外走去，未有絲毫滯留之意。帳內隻餘凱瑞德一人，在昏黃的燈光下蹙眉凝思，任由寂靜籠罩周身。
凱瑞德長歎一口氣，將方纔所獲的情報仔細整理後，通過特殊渠道傳迴給時光旅行者二號。先前製定的方案顯然已與實際狀況有所偏離，如今看來，必須重新規劃接下來的行動。但他明白時間其實很緊迫的，早在之前就已明確過後續計劃的緊迫性。君士坦丁堡方麵在見識過他們的實力後，大概率會選擇合作。而一旦達成合作，三天之內必定會有明確結論。此刻最關鍵的是，必須讓君士坦丁堡的反擊與十字軍的軍事行動在同一時間發起，方能形成合力，破局製勝。
之前凱瑞德對這句話是有所保留的，畢竟都發動了戰爭，沒理由就小貓兩三隻，他相信uma的補給應該是來得及的，不過剛才突破過來的時候，他有一個很奇怪的感覺，就是覺得這些uma好像那些不情願上班的牛馬，說實話，它們並沒有那種一定要和人類決一死戰的決心，反倒像是一個強製需要執行的命令。
“掌握的資訊還是太少了，那個公爵表麵上看起來和藹可親，但總覺得他像隻笑麵虎，表麵上笑容可掬，內裏卻可能藏著不少算計和城府。如果貿然直接上前向他問話，不僅顯得冒失，而且很可能什麽都問不出來，反而會打草驚蛇，讓他對我產生戒備。既然如此，倒不如轉變思路，去問問那些底層的士兵。這些基層的士兵雖然地位不高，但他們往往能接觸到一些不為人知的細節，有時候閑聊中反而能透露出一些有趣的事情或者意想不到的線索，這些資訊說不定能幫我拚湊出更完整的圖景。”在仔細權衡之後，凱瑞德迅速做出了決定，他立刻站起身來，準備開始他的深入基層調查行動。
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十字軍的帳篷佈局看起來相當隨意，並沒有嚴格的等級劃分。除了後方那個專屬於指揮官的大型帳篷顯得較為醒目和獨立之外，其他所有人，無論是什麽階層或軍銜，帳篷都搭建在同一片區域。這種安排使得從百諾思三人被安置的帳篷走出去，就能直接看到其他十字軍成員的帳篷。凱瑞德隨意撩開幾個門簾，就看到一些士兵已經脫掉了沉重的鎧甲，正圍坐在一起輕鬆地閑聊，氣氛顯得較為鬆弛。
三個小時之後，凱瑞德從最後一個帳篷中走了出來，他伸展了一下有些僵硬的關節，長時間的問話和傾聽讓他的身體感到了一些疲憊。不過，經過對十個帳篷的逐一探訪和與士兵們的深入交流，他還是成功地蒐集到了一些有價值的資訊。
首先，他瞭解到了這次十字軍出動的背後原因。曆史上的十字軍東征原本是在羅馬天主教教皇的準許下，由西歐的封建領主和騎士發動的一係列宗教戰爭，針對的是他們視為異教徒的地中海東岸國家，持續了近200年。本質上，這些東征的核心目的還是宗教性的，主要目標就是收複耶路撒冷這一基督教聖地。盡管每一次東征都可能摻雜一些宗教以外的因素，比如經濟利益或政治野心，但整體上主線從未偏離過宗教動機。
而第四次十字軍東征，原本的計劃是要攻占穆斯林控製的埃及，以此作為後續行動的基地。這次東征主要由法國和意大利的貴族領導，威尼斯則以雇傭兵的形式參與，說白了就是收錢辦事，他們的角色更側重於軍事支援而非宗教熱情。
然而，在這條時間線中，十字軍東征的目的地從一開始就指向了君士坦丁堡。表麵上的理由是，拜占庭帝國將國教改為伊斯蘭教，徹底拋棄了基督教的信仰，因此十字軍要代表神去懲罰這個背叛神意的國家。但這個理由在法蘭西高層內部卻有著完全不同的解讀。他們私下裏得知的真正原因是，拜占庭帝國據稱擁有一種極其可怕的生物武器，這種武器具有摧毀所有歐洲國家的潛力，而意大利和法蘭西將首當其衝受到威脅。
這就好比一個擁核國家在無核國家的旁邊建立了一個導彈發射基地，卻還對外宣稱“我不是針對你，隻是碰巧建在這裏”。這樣的解釋顯然無法讓人信服，因此法蘭西和意大利幾乎在瞬間就達成一致，決定采取行動。他們首先派遣了一支小規模部隊進行試探性的行動，但這支部隊並沒有取得任何實質性的成果，準確來說，他們在行動中全軍覆沒，無一生還。
換作其他領導人麵臨如此棘手的情況，恐怕早已心生退意。畢竟，即便對方再怎樣強大，也很難想象會有人願意不顧一切、甚至犧牲自身重大利益去執行這樣一項充滿風險的任務。然而巧合的是，十字軍此次東征最初本就是抱著鏟除異端的堅定信念出發的。盡管派出的先頭偵察部隊僅寥寥數百人，但已足以引起後方指揮層的高度警覺。也正是基於這種共同的危機意識，他們與教皇迅速達成共識，決定采取一致行動。
其次，在行軍途中，十字軍逐漸察覺到一些不尋常的跡象。中世紀的歐洲本就是一個諸侯割據、領主林立的版圖，所謂“國家”實則是由眾多貴族領地拚湊而成的鬆散聯盟。十字軍原計劃並未考慮與威尼斯帝國合作，而是準備沿多瑙河一路東進，直取君士坦丁堡。然而，他們剛剛跨入拜占庭帝國邊境，就遭遇了意料之外的場景：主要城市的居民非但沒有表現出恐慌，反而以近乎感恩戴德的態度迎接他們的到來，熱情提供食宿，盛情款待這些遠道而來的“聖戰勇士”。
這一反常態的場麵讓本來打算以武力肅清“異端”的十字軍士兵陷入極大的困惑，甚至一時難以理解眼前發生的一切。他們原本預期會遭遇抵抗或敵意，卻不料見到的是百姓呼天搶地、高喊“神佑世人”的場麵。在進一步調查中，他們逐漸意識到一個可怕的事實：一種形態怪異、來曆不明的生物正在頻繁襲擊城市。它們不僅屠殺平民、擄掠牲畜，還係統性破壞民居與基礎設施，以此逼迫民眾棄城逃亡。
許多倖存者正是因為無法忍受這種持續數月的騷擾而流離至此。這種襲擊並非傳統意義上你死我活的攻城戰，而更像是一種心理戰術與消耗策略，它們並不追求速戰速決，而是通過間歇性的進攻製造恐慌，逐步瓦解人們的意誌，最終迫使整座城市的居民放棄家園。這種侵蝕如同緩慢擴散的瘟疫，已經從君士坦丁堡一帶蔓延至拜占庭近半疆域。
而當十字軍最終在流亡途中遭遇倉皇出逃的阿曆克塞三世時，真相進一步被揭開。這位前皇帝向他們控訴其侄子阿曆克塞四世篡奪皇位，並釋放了可怕的惡魔軍團。如今，拜占庭帝國已大半淪陷於邪惡力量之手，他本人曆經苦戰才率殘部逃至邊境，原本意圖前往教皇國求援。在得悉十字軍到來後，他懇請他們助其擊退惡魔、光複帝國。
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最後一點，經過三個月的激戰，十字軍將士們深刻明白了一個道理，他們麵對的那些敵人，尤其是那些被稱為怪物的存在，它們的實力遠超想象。盡管對方數量可能遠少於十字軍，但個體戰鬥力之強悍，絕非普通士兵所能匹敵。正因如此，十字軍內部開始顯露出退縮之意，特別是來自法蘭西的貴族們。他們認為，與其繼續強攻造成更大損失，不如選擇退守，至少能在自己熟悉的領地上穩住陣腳，保住實力。
而意大利的貴族們則表現得更為恐慌，他們的恐懼源於多重因素。首先，從曆史淵源來看，意大利諸城邦與羅馬帝國及拜占庭帝國有著千絲萬縷的聯係。如果拜占庭帝國決心報複，意大利很可能首當其衝，成為首要打擊目標。其次，教廷所在地正處於意大利境內，這場戰爭本質上是一場宗教戰爭，雙方立場對立、難以調和，一旦開戰，必然是不死不休的局麵，意大利貴族們深感難以置身事外。最後，他們自知實力薄弱，在軍事上貢獻有限，真打起來恐怕隻能充當配角，甚至白白消耗資源。
盡管如此，各方勢力都明白，僵持下去並非長久之計。於是，法蘭西、意大利、教廷以及阿曆克塞三世展開了多輪交涉。在教廷和阿曆克塞三世承諾戰後支付巨額資金，並赦免所有參戰士兵的罪責之後，法蘭西方麵終於鬆口，同意增派軍隊繼續作戰。
然而，即便獲得了增援，法蘭西和意大利的貴族們對陸戰取勝仍缺乏信心。他們不約而同地將目光投向了海上，在這個時代，威尼斯帝國的海軍實力堪稱一流。為此，十字軍與威尼斯簽訂了一項不平等條約，答應在威尼斯協助攻打拜占庭帝國之後，幫助其攻占亞得裏亞海沿岸的基督教城市紮拉。
盡管事件發展的順序與預期相反，但在這條異常的時間線中，威尼斯帝國的貪婪本質一如既往地顯現出來。這一反常情況讓觀察者凱瑞德感到十分蹊蹺，他進一步確信，這條時間線的最終結局不會走向剪定，而是會像上一條時間線那樣，被修複並融合進下一階段的發展中。
在分析完所有情報並整理傳送給時光旅行者二號之後，凱瑞德收到了之前上傳的資料的迴複迴複。段星河在迴信中明確了一點，孫誌瑞是值得信賴的。據鍾一鳴離隊前提供的一份內部評估資料顯示，孫誌瑞是為數不多的評分超過90分的管理員之一，這類管理員可信度較高，在當前人手緊缺的情況下可以考慮與其合作。至於另外兩人，評分較低，還需進一步考察，具體應由凱瑞德自行判斷。
關於後續行動的具體安排，段星河提出可以考慮將君士坦丁堡方麵的相關情報與十字軍進行同步，以便充分利用現有資訊協調行動。然而，凱瑞德注意到這一建議是基於之前未更新的情報所得出的結論，考慮到當前局勢的變化和最新資訊的獲取，他決定暫不採納這一提議。凱瑞德打算先將最新獲得的情報同步迴團隊內部，待整體進行充分評估和討論之後，再做出進一步的行動決策，以確保每一步都穩妥可靠。
當前有一項任務需要優先處理，那就是與孫誌瑞進行溝通。既然已經確認了他的可靠性，雙方應當盡快交換意見和計劃。段星河也對此給出了建議，他認為即使孫誌瑞存在潛在風險，在目前的情況下，他首要的任務仍然是完成這條時間線的共同目標。因此，相比團隊中的其他兩人，與孫誌瑞合作的可操作性和優先順序更高，值得積極推進。
孫誌瑞對凱瑞德如此迅速地聯係自己感到有些意外。他剛剛安撫完百諾思，現在百諾思和奧夫正計劃與肯伯納西公爵進行溝通，探討十字軍是否能夠盡快向uma發起進攻。在當前形勢下，兩人表現出了顧全大局的態度，認為進攻uma是眼下唯一能夠明確推進的事項，因此他們不會在這種關鍵節點上製造混亂或阻礙進展。
在收到同步的情報資訊後，孫誌瑞迴應道：“所以段哥是希望我們加快十字軍的行動步伐，對吧？這倒和百諾思他們的想法不謀而合。其實從一開始，我們就在考慮是否應該優先清除那些uma，因為它們的存在或多或少會對整體局勢造成幹擾。不過你提到的那些恐龍類uma，我們這邊確實沒有遇到過，我們主要交手的是虎猿、虎豹人，還有一些狼人、死亡蠕蟲等，但這些大多是在早期遭遇的，近來已經比較少見。至於恐獸和恐象，雖然也有出現，但數量並不多。你居然在後方遇到這麽多奇特種類，真是讓人吃驚。”孫誌瑞對凱瑞德所描述的後方情況感到十分意外，他原以為跟隨十字軍遭遇的uma已經足夠多樣，沒想到還有更多未知型別存在於其他區域。
對此，凱瑞德也感到有些困惑。一方麵，十字軍的整體行動效率和情報收集能力確實較為有限；另一方麵，他不理解為什麽孫誌瑞等三人沒有更深入危險區域進行探索。以三名a級人員的實力，再加上配備的扳機武器，理應能夠獲取更多關鍵情報，而不是僅僅停留在當前區域采取防守反擊的策略。這種保守的做法可能與整體戰略的推進需求存在一定差距。
看著凱瑞德陰沉下來的臉，孫誌瑞也明白對方想什麽，於是苦笑著說：“不是我們不想，而是做不到，我們的時間艙就隻剩下不到30%的能源，我們其實也明白需要留下一點能源進行時空穿梭，所以隻是一直在維持著它的通訊係統，那個太陽能板，四捨五入等於沒用，也就勉強夠維係能量在一個水平線上，至於扳機，都剩下不到40%的電量，偵查一次的成本太高了。”
這個理由，凱瑞德也是認同的，畢竟他在443的時間線也經曆過省吃儉用的時期，想了一下之後說：“我有多餘的能量電池，能夠給你們補給，不過現在的問題是需要配合君士坦丁堡那邊的行動，之前十字軍的鋪墊都相當完整，所以後續要改變十字軍的策略，可能需要你們三個的幫助，百諾思的情況，我估計說啥都不好使，隻能依靠你了，奧夫的話應該會站你那邊的。”
孫誌瑞沒有拒絕，反而是想了一下之後才謹慎地迴答道：“現在主要的問題不是我們怎麽想，而是我們怎麽想之後十字軍那邊怎麽考慮，肯伯納西公爵最多隻能把這件事情提上去，具體怎麽考慮，他一個人的聲音還不夠。”
“這個你放心就行，如果君士坦丁堡那邊有行動的話，動靜應該會很大的，等著吧，估計很快就有訊息了。”凱瑞德淡定地迴答道。
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